（2143，July 3rd，10:13）
手工研磨咖啡是一件很考验集中力的工作。难点有四：太快或者太慢的速度会造成咖啡粉粗细不均，影响冲泡口感；太长或太短的时间会造成咖啡粉保香不佳，影响成品香味；过多的摩擦会生成超额的热量，使芬香成分溢出；根据力道的不同，研磨出的咖啡粉粗细也不一样，为了不让香味流失，必须在研磨前就决定好冲泡咖啡的方式，并熟知每种方式所对应的咖啡粉粗细，以求在研磨期间不出差错。
时值初夏，应一些酷爱冰饮的顾客的需求，兰洛每天都要手工磨出些咖啡粉来做成冰咖啡。考虑到使用石钵这种经典的工具更能保证粉的品质，加上「Millstone」在上午几乎没什么客人，他便习惯了腾出九到十一点之间的一刻钟来专心操作那具复古的天然石磨子。
之所以是一刻钟，是因为兰洛购入的石钵体积并不算大，一次性研磨的咖啡豆以半斤为最大量四两为最适量，而那种分量的研磨时间又以一刻钟为最佳。那样磨出来的咖啡粉所做成的冰咖啡曾受到许多客人「在不降低口感的前提下把咖啡了做成冰爽冷饮」这样的好评。
实践出真知，在好几次失败研磨中诞生的四流冰咖啡的经验教训下，兰洛总结了Finegrind（细研磨）、Slower Speed（较缓速）、A Quarter（一刻钟）、Moka Pot（摩卡壶）的四个最优选项，虽然结合起来实行需要一定的耐性和技术，但那也是那种研磨方法能够得到高质量咖啡粉的原因。
不过，正因为研磨期间各项指标都要受到严格把控，要求研磨者注意力集中，加上拖延了冲煮时间的话咖啡粉的香味会跑掉，所以兰洛很不希望某些特殊的客人在这段时间里光顾。
比如——
叮铃铃……
「早上好兰洛亲，今天也要一杯和平时一样的手工蓝山咖啡。」
——这个身材高挑，明明和自己同龄却一身西装革履打扮得像个稳重的职场人士，然而又留着随意的碎发，再把领带不羁地扯到胸口的，金发碧眼的西方人面孔的年轻男性。
一进门就伴随着一口不着调的「亲」的称呼，兰洛甚至产生了店门上的迎客铃为那种人响起简直是一种浪费的想法。
「说过多少遍别用那种让人浑身不舒服的方式称呼我，库劳恩·特·谢尔德『先生』。啊……」
加重了「先生」二字用以讽刺对方，谁想兰洛不经意间还加重了手上的力道。原本有条有序地从整颗变为颗粒的咖啡豆，一下子被捣成了太过细碎——摩卡壶的滤网根本兜不住的那种大小——的粉末。
「……哎。」
看着兰洛重重地叹了口气，金发的男性在离柜台很近的位置落座后故作不知情地问道：
「我似乎打扰了你的什么兴致？」
「是啊，托你的福，刚刚开始磨的四两咖啡豆只能用来做新产品的试验道具了。」
「哦呀，那还真是抱歉。」
「既然要道歉就给我拿出道歉的态度，给我以死谢罪吧。」
「哦——兰洛亲，这次误闯纯属意外，希望您能……」
「停，打住，我怕等你说完了我会抑制不住把这壶开水扔到你脸上的冲动。」
满脸黑线地打断对方说来就来的小剧场表演，兰洛托了托因「扔出水壶」的预备动作而滑落的黑框平光镜框，接着从身后的柜橱拿出小号的石钵来。
「咖啡的做法和平时的一样么？」
「嗯，请务必给我一杯充满爱意的兰洛特制手工黑咖啡。」
「这位客人，门在那边，欢迎您下次光临本店。」
「哦呀，忘记你不喜欢开玩笑了，那就换成傲娇平光镜的不坦率黑咖啡好了。」
「这位客人，可以的话下次也请不要再光临本店了。」
嘴上这么说着，兰洛没有中断称量蓝山咖啡豆再将其研碎的流程，毕竟这种拌嘴在他而言已经是稀松平常的事情了。
虽然很不想承认，但他的确早就习惯了那个男性——库劳恩·特·谢尔德的作风。
