回绝了难以理喻的请求：洛丝特试图切下整个头颅，但没能成功，求生刀的刃度没法切断脊椎，而她不愿在午夜醒来时看见桌上的可怖面孔，但那家伙仍有收获——几撮毛发，一些组织样本，包括覆盖于面部上的半透明角质，以及一枚眼球。
那怪物让她回忆起了更多细节，但塔下没有曾经的灯塔管理员，阶梯上没有粘液，她看向墙壁时，也没能在其上看见干涩难懂的祷文，那地方只有孢子，金绿色的孢子，能让他们在逃离时脱下外套，将其扔进塔底的烈火中，但那没什么作用，孢子会附着在靴底的凹陷中，附着在挎包底部，在穿越森林时落入泥泞，那东西最终会占据整个森林，但其本身和塔一样，是某人手法低劣的仿造品，却仍能将她拖入癔症，像是某种沉重的痛觉，和腹部的淤青混为一体。那东西能阻止她在枯燥归途中入眠，强迫她经受由此带来的不安。
但那不安似乎只限于她一人。她坐在副驾驶座上，用手压着腹部的青淤，尝试遏制其下的疼痛与灼热时，那家伙还试图和她搭话，用着某种过于欢愉的语气，“我觉得那东西挺奇怪的，”她听见那家伙说，“你还记得黑海边的那个灯塔吧，说不定你能把那两东西凑成一对。”
那东西和眼下没什么关系，是个早已存在的景点，在战前的杂志上被反复提起。她侧过头去，依靠路面反射回来的灯光，看着洛丝特时，意识到那欢愉更像是某种自我保护，一种意料之中的反常，能掩盖情绪深处的恐慌，但仍能透过发白的指节得以一窥。她尝试着忽略那种欢愉，靠在椅背上，尝试着独自面对不安，但没能成功，疼痛刺激了感官，那东西在她闭上眼时仍盘踞在她的思绪中，像是某种嗡嗡作响的蝇虫，“你能安静点吗。”她说，用着某种能激怒他人的平静语气。
“老实说，”那家伙回答，“我找不到闭嘴的理由。”
或许吧，但她有。那家伙在后半夜停了下来，她侧过身，躺在放低的椅背上，看着窗外的黑暗时，意识到那不安源于某人在记忆中的印象，某种难以理解的警惕，能让她在面对怪物时感受到后颈上的烧灼，那烧灼源于某人的视线，但只是种臆想，还能让她回绝了洛丝特的请求，在面对那堆样本时有了种奇怪的感觉——难以理喻，而缺乏原因。她尝试着将那家伙与眼下的遭遇相联系，试图在其中寻找将其关联的因素，但那东西不存在，除了那个名字。
但那家伙不是生物学家，不是某人的副本，而她也不是间谍世家出身的懦弱男孩，但问题在于——她仍得承受这种折磨。
去你妈的，艾米。她想。
错误的睡姿能在背部造成疼痛，尽管这几天的所承受的疼痛已经过多，但那东西仍不打算放过她。从颠倒塔回来后，她的躯体就对此过于敏感，而腹部的淤青没有散去的迹象。有意思，她想，别人是光亮感，而我是感官过剩。
她意识到这种事时，躯体上的疼痛正在苏醒，正如她在醒来前所预言的那样，青淤没能消散，那东西反而有扩大的迹象，在她翻身起床时带来疼痛。等那疼痛将她彻底从粘稠的睡意种拯救出来时，她发觉自己得面对另一个情况——她的搭档，洛丝特，那家伙正站在她的床前，目睹了她苏醒的过程，从下意识的查看衣服下的淤青，到翻身坐起，“你看起来不怎么好。”那家伙说，这是种高度概括的结论。
她不大好吗？是的，她能有上千种证据来证明这结论，但眼下，她对那种举例说明的枯燥事情缺乏兴趣，“嗯。”她回答，继续一头埋入身上的疼痛中，尝试着驱逐思绪上的麻木，而有人尝试着阻止她，在她耳边喋喋不休。
“关于样本，”她听见洛丝特说，语气中有种难以描述的优越感，但可能只是自己的恶意揣测，“我有点奇怪的发现。”
“说。”她敷衍道，因疼痛而缺乏耐心。
“你知道的，角质这种东西是由表层细胞组成的，而其本身在死亡后仍能观察到细胞结构，”嗯，她在杂乱的思绪中回答，“但问题在于——我在角质结构的样本中看到了一些不属于表皮细胞的结构，那东西像是神经细胞——或者之类的东西。”粘液和其体表中含有人类大脑组织。
