位于Asterisk东南方的界龙第七学院,整座校地笼罩在以回廊衔接的无数建筑物之中。零星散布的庭院和广场,像是被这些传统中华风的建筑物包围般。与其说是学院,其实更接近一座巨大的宫殿。
其中一角有一座称为黄辰殿的建筑物。由朱红色梁柱与黄色琉璃瓦屋顶构成的三层式楼阁,乍看之下与其他建筑没有太多差异。当然,所有隶属于界龙的学生们,都知道这里是多么特别的场所。
——不,正确来说不是这个场所特别,而是所有者特别。
所有者继承了《万有天罗》的别名。
也是统治界龙的人。
三年前,以年仅六岁的幼龄登上此一宝座的人,名叫范星露。
「——师父,定期报告会的时间快到了。」
赵虎峰在大厅入口以右拳左掌行抱拳礼,顿了一晌之后开口。
虎峰在界龙第七学院中排名第五。外表一看就知道是练家子,身材却略显娇小。柔和端正的容貌和长发让他经常被误认为女生,但他可是不折不扣的十七岁男学生。曾经有过麒麟儿的称号,在上届《凤凰星武祭》当中获得了亚军的优异成绩。
不过虎峰一想到当时的自己有多么不知天高地厚,就感到无地自容。
「噢,已经这个时候了么。」
站在大厅中央的童女听到声音后回头,露出天真烂漫的笑容。
长长的黑发如蝴蝶般结成圆形,和界龙的古典风格制服十分搭配的可爱女孩。身高顶多只到虎峰的胸口而已。
虽然并非绝对,不过对不知情的外人而言,可能不会相信这名童女,就是号称Asterisk最大规模的界龙第七学院排名第一,《万有天罗》的范星露吧。
「那今天就到此为止呗。大家辛苦了,下次有机会再挑战吧。」
说着,星露环视了大厅一圈。地上倒着几十名上气不接下气的学生。
他们都是希望成为星露徒弟的人。
星露现在大约有五十名直传徒弟。以界龙整体而言,有数百名徒弟的门派大有人在,因此五十人并不算多。不过五十名徒弟全部名列界龙的在名祭祀书,而且十二名《始页十二人》当中,有十一名是星露的徒弟。
换句话说,界龙的实力派几乎都是星露的徒弟。
「这次依然没有合格者吗?」
「嗯,可惜咧。」
星露走出大厅,前往邻接中庭的回廊。
要成为星露的徒弟,只要通过非常单纯的测验就行了。就是在时间限制内碰到星露,就这么简单。
然而虎峰已经亲身经历过,这项测验究竟有多么困难。连数十名好手学生联合起来,都碰不到她娇小身躯的一根汗毛。而且星露仅仅闪躲,不只未出手攻击,甚至并未伸手拨开。
「——话说虎峰,今天的比赛你看了么?」
「师父说的是今天的《凤凰星武祭》吗?」
不用说,虎峰当然会观看师兄弟的比赛。界龙搭档有九组晋级正式赛程,同时今天的第四轮比赛结束后,有五组晋级十六强,是六学园中最多的。进一步说,这几组全都是星露的徒弟。
「不是有个愉快的小子么。那什么,星导馆排名第一——记得叫做天雾绫斗吧。阿勒坎特的人偶虽然也有两下子,但是以素材而言,那小子可是出类拔萃呢。真是有趣。」
「嗯,第十一回合吧。」
亦即星导馆排名第一的搭档,与雷渥夫排名第三的搭档激战的比赛。双方都使用纯星煌式武装,而且武技都十分纯熟。
但是……
「看来他的力量受到了限制。」
虽然还在推测范围,但学院的谍报机关已经汇整出不少情报。根据情报显示,他似乎只能在很短的时间内维持全力状态。
此外还有风声,一旦发动全力之后,可能必需间隔一定的缓冲时间,才能再度发动全力。当然,走漏风声的源头似乎是雷渥夫,因此究竟有多少可信度十分微妙。
「可能是《魔女》或《魔术师》的能力吧。呵呵,看来又更加有趣了么。」
「他们下一场比赛的对手应该是宋他们吧……」
宋和罗是虎峰的师弟,同样是名列在名祭祀书的猛者。
「嗯,看看他们会拿出什么本事呗。」
一般而言,排名第一的对手肯定是强敌。而且他的实力看起来也并非唬人。
但是有了时间限制这项决定性的弱点,要进攻的方法就多了,绝对有机会打赢。
