他将斧柄猛地砸向地面，腾起了一阵尘云。烟尘停在半空，像一片闪烁微光的轻纱，然后绕着圣职者和他的武士们，打着圈儿缓缓落下
“你在做什么？”对方厉声问。
“我说了，我要见你的血。”
眨眼间，成圆的沙尘变成了一股飓风。武士们不由自主地挡住了脸，而圣职者眼前看不清，又呛又咳，把腰弯得都快对折起来了。沙暴裹着沙漠最深处的狂怒之风，转瞬就能把一群伊卡苏尔绞成骷髅。盔甲毫无用处，沙粒会从每个角落和缝隙钻进去擦破人的皮肤。太阳圆盘在内瑟斯召来的狂风中前后摇晃，穿在铁环里的吊绳纷纷绷紧了。
内瑟斯让沙海的怒意填进自己身体，他的四肢充满了力量，身体也涨大起来，仿佛咆哮的沙漠将怒火灌注到他黑暗的血肉中。他的身形越来越大，可怖地高耸着，正如传说中初代的飞升者一样。
他毫无预警地动手了，一把长斧左挥右挡，用斧柄或是无刃的一侧把守卫撞到两旁。他并不想杀掉这些人，毕竟都是恕瑞玛的子嗣。他们只是碰巧拦了他的路而已。
他经过武士们翻滚挣扎的身体，朝着圣职者走去。那个家伙躺在地上蜷成一个球，血迹斑斑的双手捂着脸。内瑟斯弯下腰，捏着他的后脖颈提了起来，让他的双脚离地足有一尺，轻松得像是猎犬叼起一只狗崽。内瑟斯贴近他的脸。
圣职者的脸上全是沙子搓出的血道子，腮边还挂着猩红的泪珠。内瑟斯提着他走近了太阳圆盘。这个圆盘虽是赝品，没有熔进半分黄金，但仍然能够反射阳光，这就够了。
“你说你是阿兹尔的后裔，我们来验一验吧。”
他把圣职者的脸按到圆盘上，烈日炙烤过的金属烙在他受伤的皮肤上，只听得一阵惨叫。内瑟斯把哭哭啼啼的男人扔到一边，盯着圆盘上嘶嘶作响的溪状血迹。鲜血已经被烤成了棕色的硬块，血腥味飘进了他的鼻子。
“你的血不属于飞升血统。”内瑟斯伤感地说：“你不是我要找的人。”
突然，圆盘的表面闪过一丝蓝光，反射的是很远地方的景象。他的眼睛不由得眯了起来。
内瑟斯转身看向地平线尽头。那里聚了一朵云，是行军的部队激起的尘土。透过烟尘，内瑟斯看到了矛尖和盔甲上反射的晶亮阳光。他听到了战鼓的擂击和军号的锐响。尘土里现出了驮物坐骑的身影。嘶叫的战兽被粗绳拴在轭上，由手拿刺棒的兵士驱赶。这些怪兽的身上生着钙化的鳞甲，撅着弯曲的獠牙，简直就是天生的攻城锤，可以毫不费力地推平早已摇摇欲坠的维考拉城墙。
战兽身后，是一大群部落的战团。他们高举着各式各样的图腾，正朝着城市进发。轻装的游击手、骑射手和手拿鳞盾与重斧的战士……至少有五百人。内瑟斯意识到，有一个意志正统领着他们。因为正常情况下，这些部落一旦见面就会拼个你死我活。
内瑟斯感应到了远古魔法的存在，嘴里泛起一阵金属的腥味。他所有的感官都变得敏感起来。他听到神庙下方数百个喋喋不休的低语，看清了铜制圆盘上每一处瑕疵，感觉着脚下的每一颗沙粒。一股刺鼻的血腥味窜进了他的鼻腔——应该是刚刚止住的伤口。这气味让他依稀想起了旧日，还有某个早已迷失年代的久远回声。他的注意力被引向了城市的东区，在最边缘的地方，城市的废墟与山峦相接。
那一股苏醒的魔力漂浮于宿主的上空。那是一个黑暗能量噼啪涌动的灵体，身上缠着生铁的锁链和一口远古石棺的碎片。那是恕瑞玛的忤逆之人，也是古老帝国覆灭的成就者。
“泽拉斯。”内瑟斯说。
维考拉东侧边缘的这座废屋已经基本不剩什么部分了，屋顶开了一大块天窗，地上积着脚踝深的沙子，但仍然有四面墙。天最热的时候，头顶恰好还有树荫可以稍微遮挡一下。塔莉垭的包裹立在屋子角落，像往常一样随时可以拎起来就走。墙上挂着装有清水和羊奶的皮囊，衣服旁边摆着足够维持几周的肉干，皮袋子里装满了搜集自瓦洛兰大陆各地的石子。