高眼眶下的瞳孔时常透出成熟的锐利，关键时刻也的确能靠得住，然而这个男人在日常生活里似乎一直都是那么不着调——明明外貌和身世都完美的无可挑剔却到现在也没有谈恋爱的想法，明明门口的路只有三米宽却非要把保时捷开进来，明明通过着装在别人面前树立了「端庄」的形象，却在下一秒恣意地把西装外套扔到椅背上，让旁人大跌眼镜。尽管兰洛平时不会和他待在一起太长时间以致于不必过多忍受他的种种陋习，但最让他头痛的是，这个人总会猝不及防地说出一些奇葩的发言——
「兰洛亲，假如我有一天死在了野外，你会像丢了灵魂一样来寻找我么？」
「首先，你刚才的问题意义不明。其次，如果你真的暴尸荒野，我顶多也就是从延时半个月的电视新闻上知道你的死亡信息。」
「太冷淡了吧。我还以为以咱们俩的交情你会更加着急才对。」
「……报纸上，不能再多了。」
「报纸也有四五天的延迟啊。」
「那你想怎么样？」
「至少要在某次没有联络到我的时候陷入失魂落魄的慌乱，然后将寻人启事的牌子挂在脖子上穿街走巷，寝食难安地日夜寻找。」
「呵，就白日梦而言还真是美好呢。」
「啊——兰洛亲，那天你曾在夕阳下发誓以身相许……」
「我扔了哦？我真的扔了哦？」
——像这样，就算俗话说「习惯成自然」，但对于他冷不丁冒出的一些奇异言论，兰洛仍然会感到一种防不胜防的无力。
至于这个男人和兰洛的关系，后者根据他们相识的三年得出的结论就是——
「——孽缘啊。」
「这已经是你今年第一百三十七次发出同样的感慨了，兰洛亲。差不多就从了我吧？」
「库劳恩，事到如今我也不想搞清楚你的大脑里究竟都装了什么东西，但如果你还要用那种引人误会的笑容和目光说出引人误会的话，我真的会在你的咖啡里来一发氰化钾哦？」
将磨好的蓝山咖啡粉盛到Expresso（浓缩咖啡机）的萃取网中，启动开关后，兰洛拿出一只刚洗好的厚瓷杯放入微波炉进行预热。
「现在想来，有你这么一个哥哥，蕾米蕾尔也真是辛苦。」
「怎么会，我亲爱的妹妹大人已经不需要我这个兄长了，今早还怒气冲冲地把我从家里轰了出来呢。」
「我是在说她要时刻担心你这个笨蛋，还有，那才是跑到你我这里来的真正原因么！」
数分钟后，微波炉响起了「叮」的终止音，咖啡机也紧跟着结束了制作。兰洛取出加热好的容器，再将浓缩咖啡倒入其中，一杯手工蓝山浓缩咖啡就完成了。
将饮品用瓷碟端给库劳恩后，后者闭上眼品尝，接着发出了由衷的赞美：
「嗯……馥郁的香气，甘酸苦三味调和，加上这浓厚的口感……不愧是将咖啡视为第二生命的兰洛店长亲手制作的Express。」
「这份夸奖我就暂且接受吧。」
真切的笑意浮现在兰洛的嘴角。见到这一幕，库劳恩有些好笑地说道：
「真是，一说到咖啡的事情就会变得坦率起来啊，你。」
「随你怎么讽刺我。只有关于咖啡的事情，不管多少虚伪的夸奖我都乐意听。」
说着，兰洛端来一杯普通咖啡机制作的咖啡，在添加了少许牛奶后喝了起来。
「哦呀，那个是？」
「在研磨时被你干扰后磨出来的失败咖啡粉做的咖啡。」
「和平时一样对自己很吝啬啊，既然你那么喜欢咖啡，稍微大方一点不好吗？」
「四两咖啡豆不喝也是浪费。对我而言，只要嘴里有咖啡的味道就可以了，其他的倒不是很重要。」
兰洛十分热爱咖啡——那种热爱几近达到「上瘾」的程度。
不管什么品种什么品质，他必须保证嘴中留有那种苦味。而一旦太长时间没喝咖啡，一种坐立不安的不适感便会控制他的全身。
没错，偏要形容的话，就像烟瘾一样，只不过兰洛的这种瘾状应该称为「咖啡上瘾」。
不知道什么时候染上的这种习惯，但发现时就已经改不掉了，兰洛便索性放任了自己对咖啡的钟爱。
而那也是他在经历了一些事情后决定开咖啡店的主要原因了。
因为温度已经降了下来，兰洛只用了三十秒便将手里的第一杯咖啡喝完。将杯子续满后，兰洛看了看一副津津有味的样子的库劳恩，感叹道：
