随着一阵轧轧声，梅尔城西门沉重的吊桥缓缓落下，一面图案为带着火焰的剑和法杖的旗帜高高悬在门楣正中。外面的石板街上早已聚集了十几支车队。他们一看到挂出旗子，立刻喧腾起来。杂役们用牛皮小鞭把卧在地上的一头头地龙赶起来，点数货箱，呼唤同伴，东方口音的叫嚷此起彼伏。
这是最近一个月以来唯一一批到达梅尔城的商队。他们从东边的帝都等繁华地带出发，带着一车车的瓷器、珍珠、香料、海盐、魔晶，先花上半个月时间在驰道上奔波，来到达拉然王国的西部边陲重镇锤石要塞，然后再花上另外半个月的时间，穿过罕无人迹的林道和陡峭险峻的山道，顶着哥布林从梅尔山脉拦路袭击的风险，来到这里把货物变现，赚取几乎是十倍的利润。
三个月前，梅尔城的哥布林突然倾巢而出，趁着丰收季节大肆出动，劫掠农庄、城堡和商队，严重打击到了梅尔城勉强自给自足的粮食生产，若不是有冒着风险的商人们把粮食运来此地，凭着梅尔城的存量虽然能够度过冬天，但来年的春天便无法播种了。不过，就算是粮食不足，庆祝丰收的篝火晚会依然会在今晚照常举办，或许这也就是商人看重了这个盈利的机会，才冒着风险前来这里的原因。
披着铁环和毛皮混编盔甲的卫兵拿明晃晃的长矛维持着进城的队伍，尽管秋风已经掠过了达拉然王国的大半领土，吹黄了漫山遍野的麦穗，但在来自北极高原的寒风还没有往南侵袭时，这身盔甲穿起来仍然是让人满头大汗，毛皮的臊臭和螨虫造成的瘙痒慢慢侵蚀着卫兵们的耐心。
不过，旁边的书吏则轻松得多，只用穿着一身红色的长袍，一手持笔，一手持簿，悠闲地在一旁询问登记便可以了。虽然看起来这样的工作只用耍耍嘴皮子和动动笔就行了，但如果放入城中的人闹出了什么事情，贫民窟旁边的断头台可是一如既往地等在那儿呢。并且一旦碰上袭击者，第一个受伤甚至是倒下的家伙便是没有盔甲的书吏。并且，再加上不管书吏收了多少贿赂，只要被卫兵们的余光扫到，那么见者有份是肯定的了。
因此，治安队里的老油条们当然会选择扛着长矛站四个小时一班的守卫工作，权当是混混日子，但那些异界来的冒险者却不知为何，居然对一切繁琐的工作都充满了激情。特别是新进入治安队三个月的秦风，经常询问那些商人关于东方的消息，然后用本子认真地记下来，最后才把不耐烦的商人给放行。
名为秦风的英俊少年掀开帆布，检验着车中的货物。板条箱当中是一块块大小不均匀，但颜色却十分纯正的紫色晶体，一看就是不掺沙石、魔力充沛的上等魔晶。不过令人格外在意的是，堆积的板条箱背后铺着一张毛毯，一名少女静静地熟睡着。
“这是我的旅伴，达拉然王国的行商许可证上面登记有的，你可以看一下。”
旅行商人坚毅的神情融化成微笑，仿佛是想起了什么愉快的回忆一般。
“这样啊......那您的旅途一定非常美妙吧。”秦风感叹完，然后用诚挚的眼神直视着旅行商人。“劳伦斯先生，请问这些魔晶是怎么制成的呢？”
原以为旅行商人会像其他商人一样，不耐烦地皱着眉头，催促着秦风加快等登记的手续，但这名商人却颇有风度，反而乐呵呵地与秦风交谈起来。
“你就是新来的冒险者秦风吧，我听商会里面的人提起过你。‘那是一个很热爱学习的东方冒险者呢！’，大概就是这样的感叹吧。”
“毕竟我对达拉然王国了解得不多嘛......”秦风拿出笔和本子，准备记录。