塔莉垭靠着受伤的女人跪下来，后者躺在树荫下，身上裹着绷带。她看了一眼伤口周围结痂的血迹，忍不住打了个冷战——虽然那道伤口是她亲手缝合的。她不敢确定，伤口看起来像是剑伤。塔莉垭帮她脱掉了身上的盔甲，尽可能地帮她清洁了身体。除了那条几乎致命的伤口，女人的身体活脱脱是一幅伤疤绘成的地图。这是一生拼杀所换来的，并且几乎都在前面。不管这个女人是谁，看来只有一个敌人，与她不是面对面较量的。塔莉垭换了新的绷带，女人痛苦地低哼了一下，她的身体在沉睡中努力地恢复着，只有织母才会知道她在沙漠里究竟受了多少苦。
“你是个战士吧。”塔莉垭说：“我能看出来，所以千万要努力活着啊。”
塔莉垭不知道女人有没有听见，但也许她的话能帮女人的精魂回到身体里吧。无论怎样，能有人说话还是挺好的，即使别人并不会回应——除非算上高烧中她口里关于皇帝和死亡的呢喃。
自从在艾欧尼亚与亚索告别，塔莉垭努力地告诫自己，除非迫不得已，否则不要在任何地方停留太久，要一直走。但是，她在维考拉的滞留已经超出了计划。原本的打算是买好新鲜的补给就即刻上路，但她实在没法丢下这个女人任其昏迷不醒。寻找家人的冲动在她心里有如针刺虫咬，但织母说过，每个人都在生命经纬的交错叠合中紧密相织。任由其中一条线头磨损的话，最终会破坏整幅挂毯。所以塔莉垭留下来，为的就是践行自己的对女人许下的承诺，尽管归家的冲动无时无刻不在绞痛她的灵魂。
塔莉垭拨开女人滚烫眉间的黑发，仔细端详着她的脸，好奇她怎么受了那么重的伤，还被半埋在大塞沙漠边缘的沙丘里。她很漂亮，但又带着一种刚硬的锐气，就连昏迷也没法让她完全软化。她的肤色是日光染成的浅棕，典型的恕瑞玛当地人，而当她的眼皮偶尔颤动着开阖时，塔莉垭看到她的眼眸是透亮的天蓝。
她呼出一口气：“好吧，我也没什么能帮你了，只能等你自己醒了。”
塔莉垭听到西边传来一声闷爆，然后是她绝对不会听错的声响：岩石滚动摩擦着彼此。她走到窗边张望，一开始她还以为是地震，但很快又觉得像是山崩——她倒是见过不少。鉴于维考拉城中大部分建筑的状况，如果是某座房子塌了的声音，也不见得有多么惊奇。她暗自希望没人会受伤。
“发生什么事了……？我在哪里？”
塔莉垭听到女人的声音，便转过了头。她正努力地想坐起来，一双眼睛打量着周围，手里还在四处摸索着什么。
“你在维考拉。”塔莉垭说：“我在外面碰到你的，你流了好多血，都快死了。”
“我的刀呢？”女人急切地问。
塔莉垭指了指她身后的墙，那把奇怪的武器被收在熟皮的鞘中，压在一张飞鸟交错纹样的毛线毯下。
“在那里。刀刃很利，我可不想放在能绊我一下的地方，伤着脚可难办了。”
“你是谁？”女人语气里的怀疑都快溢出来了。
“我是塔莉垭。”
“我认识你吗？你的部落是不是要我的命？”
塔莉垭皱起眉头：“我不这么想。我们是牧人。织匠还有旅人。我们不要任何人的命。”
“那你们就是少数人了。”她慢慢地呼着气，塔莉垭难以想象她的伤口有多疼。她坐直身子，却不小心扯到了自己的缝线，脸庞一下子就扭曲了。
“为什么有人要你的命？”塔莉垭问。
“因为我杀了很多人。”她艰难地调整了一下坐姿：“有时候是因为我收了钱。有时候是因为他们挡了我的路。不过最近是因为他们很生气，因为我说我不会回去了。”
“回哪儿？”
女人湛蓝色的眼睛转到塔莉垭身上。而她仿佛看到了一双深井，痛苦在其中悸动翻滚。
“就是那个，从沙里升起的城市。”
“所以那是真的咯？”塔莉垭问：“古恕瑞玛真的重生了？你看到了吗？”
“亲眼所见。很多人都在往那儿赶。我看到最多的是来自东边和南边的部落，但其他地方的人也不会等太久的。”
“人们正在往那儿赶？”
“与日俱增。”
