大约摸十余分钟之后。
苏唯从原本坐着的地方起身，对着马内的方向扣了扣首以后便转身朝着屋外的方向离开了。
长靴轻击地面所产生的脚步声渐行渐远。
在一瞬间就便的冷清的房间之中。老人盯着面前的棋盘似乎是陷入了神游的状态，一动不动的身姿就犹如一截枯木一般——如果不是眼睛里时不时有精光闪过的话。
他似乎正在回顾之前那场大战的余裕。
“老师，学生冒昧请问一句——这第三盘棋你赢了吗？”
直到屋外的脚步声完全消失以后。从房间一侧的内门之中才有一个清减的女声缓缓响了起来。
这屋内竟然还有第三个人！？
“没有赢……”
老人轻轻摇了摇了头。
“不过也没有输！此子精于计算，没想到最后还阴了老朽一把。”
“老师虽称不上国手但也算是精于此道，面对一个初出茅庐的少年居然会是和局……这也算是一件的稀罕的事情了。”
“你难道是怀疑老夫对于希拉拜恩的忠诚吗？艾希克琳殿下，或者说艾希克琳公主殿下！”
老人的眉头皱了皱。似乎是有一些不悦了……
“不敢！”
一声低喃从门后传来。
随着吱呀地一声轻响，希拉拜恩帝国的珍宝这才从门后缓缓展现出了她一直隐藏在幕后的身姿。
看起来大约才十四五岁左右。
也就是比艾莉娜她们稍微年长一点点。
但因为体内有四分之一妖精血统的缘故导致她的生长比起正常同龄人略微迟缓一点。所以其实也算是一个成年人了。
一头银白色的秀发如同绢丝。
珍珠色的裙摆似薄雾。
宝石蓝色的瞳孔更像是印照着满天的星尘……
白皙的瞳孔、小巧的琼鼻、诱人的朱唇，那确实是继承了如同她外祖母「银色妖精」一般不应该属于人类的美貌。
以及不应该属于人类的过分的理性。
望着这位敢于呵斥自己的少女老人的眼中一半是感慨一半是怜惜。
就连堂堂一位帝国的公主都要为此等小事亲身至此。由此可见希拉拜恩的皇室如今已经衰落到什么程度了……
“只是害怕老师担心那人真的是故人的遗孤，所以有心放水而已。”
“不不不，公主殿下您误会了。那人到底是不是雷昂阁下的私生子对我们来说根本不重要，重要的是只要他肯继承雷昂阁下的爵位的话对我们的敌人来说就是一种威胁。真相什么的，还不是皇族一句话的事情。”
“这样真的好吗？我觉得只要开诚布公交流的话……”
女孩儿皱了皱自己精致的眉头。
在马内看来自己这位名义上的弟子并不笨，只是稍微有一点太认死理了。
权术都是黑暗的。她的理智在这种情况下反而成为了一种累赘。
“如果老朽没有猜错的话！那个年轻人现在恐怕已经猜到了老朽与皇室之间的秘密关系了。”
“不可能！”
艾希克琳用一个尽量不会显的太惊讶的语气嘀咕道。
马内只是退休的大元帅。
这个老人如今既无军权又无政权，所以无论在谁眼中都是一个彻头彻尾的中间派。但他却反而利用这一点以及自己在贵族圈子之中的影响力偷偷进行着一些有利于皇族的活动，可以说是长久以来支持希拉拜恩皇室的最有力的中流砥柱之一了。
问题是这份关系一直都是秘密的。即便在皇族之中也仅有值得信赖的个位数人知道。
“但那个男人很直白地说出了「你的政敌」四个字，难道仅对于老朽的这一层的表面身份而言有什么足够有威胁的政敌存在吗？”
“可学生觉得他只是在虚张声势而已。”
“起初老朽也是这么觉得。可他居然连老朽和「星蓝石骑士」之间的关系都看出来了，这就肯定不是单纯的虚张声势那么简单了！”
在帝国小有名气的那本童话故事之中。
其实身为主角的「星蓝石骑士」在现实中确实是有原型存在的。且故事的女主角，也是那位骑士的未婚妻本身就是一位有着部分皇室血脉的公主大人、只不过在后续的版本中改成了千金小姐而已。
星蓝石的家族自此一直都是明里暗里守护皇室的后盾。
