然而正当这位十九岁的纯真乡下少年因为沉浸于对美好未来的无限幻想，脸上不禁展露出充满希冀的微笑之时，某些异变却将他重新拉回到现实中来。
“啊！是他、就是他偷了我的东西——抓住这个窃贼唔唔唔……”
一开始妇女的高声惊叫，到后来不知为何竟变成了压低的闷喃，语声惊悸颤抖。
双手抓紧缰绳以拉停骑乘的马匹，沃伦一愣，茫茫然朝声音传出的方向看去。
那里是一排破旧的简易棚房，几根削去枝丫的粗木作为支柱，撑开无数块沾染着秽污的大帆布，看起来与少年先前所见的华美建筑大相径庭，仿佛一块丰饶的土地中央被替换成了贫瘠的沙砾。
沃伦甚至可以肯定这种地方比乡下还要破旧，起码他们小镇上每个居民都有封闭不透风的住房，不至于风餐露宿。
棚房的边缘、也就是靠近主干道的这边，很多人拥挤推搡着，凑热闹的围观者迅速绕成一个大圈，对圈内中央所发生的事情指指点点，窃窃私语，脸上的表情像是看到了有趣的事情。
“发生什么了？”
“……嗯，我可不太清楚。”对于少年的疑问，鲁门眯起眼睛，一边抚摸着布满胡渣的粗糙下巴，给出了模棱两可的答句。
“不过如果你真想知道的话，不妨亲眼看看。”
……
马塔里的心情很糟糕。他本来是打算在这片喧闹拥挤的区域里施行很久很久以前的拿手的偷窃把戏，却不曾想竟会被发现，大概是因为时间长导致技巧不熟练了。
而此刻的他正被一群人团团围住，因为着装臃肿富丽的妇人的一声惊叫，因为马塔里手上拿着的一柄短刀正架在该名妇人的脖颈上，光天化日下闪烁着幽森的色泽。
这位出身贫民窟的邋遢青年前次便有因为盗窃罪被捕入狱、关押过四个月的经历，不过事实上迄今为止他已经安分了很长一段时间。自从一年前的出狱以后马塔里便下定决心改道从善，他试图努力工作，刷盘子、帮别人搬砖头、摆报摊、甚至扫大街，以此勉强取得支持生活的酬劳。
但是命运似乎总喜欢给他开玩笑。一个月前，马塔里所喜欢的女人一病不起，发起高烧。
心境纯洁的平民女子，索娅，同样出身于贫民窟，从小便认识马塔里并与他一起成长成人，哪怕在他被捕入狱时依然没有抛弃他，每天用双手做好简单却精心的饭菜后，通过贿赂狱卒送入马塔里的口腹。
是的，马塔里与索娅的关系远远胜过朋友、或青梅竹马，他们两人早在马塔里刚刚出狱那会儿便确定了婚约。当时原本索娅是想要直接成婚的，但是马塔里不肯——对待婚姻他一点也不愿意像普通的平民那样草草了事，他要举办一场隆重的婚姻，让大家都看到如此一位美丽的女子成为了他的新娘。
所以此后他开始拼命工作，筹钱，为的是至少在五个月内达成这在常人眼里几乎不切实际的荒唐目标。热恋中的男人是疯狂的，用来形容马塔里再合适不过。
然而当相依为命的两人的一人倒下时，马塔里惊慌失措了。
在今天之前他尝试过各种方法，包括请牧师来祈祷作法，请价格昂贵的医师来症疗，甚至听从老女巫的话语将昂贵的马血涂到昏迷的索娅脸上。
其实不管方法可靠与否，索娅至今不省人事的事实依旧没有改变。并且更重要的是，经过一番徒劳的雇请，过去几个月马塔里拼死拼活的劳作所得，现在竟剩余得支付不起索娅的药费。
眼看着破布床铺上日趋消瘦苍白、不复可爱的脸颊，马塔里开始后悔了，后悔自己的鲁莽，后悔自己太过相信那些只收人钱财而不做实事的家伙。他实在舍不得索娅，他不能再让索娅的病情加重下去，不能再眼睁睁看着她夜半痛苦呻吟的挣扎模样。所以马塔里的内心燃起了某种强烈的愿望，这种愿望促使他下定决心重拾旧路。
——反正只要索娅能活下去，就算他付出了终生监禁、哪怕被处刑的代价也是值得的，已经没什么好怕了。
他真的没想到会变成这样，偷窃才进行了一半便已被对方发觉，然后在对方的喊叫声中一紧张、下意识地掏出防身用的刀子，最终演变成这幅光景。
“不、别动！”马塔里咬住牙齿，面露狠色，朝着围观人群中几个脚步踏出、欲要上前扑倒他的“勇者”大喝，“你们再动的话，她就危险了！”
无路可退了。然而无论如何，他必须要带着钱回去，这是为了拯救他的爱人，这是他的自私。
几位险些从人群中迈出步伐的人犹豫了，他们面面相觑，终究没有一人胆敢冒着那名富庶妇人的生命危险鲁莽行事。说到底他们都只是些小老百姓，手头功夫有限，畏惧因为飞来横祸而承担起无法想象的后果。