“只是某种巧合。”她说，但没意识到那句话的不合时宜。她从床上起身，将自己挪到房间另一侧的桌椅旁，在椅子上坐下来，尝试着摆脱洛丝特，但那只是徒劳，这只有一个房间的距离，而那家伙跟了过来，“什么巧合。”她听见那家伙问，缺乏对他人的敏感。
“让我安静会。”粗暴的回答。那东西招致了注视，她能感觉到那家伙的目光，像是在看什么怪物，而她尝试着将其忽略。这种僵持持续了一会，最后以洛丝特的认输作为结局，“三十分钟。”那家伙说，带着某种胁迫的意味，“三十分钟后和我聊聊。”她能理解那种胁迫，那胁迫出自于某种好意，但问题在于，她不愿接受这种好意，那东西只会将问题变得复杂，还能让她没法从自己的潮水坑中逃离。
她将那不安称作潮水坑。
但问题不在于不安本身。她在这一周中的经历——更像是持续了一周的宿醉，能让她在醒来时有了某种眩晕，而感知的病态扩大日益明显，她得花上好一会，才能适应户外的光亮，在穿越森林时感受到皮肤上的潮湿，那潮湿带着某种阴冷，能让她的皮肤上长了苔藓，在躺下时听见头顶上欢欣的跳跃，那欢欣是某种病态，而她没法将其忽略，与她现在所经受的相比，那东西更像是来自另一个世界——或者说，这东西本处于同一个世界中，将其分割的只是某种人类的一厢情愿。
那是最初的想法，某种毫无依据的推测，源于失眠时的灵光一现，而抵触感也是那时候产生的。她尝试着背过身去，将其置之不理，任由其在黑暗中滋长，以此缓解精神上的疼痛——那做法在最初的几天里有用，但随着时间推移，想法本身越来越难以被忽略。洛丝特和她提到角质上的神经细胞时，一根枝条闯入了她的视野，让她转过身去，看见生长的枯枝，形如某人风干后的胸腔，缺乏作为生命的特征，但仍然活着——以另一种方式。
有人试图恐吓她，这是她的结论，那想法的最终结果。有人拟造了她记忆中的恐惧，以某种低劣的手段，其造物更像是某种稻草人之类的东西，而她是那只乌鸦，试图从其下的田野中抢夺腐败的尸体，以此一窥创造者的意图。那东西没法给她造成伤害，但她的小小掠夺已经在某人的脖子上造成了瘙痒。
剩下的问题就是，谁创造了这些东西？
“时间到了。”她听见洛丝特说。她面对着自己的可怖想法，在脑海中双手颤抖时，那家伙一直坐在旁边的椅子上，看着她，让她抬起头来时，意识到手背已将眼窝按压过久，“和我聊聊。”那几乎是恳求了。
“把你的枪给我。”她说，但不是种请求。她站起身来，将洛丝特抛在身后，从墙角的枪架上拎起一支步枪。但令她意外的是，洛丝特没有阻止她，仍旧坐在椅子上，“你要去哪。”洛丝特问，看着她在毛躁中打翻了马克杯，语气不合时宜的平静。
“去求证某些事情。”
所以那家伙没有跟上来，在她拎着背包和枪踏上阶梯时没有跟上来，在阳光刺疼她眼睛时，没有从背后抓住她的衣领，在她坐进驾驶室，尝试着发动车辆时，没有出现在她面前的道路上。这不怪那家伙，这事只关乎她本身，她得回去那个地方，以自己的视角审视那堆东西，而不是以一个——局外人的视角。
灰烬的干涩，混合上铝粉的所带来的铁锈味。这是过火废墟中常有的味道，那味道再混杂上腐烂的甜腥味，能让人在夜晚时染上不安。她顺着小路，朝林中的灯塔走去时，荆棘擦破了她的脚踝，那东西能孕育出散发腐烂气息的果实。一周以前，这些东西还盘踞在树林中，现在却要将小路覆盖。
疼痛仍然存在，在她冲下陡坡时从躯体深处浮现，又随即隐去。在前往灯塔的路上，她发觉视力已不再是辨认方向的唯一工具，而丛林中的敌意在脑海中清晰可见。那敌意将其世界分成两端，却沿着林中小径留下空白，让她在经过时听见丛林中的低吼，绕过路上的庞大躯体，那东西一星期前就开始腐烂，有种截然不同的腐臭味，还在小径尽头籍由枯木穿过干涸的沼泽，看见夜幕下的颠倒塔——某人为她捏造的稻草人。她站在那东西前，用手摸索口袋中的手电时，能在扑面而来的冷风中闻到过火的味道——还有某种酸橙味，就像她上次闻到的那种，提醒她烈火中仍有植株幸存，在一周的冷却中尝试着重新占领塔底，她没法理解那种事情，却在打开手电时被墙壁反射的光线刺疼了眼睛。
