酒狐的狐言亂語：各位好，這裡是鬱悶的酒狐。今天抵達實習地點的宿舍了，跟之前學校的宿舍相比，燈光昏暗、空氣混濁、網路不穩定、灰塵到處都是……接下來要在這地方待一個月。
明天苦難就要正式開始，可惡，我已經開始想家了……
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「……森林嗎？」
與眾參賽者一同觸碰球體，接著像陷入泥沼般沉入球體中。視野再度恢復開闊時，其餘參賽者已不再身旁，周圍也不再是剛才揭幕儀式的會場。
而此刻艾特雷姆所處的地點，正是這次比賽場地中位於邊緣的森林地帶。不知是主辦方有意為之的結果，還是隨機之下的選擇，這都使得他與其他參賽者保持了相當的距離。
「這地方還真偏僻啊……」
踢了踢腳邊的石頭，艾特雷姆有些無聊地說著。
「總之，先把握一下地形吧。」
他環視了周圍一圈，默不作聲地發動了魔力感知，整個比賽場地的地圖開始建構在他腦中。不只地形、建築物等等，連其餘參賽者的位置都精確地標記出來。
「其他人……主要集中在東邊的市中心和北邊的宮殿嗎？真夠遠的啊。」
對於這個事實，艾特雷姆無奈地嘆了口氣。
「弗烈德……看來隱藏了氣息，還有一部分的參賽者也是。真是麻煩……」
感到困擾似地撓了撓頭，對於艾特雷姆而言，若不是事前就已經說好的話，他是不會參加這次比賽的。比起在這裡沒意義的與人廝殺，他更想要陪在女兒的身邊。
「算了，就抱著觀光的心態，去阿普利德斯的街道晃晃吧。」
將右手隨意一伸，空中便出現了一道次元裂縫。在那之中摸索了一陣後，他取出了一只裝著冷飲的玻璃杯，上頭還有著檸檬片和可愛小洋傘當作裝飾。
看來，他是真的打算作為一名觀光客的樣子。
「話說回來，妮露莎還真厲害啊。」
眺望著遠方的城牆，艾特雷姆發出了些許感慨這麼說。
「雖然看過這座城市的遺址，不過那可是毀壞得面目全非了啊，想不到能還原到這種程度。我記得，這是被聖希爾絲那傢伙毀掉的國家吧？」
艾特雷姆的腦中浮現了某個舊識的臉孔，以及在戰火之中，她那熠熠生輝的身姿。
「現在想來真是個凶暴的女人啊。嘛，不過，比不上我家臯月生氣的時候就是了。」
想到這裡，他開朗地笑出聲來，不知是不是想起了什麼有趣的往事。只不過對他而言，即使是和妻子的吵架，也會從那之中感覺到幸福吧。
「那時還是我和皐月，還有……他。是啊，在那時還是只有我們三人的旅途呢……」
說到這裡，艾特雷姆便陷入沉默，不再說下去了。
他搖了搖頭拍了下臉頰，舉起杯子一口氣喝乾了其中的飲料。看著淨空的容器與殘留在杯身上的水滴，滿意地笑了下，接著放鬆了握著玻璃杯的力道——
「——嘛，差不多也該，認真玩這場遊戲了。」
將脖子朝左邊微傾，就在這時，空無一人的後方刺出了一把利刃，穿過剛才還有顆腦袋的位置。他伸出兩根手指夾住刀身往前一抽，一個回身，以手刀揮落在身後的虛空中。
「呃啊！」
那裡的景色出現扭曲，一名手持著匕首的盜賊翻了白眼，從聖魔法製造的迷彩中跌了出來。手指夾著搶來的匕首，艾特雷姆直接以這種姿勢朝右方投擲出去，接著在那本來沒人的地方又出現一個抱著胳臂倒下，打扮像個魔法師的女性。
與此同時，周圍的光學迷彩都被解除，大約十幾人憑空出現在四周。看來，眼前的女性正是施展聖屬性魔法的魔法師。
「為什麼，沒辦法維持魔法！」
「因為我附在那把匕首上的魔力，已經把妳體內的迴路打亂了。」
艾特雷姆帶著微笑回答，同時用腳勾起了即將掉落在地面的玻璃杯，輕輕用手接住確認沒有破損後，收回了次元裂縫之中。