“那你为什么不回去呢？”
“你的问题好多，真累人。”
塔莉垭耸耸肩：“理解的第一步就是提问嘛。”
女人微笑着点点头：“说得好。但得小心你问话的对象。有些人喜欢用刀代替回答。”
“你呢？”
“有时候我也是。不过既然你救了我，我可以宽容一些。”
“再告诉我一件事。”
“什么？”
“你的名字。”
“希维尔。”女人忍着疼痛回答。
这个名字，塔莉垭并不陌生。事实上，恕瑞玛的人很少有不知道的。并且她在看到那把十字形的武器时就猜了个八九不离十。她还没开口，外面传来了另一种声响，取代了石头滚动的隆隆声。她很少在自己的家乡听过这种声音，但却在别的地方多次碰到，包括艾欧尼亚的海岸边、诺克萨斯的城区里、还有弗雷尔卓德的冰原上。
塔莉垭瞥了一眼墙角的行李，心里盘算着逃离维考拉要花多久时间。希维尔也听到了那个声音，曲起腿努力地想站起来。可是实在太过勉强，她痛苦地哼出了声。冷汗浸湿了她的眉毛。
“你这样哪儿也去不了。”塔莉垭说。
“你听见了吗？”
“当然。听起来很像是人们的尖叫声。”
希维尔点头道：“千真万确。”
天空正向下泼洒着火焰。
带着蓝白色火焰的彗星从泽拉斯伸展的双臂间飞出，划出长长的弧线，仿佛是投石机扔出的巨大圆石。第一发落进了市场，像流星坠地一样炸开，迸发出酷烈的火焰。带火的尸体被抛上半空，如同焦黑的薪柴。燃烧的飓风里充斥着泽拉斯恶毒的笑声，亘古以降的疯癫正以折磨他人作为最迷醉的乐趣。
为什么我之前没看出他心中的邪念呢？
内瑟斯听到城里不断传来的尖叫声，之前的对这些人的忿怒，转眼之间如同绿洲清晨的雾气般散去。被疼痛驱使的战兽奋力撞开了城墙，轻甲的武士踩着碎石潮水一般涌进来。他们嚷着十几种不同的战吼，急不可耐地要开始屠城。
内瑟斯拎着斧子走下神庙的台阶，一次挥击便能打倒四人，直到回到了地面上。从城市西侧逃来的几百人挤进了广场，一个个两股战战。嗜血的喊杀声和刀剑的碰撞声一路尾随着他们。惊慌的人们在广场边缘的建筑间奔逃，逮到机会就钻进屋中，闭门锁窗，妄图求得万全。内瑟斯曾经去过饱受侵略蹂躏的其他城市，站在血染的街道上，他深刻地明白这等惨烈的战争之后，士兵们会变得多么嗜杀。泽拉斯将会看着维考拉的每一个男人，每一个女人，每一个孩子身首异处。
更多的火球像雷电一样劈头砸下来，空气里满塞着哭叫和皮肉的焦臭。砖石在魔能的撞击下变成了熔岩的瀑布。市场包在熊熊烈火中，黑色的烟柱直上云霄。
内瑟斯挤过吓坏了的人群，循着那一丝强悍之血的微弱气味，坚定地朝着东边走去。圣职者是个骗子，他的血早就在千年之中冲淡衰弱了，但他现在所感应到这个人呢？这些人都很强壮，他能听到一个凡人的胸腔里正在跳动如雷的心脏。这个人是皇帝们和战争皇后们的后嗣——那是一群雄心与力量都堪比天高的男女。他们的体内流淌着的，就是英雄血。
人们呼喊着他的名字祈求帮助。但他没有理会，因为有更重要的召唤需要他的追随。太阳重铸了他的身心，就是为了让他永世侍奉恕瑞玛，为了它的人民战斗，抵御所有来犯的强敌。他现在所做的也恰是为此，但放任维考拉的居民自生自灭却勾起了他灵魂深处熟悉的罪恶感。
你还要抛下多少条性命？
他甩开这样的想法，拣了一条路，穿过黄沙堆积的破烂街巷。多数建筑已经完全成了沙漠的一部分，其余的也大多只剩下残损的地基和削尖的断柱头。他离那颗雷鸣般的心脏越来越近了，沙漠里的食腐生物一看到他便匆忙逃远。这座城市的废墟在黄沙的侵蚀下，变得逐渐稀薄起来。
最后他来到了一座摇摇欲吹的建筑门前，看起来曾经是一个澡堂，墙壁要比其他屋子更厚实坚硬一些。他弓着背走进去，立刻闻到了两种不同的血汗气味。一个很年轻，另一个的灵魂却如此古老，就好像是一个曾与他肩并肩漫步在同一轮太阳下的老朋友。
