“如果一个时代是以覆灭的形式结束,那我们这些余孽,又该何去何从呢……”
十四世纪中叶,一支船队停靠西西里岛,把一场将会席卷整片欧洲大陆的灾难之源带到了意大利。
从船舱跑出的病原体携带者——老鼠,搭乘上了一艘艘通往欧洲不同国家的商船。由此,肆虐全欧各大城市长达几百年的黑死病开始泛滥。
文艺复兴起源城市之一佛罗伦萨的疫情尤为严重,医生们依靠粗糙的技术甚至迷信的做法来防治瘟疫,与之呼应的是人们成片成片地倒下,那片名为恐慌的阴霾统治了天空。
教堂的墓地早已没有容纳的空间,僧侣也不及去大街小巷收集尸体下葬,街道上死尸遍布,横七竖八地堆在街头。为了清出道路,不少尸体一具覆着一具,垒成一座半人高的尸山。
亚眠来到佛罗伦萨时,看到的就是这样一副末世之景。
为避免传染,家家户户把病死的人搬至屋外,经过炎热天气的一轮发酵,尸体加速腐烂,恶臭难闻,吸引过来的虫豸又成了新一轮的感染源。
佛罗伦萨与中世纪其他欧洲大城市并无两样:人口稠密而卫生条件极差,垃圾遍地,老鼠横行。当然,这与人类在所谓绞杀女巫行动中将猫尽数击毙的行为脱不了干系。作为当时欧洲最重要的商贸中心之一,佛罗伦萨的沦陷速度快的让人不敢想象。
亚眠穿着和街上那些行色匆匆的居民一样的宽大长袍,只是他的身体与欧洲人明显不是同一源起。黄肤黑发,还有颜色驳杂乍看泛着粉紫的双瞳,很难让出门弃尸的人们不联想到魔鬼之类的词汇。
对于那些异样也称得上恐惧的视线,亚眠连一个眼神都吝于回敬。不过他要是看过去了,估计也只会让人误解得更深吧。在那个封闭的时代,有多少人真正见到过来自大陆最东边的神秘国度的居民?总之,亚眠已经习惯这种注视了。
在黑死病侵袭人类社会时跑来这个是非之地,亚眠也为自己的行为感到好笑。他绕过地上的死尸,缠满布条藏在袍子底下的手紧了又紧,希望他要找的那个人,可别因这场天灾人祸再度离去。
世界之大,让寻找这件事变得这么艰难,亚眠没有时间了。
黑死病最可怕的不是其近乎百分之百的致死率,而是传播路径——痰与飞沫的传播效率远远高于一般的活物传播。亚眠也不知人类的瘟疫会否感染自己身体,但他并非第一次见到这种疾病。
“这么说来,还是和教廷有关系……”亚眠暗自思忖,忽然顿住脚步,目光凛然,仿若一把出鞘的刀,锋利异常。
然后,附近的路人们有幸见到了让他们终身难忘的一幕:
那个与他们不一样的,兴许不是人类的直立生物,在一处尸堆前蹲下,朝着散发着剧烈难闻气体的苍蝇聚集处伸出了手——
“噢上帝!那是一个魔鬼!”一个中年男人刚扔下妻子的尸体,转眼就被亚眠的动作吓得面无人色。他跌跌撞撞地朝教堂方向跑去,也点醒了围观的其他人。
“快去报告给主教!”
“这个巫师!天哪,他想做什么!”
亚眠嫌吵,回头瞥了他们一眼,眸中警告意味明显异常。人们看清他眼睛的颜色,更是惊吓,尖叫着跑开了。
他没有理会周遭的任何事物,即便惊动教堂的僧侣可能让他接下来的日子非常难过。
映入他眼中的是一具女尸,其脖子上用尚且还能分辨出颜色的红线绳系着一枚黑色戒指,她的脑袋被其他尸体压住,也许是因为线绳太长才令戒指垂至地面被亚眠发现。
黑色在西方的辞海中表意灾难和不幸,在被神权控制的中世纪,欧洲人断然不会刻意使用黑色器件,更别提装饰品了。
亚眠盯着地上的黑色戒指许久,伸出手按住了红色线绳,兀自扯断,连同戒指一并收在了一方布中。那是一枚由三条线构成的十字架戒指,与普通的交叉十字架不同,这枚十字架的横杠是两条。
且,上横稍微长一点。
亚眠握紧手中的物体,戒指紧贴地面许久却冰凉无比,隔着一层薄薄的布料,刺激着他的神经。
有那么一瞬间,亚眠是想捏碎它的。
此前他最后一次见到这种戒指是在英格兰,爱德华三世的手指上。也就是那一天,亚眠开始了他的流亡之旅。
距今三年两个月零十七天。
虽然萌发了想看一眼尸体面容的想法,但这种病的死亡症状尤为恶心凄惨;况且亚眠此行的目的与这枚戒指毫无关联,而城中病毒肆虐的速度太快了,所以,他决定不做多余的事情。
收好了戒指,亚眠看了看渐暗的天色,目光移到主干道上。“我记得佛罗伦萨是她的地盘……也罢,去她那里看看,也许有线索呢……”
确定接下来要做的事后,亚眠不做停留,纵身跃上了一栋居民楼顶端,借着勉勉强强的高度俯瞰附近的路。
“教堂在东边吗……那西边那座尖顶建筑是?”亚眠眼睛猛的睁大,瞳孔中粉色流光涌动,顷刻间吞噬了所有的紫。
他的脸色忽然变得很怪异,有“咯咯”声从喉咙漏出,似乎在极力克制着什么。亚眠想笑,那种癫狂的大笑,可到最后他也只是缓缓弯下腰,捂住了胸口。
直到他眼中的紫找回了自我,重新获得一半主权,他才觉得自己的灵魂回到了体内。
亚眠跌坐在居民楼的房顶,大口呼吸。这种会制止他呼吸并且伴随了全身肌肉疼痛的病,究竟还有没有痊愈的可能?为了治愈方法,他跑遍了欧洲。这也是他来佛罗伦萨的原因。
他可以确定,如果任由疾病按此趋势发展下去,自己命不久矣。
可是,他也清楚,没有任何常规手段可以填补他的残缺。唯有引领自己不断地在世界各地奔忙,给心脏一个缥缈的希望,他才能活下去。
该怎么办呢。亚眠失笑,却发不出任何声音。
强撑着站起,他从楼顶一跃而下,稳稳落地后朝着城市西边进发。
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