“听好了，这种魔晶是工匠们把蕴含魔力的矿石放到大型锅炉里面煅烧，加入足够多的煤炭来去除杂质，剩下的便是纯粹的魔晶了。当然了，这只是粗略的方法，提纯的方法可是只属于工匠们的商业机密啊，至少值好几十万纳尔呢。”
“原来是氧化还原反应吗......”秦风埋头记录着什么，过了一会，才猛然意识到还没把旅行商人放行，连忙低声道歉，并在许可证上批了个“准”字。
旅行商人没有生气，反而感叹着说道：“原来冒险者们也不全都是那些跑进人家家里翻箱倒柜的家伙，也有认认真真了解达拉然王国风土人情的家伙啊。”
“那当然啦，对于完全攻略党来说，背景故事可是不得不看的......”秦风自言自语道。
“你说什么？”
“不，没事，祝大叔生意兴隆。”
秦风面带微笑，送走了旅行商人，然后对后排的商人招招手。一个身着灰色棉质短袍的地精走过来，把行商许可证双手奉上。由于地精的身高只有普通人类的三分之二，这奉上的姿势看起来却像是举过了头顶。
一阵恶臭从地精的身上散发出来，秦风皱着眉头，接过许可证看了一眼，顿时愣住了。
这份许可证除了如同地精的衣服般沾满了污垢之外，证件有效性毋庸置疑。申请者名为亚历山大·马克，显然是在申请达拉然王国行商许可证的时候，托人用通用语随便取的名字，籍贯是是南部地精丘陵的那十几个小国家里面一个名为伊特鲁里亚的小国。同伴有十七个，分坐三辆龙车，职业都是工匠。
这是地精族流行的行商方式，他们出售的并非是货物，而是对工具的改良技术。他们去到一个地方之后，就会先住下来，把散发着恶臭的身子清洗一遍，然后才去觐见城主或者是商会总管，把脑袋中的知识换成货真价实的黄金，然后再去到下一个地方继续兜售，或者是找地方隐居起来，继续进行研究。
蹊跷的是，如果是售卖技术的话，那么应该去到大城市里面，才能够赚到更多的钱，可他们为什么要大老远跑到这里来呢？
“请快点，地龙暴躁，等不及了。”马克安抚着暴躁的地龙，出声催促道。
“你们为什么要来这里行商呢？”
“黄金产地，水源不充足，需要水源，挖掘水源，卖好价钱。”
马克的通用语并不是很标准，但是大致意思是要拿开采水源的技术来换取黄金。不过，据秦风所知，这里的梅尔矿山早在二十五年前就被哥布林占据了，而达拉然王国的光明教会恰巧在此时发动了“第三次神圣战争”，王国没有充足的兵力收复梅尔矿山，所以这里的黄金也停产了，难道是消息闭塞吗？
秦风拉开第一辆龙车的帘子，只见一群穿着麻布袍子的地精拥簇在里面，却并没有什么臭味，带着繁杂图案的设计图纸和老旧的书籍堆满了两个板条箱，第二第三辆也是这样。秦风点了一下人头，确认人数正确之后，拿着笔犹豫了一下。
正在犹豫之时，马克突然从脏兮兮的短袍里掏出一本蛮厚的小书，递给秦风。
“风土人情，博物志，你们收下。”
看样子，马克这是要献上宝贵的书本当作过路费的样子，不过直觉告诉秦风，没有那么简单。秦风接过书，感觉分量有点不对，伸手一翻书页，发现中间的十几页被挖开了两个凹槽，塞进了两根大约三厘米长的金条。秦风哑然失笑，恍然明白这是地精行贿的套路，连忙摆摆手，把书还给马克，然后给龙车放行。
马克原先是推脱几分，看到秦风坚决的神情，马克只好悻悻地放回短袍里，牵着仿佛是急不可耐一般正暴躁着的地龙，带着车队走向商会方向。
两个卫兵把不满的眼光投向秦风，意思是他本来应该收下这笔钱的。