「不过，真亏你喝的下去啊，我是直到现在都没见过第二个喝意式浓缩咖啡时什么都不加的人。」
浓缩咖啡本来就有着一般咖啡所不能及的苦味，连兰洛都没法带着品尝的心情喝下一整杯单薄的浓缩咖啡。正常人在饮用时都会加些奶或者糖，甚至搭配一份甜腻的布朗尼蛋糕，而像库劳恩这样直接饮用的人，真的能算得上是濒危物种。
「嘛，只有那种程度的苦味才能留在口腔里一整天，对我来讲，要是不用这个味道刺激一下神经的话，一日的状态都会有所下滑。顺带一提，我在家里也是让佣人直接做成黑咖啡来喝哦。」
大概是因为知道浓缩咖啡要趁热饮用，库劳恩喝的速度很快。几分钟后，那苦涩的饮品便被他解决了一大半。
这时，库劳恩像忽然想起了什么一样张了张嘴：
「说起来，兔子和巫女已经来过了？」
「兔守和静琉的话，早在两个小时之前就出发去学校了。」
「嗯……真是遗憾，已经一周没看见她们了，可以的话还想久违地聊聊天呢。」
「我说，那不是理所当然的事情么。」
轻叹着，兰洛指了指摆放在柜台上的时针走到「X」附近的小型石英钟。
「既然是魔高的毕业生，你也知道那个学校八点半就开始上课了吧——现在都这个时间了。好歹也是个有分量的成年人了，至少给我有点基本的时间观念，出门之前看一看太阳的方位啊。」
停了一会儿，兰洛蹙眉继续道：
「而且，偏偏出门还挑了我磨咖啡的这一刻钟……你不会是故意的吧？」
「哦呀，看来刚才的抱怨才是重点呢。」
「知道的话就别火上浇油。」
「换位思考一下，兰洛亲今天的咖啡不就已经磨好了吗？」
「如果那是安慰的话你还是省省吧，可以的话我可不想一天都喝这种有损咖啡店长名誉的东西。」
苦闷地喝着手中那杯足以和速溶咖啡媲美的液体，兰洛颇为不满地埋怨道。
叮铃铃……
迎客的铃声再次被拨响。
「欢迎光临。」
习惯性地说出接待语，兰洛看向门口，确认来客的身份。
这次光顾的是一位中年男人。细墨镜遮盖的双眼，拢到后脑扎成小辫的黑发，特意露出的额头，以及被西装凸显的赶追健美选手的高壮身材，是个散发着典型的黑手党气场的男性。
——总之，不管怎么看都不是位属于正常范畴的客人。
所以就说了，不要偏偏挑这一刻钟光顾……算了，反正已经被打扰了。
这么想着，兰洛像平时一样问道：
「上午好，需要什么？」
「十分抱歉，在下并不是想在这里用餐。您是这家店的经营者吧？可以的话不知能否借用您一些时间呢？」
回应的嗓音厚重而不沙哑，似乎是有意对在场的其他两人施加压力，男人以紧凑而笃定的步伐逼近柜台，再利用身高优势让兰洛成为仰视的那一方，然后说出了和威胁无异的发言。
「话说在前，别看我只是个小小的咖啡店店长，其实我并不吃这一套。」
虽然眯了眯眼不客气地给予了回击，实际上兰洛并没有对那侵略性的举动感到意外。毕竟，他和库劳恩几乎是在那个男人靠近的一瞬间便注意到了他胸前的衣服上印着的纹章。
即便兰洛只是有些眼熟那个暗蓝色的鱼形标识，知道那是某个大公司的Logo，所以并不惊讶于男人那强硬的做派，在这种方面见多识广的库劳恩却一眼认出了它的正体：
「哦呀，那个标识，也就是说是『Deongaree（深蓝）』的人咯？在这里见到全球影响力最大的魔法财团的员工还真是有些意外啊。」
「然后，那种实力雄厚的魔法财团，找我这个小小的咖啡店长有何贵干呢？」
在发觉对方来意不正后，兰洛用冷淡的语气强调了距离感。
意识到了自己行为的不妥之处，高壮的男性在短暂的犹豫后后退一步，接着微微鞠躬，面带笑容地表达歉意：
「失礼，是在下心急了。请不要误会，在下也只是在例行公事而已，绝对没有任何冒犯您的意思。如果妨碍了贵店的工作，还望多多包涵。」
自谦的同时，男人从口袋拿出并递上了名片。
「在下RW，是隶属于『深蓝』旗下的安保公司『独角鲸（Narwhal）』的一名员工。」