阶梯仍旧干燥，被过火的灰烬所覆盖，给她的靴底带来了某种生涩感，而俄制步枪的长度在塔内狭小的空间中显得有些过余，她得将枪托折起，才能将其指向前方。这东西是某人粗劣的创作，在使用过后就被弃之不顾，在靠近塔底的地方，籍由手电光圈，她能看见墙上熏黑的烟迹，某人并不打算将其修复。
她在靠近塔底的阶梯上找到了一次性光源的残骸，将手电指向塔底时，看见黑色的焦土，而菌毯已在边缘上显现，试图重新朝中心弥漫。但现在，站在台阶上，看着塔底时，她意识到那菌毯的基底实际上是某人的躯体——病态增生后的躯体，能将塔底覆盖于其下，还能将他人的尸体嵌入其中，那东西在漫长的黑暗中塌陷，成了黏重的腥土，但仍能看出其痕迹，她能看见其上的凹凸不平，来自躯体中的骨架，那东西躺下来时，像是被剖开的死鱼。
那东西是之前就存在，还是某人用拙劣手法在漏洞上打上的补丁？她不知道。表面的浮土已在火灾中变得干燥，她将脚尖踢进浮土下时，意识到其下的土壤仍然潮湿，带着某种腥味，而嵌入其中的骨架遭到灼烧，只剩下残缺的灰烬。她在这怪物躯体上游走，尝试着在脑海中复制这怪物的原貌，想象着这东西在林间行走，在增殖的躯体上悬挂着他人的尸体，尝试着寻找下一个能嵌入其中的目标——她尝试着去想象那过程，但没能成功，无论是从怪物本身出发，或是从受害者的角度。那东西最后走进了这地方，沿着阶梯而下到塔底，在塔底的黑暗中度过了最后的时光——或者说，那家伙干脆就是从平台上摔下来的？
别去分析那东西，用你自己的眼光探索。
那念头将她拉了回来，她仍在塔底游走，用脚尖掘开脚下的浮土，期待着来自水泥的坚硬质感。或许洛丝特的想法没错，那时候她们就应该掘开基底的，有那么两次，她觉得自己触到了地面，但没有，那东西只是更坚实的土壤，而期望一直落空，直到某次，浮土下的东西卡住了她的靴子，将她绊倒在地。她从基底上坐起来时，发觉那东西是某种异物，像是某种把手，暗示着某种迹象：在地狱之下仍存在地狱。
而她还得亲自去将其开启。那把手与其下的活板门相连接，她花了点功夫，才将门缝从浮土中清理出来，而门本身则与浮土融为一体，她没法辨识年代，但那东西似乎在怪物到来之前就开始腐烂。另外条楼梯？她问自己，但没有什么结果，而嘲讽某人的欲望越来越强烈，那欲望让她抓住了把手，掀开其下的活板门时听见生锈合页所发出的抱怨，那下面的空气与塔里的截然不同，有种糜烂的温暖，她还在大使馆的时候，在充斥着躯体的大厅里闻到过这种味道。抓到你了，她想，索尔 埃文斯。
她从活板门边跳下时，还没能弄清其下的高度，那高度让她摔倒在地，在关节上留下疼痛，在疼痛退却之前让她浑身冰冷。这是坚实的地面，她重新抓住手电，靠着背后的墙壁坐起来时，意识到通往其下的楼梯并非不存在，有人将其取下，靠在墙边，而脚旁的灰烬中有着罐头的残骸，那东西指向一个事实：有人在这里居住过。
她不知道。步枪已在摔落时遗失在黑暗中，她从墙边站起时，尝试去摸外套内衬里的手枪，那东西在她摔倒时造成了另一块青淤，“有人在吗。”她朝黑暗中喊道，将枪口朝手电射出的光晕指去，肋骨上的挫伤正在发疼。
她的“恐吓者”终于有了些想法。那家伙放开了那本书，尝试着创造一些新的恐惧，但只是极其平凡的那种。她贴着墙壁移动时，能在墙边看见蜡烛燃烧后留下的蜡油，使用后的加热器被随意弃置，还有衬衫——发黄的衬衫，像是某人褪下的壳。她尝试着从那些东西中寻找一些能够辨认身份的物件，试图拼凑出所有者的形象，但没能成功，她的猎物——似乎在这方面尤其谨慎，那家伙知道如何在黑暗中辨认方向，罐头总是被摆放在墙根下，而那家伙每天都在移动。