「那麼，諸位是『深紅之鷹』的成員吧，能夠如此迅速的集中在這裡，你們之中應該是有著空間魔法的使用者沒錯吧？」
「是沒錯，能夠如此淡然地應對我們的突襲，不愧是魔神大人，名不虛傳。」
眼前這群人的首領，深紅之鷹的隊長——貝卡特，代表著冒險者小隊出來回應了。
艾特雷姆看著眼前的男人，又環視了在場的其他成員，接著嘆了口氣。
「本想說碰碰運氣順便調查看看，但果然，不會在你們之中啊。」
「嗯？請問，調查是指什麼？」
「啊啊，別在意，我正在找的犯人不會是你們的。畢竟——你們太弱了。」
當這句話脫口而出時，現場的氣氛明顯改變了，深紅之鷹的成員們都沉默下來，眼神中傳達著怒意。然而艾特雷姆卻彷彿沒察覺般，保持著無所謂的態度。
作為隊長的貝卡特表情自然也不太愉快，但不愧是個領導者，並沒有因為衝動而做出什麼傻事。
「不好意思，魔神大人。雖然我們沒有像您和弗烈德大人那般的力量，但還是有身為冒險者的尊嚴的。」
「不，我並沒有低估你們的意思……只是陳述事實罷了。」
「……是啊，所謂的強者，就是這樣的東西吧。」
貝卡特的臉色也陰沉下來，將手搭上了身後的大劍劍柄，注入力道。
「抱歉了，陛下，雖然有失禮數，但請容我們全力一戰吧。希望您能明白，弱者也是有弱者的生存方式！」
※
「嗚哇哇哇——！」
我，拉米薇，此刻正命懸一線。這並非比喻，而是真真實實地靠一條繩子維繫生命。
現在我的腳下除了大量落下的水的團塊外，空無一物，而眼前則是不斷洶湧襲來的水。若是問我為何會淪落至如今的處境……
這種事，我也想知道啊！
為何我的開始地點是在瀑布上頭啊，就算是隨機這也太過頭變成隨便了吧！
比賽才剛開始欸，不到五分鐘欸！要不是我反應快用綁了繩索的短刀丟向岸邊的樹木，可是早就摔下去了喔！
『連敵人都沒遇到就率先被淘汰，史上最快敗北者！』我才不要以這種形式登上戰況報告的頭條啊！
——劈啦。
就在這時，從繩子那頭傳來了相當不妙的聲音。
「繩子大人，撐住！撐住啊！」
喔喔，我的鼓勵起效了嗎，繩子的斷裂好像停止了！好，既然如此，再來！
浸濕了眼眶，讓臉色增添些許紅潤，含情脈脈地開口——
「繩子大人，我，相信著你喔？」
——啪啦。
斷了，居然斷得毫無懸念！我的魅力連一根繩子都沒法擄獲嗎！
唔喔喔喔——開始下墜了！可惡，沒時間廢話了！
「『風啊，請以上升之勢，承托吾之身軀吧——《氣墊》！』」
對著下方施展了緩速的魔法。當然，以我的技巧和魔力來說是不可能停住身子的，但至少能減緩落下的勢頭。瀑布底下也是個湖，應該能把傷害降到最低。
快與水面碰撞了，調整姿勢將接觸的面積縮到最小，接著將魔力流通全身進行強化。
——嘩啦。
睜開雙眼，伴隨著刺痛感，映入眼簾的是水底的藍色世界。張望著四周尋找方向，發現了穿透水面的陽光，調整姿勢撥動手腳向那光芒游去。
「呼哈！」
久違的空氣，吸起來特別的新鮮，看來是平安地從瀑布掉落地獄中生存下來了。
划動湖水移動到岸邊，將身體靠在地面上喘口氣。這就是長年在海上工作的水手日復一日地與浪濤搏鬥後，終於踏上陸地的感覺吧。
陸地，真是太棒了！
「唉……總之，得先處理這身濕透的衣物呢，不然會感冒的。」
要升個火烘乾身子嗎？不，不行呢，這種時候升火暴露位置的話，簡直就在叫人快來殺自己一樣。我是獨自參加的，並沒有隊友，還是保持隱匿狀態比較有利。
真想找個人合作呢，要是能遇到艾露希娜小姐就好了，雖說猜不透但至少是個能信任的人。這麼想的我回憶起昨天與她的對話：
