天色由黑轉白，城市的活力因為人群的談話聲漸漸復甦，窗戶歡迎陽光與鳥鳴兩位貴賓進來，貼在臉上的溫度將賽特輕柔地喚醒。
賽特睜開午夜藍色的眼眸，慢慢撐起身體，他揉揉眼，頭髮有些凌亂，左手的床位是空的。平常並不會意識什麼，今回卻能發現一件事－有人在旁邊睡過，而且她已經起床了。
忽然一股食物香氣撲鼻而來，賽特的視線投向小廚房。
「早安，賽特先生。」一個彬彬有禮的女聲說道。
昨天仍空無一人的椅子，上面端坐著一位女性，納普忒族的伊黎亞。露出鹿角及鹿耳的她，以親切、喜悅的微笑跟賽特打招呼，昨夜的隔閡彷彿假的一樣，她的雙手正忙著在大腿上的紫白布料間穿梭。
「睡得還好嗎？」
「正常。」
「我很久沒有睡得這麼安穩。」
這似乎正是伊黎亞的心情會這麼好的理由。
「在做什麼？」
聽到賽特的詢問，伊黎亞舉起手上的布料，看起來是她昨日穿的衣服。
「這件衣服質料很好，我想修改一下，讓它變得……嗯，適合我。」
伊黎亞有些不好意思地說，大概有自己的打算。然後她攤平手心，示意擺在另一端的小桌子。
「對了，我剛剛去借一下廚房，做了一點早餐，就是昨天說好的，賽特先生如果不嫌棄的話。」
賽特轉頭，在尚未清晰的朦朧視線中，的確看見桌上有放東西。
盤子上疊著數片烤成金黃色的白麵包，表面塗抹一層淡淡的奶油提味，看起來也烤得很酥脆。使用油脂較少的煎瘦肉片，搭配翠綠的生菜沙拉，再附上一杯新鮮水果汁，是一頓兼顧營養與豐盛的熱騰騰早點。
賽特自從吃完奈雅準備的三明治之後，每天都只是隨便吃吃而已，畢竟在外面吃飯也是沒有過的經驗。打從賽特離開米勒斯村，他的餐桌上的菜色從未如此多采多姿。
「建議趁涼掉之前享用。」
伊黎亞的語氣藏不住對廚藝的信心，一邊俐落地替手上的做工收尾。
「妳呢？」
「服務人的角色是講究儀態的，所以我已經先吃完了。」
先梳洗完，賽特坐到椅子上，兩眼掃過桌上的餐點。終於實際理解到只要有伊黎亞在，確實可以不用擔心生活，大小事她都能夠處理好。才剛這麼想，賽特發覺自己掛在牆壁上的衣服已經燙過了。
拿起一片烤得金黃酥脆的麵包，放進嘴裡咬了一口，慢慢咀嚼。
「請問還合胃口嗎？」伊黎亞的鹿耳抖啊抖。
儘管對美味沒有認識，可是以味覺當基準，拿來跟市街的店家相比，應該是遠遠超過的壓倒性等級。
「……非常好。」
「真是太好了。不過煎肉的時候很麻煩呢，畢竟我是吃素的。」
以鹿為原型創造的人類，吃素也是很正常，倒不如說無法想像他們吃肉。
在賽特享用得來不易的早餐期間，伊黎亞先去更衣。等到他吃完，伊黎亞正好從浴室走出來。
新衣最明顯的改變，就是伊黎亞用其它部位的多餘布料製作一件高領披肩，用來遮住乳溝到脖子之間暴露的地方；腹部用長布束緊，在背後打一個大結，描繪出腰身的曲線；寬袖口搭上長度及地的裙子，除了臉跟手看不到皮膚，紫與白是主要色系，散發著端莊的氛圍。
「請問穿起來怎麼樣呢？」看樣子或多或少還是會在意。
「可以。」
賽特看不出衣服有什麼問題，也沒有破洞的樣子。
「謝謝。」
伊黎亞站在原地躊躇一會，直到下定決心才開口。
