唔—咳咳咳咳————！！
少女剧烈地咳嗽。
大量鲜血“哗啦”喷溅在墙上，顺着墙面而落，随之而来的喘息声急促又狭长，仿佛随时会断掉。
披着宽大黑袍的娇小少女狠狠掐住胸口，绷紧身子，却抵抗不了潮涌而来的痛楚，如同无数尖刺在胸口中不断穿插，暴走的呼吸还在加剧穿插的频率。
她止不住颤抖，挤出痛苦的呜咽声。
果然，这样的痛楚不管经历多少次都无法适应。可每每疼痛过后，她又会舔着嘴边的鲜血，一边喘着粗气一边笑着。
那是傻笑，病态的笑声让人毛骨悚然。
她从不曾为此后悔。这是为心爱之人所付出的爱，越痛即爱得越深、连系得越紧，世界上再没有比这更幸福的。
“比上次更严重了哟，黑女。”
她的身后，罗伯特托着下巴，上半身倚在店门前的玻璃横柜上，像看见熟人出糗般打趣道。
黑女调整好呼吸，摇摇晃晃地转过身，踉跄了一下。这软绵绵又笨拙的动作就像蹩脚木偶师所操纵的木偶。
“药。”黑女虚弱地呢喃一声，声音充满渴求。
罩在身上的黑袍长得过分，她只好拉起袖子，用与黑袍截然相反的白皙手臂抹去嘴上粘稠的鲜血与唾液。
“快点。”黑女抬起头，疲惫地催促着。
她的容貌原本很美，但是如今，大多数人最先注意的可能不是她的美貌，而是那涂着炭般的严重黑眼圈以及憔悴的脸色，整体就是一副病恹恹的样子。
“你看，寿命又减少了。”
罗伯特话音刚落，突然眯起眼睛。
半透明的影子尖刺正抵着他的喉咙，而尖刺另一端连接着黑女伸出的右手。
这只是黑女的无意识之举，回过神来的瞬间又变回原样，仿若无事发生。
所幸这条小巷平日也没什么人来往，她那心爱的人更没有违反「不许看向这边」的约定。
那个人一向说到做到，从来没让她失望过，所以她自己也应该履行约定，尽快回去。
“少废话，好吗？他还在巷口等我。”
黑女露出阴郁的微笑。明明就在阳光底下，却染不上丝毫晴朗的味道。
“你也算是我的常客。虽说谈不上要劝阻你自残，但我至少也不想让你太快死去嘛。”
对于前一刻还近在咫尺的死亡威胁，罗伯特没有丝毫后怕，只是抱怨好心没好报地撇了撇嘴，“还有唉，都在这边待了这么久，还不改改这野脾气吗？”
“改过了。”
“没看出来。”
“……”
疲惫的黑女不想作无意义的争论，表情也懒得再表达什么。
“好呗~那么为了你心爱的人，继续坚持~”
“不用你说。”
“啧啧~”
罗伯特钻到玻璃柜下，从柜底角落拎出一个浅色木盒，放在柜台上。木盒看起来还十分崭新，应该是最近才准备的。
他将木盒面朝黑女打开，三乘三，一共九瓶用厚棉与隔板分隔的大瓶黑色药水陈列在眼前。
“买玻璃瓶送药，还有，买九送一！跳楼大馈赠~”
罗伯特话音刚落，接着又从柜里拿出额外一瓶同样的药剂放在木盒旁边。晃悠悠走来的黑女毫不客气地拿起那一瓶，弹开木塞后往嘴里灌，“咕噜咕噜”一饮而尽。
呼——受到药剂苦味的刺激，她清醒了些。
“就这些吗？”
“还不够吗？”罗伯特摊手，“但没办法，这东西是为你定制的，如果不提前说一声就没有额外的份了。急着出远门？”
“那算了，到时候我找修女就行，瓶子送你。”
黑女语气轻轻地说着，手上却将空瓶子重重往玻璃柜上砸去，所幸罗伯特对此早有预料，及时伸出双手垫住瓶子，免去二损其一的后果。
“喂！能不能温柔点啊？太粗暴小心他不要你。”