“要是我敢收下，索菲娅队长说不定会一剑把我劈成两半的。”秦风连忙摆手，陪着笑道，“作为补偿，今晚我请两位喝一杯吧。”
看到秦风摆出了索菲娅队长的名号，两位同伴也不好说什么了。索菲娅队长似乎是一家没落贵族的大小姐，由于剑术高超而被朝廷提拔，原本索菲娅能够轻而易举地在帝都的仪仗队里谋个一官半职，但她却不知为何，主动要求调任到了这个西部边陲的荒凉小镇，当一个小小的治安队队长。
虽然索菲娅的工资并不是很高，才每个月一万纳尔而已，在贵族当中已经算得上是非常清贫，但是索菲娅每个月都拿出一部分工资，来资助那些贫民窟的穷人们。说来也怪，索菲娅并非是像教会那样，把钱财散发到穷人们手上了事，而是以资助他们的孩子去东部上学为条件，让他们去城外开荒耕地，或者是参与一些维修城市、清扫路面和疏通下水道等的一些工作。
尽管索菲娅立下严令，禁止治安队收取贿赂，但却依然受到治安队众人的爱戴，不仅是因为索菲娅的迷人美貌、高超剑术和正直为人，更重要的原因是，治安队众人也并不富裕，却常常受到了索菲娅的接济。
事实上，秦风记笔记的习惯并非是在还是大学生的时候养成的，而是对索菲娅队长的模仿。
“哥布林应该在梅尔山脉背后的梅尔高原种植有青稞，推测其肤质粗糙和肤色黯淡是因为以青稞为主食，缺少蔬菜的缘故。”
“虽然哥布林和地精体形相像，居住环境相似，但哥布林却比地精爱干净，推测是哥布林的体质没有地精好，因此要防止疾病传播的缘故。”
“地龙闻到鲜血的味道会变得暴躁，这也就是战场上没有地龙骑士的原因，不过放出一大群地龙践踏敌人却是很好的战术。”
......
秦风翻阅着笔记，三个月来的回忆不断涌现。
这些零碎的知识，都是在和索菲娅闲谈的时候无意间记下的。
正当秦风看着笔记的时候，脑海中仿佛是闪过什么一般，一种不妙的感觉涌入秦风心头。
刚才检验那车地精的时候，领头的人穿的袍子是棉质的，但其他的地精却穿的是麻布，面料完全不一样。
还有，那个领头的地精身上散发着恶心的臭味，然而是车厢当中尽管也有臭味，但却不是特别浓郁。在这样尚能算是炎热的天气，车厢当中明明挤下了更多的地精，但其中的臭味却更淡了。
并且，尽管三辆车上有十余个地精，但是却只有那么几箱的研究资料，数量实在是太少了。
再加上，整个验收的过程，那三只地龙一直在不安地跺着脚，仿佛是被血腥味刺激到一般。
把这些信息综合一下，再结合和索菲娅交谈时记下的零碎知识，秦风得出了一个可怕的结论!
顾不了正在接受检查的商队们，秦风直接把笔和簿塞到一个卫兵的手上，让他帮忙检查，然后冲进休息室当中，把正在休息的治安队成员打发出去，让他们去把索菲娅找来，然后再带着自己小队的两个人，沿着车子消失的方向拼命地追赶着。
梅尔城尽管主干道很简单，就只有一个连同东南西北四个门的十字路口，但是商会的家伙为了自己方便，特地改造过城里的建筑格局，使得大部分巷子都能够跑得进龙车，并且还在建筑群里开了四通八达的暗道，可谓是地形复杂如迷宫。
也就是说，如果让龙车走远，那群地精再躲进迷宫般的建筑群里，那么要把它们揪出来，将要比登天还难！
“诶......到底发生什么了？”跑得上气不接下气的卫兵抱怨着道。
“那群家伙，根本就不是什么兜售技术的地精，而是混进梅尔城里的哥布林！”
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