「賽特先生，請原諒我有一個不情之請，希望您能答應。」
「什麼事？」
「不好意思，昨天累到睡著。那時才說到一半的故事，他們的女兒。」
伊黎亞的神情十分嚴肅。為了表達誠意，她毫不猶豫地跪在地上。
「他們的女兒突然病倒，至今我還是想要幫助她……」
「……」
「那種病似乎沒辦法輕易根治，為了報答他們，我出發尋找療癒之核，後來真是歷經千辛萬苦，我找到了。」
應該是痛苦的回憶，然而眼下在請求賽特，伊黎亞便不許自己沉浸哀傷。
「後來在返途中，被村裡的人出賣，不僅療癒之核被偷，人也被捉走，落得奴隸之身的結局。」
把自己的過去簡潔地盡數交代，伊黎亞連眉頭都不皺一下。
「可是我沒被幸運捨棄，賽特先生是一位很好的主人。雖然是這種關係，您卻將我視為平等對待。所以我想知道，那名小女孩也沒有被捨棄。」
伊黎亞兩手放在大腿上，閉上眼，向賽特深深低下頭。
「請先和我一起去救她，療癒之核也找回來了－」
彷彿腦袋有電流竄過，伊黎亞恍然大悟，想起根本不該忘記的問題，因為這一切說是湊巧也太勉強了。
「賽特先生！請問療癒之核為什麼會在您那裡？」
「？」
「那時候，從你身上掉下來一個鐵盒子，我感受到裡面有療癒之核的氣息，為什麼裝著它會在您那裡？」
面對伊黎亞與之前截然不同，來勢洶洶的詢問，賽特淡然地解釋。
「原本是魯佩曼的東西。」
「魯佩曼？我記得這個名字，就是他把我的消息散撥出去。」
伊黎亞調整了呼吸，怒氣頓時煙消雲散，原因只是賽特並非造成她悲慘境遇的人，過去的恩怨她似乎不放在心上了。
「原來是他偷走的。賽特先生，您認識他？」
「米勒斯村的督察官。」賽特回答。
「米勒斯村，您去過那裡嗎？」伊黎亞有些訝異地問。
「曾經借住在勞德的家。」
「勞德先生嗎？幫助過我的好人就是他！」
「剛剛沒提到，妳做的早餐味道跟奈雅很類似。」
「奈雅小姐，勞德先生的妻子，好懷念的名字。」
伊黎亞的情緒，已經從驚訝轉為感動，不過維持不到幾秒又恢復焦急。
「那麼您也認識優絲嗎？她還好嗎？」
「……還活著，但是在苦撐。」
伊黎亞的嗓音有些顫抖，她抵擋不住從眼眶逕自滲出的淚珠。
「是嗎？太好了，至少人平安……」
「她的病，能夠治好嗎？」
「可以的，只要有療癒之核在，什麼病都能治。」
以為充滿自信的口吻，能讓賽特很快點頭應允，但是他卻默不作聲，令伊黎亞的氣勢不禁萎縮了些。
「……這樣可以嗎？」
「什麼？」
「妳說過，我也聽過。遺落之核這種創造物，一旦流出風聲，擁有者就會遭受他人覬覦，妳不是就被設計了嗎？」
「這……」
伊黎亞啞口無言，之前都不知道他在想什麼，原來思考那麼縝密。
更何況，如果伊黎亞被攻擊，賽特也會受到牽連。她不能擅自離開賽特，兩邊都有恩情，兩邊都不能虧欠，否則那樣跟忘恩負義沒什麼差別，堅持這點反而陷入了左右為難的處境。
「我不介意……但是我會尊重賽特先生的意見。」
這個決定不好下，伊黎亞故作平靜，臉色卻相當難看。
「回去吧。」
「哎？」
「我想再見識遺落之核的力量。」
伊黎亞再度講不出話，理由並非幫助優絲，她不清楚賽特是愛面子，所以才心口不一，又或者是更深的內情？但至少結果如伊黎亞所願。