『菈米薇，要是我們在比賽中遇到了就合作吧。』
『可是，聖龍鬥儀不是個人賽制嗎？』
『雖然明面上的規定是如此沒錯，但並不禁止參賽者之間的合作。到時候你就會發現，很多冒險者隊伍都會集體參加，最後才由隊長代表拿下勝利呢。』
『咦咦！像這種鑽規則空子的行為……』
『能否發現這種漏洞，也是主辦方考驗參賽者的一環。總之，要是到時咱們獲勝了的話優勝就交給妳吧，我對獎品沒什麼興趣，只是想在比賽中找某個人而已。』
哼嗯嗯……願意把優勝讓給我是很高興啦，但這表示我也得替她找那個某人。雖然是無所謂，但在這之前還是得先遇到彼此才行，那麼在相遇之前得先想辦法生存下來。
其實還比較擔心艾露希娜小姐那邊呢，雖然知道不是個簡單人物，但在前幾天的相處中也沒看到她的武器。難道是個純粹的魔法師？但這樣獨自行動的話很不利啊……果然還是我去找她比較好嗎？
可是就算這麼想，我也不知道她的確切位置在哪，說起來我連自己在哪都不知道啊。要是有張地圖就好了……
換上了背袋中的備用衣物，順便將裝備一一取出來確認，短刀、飛刀、鋼絲、特製手套，依序整備在身上。其餘的藥品以及從艾露希娜小姐得到的麻藥也還好好地裝在瓶子裡，並沒有破掉，太好了。
「雖然想盡快和艾露希娜小姐會合……不過首要之務還是確保物資吧，雖然帶了兩天份的糧食，但大概不夠。」
低著頭思考著，在腦中整理了一下目前的情況。
根據規則中提供的情報，主辦方應該會投遞生存所需的物資、道具，甚至是……武器。照這情況看來，說不定比賽場地中也預先放了同樣的物資補給。
另外令人在意的，就是七天後主辦方所謂的「介入」究竟是如何，估計會帶給戰局重大的改變。
「總之先以市區為目標吧，既然聲稱是完全複製阿普利德斯，糧食之類的在民宅總該找的到吧。運氣好搞不好還能發現地圖。」
打定主意後，便朝著前方邁開步伐，動身前往有著白色城牆聳立的地方。
跑了一陣子後，地上的某樣東西吸引了我的注意力，讓我停下腳步。
「這是，腳印？而且還是複數人的……」
分散的方式不怎麼凌亂，不像是有戰鬥過的跡象，看來八成是有人達成合作協議，或者是相同隊伍的成員會合了。
這下得小心一點，也沒有使用過轉移魔法的跡象，對方的人應該都還在附近。首先，得先把我來到這裡的蹤跡給隱藏起來才行。
「『風啊，如同過往，拂去俗世之塵吧——《寂影》』」
魔法之風混雜在自然的微風中，悄悄地吹起塵土將我的腳印掩蓋了。對於成果滿意地點點頭，準備再做更多調查時，從林子身處逐漸傳來了人為的騷動聲。
「糟糕……！」
要往哪裡躲——對了，先逃到樹上吧！為了避免留下多餘的腳印，我將鋼絲纏住上方的粗樹枝，再把整個身子拉上去。
躲藏在枝葉的陰影中觀察，從林子中走出來的是一個三男二女，總共五人組成的隊伍。最前方由看起來比較年幼的女盜賊帶頭，再來是男性戰士作為前鋒，中間是女性魔法師和男性弓箭手，最後則由男性劍士殿後，是個平衡性相當不錯的隊伍。
人數有點多，正面交手有些不利，要找機會逃跑嗎？不過要是隨便移動，弄出騷動被他們圍攻的話才是最糟的吧。
觀察一下後，對方雖然是有系統的組織但行動還有些生疏，看來是剛成軍不久的新手隊伍。
並非打不贏，不如說勝算其實蠻大的，在這種時候就應該……
——殺了他們。
將意識切換，屏除掉多餘的情緒，對準了魔法師的頭頂後從樹上一躍而下。腰間的鋼絲在我落下到魔法師的後頸時撐住身子，左手摀住她的口鼻，右手以短刀刺入她的頸部。魔法師連聲音都沒能發出便斷了氣。