一个女孩从走廊里探出头来，披着一件宽松的外套，看样式应该是来自东边大海之外的国度。这个女孩，他早些时候在市场里碰到过的。他感受到了她的恐惧，但同时还有决心。她的双手在胸前来回比划着弧线，仿佛是在编织着某种自然的魔法。地面开始颤抖，石头在她的脚下起舞，纷纷从沙下探出头来。在她身后，内瑟斯看到一个女人手扶着剥落的墙面挣扎着想站起来。她的上衣浸着血红。是一道可怖的伤口，但还不算致命。
“我是内瑟斯，沙漠的司者。”他说道，但从她眼中的反应来看，她早就知道他的身份了。塔莉垭却惊讶地张大了嘴，但她没有动。
“让开。”内瑟斯说。
“不行，你不能动她。我承诺过的。”
内瑟斯转过斧头，挂在了背上，向前迈出一步。女孩退到废墟里，她脚边的地面随即漾起一圈圈波纹。石块从地面上升起，像是墙壁上纷纷碎落的石膏片。墙壁上钻出了可怕的裂缝，飞快地爬上了残存的屋顶。在他还是凡人的时候，也曾见识过相似的能力，而那一回他差点丢了性命。受伤的女人震惊地盯着女孩，显然她也完全不知道自己同伴的威力。
“你的能力，可以打破恕瑞玛的坚石。”内瑟斯说。
她挑起一边眉毛：“没错。所以你最好退远点儿，否则我能打破的东西可不止石头。”
内瑟斯被她虚张声势的逗乐了：“你有一颗英雄的心，姑娘。但你不是我要找的人。你的魔法很厉害，所以如果我是你的话，我会在泽拉斯炸平这里之前逃得越远越好。”
她的脸色有些发白：“我哪里也不去。我答应了要保护希维尔的，而且织母讨厌食言。”
“如果你要保护她，那你要明白，我并没有害她的想法。”
“那你想干什么？”
“我来救她。”
缠着绷带的女人跛着一只脚，挪到了女孩身旁。虽然她明显非常痛苦，但内瑟斯仍然惊讶于她的意志。不过，古恕瑞玛的血脉一贯如此，只是他低估了而已。
“泽拉斯是谁？”她问。
“一个邪恶的巫灵，他对你的身世了如指掌。”
女人点点头，然后转向塔莉垭，伸出一只长茧的手，放在了女孩肩头。
“我欠你一条命，但我从不背债。所以就当你的承诺已经达成了吧，从现在起我自己来。”
女孩的表情显然轻松了不少，但她仍然犹豫着。
“我很感激，但是你几乎都走不了路啊。最起码让我带你出城吧。”
“成交。”希维尔带着谢意地说完，然后转回去面对着内瑟斯。她挥了一下手，亮出闪着寒光的金色十字刃，中心镶着一颗翠绿的宝石。普通凡人根本没法轻松地舞动这件武器，但她却稳稳地抓在手里。
“最近有太多人想要救我了。但他们总是想要别的东西作为回报。所以，大个子，老实说吧，你到底想要什么？”
“想要你活着。”
“那我不用你帮忙也可以。”
“你身上的伤口不是这么说的，你已经——”
“你说这个？”希维尔打断他：“有些蠢货不喜欢被人拒绝，所以他们留下了这个，算是个保留意见而已。相信我，我有过更糟糕的经历但也活下来了。我也不需要什么保护。老天看来一直都很照顾我，不管我做什么。”
内瑟斯大摇其头。凡人对命运的理解多么粗浅啊。
“未来并不是刻在石碑上的经文，而是一条支流众多的河流，它的河床会在任一时刻转道。即使是命运早已在星辰间写就的人，也会在放任之后发现，生命之水流进了干涸的死地。”
他指着希维尔的武器问：“你知道那把刀曾经属于谁吗？”
“谁管他呢？现在是我的了。“希维尔说。
“那是恰丽喀尔，它曾经的主人，讳为瑟塔卡，她是飞升之主最初的战争皇后。你要知道这在过去意味着什么。我光荣地陪伴着瑟塔卡征战了三个世纪。她的功绩已成传奇，但我想你并不知道她的名姓。”
“死者易逝。”希维尔耸肩道。