他们可以是骑士、可以是政客、甚至可以是暗杀者。
这份誓言直到几个世纪过去以后都不曾被磨灭过。
“说不定只是凑巧被提及的呢……”
“我的殿下啊！您还是有些太天真了，这个世界上怎么会有那么多巧合存在的。”
老人摇了摇头后伸出一只手指继续说道，
“老夫更倾向于这个年轻人和雷昂阁下确实存在某种联系，至于是不是私生子就不得而知了。或许雷昂阁下早就看穿了希拉拜恩皇室正在衰落，所以为了保留住家族的存续所以顾布疑阵——毕竟谁都知道不能把所有的鸡蛋放在同一个篮子里啊！”
“但不管怎么说从三年前开始也……”
“这才是此人深不可测的地方。我虽然查到了那人三年前的经历却对他除了这三年以外的情报几乎都一无所知，所以很明显这是一个计策。只能理解为在三年前还没有人察觉到皇权开始衰落的那一刻他就意识到了这一点并开始布置了。”
“难道就不会真的是和雷昂阁下互为仇敌的关系吗？”
“如果是真的话，那么他出现的时间未免也太过于巧合了。老朽之前也说过，这个世界上不会有那么多巧合的！”
“老师分析的极是！学生无话可说了。”
女孩儿听罢谦恭地点了点头。或许因为还有想要表达对于刚才怀疑的道歉罢，所以随后久久地都没有再抬起来。
嘟嘟嘟～！
这时屋外又传来一阵脚步声。
只不过因为比之前那人离开时略轻盈一些，所以可以分辨的出并不是前者回来了。
该说不出所料吗？一位梳着整齐齐肩短发的女仆小姐这时推开门从屋外走了进来。
“这位是？”
艾希克琳抬起头微微诧异了一下。
一般来说在主人会客的时候女仆不打一声招呼就贸然闯进来是一件失礼的事情。
她相信老师并不会去单纯培养出一位冒失的下属来。
“我的养女。”
“是星蓝石的……”
公主望着女孩儿如同蓝宝石般晶莹的发线欲言又止。对方遂也将一只手放在心口上回了一礼——这并不是女仆对待客人的礼节、而是纯粹君臣之礼。
两个少女默契地互相点头示意一番后边站回到了属于自己的位置上。
一个在原大元帅的身前。
一个在原大元帅的身后。
“塞菲娅！”
马内呼唤起来养女的名字。
“你对那个新来的帝国异世界人如何评价？”
“毫无防备……但意外的就算他把脖子伸到我的前面，我也不觉得自己有取下这人脑袋的十成把握！”
丰润的双唇微微颤动。星蓝石的女仆长就用一个向主人汇报工作的随和态度，诉说着那可能相当残忍血腥的一幕。
“连你都这样觉得的话……具体来说又几成呢？”
“七成吧！”
其实不是很有自信吗？
看着那位蓝发的少女此刻微微上扬的嘴角。马内一瞬间就意识到她单纯只是想吊人胃口所以才这么说的。
再者懂得谦逊也是职业者的美德啊！
“对了，在走之前那个男人突然向我问了我一个问题呢！”
女仆小姐这时想到了什么似的。像是喃喃自语、又像是如同请示一般说道。
“讲！”
“他说从前有一个男人救了一只猴子，因为同样孤苦伶仃二者就这样开始相依为命。直到有一天男人变的发达了就觉得猴子太吵想要把猴子杀掉。他问那只猴子死后到底应不应该去记恨那个救了自己又杀了自己的人！”
“这小子不是全部都知道吗？”
老人听罢苦笑了起来，
“关于害死雷昂阁下并不是别人而就是帝国内鬼的这件事情！”
在十几年前。希拉拜恩帝国还就只是一个除了国土辽阔以外，无论物产还是人口都只撑得上稀少甚至可以直接用贫瘠来形容的国家。
国内大部分领土都是无法耕耘的荒地。
……就算是想要去开拓也没有足够的粮食与兵力去维持这一点。
直到有一天当今的国王陛下在出巡途中拯救了一位快要被饿死的黑发黑眸冒险者。
两人经过一番推心置腹交流后终于找到了拯救这个国家的唯一出路。
那就是钢铁。