「……兰洛·艾洛斯特，如你所见是一个普通的咖啡店店长。那么，所谓『公事』的内容是？」
象征性地瞥了一眼卡片上的文字然后将其放入柜台下抽屉里，以确保自己会在半天后忘掉这个不怎么愉快的插曲。虽然出于礼貌考虑互相进行了自我介绍，但一向不喜欢这种拘谨形式的兰洛随即将谈话内容拉回正题。
见兰洛将名片收下，对方似乎也没有浪费时间的意思，在回以微笑后便顺着他的话答道：
「最近，敝司的魔法研究社走丢了一只小动物，由于涉及到敝司多个领域的机密，在下奉命将其尽快寻回。因为需要大范围的情报收集，所以才出于无奈打扰了贵店。」
「小动物？」
兰洛挑了挑眉毛。
「如果你是指宠物的话，我这里倒是经常有过路的野猫。」
「和『野猫』的印象差不太多，只是本身属于『人类』的范畴——不知道您有没有类似的目击经历。」
出于什么原因必须隐藏信息么？……也罢，正好能减少麻烦。
听到那种模糊的描述，兰洛于是懒得再追问更多事情，加上库劳恩也一副满不在乎的样子，因此他以平淡的口吻地说道：
「我知道你不是在找cosplay的猫娘，但是除那以外我这里就没有能提供给你的情报了。」
「这样啊。」
即便隔着墨镜的防晒层也能感受到目光中的审视和不信任。不过，因为自己说的都是实话，兰洛便十分自然地和那个自称「RW」的男人对视起来。
不一会儿，男人再次露出笑容。
「在下明白了。如果您之后获得了相关情报，请您用名片上的电话联系在下，敝司必有重谢。再次为妨碍了您的工作道歉，那么，在下就先告辞了。」
鞠躬行礼，男人转身离开了咖啡店。
库劳恩若有所思地注视着男人的背影，同一时刻，确保对方不会听见后的咖啡店店长发起牢骚：
「鬼才会联系自我介绍时连墨镜都不摘的家伙啊。」
「哦呀，心情变糟了？」
「也不是。只是一想到那个人表面上情礼兼到，背地里不知道要讽刺我几句，所以难免会有些不爽吧。」
回想那个「RW」在一进门时显露的态度，兰洛就不由一阵恼火。
要不是他见多了这种场合，刚才的谈判八成就会以那个男人为主导了吧。
不过，兰洛感到不满的原因倒不是因为那个人的威胁，毕竟他自认是个心里能装事的人。之所以会产生那种情绪，更多还是因为自己作为「咖啡店店长」被小看了。
像是看出了兰洛的想法，库劳恩打趣道：
「讽刺？讽刺你什么？『区区小咖啡店店长还摆这么大架子』，之类的？」
「对，就是那种虚伪的样子。瞧不起咖啡店店长也给我有个限度啊。」
「举个例而已，不要把情绪转移到我身上嘛。」
「谁叫你自带那种大少爷气场。嘛，虽然本身是个比大少爷还要了不得的人物呢，谢尔德的家主大人。」
说着，兰洛斜视向放松地靠在椅子上的金发青年，似乎话有所指。
「过奖，只是个没有责任感的家主罢了。」
「你有那个自觉还真是让我吃惊。」
啜了口仅剩不多的咖啡，库劳恩晃了晃杯底的液体，打量着兰洛的眼神显得饶有兴致。
「话说，你不好奇他们在找什么吗？」
「没兴趣，反正跟我也没有关系。」
「虽然可能性微乎其微，但要是你碰巧遇到了他们的目标怎么办？」
「我不觉得我有那种『运气』。而且，我连他们在找什么都没弄明白，就算万一真的碰到了，装作没看见不就好了。」
将最后一口黑咖啡喝完，库劳恩失笑道：
「装作没看见啊……还真像你的作风，和咖啡一样苦涩。」
而后，他将态度转换成严肃。
「不过，谨慎起见还是多留心一下吧。就我的情报来分析，『深蓝』向来做事低调，虽然『独角鲸』号称直属的安保公司，一般情况下也只执行他们内部的保全工作，很少负责财团外的事情——可这次动作大得有些反常了。如果我没猜错的话，他们肯定弄丢了什么很重要的东西，再怎么说也是和去年的那个『至高的希望』是一个级别的。你现在没法使用魔法，小心不要被牵扯进去。」
「……我知道了。」