马塔里笑了，许久未经清理、涂满油污的癫狂面容上放松些许，他明白了自己的选择是正确的——时机已到。
……
“……为什么会发生这种事情？”
“不知道。这是大城市里的常态，十年前便是如此，习以为常就好。”
红发少年压低声音、以只有自己及旁边身穿铠甲的中年护卫能够听见的响度，提问道——然后得来了对方平静而不加波澜的回答。
按照鲁门的指示，为防止阻碍主干道的交通，此刻的沃伦已经将拉货马车停在路边、与他的叔叔双双下马凑进人群一探究竟，却不想居然见到了如此光景。
看得出来，他的鲁门叔叔显然早就知道会是这样，并且似乎在街头犯罪方面，十年前的瓦蒂斯城与如今没有太大的改变。一座商业城市在该繁华的地方繁华起来了，在贫穷的地方仍很少有改观，分化严重。
这就是现实。沃伦暗自提醒自己，从书籍上他本来就已经看多了这类事情，只是没想到偌大的瓦蒂斯城亦是如此，这里正是贫民窟的边缘地带、执法的盲区。
不过等待片刻，红发少年惊讶地发觉围观人群里不曾有一人挺身而出，尽管有人在叹气摇头，有人握紧拳头，有人额头上冒出冷汗。
中央的邋遢青年，一手持刀卡在那名妇人脖子上的他好像开始笑起来了，笑得肆无忌惮狰狞骇人，挟持着她逐渐一步步朝围观人群的缺口挪去——他走到哪里，哪里的人群就会自动地让开一条路给他，眼下他只需要再走五步就可以脱离开人群的包围。
皱起眉头，沃伦有些看不下去。难道这些人都是冷血动物吗？
“鲁门叔叔，麻烦你了。”
“唉，”看着红发少年那厌恶的眼神，鲁门耸肩，无奈地答应道，“好吧。”
但出乎意料的是，还没有等到这位身穿铠甲的中年壮汉张手推开前面阻挡之人的肩膀以便行进，对面方向的人群里突然传出了嘘声及嘈杂的窃窃私语。
人头攒动间，沃伦看到一袭黑色影子从侧让避开的人群里浮出，一步一步沉稳自如地显现在所有人的视野里，接受着无数道惊疑目光的注目礼。
“看来不需要我出马了，”发色黑灰斑驳的中年男人停下动作，回过头来，对少年付以平和的微笑。
……
该者出现时无声无息。
黑色风帽、黑色斗篷、黑色长靴、黑色手套，浑身上下都是漆黑，连脸部都隐埋于阴影里，教人除了一只纤细光洁的下巴外看不清真面目。
这人是谁？没有人知道。而此刻的他正不紧不慢地挪动步伐，到与那因为惊讶而呆滞于原地的邋遢青年对立的方位，站定，两者相距不超过十步。
围观人群中有指指点点的人，脸上露出惊惧，也有人松了一口气。他们不明白这个神秘人物为什么选择这时候出头，但或许这不是一件坏事情，因为他们自认为有人代替了他们，这样也能少背负点良心的自责。
“……你是谁？”打量对方良久、始终不能确定对方的身份，马塔里迟疑着试探道。
黑衣人没有回答。相反，斗篷下的一双黑靴踏前，将他与癫狂青年的距离拉近了一步。
“慢着，不准过来！！”
呼吸急促，马塔里瞪大由于日积月累的失眠而血丝密布的眼睛，大喊震慑的同时、沁出汗渍的手掌更攥紧了几分，刀锋一横，几乎贴在了妇人的脖颈上。
被挟持的富裕妇人身躯一僵，看向那黑色人影的眼神满是哀求，哀求他不要过来。钱财什么的没有关系，她并不想自己的生命就此终结，她还想继续享受衣食无忧的生活。
没错，每周的社交晚会上可不能少了她的身影，上周约定在晚会上共舞的那名英俊男子肯定还在旅店里等她。她不能无缘无故失约，更不能忍受自己看中的人被其她漂亮女人夺去。
可惜，黑衣人似乎连看都没有看她一眼，只自顾低着头，静静站在原地，像个木人。
富裕妇人暗地里啐了一口，心下咒骂。
而目光一动不动地盯着对方的马塔里，额角上滑下一颗汗珠，手臂颤抖着问道，“喂，你、到底想做什么？”
事实上不等这位陷入疯狂状态的邋遢青年将这完整的问句讲完，风起了，吹动街角一棵枯老槐树枝头上残挂着的叶片，带起一阵沙沙沙的声音。
漆黑衣角扬起。然后人群中央，黑色的身影在整整一百双眼睛的共睹下、消失了。
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