“想要听吗？用篝火和美酒交换十骑士的传说。”
——吟游诗歌《亚伦汗之夏》的开头
大厅另一端传来开门声，接着是卫兵的高喊——
“北地统帅阿姆兰大人到。”
人们纷纷扭头张望，推搡着让开了一条通路，议论声不绝于耳。莱宁和沃夫斯坦驻足路边，旁观这场变故。火把和烛台并没有将光亮施舍到大厅尽头，那片黑暗中回响着一重一轻两个脚步。
不久之后，两人的身影出现在光与暗的边界，仿佛诞生于夜的呼吸。阿姆兰身着黑色晚礼服，翻领的内侧露出革甲边缘。宴会限定了穿着标准，那礼服只是草草选择的简单式样，仅为遮挡战痕累累的戎装。他的脚步里混合着一种特有的闷重，不需要细看都知道男人穿着马靴。绷带包住了他的半张脸，血渍和尘污印证了艰难的旅程。另外半张脸上，盘旋着挥之不去的疲惫，唯有那深蓝的眼睛，从无旁顾的注视着前方，恪守着战士的尊严。
莱宁感到，那被战火蹂躏过的身躯里，有什么熄灭了，有什么却重新燃起。
阿姆兰身边的女孩看上去12、3岁，身高只到他的手肘，穿着件露肩连身裙，靛蓝色的裙面点缀着涟漪状花纹，仿佛一汪映着夜色的雨洼，与白皙的双臂形成鲜明对比；一枚亮晶晶的绯色纽扣将蝴蝶结扎在胸前；烛火为金发镀上流淌的光泽，微卷的发梢精致的团着肩头。
女孩的小手捏着阿姆兰的衣袖，用急促的步伐追赶着男人的节奏，不时侧头仰望他的表情，稚气未脱的情态惹人怜爱……可不知为什么，那忽闪忽闪的夏荷色眸子里，骑士的决心与坚强早早萌发在童真的土壤。
女孩背着一面宝蓝色盾牌，耸起的边缘甚至超过了她的头顶。短短的一条路上，女孩数次拒绝了阿姆兰的帮助，执拗的独担那份重量。
是“北望者”。
这面盾成了连接记忆的桥梁，莱宁猛然想起，穆卡斯有个叫格兰蒂尔的女儿。
原来如此，可怜的孩子……“北望者”对现在的你来说太过沉重，一如父亲的死。你稚小的心灵又将如何回答真神的安排？
到达台阶时，女孩止住脚步，小手从阿姆兰的袖沿滑下，她扬起脸来，凝望着漂浮在空中的预言，金色文字编织着无可辩驳的过去与未来……格兰蒂尔垂下的手贴着裙边摸索到盾牌的背带，紧紧攥在那里。
阿姆兰单膝跪倒在台阶下，一言不发的等待。
达伽马慵懒的垂视着伤痕累累的男人，双手相互把玩着琳琅的戒指，似乎刻意践踏着男人的沉默，许久之后，那双手终于安静的交叠。
“你就是北地统帅阿姆兰？”王储轻蔑十足的咂了咂嘴。
“阿姆兰·伊西德尔在此。”男人沉声回答。
“那我问你，北地何在？”
“已经沦陷。”
“白塔要塞可好？”灰眼睛厌恶的抛开阿姆兰，游向螺旋天顶。
“已经失守。”
“所以……”达伽马刻意顿了顿，让所有人都听清下面的话：“你、为、什、么、回、来？”
议论声嗡嗡作响，不少贵族伸手点指着男人，压低嗓子责怪他的无能。莱宁抱臂而立，不禁想笑——正是这些腐败的贵族在宴会和酒桌上弄丢了胜利，现在却妄图把罪孽塞给一个尽职尽责的男人。
“战事紧迫……我来请求援兵。”阿姆兰深埋着头，不带感情的说。
“援兵？”达伽马一愣，随之哈哈大笑，颤抖的语气里全是鄙夷的味道：“你认为在《大预言》的照耀下，有人会去送死么？还是说，你匆忙的连‘这些字’都忘了看？”
王储缓步走下台阶，绕着阿姆兰度了一圈，从后侧“友善”的拍了拍他的肩膀，一改前态轻快的表示：“来吧，阿姆兰，你是个好军人，但你首先得听从希洛艾的安排！你输得理所当然！刚才全是玩笑而已！”
男人抬起头，火样的文字完完整整的映在他眼中。
“我已经看过了，陛下。”他保持着那个半跪的姿势扶地的手却攥成了拳。“但我相信，只要有1万人，战线能够守住。”
“你看，我已经原谅你了，你却执迷不悟。”王储皱起眉，强硬的宣布：“现在我想听到的话是——‘让我们离开这该死的鬼地方，遵照预言的指示，回到温暖的南方！'”
“亚伦汗可以光复……”阿姆兰的语气里混合了谦卑与坚持。
“我们会胜利的，这已经定了！但在200年后！！”达伽马指着第二个预言说，狠狠抖动着胳膊，长袖一阵乱颤：“你这固执的瞎子！！”