内瑟斯无视了希维尔对他战争中的姐妹的冷漠轻侮，继续说道：“一位沙漠里的修行者曾经告诉她，总有一天，会有一位来自恕瑞玛的王者统治整个世界。这番话让她以为自己是不可战胜的，因为我们就是征服世界的人。但是，她却被艾卡西亚末日前夜的怪物撂倒了。我抱着她，看着她的光芒一点一点熄灭，最后是我将她送进了黄沙中长眠。她的武器就放在她胸前。”
“如果你是来把这个要回去的话，那我们之间的麻烦就大了。”
内瑟斯突然单膝跪地，双手在胸前交叉行礼。
“你是飞升血统的拥有者。这把武器也注定由你指使，因为帝皇之血在你体内流淌。它已经复生了阿兹尔和恕瑞玛，其中必有重大的意义。”
“不，没有意义。”希维尔冷冷地说：“我从来没有求阿兹尔救我。我不欠他任何东西。我也不想和你，还有什么泽拉斯有任何牵连。”
“你怎么想根本无关紧要。无论你接不接受自己的命运，泽拉斯都会杀掉你。他来到这里就是为了斩断阿兹尔的血脉，一了百了。”
“阿兹尔想要她干什么？”塔莉垭忍不住问：“他既然回来了，那他到底打算做什么？他会把我们变成奴隶吗？”
“她的问题很多，非常多。”希维尔说。
内瑟斯犹豫了一阵。
“实际上，我也不知道阿兹尔的计划。但只要知道他会对抗泽拉斯，对我来说就已经足够。现在，你们可以乖乖地引颈就戮，或者考虑日后再战。”
希维尔掀起衣服，露出了渗血的绷带，脸上挤出一个苦笑。“有生以来，我从不知道什么叫乖乖的，但现在我也没有打架的资本。哦，倒是有一双打架的眼皮。”
“你必须活着。”内瑟斯站起来：“并且时刻做好准备。”
“准备干什么？”希维尔一边问，一边和塔莉垭开始收拾不多的物事。
“为恕瑞玛而战。不过我们现在得走了。泽拉斯的手下正在屠杀维考拉的每一个人。”
“这里到底有什么特别的？”塔莉垭背起了行囊。
“他们在找她。”内瑟斯说。
希维尔的脸僵了一下，然后长长地呼出一口气，问：“内瑟斯，对吧？我小时候听过你的故事。打仗的故事，英雄之战之类的。故事里都说，你和你的兄弟是恕瑞玛的保护人，是吗？”
“确实是的。雷克顿和我为了恕瑞玛战斗了几千年。”
希维尔往前蹭了一步，她的脸上挂着傲然的决心，竟与阿兹尔无视上千年的传统，下令祭司们准备太阳圆盘让他飞升那天的表情几乎一样。
“那现在就为恕瑞玛而战。”希维尔不容质疑的语气有如君临：“在我们闲扯的时候，沙漠的子民们正不断死去。如果你是我从小就听说过的那位英雄，那你的责任就是出去拯救尽可能多的人。”
内瑟斯完全没有预料到谈话会变成这个方向，但希维尔所说的责任点燃了他胸膛中沉寂多年的余火。他感受到怒火贯通了四肢，在身体中来回奔突。直到现在他才明白，自从恕瑞玛陷落以来，自己在孤独的流浪中究竟迷失了什么。
“我在此立誓。”内瑟斯扯下颈上系着的垂饰。“如果你们现在就走，我便会拼死保下维考拉的人民。”
垂饰上嵌着一块翡翠，海绿色的质地表面走着细细的金线。一股微光从里面透出来，缓缓地起伏着，如同一颗沉重的心。
他递给希维尔说：“戴着这个，泽拉斯就找不到你了。只能持续一阵子，不过应该足够。”
“足够什么？”希维尔问。
“足够让我再找到你。”内瑟斯说完，转身离开了。
他趁着自己还没改变心意就离开了希维尔和塔莉垭。内瑟斯心里清楚，她们两人能活下来的关键是他能把泽拉斯的手下引到自己身边来。她们目送着他离去，他一次都没有回头。城中心已经是一团烈焰，内瑟斯随着维考拉居民的尖叫声走去。
他走过了一具又一具被士兵们砍死的尸体，有男有女。他的怒火越来越高，与泽拉斯之间的旧账看来又多了不少条目。内瑟斯转动肩膀活动起肌肉来。上一次面对巫灵时，他的兄弟正站在他身旁——一阵战栗突然袭来。
我们合力都没能打败他。单凭我自己，又怎么可能呢？