「我明白了，也可以請您告訴我在那裡發生過的事嗎？」
兩人盡快做好準備，賽特詳述來龍去脈，伊黎亞把鹿角和鹿耳偽裝成髮飾跟耳罩。沒有絲毫拖沓，為了一位懷病的小女孩，要返回米勒斯村。
『為什麼我會生病？』
『為什麼沒辦法跟大家一樣？』
『為什麼要爸爸媽媽這麼擔心我？』
『我惹誰生氣了嗎？』
『難過……好難過喔……』
把身體靠近窗台，緊抱著鹿的玩偶。在這兒她可以聽見孩童們的嬉笑，可以看見追逐打鬧的情景，可以聞到風兒帶來的花香，小嘴吐出羨慕的無奈，而且只能把這些全部吞下去。
穿著粉色睡裙的優絲趴在窗口邊，一覺醒來後她的病情有稍微好轉，雖然還是得躺在床上靜養，下半身完全動彈不得，不過最少上半身仍有自由，眼睛又能看得見了，所以她把握機會眺望戶外的風景。
背後傳來叩叩敲門聲，優絲心虛地趕緊躺回床上。
「請、請進。」
房門應聲打開，奈雅端著托盤走進來，上面放著一碗熱騰騰的湯藥。
「優絲，身體還好嗎？」奈雅柔聲地問。
「嗯，情況很好喔，媽媽。」優絲打起精神回應。
奈雅望向窗戶，當上母親就會產生的直覺告訴她，猜準了寶貝女兒又在嚮往普通孩子應該過的生活了。
「優絲，我能體會妳的心情，可是妳的體力還沒完全恢復，得委屈妳在躺個幾天了，對不起呢。」
聽似習慣的口吻，話裡的歉意已經成為痼疾，一直再復發、一直再糾纏。
「媽媽不用跟我道歉啊，我已經習慣了，沒關係的！」
優絲著急地解釋，後悔剛才不小心讓媽媽看見自己脆弱的樣子。
－不行啊……這種事怎麼能習慣？奈雅心想。
奈雅沒有讓內心話表現在臉上，她只是對優絲抿嘴一笑，把托盤放在旁邊的桌子上，自己則坐在床邊，拿起湯匙乘了一口湯，慢慢地把它吹涼。
「趁熱喝，至少要幫妳補充體力。」
「謝謝媽媽！我會喝完的。」
優絲奮力撐起上半身，在奈雅的幫助下，一口接一口喝下去，每次都會因為太苦而皺眉，可是她沒有埋怨半句。
「對了，媽媽，大哥哥他還會回來嗎？」
雖然大概知道賽特離開了，不過一想起那段時光，還是會忍不住期待。
「這個嘛，說不準他會回來看妳呢，誰也無法否認不是嗎？」
－可是如果賽特符合我們的推測，恐怕他是不會回來吧。奈雅心想。
「真的嗎？那麼我要好好跟媽媽練習吹陶笛，等大哥哥回來的時候，再吹好多首新的曲子給他聽。」
優絲觸摸放在枕邊的陶笛，那是奈雅親手製作的，也是她的心靈寄託。
「當然可以，盡量學，媽媽會把全部知道的曲子教給妳，在那之前妳要好好休息，體力恢復了才有力氣吹出悅耳的音色喔。」
奈雅溫柔地撫摸優絲的前額，細心整理她散亂的瀏海。
「好希望大姊姊也能回來，我是不是被她忘記了？」
優絲瞄了瞄躺在胸口的鹿玩偶，只放在身邊，就常常會想起她。
時隔許久，連一封信都不曾寄過來，其實優絲也很明白，覺得這個願望不太可能實現了，夢做了也只會醒。
「不會的優絲，大姊姊不是那種人。等妳的身體穩定，我們一起去比福摩沙城更遠的地方找她，好不好？」
希望能因此激勵優絲。不過這個約定，奈雅覺得應該很難實現。
這時候，窗外傳來人群的喧鬧與驚呼，兩人都嚇了一跳。