加上缓冲时间的谣言如果属实,以宋和罗两人的实力而言,几乎稳赢不输。另一名伙伴,星导馆排名第五的《华焰魔女》虽然也相当难缠,但是在二对一的近身战斗下,要赢她是易如反掌。
「总之无论如何,老娘很中意天雾绫斗。相当有资质,看起来也似乎颇有骨气。真想得到他啊,好想收他为徒呢。以他的资质,练个五年——不,三年就足以陪老娘好好玩玩了。」
「……光凭我们,师父还不够满意吗?」
虎峰言下似乎有些不悦,但星露却哈哈大笑。
「不是这意思。但是这就和吃饭一样,任何味道都要尝尝才好啊。」
「是吗……」
「像是星猎警备队队长就很过瘾哩。虽然有能力的恩惠,但是经过数十年的钻研努力,竟然能达到那种功力呢。真想再找他过两招,不过对方似乎讨厌老娘了呢。」
星露似乎回想起过去的事情,露出遥望的眼神说着。
「天雾绫斗要是让老娘直接锻链,就能达到那种等级了说。哎,真是太可惜了呢。为何他不来我们界龙呢……虎峰,现在能不能想办法拉他进来?」
「师父有点强人所难了……」
六学园的学生一旦入学,原则上不可以转学到其他学园。
「……嗯?不对,师父请等一下。」
这时候虎峰才忽然发觉。
「那场比赛的转播,应该是师父正在和要拜师的学生们过招的时候吧……」
「对啊,然后呢?」
「这个……」
听到星露轻描淡写回答,虎峰按着额头。
「难道——师父您也在收看吗?而且同时和他们过招?」
「这样算不算放水放足了啊。」
星露掏出手机,哈哈大笑。
「哎……拜托师父体谅一下他们的心情吧。这样只会粉碎他们的自信心啊。」
「可是也有人奋发向上不是么,你怎么这么死脑筋呢。」
看到星露将自己的建言完全当作耳边风,虎峰叹了一口气。
「……师父您这话不对,不是我死脑筋,是师父您太爱玩了。拜托您稍微收敛一点。」
「想得美。老娘就是为了玩才来到这里的,没有任何人能阻止老娘。你以为《万有天罗》这个称号是叫假的么?」
虽然这个理由很牵强,却也是俨然不争的事实。
《万有天罗》是在界龙第七学园之内,凌驾一切权力的绝对名号。即使对象是统合企业财团也不例外。
离开大厅后似乎已经走了好一段距离,但是回廊却依然看不到尽头,有如无限延伸一般。从两侧并排的房间数量来看,显然超出了黄辰殿能容纳的规模。考虑到黄辰殿从外表看起来的大小,看来的确是内部比较大。
究竟运用了什么技术呢——不,究竟黄辰殿有多少房间,内部构造究竟如何,除了星露以外没有人知道。连自认是星露徒弟排行第三的虎峰,也无法抵达没有星露点头同意的房间。
建造这栋楼阁的人是初代《万有天罗》,而且是独自一人,只花一个晚上就搞定。
同时有资格开启黄辰殿大门的人,只有继承《万有天罗》这个别名的人。
初代《万有天罗》是Asterisk草创期的人,带来「星仙术」这种万应素感应能力普遍化技术,堪称界龙的开山祖师。她建造黄辰殿,培养星仙术的教导师,是打下界龙基础的伟人。但她却私下和统合企业财团缔结许多私人密约。她离开界龙的时候,指名「开启黄辰殿大门者」为后继者。之后许多学生挑战开启大门,但却没有出现任何成功者。
第二代《万有天罗》出现在十几年后。她开启了只对特定星辰力有反应的黄辰殿大门,更是Asterisk史上第一个达成三冠王的人物。毕业后她也担任教师努力培育后进,号称界龙中兴的祖师。离开界龙之际,她和初代留下了相同的条件。
然后是第三代《万有天罗》星露,她在三年前出现在这座学园。距离第二代销声匿迹十几年,没有任何人开得了的黄辰殿大门,年幼的她却毫不费力开启,彷佛理所当然般成为黄辰殿的主人。
她不仅对黄辰殿的构造了若指掌,同时和她年龄不相衬的言行举止和知识,在界龙内部也有不少谣言流传。但星露本身从未提及这一点,虎峰现在也不在意这些事情。
师父终究是师父,这样就够了。
「——原来您在这里啊,师父,找您好久了。」
「啊,还有趟师兄。好久不见了。」
这时从回廊另一端走过来的男女二人组,恭敬面对两人行抱拳礼。
