“少爷，少爷！”
温瑟凯和过顿追上快步离开的空修思，从侧脸观察到他难看的脸色。
“我们接下来怎么办？”
“回去，奴隶商馆不会提供线索，找人已经不可能了。想个应付父亲的合理借口才是当务之急。”
空修思受了奥罗洛波商会会长一肚子的气，找人的事该怎么给阿恩他们个交代又不知道，心烦意燥，无法冷静下来。
当他看见泽布曼时，心里像是被泼了盆冷水。原因不是泽布曼，是泽布曼身边站着的人——埃瑞耶家的管家班泰特。
无视泽布曼大事不妙的表情，空修思做好觉悟过去。
“少爷，老爷要您马上回去。”
“……我知道了。”
除此之外别无选择。
班泰特坐自己的马车回去。他的马车没有埃瑞耶家的家纹，是埃瑞耶公爵送给他的他专用的马车。
到家后，空修思和有关系的温瑟凯、过顿、泽布曼都被带到公爵面前。
宽阔的客厅一个佣人都没有，泽布曼三人在空修思后面站成一排，空修思和管家站着，只有公爵坐在沙发上。
“那么，你有什么要解释的吗？”
“解释什么？”
公爵一皱眉，加重了语气。
“解释你去奴隶商馆找人的事啊！”
空修思脸上露出疑惑的表情。
“父亲大人已经知道我是去找人，为什么还这么生气？”
“你小子找什么人！竟然瞒着我出入奴隶商馆，还是在狩猎大会和王宫晚宴前，你非要给我们家族丢脸是吧！是有人教唆你么？告诉我，我砍了他！”
“不不不，父亲大人，是我自己的意思。”
“那你到底找的什么人？”
“是我的恩人。”
“恩人？”
公爵奇怪了，他从未听说过空修思有什么恩人。瞄了眼泽布曼他们，他们看样子也不知道。
“你哪来的恩人，我怎么不知道？”
“是这样的，我曾经在外出散步时贪玩，和过顿、温瑟凯走散，被几个流氓地痞缠上。是几个和我差不多年纪的男孩救了我。今天得知他们有人失踪，我猜想是不是被卖去奴隶商馆了，打算抢在别人前面买下来，因此没来得及通知您。我有恩人这事也是怕您责骂，一直瞒着不说。”
“……原来如此。”
公爵似乎理解了。
“但你独自出入奴隶商馆的事传出去了，给我们家族的名声造成了恶劣的影响。所以——”
“老爷！”
在公爵即将宣布空修思的处分时，一个佣人闯了进来。
“干什么！我不是说了没我的命令不准进来吗？”
“老爷，有客人。奥罗洛波商会的会长请求见面。”
公爵和空修思都对此产生了反应，公爵想了下，允许他进来。
“啊呀~啊呀！埃瑞耶公爵大人，好久不见，别来无恙啊。”
培契尔以奇怪的开头开始了对话。
“又见面了呢，小少爷。唔哇，厌恶我的心情不需要这么明显吧！我会受伤的，来笑一笑。”
用手指顶起脸颊，培契尔看上去比起空修思来更像个小孩。
“你有什么事？”
公爵的声音有些不高兴，培契尔停止了玩闹。
“小少爷在我这落了东西，我送过来而已。”
“我有东西掉在你那？”
空修思看向过顿和温瑟凯，空修思自己不带东西，是他们一直帮空修思保管财物。但他们都摇头否认。
“是我送的小礼物，作为把小少爷的熟人卖出去和打死的赔礼。一点心意，希望小少爷能原谅我。”
“卖了也没办法，礼物就收下吧。”
空修思看出了父亲对奴隶买卖的不干涉态度，可那又怎么样？
“我不需要！”
“别这么说嘛，我想您一定会接受的。”
他说到这一步，勾起了空修思的好奇。
“给我看一眼。”
“好的。”
啪啪——两下拍手，客厅外的走廊里响起铁锁摩擦地面发出的声音，一个壮汉拉进来一个……小孩？
仅看面容是个可爱的女孩子，但头上的耳朵和身后的尾巴强烈地诉说她不是人类的事实。头、耳朵和尾巴上的毛发都是黑色。耳朵长在头顶两侧，不是人类而是犬科的耳朵。尾巴短而粗，下垂于**，毛较为蓬松。眼睛是虚幻的蓝色，胆怯地躲避别人的目光。身上披了块代替衣服的破布，手臂和膝盖以下的腿部完**露，没穿鞋，双脚被脚镣锁着。从看得到的部分判断，她只有耳朵和尾巴与普通人不同。