「怎麼回事呢？」
奈雅到窗口探頭觀望，看見外面的景像後雙眼圓睜，要不是背對優絲，一定會被她發現自己的不對勁。
「優絲，乖乖躺著休息，不打擾妳了，我先去忙一下。」
奈雅吩咐幾聲，把窗戶關起來、拉上窗簾，隨即快步走出房間，留下略感納悶的優絲，她甚至聽得見母親下樓梯時發出的咚咚聲。
優絲的心中浮現大大的問號，嘗試移動到窗邊一探究竟。即使床就在窗戶的旁邊，對她而言依然是吃力的工作。
「差一點點……咦？」
優絲頓時感到頭昏腦脹，伴隨前額湧上的灼熱感，眼前所見的事物與光線攪混在一塊，彷彿要燒焦的熱度讓視線變黑，手腳麻痺到失去觸覺，心臟好像要被什麼擠開。
「好痛！好痛！眼睛好像要燒起來了！媽媽！救命！」
神秘的病再度襲擊優絲，而且是目前最嚴重的一次，優絲連藉由在床上打滾轉移注意力也辦不到。
「爸爸、媽媽，救救我……」
要忍耐到這種痛楚退去？優絲心裡不停重複著不可能。
優絲動彈不得直到她癱倒在床上，殘留的痕跡沒有表現出她的掙扎。
勞德家前方是一片空曠的石磚地，有數名大男人跟村長站在一起，其他老弱婦孺則聚集在角落議論紛紛，同樣的是他們都很緊張。事情的中心點，正是那個一臉囂張得意的魯佩曼，他還帶了十幾名警衛兵在身邊。
兩個人相隔一段距離對峙著，同樣抱著接下來要見真章的想法。場面看似對勞德非常不利，人數差距過大。
勞德握緊拳頭，瞪著眼前的情況，他的身軀穩如泰山，不流一滴冷汗，表現得異常勇敢，彷彿門神般聳立於自家門口。
「魯佩曼督察官，請問您來到這裡有何貴幹？」
要說心底沒感到驚訝是騙人的，還以為能在被魯佩曼發現之前先搞定他。
「勞德村長，要是我沒有事情怎麼會來找你呢？別裝傻了，我已經知道就是你們指派那個藍髮小子深夜潛入我家偷東西！」
魯佩曼舉起手杖指著勞德，儼然像自己是個正義使者。
「比起那個，我懷疑的時間更久。」
「懷疑？懷疑什麼？」
「很多，在各種亂來的工程的預算有部份憑空消失。算了好幾次，錢總是核對不起來，說是有人貪污不奇怪吧？所以有人去搜集內情也不奇怪吧？」
「什、什、什麼？你是在懷疑本督察嗎？大膽放肆！」
「更正，抱歉我說錯了。這不是懷疑，是確信。光是上次強硬的教堂進駐案就可以找到一堆模糊地帶。」
「說什麼鬼話！明明是為了大家好，不知道你們在反對什麼？而且現在計畫不都取消了嗎？給你們三分顏色就開起染坊來了。不要誣陷本督察潔白的名聲！除非你查出證據？你有嗎？有的話拿出來給我看！沒有就閉嘴！」
「唔！」
魯佩曼說得沒錯，那怕事實再怎麼明顯，就缺少拿得出來的白紙黑字。
「嗯哼！別想給我轉移焦點！那名竊賊的腳印延伸到這裡，也就是說，你是包庇他的幕後黑手……我看也不需要用法律處理這件事了，否則大概只是卸職，那樣根本無法彌補我的損失。那個寶貝！那個寶貝如果被奪走－」
魯佩曼氣憤地跺跺腳，用手杖指著勞德。
「先把你們抓起來！如果當人質沒用的話，就拿你殺雞儆猴！旁邊的傢伙誰敢出手幫忙就是同罪！」
「啊啊，被威脅了耶。」
面對魯佩曼出手前的警告，勞德的鄰居不以為然地說道。
「不好意思，卓樂德，這是我個人的事，你們可以不用幫我的。」