听到那个名词，兰洛在微微一愣后点了点头。
「不过，毕竟是魔法财团的事情，再怎么说也不能把一个连魔法都不会用的人牵扯进去吧。」
说着这样的话，兰洛面色平静地收拾起库劳恩用过的杯碟来。
罕见的是，后者并没有像之前那样很快回应他的话。
明显地感受到了库劳恩的视线，即便兰洛知道那个视线中包含的意义，他也故意装出若无其事的样子，回到柜台埋头清洗起杯具。
数秒的安静后，库劳恩的一声苦笑打破了两人的沉默。
「真是拗不过你啊。兰洛，你还是没有改变主意么？明明以你的天赋，就算重新学习『编织』也应该很快就能掌握才对，再次成为『魔王』也不是不可能。」
「我没有那么做的理由。」
「你真的那么讨厌魔法？」
「是啊，讨厌。」
「『灼见姬』的事情就那样算了？」
「库劳恩。」
不自觉地加大了音量，瞳孔骤然收缩，手上的动作也因为对方提出的那个名字而停滞，意识到自己的冲动的兰洛连忙做了个深呼吸，在平复了情感之后低声说：
「我告诉过你，我不会再碰魔法的。对我而言，那种东西只会带来不好的事情。」
「……这样啊。嘛，虽然我已经猜到你还是会这么回答了。」
「抱歉……」
拒绝过很多次，也为此道歉过很多次，即便如此，兰洛的内心还是产生了无从追溯的负罪感。
——终究，对于魔法的事情，他直到现在也没能整理好自己的想法和心情。
兰洛强装出笑颜：
「钱的事情还是要谢谢你，过段时间我会如数归还的，但是，可以的话就不要整天劝我学习魔法了，我的回答也只会扫你的兴而已。」
「又来了，一开始我就告诉过你那笔钱是你的『酬金』，换句话说是你应得的东西，再者，你连我来这里消费的费用都自说自话地免了，我可没有无耻到还要你还什么钱。」
适时地用爽朗的话缓和了气氛，库劳恩无所谓地摆了摆手。
「魔法的事情嘛……嗯，果然还是由你自己决定吧，我以后也不会再提。不过，如果你改变主意了的话，我家的设施随时向你开放哦，本来从某种意义上来说那些也都是『你的』东西啊。」
「库劳恩……」
一时语塞，兰洛有些不知道该如何面对金发青年的热情。
「为什么这么执着于让我回到『那边』？」
「那么，为什么呢？我只是隐约觉得，世界的『这边』不能没有兰洛·艾洛斯特这个人呢。」
不等兰洛回答，库劳恩抄起椅背上的西服外套，站起身后朝着门外走去。
「那么，因为『深蓝』的动作，我家大概也要忙起来了，今天就不多呆了。改天我会早些过来和兔子还有巫女打个照面的，到时再来看你哦，兰洛亲。」
「是是，慢走不送。」
懒得再纠正那种叫法，拭干着杯子的兰洛发出苦笑，然后头也不抬地将库劳恩打发走了。
看着门口的豪车低吼着轰鸣的引擎声扬长而去，咖啡店店长不由得松了口气。
在他的印象里，库劳恩就是这样，跌宕无羁，不拘小节。不但时常将轻松的笑容挂在脸上，也经常给人一种「就算天塌下来都能从容应对」——事实上也的确发生过类似的事情——的感觉。
「真是个从各种意义上来说都很潇洒的人啊，那家伙……」
总之，随着不大的店内再次回归安静，兰洛也总算是能够踏下心来研磨今日份的咖啡了。
◆《咖啡店经营日记》，杂记二
-世界上存在许多以「魔法」为核心领域的集团，这些集团有的极负盛名，有的不为人所知。「深蓝」就是属于后者的魔法财团。
-琦临川设有五所教学质量位于世界顶尖的著名魔法学院。唯一一所由亚洲各国集资建设的公立学院被这里的人统称为「魔高」，其他四所私立院校则以各自的名字来称呼。
-除了专注于魔法的特化教学，魔法学院的教学内容和普通学校无异。
-库劳恩·特·谢尔德是魔高今年的应届毕业生。
-库劳恩友情补充：我和兰洛亲是同级同班生哦。
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