虎峰微微皱起眉头,但星露却不改天真无邪的笑容停下脚步。
「哦,是你们啊。找老娘有啥事来着?」
听到星露一问,两人十分愉快地眯起眼睛。
「不,其实没什么重要的事情。」
「是来向师父报告今天的胜利。」
少女接着少年的话顺势回答。
听起来彷佛像同一个人在说话,丝毫没有不自然之处。反过来说,两人的气息契合得有些诡异。
少年名叫黎沈云,少女名叫黎沈华。一如其名,两人是双胞胎兄妹,也是并列界龙排名第九、第十的《始页十二人》。
正因为是双胞胎,连外表都一样。除了沈华的头上绑了一个发包之外,几乎没有分别。
「噢,有看啊。你们俩赢得很精彩呢。」
「不会,师父过奖了。」
「我们还是学艺之身。」
不过从两人的言谈中,还是感受得到无法完全隐藏的自负。
某种程度上接近傲慢,对自己实力的绝对自信。
「哼,口是心非的小鬼。赶快进入正题吧。」
「哈哈,果然瞒不过师父的法眼。那么……」
说到这里,沈云顿了半晌,咧嘴露出无畏的笑容。
「照这样看来,我们将会在第六轮比赛和宋师兄的搭档对决。」
「所以觉得,还是先向师父报告一声比较好。」
听两人这么说,星露不解地歪着头。
「同学园的学生在《星武祭》对决又不是什么稀奇事,没必要大费周章向老娘报告。」
「师父说的是……不过该怎么说呢,我们和他们木派还是有不少摩擦。」
「因此双方争执也时有所闻……」
看到这对双胞胎咧嘴露出厌恶的笑容,虎峰的眉头皱得更紧。
星露的徒弟大致上分为两派。一派是以体术为中心锻链的木派,另一派是以星仙术为中心修行的水派。基于诸多原因,不少隶属水派的道士瞧不起木派的拳土,双方关系几近水火不容。
双胞胎就是这一类道士的典型。
「别拐弯抹角了,有什么话就直说喂。」
听到星露催促,双胞胎意有所指地互望了一眼。
「意思就是——如果我们真的和木派师兄弟交手的话,」
「下手可能会有点重,请师兄弟见谅。」
「你们……!」
连在师父面前压抑怒火的虎峰,听到这句话都忍不住变脸。
这句话等于利用比赛公报私仇。身为领导木派的立场,怎能咽得下适口气?
「呵呵呵,一开始这么说不就得了。何必绕这么大圈子哩。」
——但是星露却以一只手制住虎峰,悠然点了点头。
「尽管放手一搏吧。老娘传授力量给你们就是为了这样,可不想听那些五四三的大道理。」
「师父……!」
双胞胎无视忍不住喊出来的虎峰,心满意足低头致谢。
「师父果然宽宏大量。」
「弟子深感佩服。」
说到这里,两人同时退开,像是意味话题到此打住。
虎峰虽然咬牙切齿,但是师父星露都这么说了,自己也只能服从。
但是走过两侧的双胞胎面前时,星露却语带调侃说:
「——不过,真的会有这么顺利么?」
双胞胎的眉头挑了挑。
「师父的意思是……我们会输给宋师兄吗?」
「不,老娘只是提醒你们,现在就判断谁是对手还太早哩。」
看到双胞胎面露怀疑的神色,星露停下脚步,更加愉快地清了清喉咙。
「咯咯,还没确定宋他们一定会晋级不是?」
「——噢,原来如此,可是——」
「就算师兄再怎么不济,对手都已经暴露这么明显的弱点了,总不至于败阵吧。」
「我们认为师兄有这样的实力,不会输给这种程度的对手。」
虽然他们的发言非常桀惊不驯,但连虎峰都同意这两句话。
天雾绫斗的相关资料很少,不过根据目前流传的影片来看,他的全力与非全力状态落差极大。宋罗两人应该不至于被力量受限状态的他出奇制胜,只要击败天雾绫斗,接下来的二对一就立于不败之地。
「呵呵,也对。不过你们先想想接下来的第五轮比赛怎么打呗。输赢这种事,难说噢。」
「是,感谢师父关心我们的战况。」
「不过我们接下来的对手,是靠签运晋级的葵恩薇儿丫头们,无须劳烦师父操心。」
听到双胞胎将星露的忠告当作耳边风,虎峰再度变睑。
「噢,已经这么晚了吗?」
「那我们先告辞了。」
虎峰叹了一口气,目送两人离去。
「那对双胞胎真是的……」
「呵呵,其实你和那对双胞胎很不合么。」