“兽人，狼族么。”
“不愧是公爵，啊呀呀，见多识广。”
公爵的语气透出嫌弃，又有一丝愤恨。
“她叫什么名字？”
空修思只看过书上的文字说明和绘图，亲眼见到兽人是第一次，难免有些激动，但在培契尔面前不愿意表现出来。
“蓓。”
“蓓？”
“兽人喜欢用自然中的事物取名。”
公爵代替培契尔作出解释。书上没有提到兽人名字的事，靠书本外的方法，那就是道听途说或与兽人有接触。
公爵的态度很平静，耐心地品尝早已凉掉的茶，在培契尔来之前他一口都没喝。空修思觉得父亲与兽人有过不少的交集，是不好的那种。对眼前的兽人奴隶，公爵更多的是憎恨。
“从哪里拐来的？”
“帝国境内啦，躲避兽人的追踪把她送过来可是超~辛苦的。”
“哼，凭奥罗洛波商会的实力，干掉几个兽人还不是轻而易举？”
“几个当然不成问题啦，问题是她是一个部落的族长女儿，居然有二十多个兽人袭击我的车队，死了好多人呐！”
培契尔说着从衣服里掏出块手帕，做作地假哭擦眼泪。空修思和公爵都看出他别有用心。
“你费那么大功夫弄来，甘心白白送出去？”
公爵凌厉的眼神仿佛要穿透他的内心，可培契尔的笑脸面具宛若铜墙铁壁，无懈可击。
“不不不，我是专门为您捉来的。”
“为了我？”
“没错。”
公爵重新打量害怕得发抖的狼少女，记忆中的男子是黄灰色的毛发。
“毛色不一样……”
小声的嘀咕，却被培契尔的耳朵捕捉到了。
“因为她的母亲是亚种狼型兽人，在遗传上更接近她的母亲。”
“你说她的母亲？那她的父亲是……”
“战锤。”
“不是重名？”
“绝对是同一人。”
公爵捂住胸口，感觉到心脏前的几道伤疤在隐隐作痛，另一只手狠狠地抓住扶手，嘴角裂开了笑。
“她的父亲呢？”
“率领族人追到了国境外，幸亏我安排了三个车队鱼目混珠，要不然就被他抢回去了。我的人不会暴露是我的商会指使，您尽管放心，他不会知道他的女儿被抓到哪里去了。要是他找上门来，那可是很棘手的呢！据逃回来的人描述，战锤杀人的身姿简直如恶鬼降临，可~怕可~怕。”
“你的损失我会补偿，再卖我点东西。”
“是拷问的刑具吗~”
“啧！”
对培契尔愉悦的提问，公爵发出厌恶的声音，眼睛瞟向一边。
“等一下！”
预料之内，公爵无奈烦躁不情愿地，把脸转向挡在兽人女孩前面的空修思。
“父亲大人，我大概听出来了。您和她父亲有过节，可与她无关呐！”
“她父亲当初差点把你父亲的心脏挖出来，你说与她无关？”
“那、那是你们一辈的事，她知道什么？”
空修思没想到是这种程度。
“你的意思是你有一天见到你父亲的仇人，也不会想着帮我报仇喽！”
这是质问，公爵对空修思的不满完全表现出来了。
“父亲大人，如果您今天杀了他女儿，明天他就可能会来杀了我和伯里斯。”
“笑话！我堂堂王国公爵害怕一介兽人报复？”
额头传来汗水流下的触感，空修思拼命思索保护兽人女孩的办法。
“父亲大人，是过去重要，还是现在重要？”
“……什么意思？”
“现在各公爵家表面平和，实际上还是在暗中较劲吧！父亲大人您应该也想集中精力在此事上，无关的麻烦越少越好。兽人有强韧的肉体、野兽的一些有利的特性和与人类相差无几的智力。试想，几十个兽人对我们家进行暗杀，您真的能保证时时刻刻万无一失吗？如果被其他公爵利用，那棘手程度可不止一点半点啊！”
公爵嘴和表情都陷入沉默，随手拿起茶杯，在即将碰到嘴唇处停下，接着慢抿一口茶，喝了有大半杯，轻轻放下，手却不松开。管家班泰特过来倒满，公爵又拿起杯子，假装茶太烫要吹凉。