黑女对罗伯特的抱怨宛若未闻，嗤了一声便关上盒盖，顺手将木盒牵走。
不过拖着长袍走不到几步，罗伯特又不紧不慢地传来声音，“等等，你可还没付钱——”
话没说完，脸一样大的黑影带起风，贴着罗伯特的侧脸飞过去，“砰”地重重砸在他身后的木梁上，掉落在地又响起一阵金属的摩擦声。
那是个看起来沉甸甸的布袋。
“麻烦的规则。”黑女离开的脚步毫无停滞。
“我觉得这应该是乌托邦消失之后所诞生的，最完美的规则，多谢惠顾~”
罗伯特捡起她扔过来的布袋，趁着她消失在街口之前连忙打开查看。布袋里面装着零零散散的铜币银币，粗略算算就能算出货币的总价值超出药剂原价许多。
他这才放下心来，将布袋贴近耳朵晃了晃，听着美妙的声音。
“跟这种人做生意真好，希望她还有机会来吧。”
以她的情况，如果以后不再出现，那便可能意味着死去。那样的话，无论是出于利益还是兴趣，对罗伯特而言都是一件非常遗憾的事。
想到这里，他又自嘲地笑出声。
毕竟他自己也是在危险边缘徘徊的人，也许有一天反而是黑女先找不着这间店了。
“唉~算了，最近应该想些开心的才对。”
罗伯特摇头停下这过早的感叹，回到店内，将钱清点收起之后便向仓库走去，准备确认即将上路的商品。
这次的商品一共五大箱，其中四箱是治疗疫病的药，另外一箱是外用伤药药膏，为了避免运送途中碰撞损坏，全由厚棉与隔板隔开，光是容器与包装就花了不少本钱。
值得一提，要制成如此数量的药剂，以普通方法肯定会耗费大量时间，好在药师在制药过程中是允许使用魔法来提高制作效率的，前提是拥有炼金工会颁发的许可证。而该许可证也只能在职业范围内使用魔法。
罗伯特对于制药需要的魔法极具天赋。不过当然，上次在月霓面前使用蹩脚的火魔法与光魔法也不是假装的，仅仅是那方面很不擅长，所以也不算欺骗月霓。
“没问题了，行李的话……还是等出发前一天晚上再收拾吧，免得被橘东兰那家伙翻乱。”
行程安排在后天，已经照旧提前预约了运送马车和护送的猎魔人。
这一趟运送的终点是东南沙漠地区的戈登桑小境。商品本来早在一周前就备好，然而前阵子却不知为何发生了魔种暴走的现象。他苦恼中度过了整整六天，没想到现在还能有时间运送过去，这也算是幸运。
要知道疫病是难以拖延的事情，契约也明确规定无论出于什么原因，只要运送不及时就可能中止合作。届时就会有其他供货源趁虚而入，而他只能拿回对方一点点补偿金，自认倒霉。
所幸现在不必担心了。
“接下来，是……”
确认过后，罗伯特离开仓库，穿过了那个招待过月霓的昏暗厅室，再沿着阴暗通道走着，最后来到橘东兰的房门前。
那个房间连门都没关上，映入眼帘的一幕让罗伯特不禁想要转身离开。
房间内，模糊的玻璃透进灰蒙蒙的光，看不清颜色的毛毯上一片狼藉，随意乱扔的衣服与被子，空气中还弥漫着淡淡的烟味。
更不妙的是，一丝不挂的橘东兰正在这堆衣服与被子之中睡着觉。绝美的素颜、散乱的长发，身姿狼狈而妩媚。
这副形象与月霓先前见到的判若两人。不过橘东兰本人倒觉得没什么，因为平常就没有见客或外出的必要，穿衣打扮简直麻烦，再加上进食也是看心情，所以就算一整天保持这种状态也是常有的事。
“还没醒吗？”