但她没法理解那种事情，大多数人会在置身于黑暗中时陷入恐慌，尝试着寻找墙角，用亮光筑起堡垒，觉得那就能抵御黑暗中的怪物。大多数时候，那东西只是某种臆想，手电的光线足以暴露她的存在，但没有怪物前来，那家伙的移动也并非亡命狂奔，更像是某种——迁徙，她不知道其中的意义，或许只是让自己躺下时不被垃圾包围。
什么时候开始的？她不知道，残骸上的纪年早已含混不清，但这一切都过于条理。那家伙置身于黑暗中时仍保持着理智，将移动作为某种探索，尝试着够到黑暗的边界，以此搜寻另外的出口——他受困于此，却准备万全。她到达下一个拐角时，能在遗弃的杂物中看见某人的背包，军用制式的货色，缺乏特征，能让她在搜索时一无所获。那东西曾被用于背携食物，但她籍由灯光，顺着另一边的墙壁望去时，仍能看见被抛弃的罐头残骸。
那家伙是如何在黑暗中活下来的？——这问题有另一重含义，她能理解食物的重要性，但黑暗带来的威胁不仅于此。当她还在分流营时，有人曾给她们放过一些电影，人的脆弱性之类的，那群家伙就这么向他们展示自己的弱点，能让她们知道如何攻破对手的防线，还能教会她们一些小小手段——像是将某人扔进黑暗的密室，那地方能让人丧失意志，还能让人发了疯，而没多少人能在那种环境中待上一周。她紧贴着左边墙壁，在手电灯光的引导下向前挪动时，尝试着记住残骸的数量，但无论如何，那数量都远远超过一周的阀值。
挺棒的。她想，但脑海里有种无法剔除的嘲弄。
别急于恐吓。
有人和她说过这种事。通常情况下，那话后面还要跟另外一句，“别急于表明自己的目标。”在挺长一段时间里，这东西是她的准则，某种盾牌，能让她在面对讯问者时保持节奏，但眼下，那东西成了某种累赘——
“告诉我关于内战的事情。”她说。
事情已经脱缰，她无法再对其加以控制，只能尽力跟随其后，而准则也是在那时变成累赘的。她坐下来前，已将一打档案摔在桌子上，在坐下来时靠着椅背，看着她的讯问者，看着那人脸上的错愕，那错愕带着某种难以描述的荒谬，她尝试着理解，却埋入对自己的怀疑中。
“那是什么。”她的讯问者问，有种后知后觉的迟钝，却在拿起档案时过于谨慎。那东西大概是某种火石，能在碰撞时打出火花，而她则是火药，他得小心翼翼，才能让这间屋子不至于毁于烈火。或许吧，她不知道，“你们的文件？她听见那家伙说。
“我不大想说交易之类的词语，”她说，尝试着放缓语气，用以掩盖其中的嘲讽意味，“但实际上就是这样，我给你们想知道的，你们给我想知道的，皆大欢喜。”那是他妈什么措辞？
那家伙正看着她，尝试着从她脸上打量出点疯狂的痕迹，但大概没有，或许疯狂只是人类的定义，“我再次重申，这只是次询问。”那家伙说，她能听出其中所带的官方口吻，某种训练好的说辞。
“我知道你们的真实想法。”她说，将身体向前倾斜，靠在桌板上，尝试着营造某种压力“我是个情报分析员，在去荒原上之前就是。”
那是某种怀疑吗？基于某种立场而产生的不信任，她能理解那种感受，她的讯问者看着她时，用着职业间谍的看待情报贩子的眼神，那家伙迟早会因为轻敌而弄出点什么差错，“我先看一下这些东西。”她听见他说。
“请便。”她回答。
她从艾米手里带走了那些文件，从二楼的窗口跃下，在落地时沾了泥渍。那行为大概是某种背叛，却有着某人的授意，她躺在对外安全局的小小斗室中，籍由微弱灯光看着那些纸张时，还没能拿定什么主意。但眼下，她隔着桌子，看着她的讯问者时，只希望其中的官方的措辞能让事实没那么尖锐，以免刺痛某人的神经。