「唉呀，別這麼說，我們這幾個傢伙都已經跟你打拼那麼多年了，需要幫忙就別客氣，真要打個架還是沒問題啦。」
「……怎麼仍是這個調調？別動不動就讓壞習慣復活好嗎？」
在這個氣氛緊張的時候，背後的木門突然敞開，奈雅從裡頭走出來，勞德一回頭就發現她擔憂的臉龐。
「親愛的，你沒事吧？有沒有受傷？」
奈雅急著檢查勞德全身，希望別看到他的身上有任何傷口。
「沒事，倒是那件事被發現了，而且魯佩曼還想私刑解決。」
「啊……」
奈雅往前望去，發現魯佩曼帶兵來咄咄逼人，她緊抓住勞德的臂膀。
「我就直說了，自從被分派到這個村子擔任督察開始，就沒一天好事！什麼都不方便，空氣中還有畜牲的味道，半點好處都沒有，過著完全不像國家官員的日子！說白了，一群笨蛋在這個地方建村根本就是浪費生命、沒有意義！虧你以前還是－」
「住口！」
「唉唷！」
魯佩曼才滔滔不絕地說到一半，就被一道充滿魄力的大吼嚇到跌倒。
「過去的事別拿出來說嘴了，現在這裡就是最理想的棲身之地。」
「居、居然對本督察這麼無禮！」
「是嗎？我認為對一個人的尊敬，來自於他的能力；對職位的尊重，來自於他的工作表現，可惜這兩種你都沒有。」
事已至此，勞德再也沒辦法容忍對方了，他深吸一口氣，無視於警衛兵威嚇性的接近，那張嚴肅的臉色彷彿是要和魯佩曼一決勝負。
「你、你說什麼胡話！」
「我記得……記得仿水龍頭嗎？申請多久了，到現在工程隊都沒來安裝，害村民現在仍得像個原始人一樣去河邊汲水，還有西側壞掉的道路還在那邊，為休申請的文件你核准了嗎？我早幾個禮拜就送過去了。」
勞德當著魯佩曼的面，一口氣把滿肚子怨氣傾吐出來，完全不想留給對方一點面子。也許很莽撞，可是身為村長不能讓村子的環境繼續這樣下去了，那怕可能是最後一次的工作。
當場被狠狠打臉，魯佩曼的臉東紫一塊西紫一塊，變得相當難看，油膩捲髮底下浮現數條青筋，他氣得磨牙，好像想把手杖頂端的黑鑽石捏破。
「可惡！你以為你是誰啊？明明全部都是你的錯，還敢大放厥詞！」
「真的是無法溝通的人。」
「衛兵給我上！這傢伙犯了毀謗罪及慫恿竊盜罪！馬上把他抓起來！他沒有資格擔任村長！」
衛兵雖然有點為難，可是他們並不是米勒斯村的人，就算來此有一段時間，也會以工作為優先，所以全部的人都拔起劍一湧而上。
「真是難為你們了，不好意思。」
勞德拾起門邊用來打樁的大木鎚，其他人則是棍棒之類，眾人一同衝上去抵擋對方。這比想像困難，畢竟勞德沒有敵意，倘若使官兵受傷會惹出麻煩，便優先防身自保。
旁觀的村民都不知所措，而出乎預料的是身為民人，一時之間還能和軍人交手而不屈劣勢。雖然時間久了就很難說，不過目前雙方勢均力敵，可能勞德身為村長，代表他比較有本領。
兩名衛兵前後揮劍過來，勞德先揮槌架開其中一人，接著轉身踏地，借力令木槌撞擊地面，掀起一道衝擊波，彈開第二人的攻擊。
「在做什麼！給我盡全力！這算哪門子士兵？要是輸掉我通通炒魷魚！」
魯佩曼才剛喊完，有一個矮小的人影從門後走出來，從那緩慢的步伐來看是跛著腿又不穩定。優絲辛苦地保持身體平衡，不行了便靠在門板。
