领头的精灵掀起自己的帽子，闭着眼睛摆出人类不可能有的高等种族的态度，骄横地说：“我们来自精灵王国首都迪亚苏斯，是上层精灵。”
我当然不会露出他们所希望看到的惊讶之类的神色，继续压倒性地提问：“目的呢？”
“迪亚苏斯最近出了变故，需要瑟瑞娜回去继承王位。”
“可你们没想到她中了巫术奄奄一息了。”
“是的，这确实出乎我们的意料。不过好在她和低等人类生出一个混血种。虽然不是纯血族会引起麻烦，但还有继位的可能。”
“有可能？”
“继承王位要长老会考核通过才行。”
“如果没通过呢，卡洛儿会怎么样？”
“弃子，放逐到祖先林地直到死去。”莉丝娅口气冷淡，说出的事实同样令我心里一颤。
“当成弃子放逐，直到死？！这就是上层精灵的做法！”
“身为人类你是不会明白的。进入祖先林地就是种荣耀，即使是通过放逐的方式。”
“我不会让你带走卡洛儿的。”
精灵呵呵冷笑，做出请随意的手势：“你大可以试试。这件事之后再说，你说你能救活瑟瑞娜？”
“可以，只要找齐解药......”
说实在的，我心里也没底。
“给你二十天的时间。”精灵伸出两根手指，“我们不能在人类领地呆太久，二十天是极限，不然我们就带走卡洛儿。”
由于我露怯，谈判的主动权突然被对方抓住了。该死，我关键时刻还是落了下风，表现出了对卡洛儿的执着，这是谈判的大忌。
“如果我不允许呢？或者说告发你们......哼，在人类领地里你们总不敢胡来吧。”我试图争取回主动地位。
“拿这来威胁我，看来你已经慌不择路了。你难道忘了，卡洛儿可是半精灵，被人类抓住和被我们带走哪种结局更悲惨呢？”
“那瑟瑞娜的命呢？要知道，现在除了我没人能救活她，就算告诉你们解毒配方也不行。”我强行让自己更镇定，这时候再慌就完了。
“抱歉，这并不能当做谈判的筹码。瑟瑞娜的死活可没算在计划之内，母女之中只要活一个我就能交差。”
好吧，我输了。可能还有更多的谈判方式，但至少我没想出来。可恶啊，要是克里斯老师在绝对能说得他们乐呵呵地松**人。
“礼”的不行，“兵”也不行，只有先配合他们了。我不是信不过莉丝娅，目前动手对没有任何好处。
“我答应你们，二十天内救活瑟瑞娜。”
“早这样不就好了，非要玩谈判游戏。”精灵满意地笑了，“你们人类出了名的阴险狡诈，所以我暂时要把母女两人带走。”
“带走？别开玩笑了，万一你们不遵守约定......”
“住口！我们精灵最讲究约定了，说道一定会办到。”精灵义正言辞道，“既然你不相信我们，就交换人质吧。”
精灵朝左后方看了一眼，那位拿眼神挑衅莉丝娅的精灵男走到我身后。
“从现在开始弗雷德就是你们的人质了。只要你们愿意，随时可以把他抓走。”
“怎么看上去更像是监视我的。而且我一旦敢动他你们会立刻把卡洛儿带走吧。”
“爱怎么想随便你。要知道，你没资格和我谈条件。”精灵不想和我再谈了，站起身，“金山酒馆六楼，我会在那里等你二十天。再见。”
我眼睁睁地看着卡洛儿和瑟瑞娜被他们带走，却无能为力。
“怎么了，人类？看你很失落嘛。你的谈判不是一点收获没有，我不是来当你的人质了吗？”弗雷德没有身为人质的自觉，他知道我不敢动他。
真讨厌，多了一个跟屁虫。
※※※
“弗雷德，你是剑斗流中级？”回去的路上，我开始盘问他。
假如不和他说话，处处躲着他才是最蠢的选择。通过聊天拉进彼此关系，找机会套话才是正确的。何况弗雷德是个闲不住嘴的角色，这招尤其好用。
“你想探查我的底细吗？”弗雷德看穿了一切，“告诉你也无妨。你猜错了，我是剑斗流上级，接近大师。怎么样，很失望吧。”
“哇，上级呀！那么你是上层精灵里最厉害的喽。”我早就看出他高于中级的水平了，他越得意就越可能透露出信息。
“人类也就这点见识了啊。我们精灵寿命比你们长得多，剑术当然也更高明。人类社会上级剑术算中高等，但在上层精灵里不值一提。”
“真的？好羡慕你们精灵啊，人类一百多年的寿命真的太短了。”
“你也在观察我啊，小姑娘。”弗雷德转头对默不作声的莉丝娅说，“可惜以你中级入门的水准看不出什么门道。”