「他们的心态充满骄傲,毫无谦恭可言。谁受得了他们的个性啊。」
虎峰跟在继续往前走的星露身后,忍不住抱怨。
水派的道士轻视木派是事实,当然不是所有人都像这对双胞胎这么目中无人。例如水派领导人,虎峰的师姐就是有些破天荒,受到尊敬的人物。
说到底,会如此目中无人,根本是他们自己的问题。
「但是他们的确有才能。」
「这个……弟子不否认。」
实际上双胞胎说的没错,如果他们和宋罗搭档交手,几乎百分之百是他们会赢。
如果和他们其中一人打,虎峰有自信不会落败。但如果同时对付双胞胎两人,就算不至于落败,但肯定十分棘手。
因为若纯以默契的角度判断,星露的徒弟当中,没有人比得上那对双胞胎。
「对了——师父您认为宋罗他们会输给星导馆的搭档吗?」
「哈哈哈,谁晓得呢。」
星露意有所指,笑着回答虎峰的问题。
「如果明天——第五轮比赛碰上的不是宋罗,而是那对双胞胎的话,天雾绫斗他们大概就输定了喂。」
「那么……就算星导馆搭档明天赢了宋罗两人,第六轮比赛——半准决赛也会输给双胞胎他们吗?」
这时星露回过头来,恶作剧般眯起眼睛摇了摇头。
「不。如果他能熬过明天的比赛就不一定。老娘很期待他能过关呢。」
「是吗……」
对于星露这番让人似懂非懂的话,虎峰有些困惑地歪着头。
更何况星露还是学生会长,哪有学生会长会希望自己学园的学生输掉呢?
虎峰虽然一瞬间犹豫要不要劝谏,但是看到开怀大笑的星露,还是打消了念头。
反正说了她也不会听。
***
——《凤凰星武祭》第十一日。
「真受不了,想不到才一天就散布得这么广。」
进入已经熟悉的天狼星巨蛋休息室,迎接绫斗的是一脸不悦的尤莉丝,以及大大小小的空间视窗。
「早啊,尤莉丝。」
「早啊,绫斗。怎样,向全世界公开自己的弱点有什么感觉?」
绫斗轻轻耸肩代替回答,隔着桌子坐在尤莉丝的正对面。
「新闻如你所见,虽然不外乎模糊的推测……但是各学园的谍报机关,应该已经将更详细的资料传给参赛选手了吧。」
「……你觉得秘密曝光了几成呢?」
每个空间视窗都显示《凤凰星武祭》的相关报导,而且所有标题都和绫斗有关。不过檩题大多是「冠军候补发现重大弱点!?」「星导馆的超新星有能力时间限制!?」之类,勉强避免直接断言。
但是各学园的谍报机关的确没这么笨。
「接下来……总之,最好视为各地掌握的情报,都和克劳蒂雅差不多吧。」
除了尤莉丝以外,绫斗只有对纱夜、绮凛和雷士达透露过自己封印的事情。
昨天比赛结束后,克劳蒂雅也赶来和绫斗聊了聊,当时克劳蒂雅已经知道一些关于封印的情报了。
『非常抱歉,但这也是我工作的一部分。』
虽然克劳蒂雅低头道歉,但却未进一步透露消息。因此无从得知她是什么时候、如何得知封印的事情。不过应该也能推知大概。
可能是星导馆特务机关——《影星》收集的情报吧。所以尤莉丝说的没错,其他学园的谍报机关应该也掌握到了相同的情报内容。
——当然,《影星》对于自家学生的情报,倒是比其他学园更有优势。
「总之可以视为大致上的能力限制时间曝光。应该会以对决依蕾奈·兀儿塞丝的比赛时间为基准吧。」
「哎……也是。」
这一点已经无力回天,只能放弃了。
「问题在于,可能连你解放能力的副作用也跟着曝了光。」
说着,尤莉丝扩大手边的空间视窗。
视窗内的报导是关系人物访谈,内容是「据说每当他解放力量之后,身体会受到副作用的影响而暂时动弹不得。一旦变成这样,要再发挥全力得经过一段缓冲时间……」
「克劳蒂雅说,这个谣言的出处似乎是雷渥夫。」
「雷渥夫吗……」
其实心里不是没有底。
雷渥夫的学生会长似乎见过绫斗的姊姊。因此就算他知道姊姊的能力——亦即封印绫斗力量的禁狱缚锁也不足为奇。
「可恶的《恶辣之王》……知道也就算了,为什么不闭嘴啊。竟然刻意走漏消息,将谣言散布出去,摆明了惹人厌嘛。」
尤莉丝边叹气边说,同时关闭所有空间视窗,看着绫斗。