首先注意到我的是在她身旁的弓箭手，他的手立刻拋下弓朝腰間的獵刀伸去。然而在那之前，我將短刀拋起，轉而把事前夾在指縫間的飛刀脫手而出，刀刃彷彿被吸入般刺入他的咽喉。
接著襲來的是殿後的劍士，我將繫在腰上的鋼絲解開讓身體落到地面，右手接住空中的短刀用它來擋住第一道斬擊。脫離我腰部的鋼絲隨著本身的彈性彈上樹梢，再以固定了鋼絲另一端的左手用力一拉，鋼絲再度落下纏上劍士那揮劍的手臂。被纏住的劍士奮力掙扎著。
嘿，這可不是單純的鋼絲而已，是我花了大錢混入秘銀的特製品，只要注入魔力就能做到些微的變形。所以，抱歉啦，你的手臂歸我了！
將纏繞他手臂的部分變形成刃狀，使勁一扯，整條手臂便被我卸了下來。
在他發出慘叫之前逼近，失去手臂的他無法抵擋我的攻勢，毫無阻礙地劃破了他的喉嚨。
就在這時，走在前頭的戰士總算察覺到異狀，回過頭來查看。看見眼前的慘況愣了幾秒後，便帶著憤怒的表情用那壯碩的身軀衝撞過來。
他手中的巨斧揮落，一擊便擊碎了地面令石塊四處噴散，但也僅僅是如此。我往旁閃過直擊，以樹幹為支點折返跳上他前傾的背部，悄悄將鋼絲套上他的脖頸。
踩著那身巨軀作為墊腳石攀上樹枝，再從另一側落下，與此同時身後有物體順著槓桿向上吊起。戰士的身軀背對著我懸掛在空中，一動也不動了。
接下來，只剩下一人。
「妳、妳居然敢，殺了我的同伴啊啊啊！」
剩餘的那名盜賊女孩緊抓著手中的短刀衝過來，從她殺紅眼的樣子看來是已經失去了冷靜吧。不過在我沒有準備，又是一對一的情況下選擇來搏命一戰，意外地是個明智的決定也說不定。
「可惜……」
拾起了剛才那名劍士的單手劍，試揮兩下確認手感後轉身使勁一砍，堅硬的觸感與鐵塊碰撞的聲響透過劍柄傳達過來。
第一刀擊飛她的武器，第二刀、第三刀劃傷她的手腕、割破她的大腿，第四刀將劍身架上她的脖子。
「我是有接受過正規騎士訓練的，論近身戰妳不會是我的對手。」
不讓劍尖有絲毫晃動，毫不閃避地瞪視她的雙眼，直到她的瞳孔中透露出膽怯之意時，才把話接著說下去。
「冷靜一點了嗎？妳的同伴沒事，在這場比賽中是不會真正有人死亡的。估計現在他們的本體已經被送回競技場，在這裡的不過是徒留死亡假象的空殼罷了。」
「他們……真的沒事嗎？」
表情稍微緩和了下來，但還是能看出她相當警戒我這邊。
「是啊，這可是魔神大人保證過的事呢！所以妳就乖乖投降，去和妳的同伴會合吧，畢竟我不想砍小孩子。」
聽完我的話後，她才總算是放鬆了緊握的拳頭，看來總算是接受自己的敗北了。
「姐姐……是個好人呢。我明白了，謝謝妳讓我們知道自己有多麼不足，我投——」
——我投降。然而，這句話我沒能聽她說完。
因為此時她頭上太陽穴的位置，有一根又細又長的鐵針深深地扎了進去。
還來不及感到驚訝，便又有數根飛針從樹林中襲來。見狀我慌忙閃避，即使如此還是沒能全部躲掉，肩膀挨了兩根，大腿挨了一根。
可惡，到底是誰！
那渾蛋……居然……連那樣的孩子都輕易下手！
※
傾倒的樹木，冰封的地面，燃燒的土壤。四周散落著破碎的兵器，有刀劍、有長槍，以及在旁邊有著那些武器的主人，皆一動也不動地躺在地上。
而在騷亂的中央，有著銀青長髮、少女般容顏的人物正悠閒地站在那兒，腳下踩著一名男人的後腦杓。
他對踩到的東西毫無興趣，只是傲視著眼前以大劍撐住身子，半跪在地上的男人。盡管論身材而言，貝卡特既使半蹲著也遠在他之上，但在此時卻凸顯了魄力的差距是多麼無法比較。