“……醒着呢，不想起来…有什么事嘛？”
橘东兰在被子中稍微动弹了一下，用干渴的声音回应着，充满慵懒的魅惑。
“后天，我要出远门。”
“哦，那就去吧……不用管我。”
“我才懒得管你，先把「护身符」拿来。没有护身符帮我隐藏的话，我会被所谓的魔王搞死的。”
闻言，橘东兰这才懒洋洋地从被子中爬起来。罗伯特看见眼前的景象连忙转过头，不耐烦地抓着头发。
“先穿好衣服。”
“到现在才知道害羞，是不是晚了？”
橘东兰在被子中摸索到自己的衣服，随意地披在身上，接着大大方方地用手指梳理着头发。
看着她这慢悠悠的动作，罗伯特忍不住叹了口气。难道自己将来都离不开这个麻烦的女人了吗？
橘东兰明白他叹息中的含义，扬起嘴角笑哼了一声，“要是仅仅在我身边，就算你使用魔法我也能帮你隐藏，可一旦远离我就没命啦。不过不管怎么说嘛，还活着不就很好吗？”
“那有没有考虑跟我同行？”
“放弃这个想法吧。我拉扯了你二十多年，你还没报答就算了，居然还想让我陪你继续奔波~我可早就累了。”
被橘东兰如此干脆地拒绝，罗伯特只是耸了耸肩，他也只不过是开个玩笑而已。毕竟橘东兰的名声摆在那里，一出现怕是满城皆知了。
“好了，先起床洗漱去。我收拾一下房间。”
“有必要吗？等你外出回来又会变成原样了。”
对于罗伯特的驱逐令，橘东兰理直气壮地反驳，手边仍在梳理头发。
“那至少是原样，而不是更糟糕。我可不想一回来就看见你睡在垃圾山上，快起来吧。”
“等等……绑带在哪？快帮我绑一下头发。”
橘东兰一手攥住头发，一手四下乱摸，企图从衣堆中摸到绑带。
“谁管你……喂！那是绑腰的，绑头发的在这儿！”
随后是一番罗伯特不愿回想的折腾。
……
外头阳光正好，忙了一半就逃出来的罗伯特走出大门，眯起眼睛抬头望着天空。
“这趟久违的路途会不会发生什么好事呢？”
*
极月神殿大门外的圆形广场上跪满了人，但却无人在这场合下说闲话或喧哗，如同空气中打上禁言的封条似的，凝成一股圣洁而肃然的气氛。
宽阔的广场外围伫立着一圈白色石柱，每根石柱旁还分别配置了两名骑士镇守，以这一圈石柱与骑士为分界线，再向外则是前来见证神迹的信徒与百姓们。
如果把这里当作一个演出剧场，那石柱圈外就是观众席，圈内的整个广场就是演出舞台。
而这场演出的剧名就是，神泽仪式。
神泽仪式意于帮助人们祛病除症，在众多仪式中属于高等仪式，只有在特定情况下才会举办。而这次举办的目的主要就是为了镇压溢魔症给城里带来的恐慌，同时还为仪式结束后的神药贩卖做促销。
跪在广场上的人们鱼龙混杂，其中包括士兵、平民，甚至还有猎魔人。他们多数为溢魔症患者，此外也有一些身怀小病痛的人。
作为被幸运挑选出来的人，他们将免费接受神药的洗礼，在外围的人们面前展现出神药的功效。说白了像托却又不是真的托，应该是喜当托。
此时，他们正极力压住心中欢喜的情绪，静静等待着紧闭的神殿大门开启的那一刻。
……
大门的另一边，神殿内部，「神泽仪式」的准备工作已经结束。
按照往常的进程，主持仪式的人正在骑士与修女们的拥簇下，静静站在大门前，与门外那些信民们一同等待着。
当宣告夜幕降临的钟声响起时，大门便会开启，神泽仪式才正式开始。