“200年后的胜利无法抚慰今日的逝者。”
“我听够了你的痴言妄语！”达伽马扭身从侍卫手里夺过长剑，“哗啷”一声抽出，那雪亮的锋芒顷刻间吓晕了好几名贵妇人，接着长剑毫不犹豫的扬起。“我给过你机会了！若希洛艾不制裁你那么我来！”
电光火石般的一瞬，金属的撞响——那柄明晃晃的利刃脱手而出，翻滚着撞在台阶上，“叮呤呤”打着旋。
北望者。
格兰蒂尔挡在阿姆兰身前，盾牌遮护住男人，小小的身躯和纤细的手臂都在颤抖，胸口起伏不停。剧烈的运动让连身裙的一侧吊带从肩头滑脱，发丝粘在汗津津的脸上……
唯有夏荷色的眸子坚定不移，闪烁着超越了这个年纪的勇气。
“不许你……伤害阿姆兰叔叔！”
达伽马揉着震麻的手腕，有人从耳侧给了他信息。
“穆卡斯的女儿……”王储眯起眼。
大厅里的话题又变了，在莱宁看来，这些贵族除了交头接耳，什么也不会。
孩子的表情从不撒谎，现在她的脸上，是清澈无比的愤怒，她扭回头。
“阿姆兰叔叔，不要给那种人下跪！就是他们害死了父亲！！……我们要找的是老国王爷爷，将盾牌送给父亲的人！”
在女孩身后那片小小的影子里，男人静如雕塑，几乎致命的长剑并没有令他移动分毫。
达伽马的脸色难看得像被车轮碾过的丝瓜，莱宁注意到许多贵族也是一样。
“你错了，孩子。”大咏者西蒙说道，白袍随着沉稳的步调一层层曳下阶梯。“你的父亲穆卡斯因妨碍预言而死，如果他能早日感受希洛艾的意志，悲剧或能够避免……”
“父亲和我生活在白塔要塞，最靠近兽人的地方！能给母亲报仇的地方！”格兰蒂尔大喊，丝毫不顾凌乱的穿着：“不是活在什么‘预言’之中！！父亲说过我们会打跑兽人，阿姆兰叔叔也说过！我只相信他们的话！”
“城墙倒塌的时候你们在哪里？家被烧尽的时候你们在哪里？父亲……”泪水在那翠色的双眼里闪烁，好似突至的夏雨，将所有的悲伤释放：“父亲战死的时候，你们又在哪里？……父亲告诉我……战场上每个人都是力量……这里有许多人，可只想着逃往南方……”
“我要有这么个女儿，宁可**掉一万次！管他龙还是兽人，就从这儿！”沃夫斯坦冲莱宁比划了个抹脖子的动作，随后扯开嗓子喊：“说的好！小不点！”
“注意身份！我们是大使。”精灵小声提醒。
“不再是了，我已经卸任了！你我不管。”矮人自顾自的为女孩吆喝。
大咏者西蒙面不改色，但目光已经转向了那面盾牌，接下来的话凝重而清晰：“很遗憾，孩子……你的父亲，穆卡斯本人就是个逃兵。”
大厅霎时肃静。
仅存的‘十骑士’穆卡斯、北地最后的捍卫者会逃跑？这不是个天大的污蔑就是个彻底的笑话，除非希洛艾作证……
“我知道你不会相信，孩子，但是请看这里……”教士捧来第三枚预言石，西蒙抬手将之解放，发亮的文字烙进空气——
“AC1216，人类最后的骑士死去，懦弱者可悲的倒在逃跑之路上。”
“不对……”阿姆兰说。
“不对！”阿姆兰喊。
“不对！！”阿姆兰咆哮着站起，转向众人，一把扯掉满是血污的绷带，那半张狰狞的面庞让不少人别过脸，几个女人尖叫起来。
“看着我的脸，好好看着！这烧伤是我们与龙战斗过的印记！穆卡斯就倒在我身边！”虽然只有一侧的嘴角在翕动，男人铿锵的言语依然震颤大厅，一时间回音四起，“我愿以生命和荣誉发誓，他所有的伤口都在正面！”
“阿姆兰叔叔，您无需如此。”格兰蒂尔背起盾牌，一步步走向西蒙。“我知道该怎么做。”
“咚！”——毫无预示的一拳结结实实的揍在大咏者小腹，他痛苦的蜷下身子，预言石从手中滑落，叮叮咚咚滚到女孩旁边。
格兰蒂尔垂视了那淡蓝色晶体片刻，撩开裙沿，抬起脚来。
“不！不要！”大咏者挣扎着张开双臂阻挡女孩的行动。
预言石在他面前被踩碎了，仿佛从中炸裂，分崩的晶片幻灭在空气里，那段金色的预言随之消失，如同逸散的烟。
一切发生得太快，刚回过神的教徒们仓皇的聚拢过来，跪倒在一摊仅剩的粉末周围。
“天哪！那魔鬼都干了什么！？”“她毁了希洛艾德神谕！”“恶魔！”“全能的父神啊……宽恕我们……”“诅咒你！”