过了一会，她听见她的讯问者说：
“内华达，”他说，语气像是遭受了某种难以忍受的折磨，“是消失了还是怎么着。”
“你是怎么理解那里的事情的。”她问。
“某种...区域性异常？”他说，但不确定，“不像荒原一样边界模糊。”
那些谣言在上个世纪的六十年代就有了，还有外星人什么的，但问题在于，那些东西并非“大筛子”的产物，从事实上来说，“大筛子”本身更像是被研究的对象，而非研究者，“异常生物系统，”她说，听见某人手背在牛皮纸封面上摩擦，“就像齐多夫定给你们递交的那份报告。”禁止在应对EILD感染症时使用齐多夫定。
“对你们来说，”她听见那家伙说，“承认超自然力量的存在并不困难，至少没有政治上的障碍，但对我们而言——我们只能将其说成是坍塌粒子污染，辐射之类的东西。”
“我们一百年前就不这么认为了。”她说，挤出来笑容像是某种自嘲，缺乏真实感，“他们把那东西划进生物分类体系，还给创造了’低级类神生物‘之类的词。”挺荒唐的，至少她是那么想的。
“但你们不会把这些东西告诉公众，将其作为某种内部资料，只有参与这件事的人知道，”他说，像是某种反驳，“在这上面我们没什么区别，但问题在于，你没法保证知道这些事情的人中没人心怀鬼胎。”
她看着他，尝试着保持沉默，而那句话是某种征兆。那家伙已经做好准备，为自己要托出的事实做了某种仪式性的铺垫，将事实本身视作某种高潮——
“而你们说的内战也是那么一回事。”他说。
所以你死了，死在挺久之前，死在菌毯下的黑暗中，你曾尝试在黑暗中寻找出口，以为背上背负的食物能够带给你某种希望，但那东西没能做到。
那东西是致命的，意志能帮你经受住黑暗的煎熬，但没法安慰躯体。在最后的时间里，你尝试着忽略来自自身的需求，但没能成功，你还没能找到出路，而躯体的瓦解已日趋显现，强迫你在坐下来时靠着墙壁，意识到终局已经显现。
但问题仍然存在，为什么你要将路程变得零碎？或者——
“你是谁。”亚莉希德听见自己说。
那更像是某种嘲讽，某种行为艺术，将活人与死尸同置，试图向她传递某种讽刺，嘲讽她的小心翼翼，能让她在举起枪时意识到食指上的僵硬，那僵硬让她没法扣下扳机。她看着那家伙时，意识到其姿势与身旁的骨架相同，只是那东西早已瓦解崩离。
“起来，”她说，尝试在那里面加入某种威胁，“告诉我你是谁。”
怪物还是人类？她不知道，但能让她想起山脊上的黑影，在遭遇枪击后留下血迹，其本身却不知去向，而那家伙在黑暗中待的太久，从膝盖上抬起头来时没法面对手电的灯光，皮肤因为缺乏日晒而显得苍白。她看着那家伙时，意识到那家伙应该来自更南边的地方——那是亚洲人的面孔。
“我不知道。”她听见那家伙说。
那是某种逃避吗？或者说欺骗？但至少那家伙还能理解人类的语言，在回答中带着某种口音，她没法辨认那种口音，“没人会记不住自己是谁。”她说。
“我不知道。”那家伙保持着某种平静，在那平静下隐藏着某种无动于衷，她没法理解。
“所以，你不知道你在这里待了多久，也不知道自己身边的那具骷髅什么来头，对吧。”
“我不知道。”
失忆通常是头部外伤的并发症，但实际上，精神上的冲击也能导致这一问题。她想到了这种可能性，但那家伙的头颅上没有外伤，她看着那家伙的脸时，尝试着在其上寻找精神冲击的证据——很难，那家伙平静得可怕，尽管那种平静可能只是创伤伪造出来的外壳，“你能起身吗？”她问，试图让语气变得柔和，尝试着在失忆的头脑中创造某种形象——值得信赖的那种，“你能跟我走吗？”
“我能起来。”那家伙说，“但没法跟你走。”
“为什么。”没法理解。
“因为怪物还在这里。”
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