不容分說，絕對力量的代名詞，這便是雄霸魔王一角的男人——艾特雷姆·伊蓋蒂斯。
「這不是做得挺不錯嘛，對你們有點改觀了。」
「說什麼鬼話……我們，可是拚上了全力啊？結果連你的一招魔法都沒能看到，就被單純的體術打趴了。該死的，你們當魔王的到底是有多強啊……」
將積在口中的鮮血像吐痰般一口呸在地上，貝卡特張口露出那染紅的牙齒，語帶狂氣地回應。
「哈哈哈！總算是收起你那彬彬有禮的態度啦，不錯這種直率的態度我很喜歡喔！你叫什麼來著？告訴我吧。」
「咳、哈哈……我叫貝卡特，揭幕儀式的時候主持人不是說過了嗎，你這王八蛋……」
「是嗎？那時我在想事情沒怎麼注意。比起這個，那把大劍是靈具吧？能弄到靈具你也不簡單呢，如何，有考慮來我手下的騎士團工作嗎？」
艾特雷姆的視線落在那把大劍上，看來是相當地感興趣。
靈具，指的是具有特殊力量的器具，但與魔劍這類的魔導具有著差異。靈具的特質與產生的原因各有不同，唯一的共通點是它們都有明確的自我意識，是一種寄宿了靈魂的寶具。
與魔導具相比，靈具的力量普遍要強上不少，然而卻不是人人都能使用。不知是做為高級品的驕傲還是自尊，靈具的性格大多都相當……乖僻，妄圖求得者反被靈具所傷是常見的事。
而此刻眼前正有一名貨真價實的靈具持有者，不難理解艾特雷姆為何想拉他入夥。
「哈，在鬼扯些什麼呢，別開玩笑了……我們，可還沒輸啊！就是現在，動手！」
大吼著，貝卡特將大劍高舉至頭頂，與此同時，從他身後有一條壯大的雷柱迅猛襲來，擊中了大劍的劍身。
凶暴的閃電沒破壞掉刀刃，反而是被大劍給吸收進去，或許這便是這把靈具的力量吧。電光迸發，遭到吸收的閃電纏繞在大劍上，顯得光耀如炬。
「接招，雷光劍——！」
吸收了魔法之雷的大劍揮落，接觸到的空氣傳來燒焦的氣味，蘊含極大力量的一擊把貝卡特前方的空間夷為平地——若是平時，若對手並非眼前這名人物的話，這本該是數秒後的現實吧。
「將雷屬性的殿堂魔法壓縮在劍中，再一口氣放出來嗎？相當強力的殺手鐧，而且是個手腕高明的魔法師呢。」
艾特雷姆徒手抓著劍刃，彷彿對那上頭的雷光視若無睹，讚嘆地評論著貝卡特等人的合體技。眼看劍身被抓住，貝卡特使勁地想將大劍給抽回來，卻沒法移動一絲一毫。
艾特雷姆將手隨意推了一下，大劍便從貝卡特的手中飛離，落在一旁將地面給轟出一個巨坑。
「相當愉快呢，與你們的信念碰撞我很開心喔。為了表達我的敬意，接下來這一擊請好好地收下吧。」
這麼說完拍了下手，原本沁藍的天空突然出現密密麻麻的黑色線條，其範圍掩蓋了整個比賽場地。構成線條的是極度濃縮過的魔力，描繪出無數的神祕幾何與魔文，彷彿在宣言著自身是何種存在。
構成時間不足一毫秒，規模足以使任何魔法師陷入慌亂的魔法陣——這便是神秘線條的正體。
「闇屬性亞神魔法——《天魔》。」
魔法陣消失了……不，正確地說是看不見了，就如同白天看不見滿天的星斗一般。因為，整片天空都被染上了漆黑。
接著，天空裂開了，直直的一條裂痕將天空分成兩半。從那之中透露出一點光芒，那光澤如乾涸的血液緩緩流下，不祥的氛圍令人悚然。
沿著裂縫，漆黑的天空向著兩側掰開，露出了在那後方蠢動的物體——那是一顆布滿血絲，宛若行星般的巨大眼球。
崩裂的夜色天幕，就像一對剛從睡夢中甦醒的眼簾。而那場夢，想必會是一場令人永生難忘的噩夢。
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