看见公爵犹豫不决，空修思暂且观望一阵，思考别的说辞，可培契尔等不及。
“说~起来，我带了个有趣的玩意儿，公爵大人要不试试？”
“哦？什么东西，拿来看看。”
乍一听是转移话题，公爵借机争取更多的考虑时间。
“当当当当，就是这个！”
培契尔的手里突然出现个小瓶子，没看见他是从哪拿出来的，应该是随身携带在容易拿的位置。
“这是什么？”
“毒药。”
空修思移动一步，靠近狼少女和培契尔之间。培契尔只是笑笑，光那样就让狼少女漏出害怕的呻吟。
“虽说是毒药，但它不能保证致死，有不少人喝了它却活下来。因此它有个名字——‘天的抉择’。”
公爵颇感兴趣地看着那个小瓶子。
“如果公爵大人当下不知如何处理仇人的女儿，与其推后，不如由天意决定……如何？”
茶杯里的茶被一饮而尽，公爵的表情开朗了许多。
“好，就按你说的做……来人，让她喝下去。”
公爵看向了过顿和温瑟凯，没有指名道姓，两人都犹豫不决。因为有空修思在护着她。
培契尔的手下收到培契尔的眼神指示，远远地退到一边。
“父亲大人，我刚才说的您都不明白吗？”
“我明白，但我也忘不了自己差点被杀的仇，你别阻拦。”
“不行，我怎么能眼睁睁地看着别人在我眼前死去，何况她什么罪都没用！”
“把他拉回房间去，班泰特。”
“是，老爷。”
小孩终究敌不过大人，空修思拼命挣扎却一步步远离狼少女。兽人和人类语言相通，小小年纪的她理解了自己的处境，颤巍巍地向空修思伸出一只手，但够不着。
太害怕导致无法挪动半步，在陌生的环境中，身边除了空修思都是成年的男性人类，尤其是把自己带来的能引起自己野兽警觉的人类，只是看见他就害怕得动不了。
空修思死死地抓住门框，班泰特老当益壮，但怕弄疼少爷不敢用力。公爵无言地催促过顿和温瑟凯。事不关己的泽布曼一直担心地望向空修思。
过顿行动了，还在进退两难地用眼角瞄空修思的温瑟凯惊讶地注视他。毒药被培契尔拿在手里晃来晃去，过顿手一扫拿走了。
狼少女想远离逼近的危险，但过顿抢先抓住她的下巴，宽大的手掌固定住小小的脑袋，嘴巴被强迫张开。
“过顿住手！”
无视空修思的呐喊，过顿灵活地一只手拿掉瓶子的木塞，将毒药灌进狼少女的嘴里。
“阻止他！温瑟凯！”
温瑟凯阻止了，不过他阻止的不是过顿，是泽布曼。
“唔！唔嗯——”
温瑟凯一只手捂住泽布曼的嘴，另一只手在后面抓住了泽布曼的双腕。车夫到底不是公爵家护卫的对手，泽布曼徒劳地挣扎。温瑟凯着急地用眼神示意公爵那边。公爵在闭眼品茶，明显是刻意为之。
培契尔笑眯眯地看戏。抓住门框要管家手的小少爷，想要帮助他的车夫，不敢违抗公爵的护卫，即将坠入死亡深渊的兽人奴隶。一切都是那么精彩，他尽力克制别让自己的脸因狰狞地笑而扭曲。
“——不要！”
狼少女的小手软弱无力地抓住过顿粗壮的手臂，眼泪禁不住流下，被瓶口堵住的嘴发出痛苦的声音。
“唔——嗯！唔……唔唔……”
一小瓶毒药很快就灌下去，完成任务的过顿松开手。狼少女四肢撑地，嘴巴张开，黑色的液体顺着舌头流下，还有一丝丝红色。温瑟凯也放开泽布曼，管家班泰特同样觉得没问题了，先处理手臂上流出血的牙印。
就在众人掉以轻心的那一刻，空修思上前抓住狼少女的手臂往外逃。
泽布曼怔了一下，反应过来后马上跟过去。温瑟凯和过顿都没有阻拦，公爵眼睁睁地看着自己儿子带着仇人女儿跑了，然后想到泽布曼跟出去的目的绝不是去把空修思追回来，他急了。
“你们在干什么？还不快追！”
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