夜晚，即是月之化身的伊克丝西神所掌控的领域，于夜晚苏醒的神将会最大程度地展现她的福泽，她将利用神力来化解缠在人们身上以及灵魂上的痛苦。
仪式的安排到目前为止都十分顺利。
不过与以往不同，这次仪式的主角并不是平时那位绿衣棕发，美若精灵的大祭司薇恩，而是由一位淡蓝色长发的可爱少女来替补。
虽然这事已经提前向外面的人告知过，但当大门打开的瞬间，门外那些人或许依然会陷入短暂的惊愕吧。
当然，这位少女相信他们在惊愕过后，就会涌起一阵从未有过的欢呼。
因为这一次，主角是她。
少女名为缇可，身着轻纱般飘逸的白色长裙，脸上还抹着淡妆，一眼看去奢华高贵，但细看之后又不感觉浮夸，反而恰到好处地凸显自身的魅力。
这是她平时少有的着装打扮，只是因为这次自己才是主角，她不希望被某人抢走风头才特地花心思打扮起来的。
其结果也很庆幸，缇可的心思没有白费，今天的她无疑是人群中最耀眼的存在。
如果配上那无时无刻显露出来的强势气质，她就如同一位盛气凌人的小公主，浑身散发着令人不敢直视的刺眼光芒，就连站在旁边的薇恩都化成鲜花下的绿叶，黯淡了不少。
缇可出身贵族，年龄比薇恩小了八岁，自小就因为身怀极高的魔法天赋而被寄予厚望，为了进入极月神殿而不断学习相关的知识。
也因为这样，她在大祭司职责方面上的能力与见识比薇恩还高出不少。
在薇恩出现之前，一路顺风顺水的她曾一度认为下任大祭司的位置非自己莫属，就连那时候的格鲁斯都对她的才能赞赏有加。
可没想到，一年前薇恩出现了，以空降般的势头突然拦在她前面。
因为身怀着所谓的「神赐之书」，这种来路不明的人居然莫名其妙就得到了格鲁斯、甚至是教皇的认可，仅差一步的大祭司之位也眼睁睁被她所夺，以致于缇可如今只能屈就于安排后台的事务。
但是，命运从现在开始发生转折了。
要知道，神泽仪式的手法实际上就是利用特效药来化解人们的病症，重点是在那过程中需要高阶魔法来催化，以产生立竿见影的效果。就算除去这个不说，普通仪式也对魔法有着苛刻的要求。
而薇恩如今失去了所有魔力，并且没有恢复的希望，就如同干涸的河流无法滋养周遭的植被一样，她也已经无法再使用魔力来救济信民，更无法再主持神泽仪式。而这样一来，缇可就能顺理成章地接任她的位置。
这都要感谢伊克丝西神的认可。
转眼瞥向光芒已然黯淡的薇恩，缇可不经意流露出自满的表情。虽说神诲曾说过傲慢不可取，但她还是忍不住想看看对方悔恨又嫉妒的样子。
然而想象中那副表情并没有看见，薇恩只是平静地露出平时就挂在脸上的淡笑，仿佛早就看开一切似的。
缇可郁闷地撇了撇嘴，接着又从眼角察觉到某个类似眼中钉的存在，偏头一望，发现薇恩身后的银发侍女——西莉塔正以隐隐迸发电光的锐利眼神盯着自己，那副咬牙切齿的模样仿佛在代替薇恩发泄似的。
随后，缇可身边的侍女也通过自己主子表现出来的异样，敏锐地察觉到西莉塔的视线，于是连忙挡在对方面前，转过头以锐利的视线去对抗锐利的视线。
电光噼里啪啦地交接在一起，气氛在无人察觉的情况下，渐渐弥散出火药味来。
缇可其实也早有耳闻，这两位侍女平时在私底下就经常代替自己的主子针锋相对。甚至在表面上，作为当事人的缇可与薇恩都比她们的关系更好。