内瑟斯看到一组五人堵住了广场的出口。他们先是背对着他，听到他抽出斧头的声音时便转了过来。正常来说，内瑟斯应该会感觉到他们的恐惧，因为站在他们面前的是一名飞升者武士，但是他们两眼中燃烧着泽拉斯意志的蓝火，根本不知道什么是害怕。
他们举着带血的刀剑和长矛冲向他。内瑟斯迎面错身一晃，手里大斧一挥，把其中三人拦腰斩断。他一拳打穿另一个人的胸口，又张嘴咬住了最后一人的头颅。内瑟斯牙关一合，武士的脑袋应声崩开。
他走进广场，看到城里剩下的居民跪在太阳神庙前，头贴在地上像是蜷曲的朝圣者，只是面前是敌人的刀尖。浑身带血的士兵们高举着长矛，向着顶端夺目的可怕神明空刺着。
背叛了皇帝的巫灵全身燃火，悬浮在空中，太阳圆盘的边缘在飞升者的烈火中逐渐软化成浆。在他面前的空气中，是那个倒霉圣职者挣扎尖叫的身影。
“凡人极尽愚蠢。”泽拉斯一边说着，一边从圣职者的骨架上剥下他的血肉。“你为何声称，自己身为无用皇帝，阿兹尔的子嗣呢？”
“泽拉斯！”内瑟斯大吼，声音回荡在广场上。
武士们纷纷转过头来，但没有动弹。广场上只剩下了沉默。内瑟斯感觉到泽拉斯的仇恨像激浪一样席卷而来。圣职者的残骸只一个心跳间就变成了灰烬，被巫灵身边的焚风吹得一干二净。内瑟斯紧握着斧头，大踏步走上前去。每一双眼睛都紧盯着他。
“不用猜就知道是你。”泽拉斯的声音如同蘸了蜜，与他还是凡人的时候一样。“还有哪个懦夫，会把我锁在地下千年之久呢？”
“我会让你回到地下的。”内瑟斯保证道。
拉斯的身体燃烧得更明亮了。“当时你有挚爱的手足兄弟帮忙。而现在，告诉我，自从我们共同的监狱牢门大开以来，你可曾见过雷克顿呢？”
“不许提他的名字。”内瑟斯低吼。
“你看到他现在的模样了吗？”
内瑟斯没有说话，但泽拉斯大笑起来，笑声有如火灵交战时的尖啸。
“你当然没看到了。”泽拉斯体内的火翕动着阴险的笑意。“他一见到你就会杀了你。”
泽拉斯飘下了破碎的神庙外墙，四肢涌动着火舌，不断地像萤火虫一样散逸出去。士兵们仍然像雕像一般站定不动。这场对决本就不是为凡人而设的。
“你的力量原本该属于阿兹尔。”内瑟斯缓缓走向泽拉斯。“你不是太阳选中的人。”
“雷克顿也不是，而他也飞升了。”
“不许提他的名字。”内瑟斯咬牙切齿地说。
“你的兄弟很弱，哦，当然，你应该早就知道了。”泽拉斯飘近了。“他比我想象中崩溃得还要快。我只是告诉他，你把他丢在了黑暗里。你把他和他的敌人困在一起，让他自生自灭。”
内瑟斯知道巫灵想要激怒他，但他的恨意让他只想撕碎泽拉斯身上的锁链——巫灵的可怕力量正因这些锁链得以存续。他们在城市的中心面对着彼此，两名超越了时间本身的飞升者：一个是武士之王，一个是巫能之首。
内瑟斯先动手了。只一个心跳的功夫，他的身影便从一动不动变成了看不清的残影。他屈腿跃上半空，斧头向下斩出一道长弧。锋刃当胸命中，锁链的铁环在冲力下炸开。
泽拉斯被甩到了神庙的墙壁上。石墙被撞开，地底墓穴的尘土顺着裂缝汹涌而出。巨大的石板从顶上砸下来。泽拉斯冲向前，劈啪作响的四肢射出了炽热的光线。火焰灼痛了内瑟斯，让他忍不住吼叫起来，然后两人裹挟着毁天灭地的能量撞到了一起。
一股魔法的冲击波爆发开来，狂风扫落叶般卷走了人群。最近的建筑也被地表的震动推倒。维考拉人四散逃跑，徒劳地想在两名斗神的搏杀中存活下来。泽拉斯的控制力也消散了，他的武士们惊醒过来，开始朝着城市边缘逃去。泽拉斯的胸口生出了奥术之火，毫无目的的散射出去。