「——那么,你的实际身体情况如何?」
「还不坏,不过还是有点痛。」
说着,绫斗挥了挥手腕。
其实破解封印的副作用,并非肉体受到损伤而造成。而是封印再度发动所引起的星辰力过剩反应,因此只要经过一段时间,就会沉淀下来。
「总之在比赛开始前应该差不多能够恢复——当然,是以普通战斗而言。」
「还是无法发挥全力吗?」
「嗯……这就有点困难了。」
绫斗斜瞄了一眼确认时间。现在还是大清早,连第一回合比赛都还没开始。绫斗和尤莉丝的比赛是第三回合,大约还有半天时间——虽然好好休息就能恢复大半,但应该无法再度破解封印。
毕竟昨天发挥全力不只超过正常的三分钟,甚至大幅超出了底限的五分钟。因此副作用的持续时间也更久。
「我知道了。那就以此为基准,拟定战术吧。」
尤莉丝深深叹了一口气,再度开启空间视窗。不过这次视窗内显示的不是新闻类网站,而是两名精悍的青年。
「再复习一次,接下来的比赛对手是界龙的排名二十与二十三的搭档。虽然第三轮比赛也碰过界龙搭档,不过这次的对手可不同以往。毕竟他们可是《万有天罗》的嫡传弟子。」
「界龙的学生会长吧,听说才九岁左右而已。」
虽然十分超乎常理,但她似乎是界龙最强的少女。
几乎没有她的比赛影片,就算有也是在瞬间分出胜负,毫无参考价值。即使知道她很强,但却不知道确切强弱程度。
「关于《万有天罗》的底细所知不多。由于界龙学生人数众多,情报相对容易走漏,但只有她的情报特别滴水不漏。顶多只知道那是曾经在界龙达成传说级伟业的人物,所冠上的别名而已。」
说到这里,尤莉丝顿了一下,然后直直望向绫斗。
「反正这些不重要,总之下一场比赛的对手绝对不能大意……不过你要是在万全状态的话,要赢应该不是难事吧。至少没有依蕾奈·兀儿塞丝那么难对付。」
「要是每个对手都像她那样,那才伤脑筋呢。」
绫斗回想起昨天的比赛。虽然好不容易赢得胜利,但只要一步走错,胜负就翻盘了。
「不过以你现在的力量,也是不好对付的对手喔?」
「唔……」
尤莉丝说得完全没错。
封印状态下的绫斗,顶多只能和排名内的学生交手。
「一对一的话我也应该不至于落败,但同时对付两人实在太棘手了。尤其两人都是擅长近身战斗的选手,我虽然也尝试提升近身战斗的能力,不过终究是临障磨枪。对付较弱的对手还好,要是让近战高手拉近间距,就真的无计可施了。」
「——有什么对策吗?」
绫斗虽然不至于不擅长思考发挥个人力量的战法,但是包含尤莉丝——亦即拟定搭档作战的话,尤莉丝的确擅长得多。
这时尤莉丝面露难色,伸出两根手指。
「有两件事情我先确认。训练的时候我有注意到……你在封印状态下的防御也还算像样,那究竟是什么回事?你第一次和我决斗的时候,也防御得相当漂亮呢。」
尤莉丝的意思,应该是转学第一天的时候,和尤莉丝的决斗。
「噢,对啊。如果只靠闪躲之类来防御,靠经验和推测是可以补足的。但是身体跟不上反应,要是碰上强者的话,只会不断露出马脚,最后黔驴技穷吧……」
当时如果继续打下去,绫斗肯定会被尤莉丝的火焰烤熟。
以雷士达和纱夜为对手的练习赛也是,就算知道怎么躲,但终究无法应付雷士达的强韧体能。
基本能力明显逊于对手的情况下,要以技术弥补不足还是有极限。
要熬过眼前的难关,必需拟定对应的战术。
「嗯……我知道了。那么第二个问题,就是一瞬间解放力量的方法,以现在的状态还能使用吗?」
「这个,老实说很困难……不过比赛时应该能恢复到足以发动一次的状态吧,应该。」
「是吗……」
由于无法断定,因此绫斗答得很暧昧。尤莉丝听了之后,表情认真地点了点头,以手指抵着下巴陷入沉思。
然后过了一段时间。
「——好,那这个方法你觉得怎样?」
不久,尤莉丝抬起头来,咧嘴一笑告诉绫斗。
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