“您辞退所有的下人真的好吗？老爷。”
夕阳时分，昏暗的房间内，戴着右眼眼罩的白发中年男子右手于前半鞠躬问到。在他前方的是一个坐在椅子上背对着自己的人，只是放松望着窗外，虽被称作老爷，外貌却很年轻，名为艾尔.肯特，是这间郊外宅邸的主人。
“你也走吧，维安，推荐信我已经写好了。”
“怎么能…！我身为管家已经侍奉了肯特家族五十余年，更何况赫尔玛老爷临终前嘱咐我辅佐您……”
“复兴辛卡兰帝国？”
艾尔突然打断。
“承认吧，我们已经做不了什么了，辛卡兰早在五年前就灭亡了，皇帝的头不正挂在王都大门吗，现在可能还在……”
维安神情凝重，没有回话。
“这几年你们只是陪我在这里浪费时间而已，我已经没有钱付给你们了。”
看到窗外，仆人们带着行李马车正走出院内，有人不舍的回望，其中也有算得上是青梅竹马的人，在同行者的安慰下离去。
“即便如此，我也没有离开这里的理由，保护好老爷也是我的责任…”
沉默不久维安开始说话。
“这是我最后的命令，推荐信里提到的地方是家族世交的伯爵府邸，或者，对了，家里还有的收藏品你也可以带走，换来的钱可以开一间店吧，是时候换种方式生活了，要不然太可惜，毕竟七岁开始你已经在我们家族的人身边陪伴了大半辈子，不用担心，维安，我们都会适应的，这只是时间问题……”
在这个家的主人的强烈要求下，服从命令的维安还是被辞退，临走前窗外楼下那健硕的身影，给艾尔留下很深刻的印象，以及维安说过：
“如果艾尔老爷有任何困难，可以随时叫我回来。”
艾尔缓缓醒来，望着天花板发呆。
“很长的梦啊。”
心想他什么也没带走，维安还是选择了去乔斯达伯爵家吗，艾尔手捂着余痛的头，从床上坐起。
“家里的酒也喝光了，去十几公里外的小镇……还是戒掉吧”
中午，艾尔拿着工具在院里浇水还有修剪枝叶，不知何时，本因充满花色的院子张满了农作物，就连院外都是艾尔开垦的土地。
还好在年幼时叫仆人们一起种过这些，要不然现在不可能一个人生活在这里，意外地看到地上盛开的一朵雪莉娜花，原本打算将它铲掉的念头停止在了距离几公分的铲尖，回想到很久以前还在王都时将家里花园内的雪莉娜花拔掉种些自己东西时。
“快住手少爷，那可是老爷最喜欢的花，况且这般名贵，很可能是黎纳兹大陆最后的一片雪莉娜花地。”
诡异而美丽，黑色的花瓣血红的花蕊。
“欸~？明明还有这么多。”
克莱尔阿姨总会这样责备自己。
想到这里艾尔笑了。
“老爸这样的人怎么会喜欢花呢……”
的确，若是一般的花还能理解，那片雪莉娜花地在日照下反而与周围景色色差更明显，即便在夏日也能意会到些许寒意。
现在便是夏日，就算是看着一朵也不能解决现在的炎热吧，汗水快滴了下来，用满是污渍的袖口擦拭着额头。
“啊，看来得洗一下衣服了，太过破旧的衣服还是扔了吧，真丝也不是特别便利。”
可惜没有织布的工具，考虑一下还是去一趟东边的小镇吧。
将花铲起而不是铲断，放进了花盆。这株搁在窗台的花要是不经常浇水便会死的很快，在这样的夏日里。
“稍微留作纪念吧，这也许是我能见到的最后一朵。”
扔下园艺工具，艾尔来到屋内，在烈日下站久了，反而觉得屋内处于不同的季节，拿起玻璃水壶给自己倒了杯水。墙角的铃铛传来声响，艾尔警觉地放下水杯，走了过去。
“西北方向的树林……”
推开脏乱的柜子，前方是一排警报装置似的铃铛，整齐地排列在这面墙，正如地图标示一般。铃铛连续响起。有很多移动的目标触动了系上绳子的灌木从，很可能不是偶尔经过的动物。
“5秒”
间隔上看的确是人类的速度，而且是大量人的追逐，追击者速度更快些。
“小孩子吗？”
艾尔顺手拿下了挂墙上平时打猎的弩，从窗口跳出，向着西北方向跑去。距离房屋西北不远处的丛林里，披着斗篷的小孩正慌乱地逃窜着，喘息间头不停地回望。后方不断传来树枝被斩断的声音，盔甲的颠簸声，以及叫喊：
“您是跑不远的，省点力气跟我们走吧！”
在听到这声音仿佛更近后，披着斗篷都小孩加快了速度，身旁的草丛似乎出现了异动。还没反应过来，一只黑影窜出，包住自己翻滚在地上，从断层的斜坡滑下，那个黑影的背部撞击在树上，两人停了下来。吃惊地想大喊时，嘴被一只手捂住。原来那是艾尔，艾尔嘘声要求安静。躲到了树后，小孩挣扎一番后，在追兵经过时终于安静下来。艾尔拉动了一旁系在灌木上的绳子，前方的树丛受到牵引传来声响。“继续追！”追兵中有人喊到，一行人不久便跑远。
这些遍布丛林的细绳有时会绕过多处树枝。