缇可并不对侍女之间的暗斗感兴趣，在微不可闻地叹了口气后，又将嘴角微微上扬，故意凑近薇恩半步。
“薇恩姐，说起来真是谢谢你。以往仪式后台的准备工作都是我在安排，这次居然要麻烦你来做这些事，真是辛苦。”
她的语气亲昵而活泼，任谁听见都会觉得在客气地向对方致谢，可实际意义或许只有她自己才明白。
薇恩自然没有去琢磨那些有的没的，对此只是谦虚地笑笑，“不，多亏这次机会，我才真正明白自己平时有多麻烦你，也明白自己还有许多东西需要向你学习。这句辛苦应该是我对你说才对。”
“可是……你已经无法再使用魔法来主持仪式，可能以后这些事都会落在你身上，最后辛苦的还是你吧。”
这二人仿佛把「辛苦」二字当成了鬼牌，你推我让的，搞得最后落到谁身上就是谁输一样。不过当然，这种暗斗只是缇可内心的独角戏而已。
可现在她都说到了薇恩的难处上，那薇恩也无话反驳，只能苦笑地叹了口气。
“说到这个，我真的很感谢有你在身边帮我，不然我都不知道要如何应付这场重大的仪式了。在我眼中，今天的你可是闪闪发光、头顶着女神垂青的光环呢。”
对于薇恩的称赞，缇可有些措手不及，虽然很快就压住心中的慌乱，但脸颊的微红却一时难以消退。
为了不让薇恩发现自己的异常，她连忙转过脸望向别处，同时右手还下意识捏着发梢，企图以这个动作来掩盖自己面对薇恩的右半边脸。
“呃……太、太夸张了！不过嘿嘿~你看着吧，这场仪式我绝对能够胜任，而且还会比你做得更好！”
“看到你这么有信心，我也安心了。”
“唔。”
缇可心不在焉地点了点头。她心里有些不明白，也有些难受。
不明白的是，大祭司之位明明代表着荣誉的高峰，为什么薇恩能如此洒脱地撇下这一切？而难受的则是，与咄咄逼人的自己相比，薇恩却怀着真心的期待与祝福，步步退让。害得缇可都不禁感觉自己有多幼稚。
这个人总是这样，总是毫不吝啬地对任何人展现出温柔的一面，即便面对别人的恶意也是如此，完全不给人生气的机会。
缇可每次稍微怀着恶意去看待她，最后都会被她的温柔击得头昏脑涨、溃不成军。
“以后你可能会从大祭司之位下来，之前所做的所有努力全部付诸东流了，真的不觉得遗憾……？”
“遗憾当然有，这个位子带来的荣誉是很让我自豪的。不过说实话……每次见到你，心里总是特别惭愧。因为这个位子只有你最能胜任，而我不过是一位带着使命前来的过客而已。”
“使命……？”
“对，使命，一个让我心甘情愿付出所有的使命。而且还有一点我要纠正，我一直以来的努力可没有付诸东流，全都化作回报来到我身边了喔。”
听见薇恩这句话，她身后的西莉塔微不可闻地哼笑一声。
随后，代表夜幕降临的钟声响起了。
神殿大门在骑士的推力下缓缓开启，门缝中的天空渐渐开阔。
此时天色昏暗，日暮余晖已经收拢到了后方，而与大门正对的是一轮尚未全亮的圆月。
人们见到主持仪式的主角之后，果然陷入短暂的惊愕，但紧接着并没有爆发出所谓的欢呼。这在严肃的神泽仪式中本来就不被允许。
不过人们倒是在心中默默铭记一件事——
从现在开始，这位身着白色纱裙的淡蓝色长发少女，就是新一任的极月教大祭司。
……
…
（日常逐渐忘记标题）
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