“你说我是中级入门水准？”莉丝娅不高兴了。
弗雷德又重复了一遍：“是啊，中级入门。你走的明明是狂力流，却选用刺剑这种轻灵的武器，让你难以全力发挥。”
对啊，莉丝娅为什么会选剑斗流常用的刺剑？
直到现在我才发现这个问题，难怪总是觉得哪里不对劲。
“轮不到你来对我说教。”莉丝娅不想再和他交谈，“莫尔，你打算去哪找鬼蛇王蛇胆？”
“额，买啊。”我还真没有计划，除非“买”也算计划之一。
“唉，我还以为你有办法呢。鬼蛇王非常稀有，放眼黑市都有价无市，你怎么买？”
咦！买不到吗......惨了惨了。
“哈哈，原来你没方案啊。”弗雷德还不忘幸灾乐祸。
“买不到就自己找。”
就算掘地三尺也要找到鬼蛇王！
※※※
偷出来的东西总共卖出四金币，王城商人真是压价的好手。
之后我们来到了佣兵公会，由三个国家联合组建的覆盖整个大陆的第三方组织。
和魔法圣堂一样，公会由三个国家公共选举出来的人物担当领导者，不受任何国家控制。
主要作用是发布任务讨伐魔兽，当然也可以个人发布任务，是个赚取酬劳的好地方。
它的标志是交叉的剑和玫瑰，寓意对朋友像玫瑰般友好，对敌人如利剑般凶猛。不管身处何方，只要看到剑与玫瑰的标志就能得到公会的帮助。
里面的布置像是路边的酒馆，吧台和酒桌一应俱全，二楼还有供短暂休息的客房。唯一不同的是贴满招募告示的墙壁，许多人站在墙前寻思着接什么样的任务。
服务员是个笑起来很阳光灿烂的姐姐，她向我详细地介绍了公会的设定。
第一，佣兵也有等级。
从低到高分为紫铜、精钢、秘银、铂金和乌金，每个等级有相对应的徽章。
目前记录中的佣兵多为精钢级，秘银级仅有五百多人。铂金更少，六十四位。至于金字塔顶层的乌金级，只有四人。
第二，佣兵等级可以通过做任务提升。
不过不能跨等级领取任务。比如紫铜不能接精钢等级的委托，相反精钢也不能做紫铜的任务。
这么规定一是为了减少伤亡，二是为了不让较低等级的佣兵无委托可接。
第三，一次只能接一个任务，完成前不得更换。如申请任务失败则付违约金，数额是赏金的两倍。
规则了解，我填完表后终于成了一名记录在案的正式佣兵，得到一枚略微发紫的铜质徽章。
“人类的规则真是繁琐啊。”弗雷德点了一杯梅西尔镇出产的葡萄酒喝着，他喜欢这种酒。
“迪亚苏斯就没有佣兵公会吗？”
“没有。迪亚苏斯有精灵祖先的护佑，区区魔兽根本不敢靠近。”
看着满墙的委托书，我犯了难。
紫铜任务都很低级，无非找找走失猫狗和照顾生病老人之类，无聊的可以。可紫铜不能接更高的任务了，这该怎么办。
卡洛儿还等着我呢，我没工夫做紫铜任务升级。
“莉丝娅，你有没有更高级的徽章？”
“我怎么会有那种东西。”
OK，最后的希望也没了。到了精钢才能进到魔兽区，老老实实做任务升级吧。
算一算时间。紫铜要做十个任务才能升到精钢，差不多十几天的样子。再加上找鬼蛇王......啧，不行。
“哎哎，小鬼，你是不是对紫铜的任务不满意啊。”
坐在委托墙边的光头男子神秘兮兮地靠过来，笑起来一嘴烟熏牙。
他故意亮了亮自己胸口的精钢徽章，一副奸商的神色。
“我急需进入魔兽区的资格，你有办法吗？”
听到我的话，光头男嘿嘿地笑着，圆润的光头表面浮起因兴奋引起的潮红，得意介绍道：“我能接精钢任务带你们进去，但不是免费的。”
“多少钱？”我干脆地说。
这货笑起来太恶心了，我想快点结束谈话。
“嗯......”光头男在观察我的穿着从而估价，“三金币。”
“三金？！你去抢好了。”
我全身上下就四金币，这货一开口居然要去四分之三。
“不答应拉倒。告诉你，王城里只有我做这种生意。三金币一口价，不然免谈。”
光头男吃定了我，悠哉悠哉地坐回去。
“好吧，我......”我摸摸钱袋，该低头还是要低头啊。
“菲奥娜佣兵团！是菲奥娜佣兵团啊！”
一队人推门走进公会，公会内顿时沸腾了。
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