内瑟斯滚到一旁，躲过了一连串耀眼的彗星。它们虽然带着冷焰，却一样可以灼烧。他及时地站起来，挥动斧头撇开了又一串尖啸而来的白光法球。泽拉斯飘在他面前，不停地甩出闪电，一边放肆地大笑。内瑟斯刺出一斧，放出了使人枯萎的力量。泽拉斯又痛又怒，心口的火焰跳动起来，但并没有黯淡的迹象。
内瑟斯一个箭步跃向泽拉斯。两人在空中缠斗在一起，又撞进了太阳神庙里。巨大的撞击摧毁了外墙，顶端的巨石也滚落下来。他们撞到地面上，像是古代陵墓守卫的重拳一样，砸裂了地板露出神庙暗藏的地穴。屋顶的太阳圆盘翻滚着掉下来，有如巨人抛出的一枚铜币。圆盘摔在地上，迸裂成锋利的碎片四射开来。其中一片**了内瑟斯的大腿。他用力拔出尖块，闪着微光的鲜血从伤口流下来。
泽拉斯从石堆里爬起来，甩出一道灼热的白火，击中了内瑟斯的胸口。他闷哼一声，向后踉跄了几步。泽拉斯放出了又一波来势汹汹的魔能法球，这一次则命中了内瑟斯的心脏位置。难以承受的剧痛让他跪在了地上，他的身上已经满是伤口。内瑟斯可以一手挑下整支凡人的军队，但泽拉斯不是普通的敌人。他是一个偷窃了太阳神力的飞升者，同时也掌握了黑暗魔法的精髓。
他抬起头，整座城市在他们周围熊熊燃烧。“你要找的人不在这里了，现在已经藏起来了，你根本不会看见 。”
“阿兹尔最后的血脉，不可能永远躲藏下去。我会找到他们，永远抹除这毫无意义的血统。”
内瑟斯平举起斧头，上面的宝石在巨力的挥击下已经布满了裂纹。
“我将拼死阻止。”
“你会如愿的。”泽拉斯的手臂伸向背后，一次次地放出光芒耀眼的法术。内瑟斯尽力奋战，却不能挡下全部。
泽拉斯飘近他，说：“我跟你的兄弟一遍遍地讲起你的背叛，还有你藏在心底的嫉妒。他诅咒着你的名字，哭泣着向我发誓，要把你的四肢一根一根地扯下来。”
内瑟斯大吼着重新站了起来。一根火柱从泽拉斯脚下腾起。巫灵狂叫着，让千万个太阳般的烈火吞没了他。
但还不够，永远都不够。上一次他们对决时，内瑟斯和雷克顿正值两人力量的巅峰。现在的内瑟斯只是过往荣光的一个影子而已，而泽拉斯的力量已经成长了无数个世纪。
巫灵扔出了最后的全力一击，而内瑟斯已经无力抵抗了。泽拉斯的魔法把他举上高空，然后砸进了神庙的废墟里。巨石砸在他身上，他感觉自己烈日锻造的筋骨如同朽木一般轻易地折断了。
内瑟斯在一地碎石中喘息着。他的腿已经断了，左臂无力地垂在身旁，从肩膀到手腕都碎了。他努力地想用另一只手撑起自己，但从他脊柱的断口传来了白热般的疼痛。如果假以时间，他的身体是可以恢复的，但他没有时间了。
“你堕落得太深了，内瑟斯。”泽拉斯靠近他，指尖不停地滴落着液态的火焰。“如果不论你曾对我做过的事，我会可怜你的。在你流浪自责的时光里，你的精神早已崩坏了。”
“被人毁灭，也好过背信弃义。”“内瑟斯咳出一大口血。“就算你现在神力加身，你仍然是个叛徒，是个奴隶。”
他感到了泽拉斯的怒火，这让他无比快意。他也只能做到这样了。
“我不是奴隶。阿兹尔最后的命令就是还我自由。”
内瑟斯惊住了。泽拉斯自由了？这毫无道理……
“那为什么……为什么背叛阿兹尔？”
“阿兹尔是个蠢货，他的恩典来得太迟了。”
内瑟斯痛苦地低嚎着。肩膀里的碎骨开始重新聚拢到一起。他感到力量开始回到手臂的肌肉里，但他假装手臂仍然形同废肢。
“我死了你要做什么？”内瑟斯想起了泽拉斯是多么地喜爱在人面前滔滔不绝。“要是你做了皇帝，恕瑞玛会变成什么样？”
他努力地抑制着体内的痛苦，等待着自己的身体慢慢地修补伤势。
巫灵摇摇头，飘到了远处。
“你竟然觉得我看不出你的身体正在自愈吗？”
“那就滚下来和我打啊！”内瑟斯大喊。
“我已经想象过上千次你的死亡。”泽拉斯一边说着，一边升出了神庙。“但从来都不是我亲手做的。”