“AC1216，北地的捍卫者穆卡斯英勇战死。他的女儿，格兰蒂尔，将会找到那头杀害了父亲的龙。”女孩矗立在慌乱的教徒中间，高声宣布：“这就是我的‘大预言’！”
“我喜欢小不点的大预言！”沃夫斯坦一拍桌面跳上去，让自己更显眼，“知道吗，我和莱宁曾经都是战士！卸任后无所事事，现在总算给生锈的斧子找了个好去处！莱宁？”
“在这里。”精灵无可奈何的扬了扬手，苍之森的规矩让他们极少大声说话，但这一次例外，“孩子，需要时，我们随叫随到。”
“闹剧该收场了！”达伽马脸上青筋暴突、赘肉直颤：“到头了！你这冒犯父神的小贱种。卫兵！！”
“住手……让那女孩来我身边。”深陷在王座里的费迪南德开口，刚才那段时间，人们几乎将病重的‘北地之鹰’忘了……现在他桀骜的证明自己尚能言语，但这一次，恐怕是最后的飞翔。
“可是父亲！”
“耐心……王冠还不在你头上……”
达伽马憋红了脸，退立一旁，任格兰蒂尔从身边走过。
女孩靠近了王位，那白发苍苍、一脸倦容的老人正是她要找的‘国王’。格兰蒂尔想了想，学着阿姆兰的样子单膝跪地，双手扶住“北望者”端正的将盾牌拄在身前。
费迪南德探出手来，枯槁的指尖摩挲着宝蓝色盾面，那上边嵌有亚伦汗的金叶纹章，除此以外，斑驳的战痕遍布每个角落。
“多少年了……赐给骑士们的武器一件件返回身边……还有他们阵亡的消息……”费迪南德合上眼，以近乎倾诉的口吻说：“终于……连你也……”
“北望者是你父亲的盾……”
“嗯。”格兰蒂尔点点头，扬起脸面对被岁月击溃的国王，“是您亲手送给他的，您一定会说父亲不是逃兵……”
“没错，孩子……穆卡斯不是逃兵……并且，他还有个好女儿……”费迪南德抚摸着格兰蒂尔的金发，顺滑的发丝在指缝间流淌，“继承了他的勇敢……或许还有固执……”
“说吧，孩子……你有什么要求……”国王问。
“我要继承父亲的‘北望者’，我要找到那条龙。”女孩一字一句的说。
“你已经是‘北望者’的主人了。”国王宣布：“至于龙，则要靠自己……”
“把我的剑拿来。”费迪南德命令道。
不久，侍卫捧上一柄盛在木匣里的长剑，国王苍老的手握住象牙剑鞘，几次用力才将锋刃抽出。不明就里的阿姆兰突破阻挡冲上台阶，他一定以为国王要伤害格兰蒂尔。
“陛下！她还是个孩子！太残酷了！”男人喊。
费迪南德偏过脸，注视了阿姆兰片刻。
“是啊，我也觉得这么做很残酷……”长剑在女孩的左右肩各点了一下，“今日，我亚伦汗之王费迪南德……在此册封格兰蒂尔为——”
“子夜骑士！”
国王拍了拍王座扶手，当侍卫们凑近，他命令那些健壮的人重复自己的话。顷刻间，“子夜骑士”的呼喊传遍大厅，绝无仅有的１２岁骑士。
“子夜？”女孩有些困惑。
“孩子，你诞生在亚伦汗的子夜……你行走在子夜……愿你穿越子夜……”费迪南德的呼吸越来越急促，痰淤住了他的咽喉，他费力的咳嗽许久，终于再次开口：“你已经有了面盾……不配上一柄剑吗？”
“不需要。”格兰蒂尔轻快的表示，露出宝贵的笑容：“我只告诉您……”
“哦？”
女孩站起来凑到国王耳边说了什么，费迪南德一样艰涩的笑了：“原来如此……子夜骑士，你可以安排自己的远征了……但出发要等到长大之后……在那之前没人有权伤害你……另外，我也有个小秘密……”
国王的身体微微前探，在女孩耳边呢喃了几个字，泪水竟闪烁在苍老的眼角。
“我不明白……”格兰蒂尔苦恼的皱起眉。
“你会的，未来……总有一天。”费迪南德抬手抓下王冠——仿佛那是不值钱的玩具，之后随便一抛，让王位的象征滑到儿子达伽马脚边。
“我宣布退位！”他说：“传达我的话！”
………………
………
AC1216年秋，人类遵照《大预言》退往南方，将王都迪兰拱手让出。
经受试炼、磨砺与汗水的洗礼，子夜骑士开始自己的远征，是在４年以后。
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