「啊！」奈雅慘叫道。
任誰來看都知道優絲正因為高熱而受苦，她的身上有多處擦撞傷，大概是從樓梯摔下來造成的。
「病又發作了嗎？比之前嚴重呀！優絲快回去休息！」
奈雅趕緊蹲下來，攙扶住即將跌倒的優絲，可是她似乎有話想說。
「爸爸一直是為了村子好……不可以處罰他！」
優絲一直看著地面，連說話的對象是誰都不知道。然而即使是在模糊中聽到零碎的話語，什麼都搞不清楚的她仍舊先坦護家人，卻也用光她的力氣。
「親愛的！優絲她！」
勞德在防守之間回過頭，霎時嚇得臉都綠了。
方才的劇痛消退之後，優絲害怕自己快要不行了。那麼她想，就乾脆用來保護最心愛的父母。小小的心靈立下決定，只是講一句話也好，就算什麼都無法改變也要說出口。
抓到勞德這瞬間露出的破綻，一名警衛兵斜舉著劍，劍身環繞氣力發光，進而使出一招氣功。
「Intenseattack（重擊）！」
強化力道的基本功朝著勞德劈下去，血紅色的液體灑濺出來。
幸好勞德在那一刻發現了，才讓劍鋒沒劃過致命處，卻仍擊中大腿，在後倒之前勉強轉成半跪的姿勢。
「還以為怎麼了呢，好啦，到此為止了。」
魯佩曼搖搖擺擺地走到勞德面前，鳥瞰他與疼痛掙扎的臉龐。
「別那麼緊張嘛，又不是要殺了你們，只是希望你們幫個忙。」
「幫忙？」勞德納悶地說。
魯佩曼一邊捻著下巴的鬍渣，一邊把視線投往玉華城的方向。
「從我的宅邸逃走的藍髮青年，應該和你們有關係吧？只要找他回來，把我的東西還給我，本督察大人有大量就既往不究。」
「那是什麼東西，讓你如此窮追猛打？」
「物歸原主不是理所當然的嗎？不過提示你也無妨，那是我透過一個管道取得的寶物，我鐵定是受到眾神的眷顧，聽說是最高等級的創造物呢。」
「創造物？」
「哎唷，不小心說溜嘴了。咳咳咳！」
聽到魯佩曼獲得了最高等級的創造物，勞德忽然非常在意。
「總而言之，你會答應吧？」
魯佩曼的臉逼近勞德，口氣除了臭一點，還散發著威脅的味道。勞德也不扭過頭，他想了一會兒，嘗試拼組言語。
「如果找到他之後，你會……」
可是意思表達到一半，他又不說下去了。
「我會？」
「呃……不，當我沒說。」
接著勞德咧嘴一笑，抓準這個機會用大嗓音嘶吼道－
「開什麼玩笑！有誰會出賣自己的兒子般的傢伙！」
震耳欲聾的聲音衝擊魯佩曼的耳膜，害他一時失去平衡，往後跌坐在地。
「嗚喔！你這混蛋！」
等到腦袋的暈眩感漸漸恢復，魯佩曼用手杖打擊勞德的太陽穴，換他躺在地上沾了滿臉灰塵。
「敬酒不吃吃罰酒！我沒有別的選擇，這是你逼我的！」
魯佩曼往前走幾步，越過勞德，還不知道是否故意地踩了他的手。
「那是你的女兒吧？真可愛，看來只好捉她當人質了。」
「你說什麼？給我住手！」
勞德拼命想要爬起來，卻因為腳受傷，數度摔倒在地；至於勞德的同伴則都被警衛兵壓制住，無法過來幫忙。
「別動他們！魯佩曼你這小人－」
眼角餘光看著魯佩曼緩緩靠近奈雅跟優絲，勞德近瘋狂地大吼大叫。
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