希拉拜恩的国境线虽然大部分土地都寸草不生但其岩石中却夹杂了大量了矿物。只要将其中的金属冶炼出来的话不仅可以卖到国外去，还能用来大幅强化已方的军备。
这一举措遭到了当时包括财政大臣在内诸多贵族的反对。
因为以前也不是没有先人想过走这条路。但是在一个就连让百姓吃饱穿暖都很难的国家里，还要大力花费人力物力去新兴矿业不是在把人民往死路上逼吗？
哪怕这部分的费用全部由国家来承包好了。据估计在整条产业成型之前，国家也将面对难以预计的高额亏空。
虽然也有部分高瞻远瞩的大贵族能够意识到钢铁产业成型后所能带来的高额利益。
可那也只是少数而已。
大部分人还是只要捂紧钱包应付完眼前的温饱后不打算再去考虑将来了。
但那位黑发黑眸冒险者很快就用自己的行动封住了反对派们的嘴。
他将晶石碾成粉末将魔力在名为电缆线的橡胶管中流淌。
他修建了巨大的锅炉。并用名为工厂的庞然大物取到了原本浪费人手且效率低下的工房。
他不再让铁匠们去挥打巨锤敲击金属。而是采用名为模具的东西直接完成了武器以及部分兵装的批量化生产。
利益的实现化不再是遥远的未来而就近在眼前。
意识到这一点以后原本反对派的贵族们也开始纷纷投钱进一步加大了生产规模。
嗅到时代变革气息的大商人们也开始蜂拥而至。
如今的希拉拜恩的面积俨然已经比最初扩张了三倍以上、且是拥有大陆首屈一指军备被公认的超级强国。
当然期间发生了很多事情。也和帝国在那一段时间内蜂蛹而出各式各样人才都脱不了干系。
可无法否认的是……
如果不是异世界人一直在背后支持的话，帝国绝对无法在短时间内达到如此的成就。
然而飞速扩张的弊端也很快呈现了出来。
当初为了消化那么大面积的国土皇族吸收融化掉了太多势力、也放出了太多的权利。等到意识到的时候军权已经旁落他人之手；阴谋家勾结各大贵族组成了黑暗的议会；被地里刺客的组织以及为了追求力量而失去了理智各种魔法结社蠢蠢欲动。
本来坚定站在皇权派的雷昂阁下遭到暗杀就是有人要对皇室下手的象征了。
那个男人借自己的养女之口将异世界人比作猴子、将帝国比作和救了猴子的人就是在讽刺希拉拜恩皇族没有在最关键的时候保住雷昂的性命。
却不知现在帝国暗流涌动，皇家自己都处于一个不知道何去何从的状态。
尽管关于异世界人的情报是保密的。
可这个国家的人、特别十几年前那场大变革的亲历者对于黑发黑眸还是存在一种天生的畏惧。
只要「那个人」还站在原本的位置上皇权就不可能旁落。
分析了种种局势以后马内阁下做出了一个对于环境来说可能是最理智的判断，
“公主殿下麻烦你回去以后通知陛下，一定要把那个男人拉拢我们的阵营里来——无论付出什么样的代价！”
“明白了！”
意识到事态严重性的女孩儿轻轻点了点头，
“我会把老师你的判断如实全部禀告给父皇的。首先为表诚意，先把雷昂阁下当然献给皇室的国宝·圣枪归还如何！”
“就照你的意思办罢！”
马内也跟着点了点头。
传说中的圣枪是由异世界人带来的无论怎样的装甲都能穿透的武器。当初雷昂为了表示自己的忠诚将该武器献给了国王陛下，然而却再也没有人能发挥它的作用过……
所以被怀疑是只有异世界人能够使用。
如此这般。一来算是物归原主收买人心；二来如果这真的是只有异世界人能使用的武器的话也等于增加那个年轻人的战力，防止暗杀事件再一次发生。
艾希克琳的判断并没有错！
顿了顿以后老人想到什么似地补充了一句，
“另外你暂时把苏菲娅也在身边罢。相信她会是不错的助力的，也可以做为紧急时联系老朽的手段！”
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