“呼啊——”
艾尔松开手后，小孩大口喘气。之前的滚动中摘下了斗篷的兜帽，艾尔这才看清眼前这人是位灰白长发的少女，树荫下赤红的双瞳似乎散发着星光。
“你是……”
外貌应该在十四、五岁的少女冷静下来，跪坐在地上望着艾尔。略破旧的衣衫，腰间带着十字弓。
“山里的猎户吗？”
站直东张西望确认敌人走向的艾尔回过头来：
“猎户…其实我也有在种……”
“拜托请帮帮我！”
少女突然端正坐姿鞠躬。
“要多少钱我都可以给你，我还不能被那些人抓住。”
“人不见了”
“你们去那边看看！”
不远处传来那些人的对话。
“现在不是说这个的时候，先跟我来。”
艾尔拉起少女，沿着原路返回房屋。
“他们还不知道屋子的方向，大概可以撑一段时间。”
“屋子？”
被拉住飞快穿梭于丛林时的少女发出疑惑，然而不久展现在自己眼前的是一栋破旧的豪宅，几乎长满了藤蔓。
“不用惊讶，只是很久没人打理而已。”
“可是，为什么要从窗子进去呢。”
已经翻进一楼窗户的艾尔伸出手。
“后门是堵死的，没时间绕到正门了，你能够得着吗？”
那之后树林内的士兵已经开始了分散搜索。
“这是什么？”
分成一组的三个士兵发现了拌到自己的细绳。
这也是屋内铃铛警报装置的一部分。
“不知道呐……好像一直延伸到前方。”
士兵蹲下将细绳抬起。
“那边好像是空旷地带。”
看前方树间的光线更亮些。
房屋内，艾尔正在关闭地窖的盖门。
“这样就能躲过他们的搜查了吗？”
站于地窖入口出木梯的少女如是说。
“不能。”
“欸？”
“要是让他们搜的话一定会被发现。”
“那怎么办？”
“接下来我自己处理，快下去我把门关上。”
“集合！这里有一座房子！”
屋外的叫喊声伴随着金属战靴踏地而来。
“最好不要探出头来。”
关上地窖后，艾尔转身走向屋外。
此时的屋外已经聚集了不少士兵，正准备一同突入时。
“这间鬼屋看起来不像有人居住啊。”
“不，旁边院子里有作物，这间房屋应该有人。总之她很可能躲进去了，我们快搜。”
“稍微等一下！”
一行人踏出一步，艾尔从大门走出。
“你是什么人！”
几位士兵的长矛直指前方。
“这间屋子的主人。”
艾尔冷静的回答。
“你这个贫酸样也能住这样的房屋？反正都是战后从逃难的富商那里霸占的吧，不过得亏有人会在这种偏僻的山野修建住宅。”
士兵一边感叹一边抬头望着。
“我确实是这间屋子的主人，收割者肯特的身份可以住这样的房屋吧，这是你们国王给的称号书，感谢我还留着吧，不然非得用别的方法阻止你们了。”
艾尔拿出一卷纸打开，文章末尾是用红蜡固定的勋章。
当艾尔说出这句话是在场的人都惊呆了。
“肯…肯特。”
士兵先是哑口无言，不过没几秒，在一人引导下纷纷笑了起来。
“哈哈哈哈…喂，听见没有，他说他是那个魔物猎人。”
“不不，我听说是吸血鬼猎人，还有什么幽灵刺客，哈哈。”
“欸？难道不是被称作巨龙杀手吗？”
几个士兵一边捧腹说到。
“你们所说的这些称号都是事实，我这一生确实被赋予了许多名誉，虽然前身受雇于辛卡兰帝国，但战后你们的王并没有追究而是给了我公民的权力……”
“别废话了，箭手！”
几架十字弓对准了艾尔。
“难道我手中的称号书都不相信吗？”
“谁知道那种东西是什么。”
士兵一挥手。
“不过你是传说的幽灵刺客，正像你叫的那样，这些箭应该碰不到你吧，就像穿过雾气一般。放箭！”
“那就没办法了。”
艾尔无奈收起卷轴，与此同时的箭支如雨射来，头部接连躲过瞄准的三支箭，脸颊一处擦伤，但瞄准自己四肢外的箭却稳稳地击中了身体。
将地窖门打开一个口的少女震惊地看着这一切。
视野中艾尔扑倒在地。
“真不愧是巨龙猎手啊，哈哈哈，为我们表演了这么一出，我们走。”
但当所有人都走过艾尔的尸体时，背后的身影悄无声息地站起。
没有任何预兆，离艾尔最近的士兵颈部血液喷出，直到溅到同伴身上时才被发现。
“什么”
转头瞬间只是隐约看到艾尔不知从何处拿出的匕首。
距离太近来不及反应的五位士兵，被艾尔连续回转造成致命伤。
最后一人捂住自己的喉咙跪在地上，松开了腰间原本拔刀到一半的右手，无论左手手怎么用力，强大的血压还是使血液不断喷出，越来越模糊的视野里，艾尔背对着自己向屋门走去。
“支援……”
仿佛淹没在水中的话语，士兵跪坐着失去了意识。
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