内瑟斯看着他逐渐升高，失去支持的墙壁发出轰隆声，逐渐倾斜，随时就要坍塌。
“荒漠屠夫会得到自己应得的东西。”泽拉斯的身上发出比太阳圆盘还要猛烈的光芒。岩石和沙土从顶上落下来。“他会用爪子把你身上的每一寸肉剥下来，而我一定会到场观赏。”
巫灵激出一串白火，撞上摇摇欲坠的庙墙。“但在那之前，我会把你先埋进黄沙之下，正如你困住我那样。”
泽拉斯如同新生的星辰一样刺目，他将燃着的锁链收进了体内。碎石如暴雨一般落下，地动山摇，致命的烈火从天而降，覆盖了维考拉的每一寸土地。
地面仿佛随时要分崩离析，内瑟斯脚下的岩石旋转起来，化成一股海啸般的流体迎上了碎石的瀑布。神庙的四壁终于倒塌下来，上百吨残骸埋住了内瑟斯。
黑暗之后，有光。
一线热光。阳光吗？
起初，他不敢肯定这是真实还是自己的意识玩弄的把戏，好安抚即将步入死亡的躯体。
这是飞升者死后的所见吗？
不，这不是死亡。日光在他的视野里游弋，他感到皮肤变得温热起来。他挪了一下身子，慢慢伸展着腿和肩膀。他的四肢已经完全复原了，这意味着他在黑暗中呆了很久。身体痊愈是很快的，但他不知道自己昏迷了多久。
无论多久——总之太久了。
泽拉斯已经自由了，而且空前地强大。
内瑟斯抬起手，发现头顶的石头形成了一个穹顶，石穹底部的波纹摸起来像玻璃般光滑又温暖。即使是在半明半暗间，他也能感受到上面的纹路洄转曲折，像是画家色板上混了一半的油彩。他一下一下地砸着光线透进来的地方，岩石终于裂开了口子，变成了一块块高温熔融的石块掉落下来。霎时间，光芒如泼似溅，他看到整座神庙如今只剩一堆乱石。内瑟斯弯腰拾起一块曾保护了他的穹顶的碎片，翻过来，发觉熔成一片的材料完全看不出是一块石头。
他把这块匕首形状的碎片塞进衣服里，走出了太阳神庙的废墟。一阵哀泣的风叹过，隐隐杂有死者的呢喃。
城市已经荡然无存，至少是居民们在原本的废墟上建起的部分。内瑟斯看到地下的岩床被崛起来合拢在一起，上面的纹路跟他之前头上的穹顶完全一样。每一处边缘的起伏都像是半路被冻住的浪花。
在那些波浪下，钻出了一些维考拉的居民，他们在岩石下躲过了泽拉斯的死亡之火。一开始只有一两个，然后是三五成群，在阳光下眨着眼睛，一时间还没能从奇迹般的幸存中回过味儿来。
内瑟斯微微点头，说：“恕瑞玛感谢你，塔莉垭。”然后转身往城外走去。
维考拉其余的地方又变成了荒芜的空壳，跟内瑟斯曾经的记忆相去无几。坍毁的墙壁，破损的地基。断头的石柱森森而立，彷如一片石化的森林。此情此景，内瑟斯并不陌生：在恕瑞玛陷落那天，他与泽拉斯的战斗过后，一切如在昨日。巨大的内疚让他转过了脸，不敢再面对这个世界，但如今他不会再那样了。
泽拉斯提到，雷克顿变成了一头嗜血的野兽，但内瑟斯比巫灵更了解自己的兄弟。泽拉斯只看到雷克顿变成了野兽，却忘记了他体内沉睡着一名高贵的战士。他为了兄长无私地献上了自己的生命。这名战士为了从一个叛徒手中拯救自己的祖国，自愿牺牲了一切。泽拉斯完全忘记了这些事情，但内瑟斯永远不会。
如果雷克顿还活着，那么他必然会有一部分会记得自己曾经的英勇。如果内瑟斯能唤醒他心底的这一丝牵挂，也许他能将雷克顿从疯狂的深渊中扯出来。内瑟斯一直相信，总有一天他会面对雷克顿。但在今天之前，他觉得两人的相遇最终必定以其中一人的死亡告终。
现在不一样了。他有了自己的目标。阿兹尔的血脉还在，希望也就还在。
“我需要你，雷克顿。没有你，我没法杀掉泽拉斯。”
在他身前，沙漠呼唤着他的名字。
在他身后，黄沙重新夺回了维考拉。
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