“我忍不住向诸位分享一件事情：就在昨天此时，坐在我和艾哈特对面的是吉尔伯特，他的身形足以一个人占两个座位。神奇的是，走在同样的路面上，昨天的马车和现在给我的感觉一样平稳。”考普尔总是对常人注意不到的地方感兴趣。他捻着自己的八字胡，那对长度恰好的精美胡子比昨天短了一小截，这应该是昨晚精心修剪的结果。
艾哈特用手肘顶了下考普尔的肋骨，让他留意坐在对面两位女士：奥莱加·伊桑格兰和恩莉特·拉斯维亚的略为不悦地表情。考普尔不以为意地继续评价这件令他感到意料之外的琐事，适时加上一点合适的肢体动作，艾哈特在他耳边提醒了一句；“现在不是展现出色的数学能力和力学审美的时候，考普尔。”
“哦，亲爱的艾哈特，我觉得您已经预见到我的计算结果，而这个结果会和伊桑格兰大人以及恩莉特大人的总体重有关。我知道您担心这会刺激到女性的敏感点，但这个结果还没考虑进不同车厢的车身流线和车轴在运动中形变带来的阻尼，这个通往学院区的马车比我想象中更宽敞和结实。现在应该不是适合高谈阔论的时候，是不是艾哈特？”
“一会儿有得你讲的，考普尔。”伊桑格兰开口说。她的穿着比昨天更为正式，红色的马甲外面套着镶嵌流苏的深蓝外套，套有灰色的兔皮手套的手握着一根礼仪用的短杖。“我实在忍不住想赞美你的胡子，我想今晚你也能帮忙修剪一下我的尾巴。”
“您应该让我昨天就来帮忙，”考普尔自信地说，“顺便还能裁剪一下您那雪白的内耳绒毛，这一定能让您倍加精神焕发。”
这种无趣的对话让恩莉特心生厌烦，她看向马车窗外，看见他们正在通过一座石桥——透过旅馆的窗户可以远远看见这座悬在下城区上方的石筑建筑。这座桥是唯一通往学院区的唯一通路。在一千多年前的瓦兰内尔，才华横溢的城市设计者们根据当地的地理形态，将城堡、城墙和各种建筑建在山头和峭壁上，然后用无数石桥将各个建筑所在平台连在一起。这造就了如今瓦兰内尔壮观的立体城市结构：尖顶如林的建筑群如刀山一样拔起，上面横着连通数个城堡的虹桥，下面则是将城市群切开的悬崖。城区如同被悬崖切开的乳酪，露出地下部分密集庞杂的管道——那是瓦兰内尔的排水系统，每当春季来临都需要排走雪山的融雪和降雨。瓦兰内尔有丰富的地下设施，据说是大多是旧帝国的遗迹，至今都没能被人完全探索到尽头。
“为什么我们需要如此正式地去参观学院区。”恩莉特不由自主向一旁的伊桑格兰问。“昨天觐见领主的时候，你是如此的仓促地前去布库里安城堡。在瓦兰内尔，学院区难到比领主还重要吗？”
伊桑格兰没有马上回答，而是看了一眼身后的窥视窗，看见不认识的车夫和学院的来使托纳提坐在马车的驾驶座上，然后才缓缓回答：
“恩莉特，你觉得这是为什么。为什么这座城市遗留着繁华的景象，却如此死气沉沉，街上不仅不见人影，而且一切都那么陈旧。”
恩莉特不假思索：“因为这里所有人都是吸血鬼，那种邪恶的夜行生物，秽血者。他们畏惧阳光，大白天都不敢出现，晚上就开始饮毛茹血。而且，这里还有流行病蔓延。”
“或许答案正如你所说，如此显而易见。恩莉特，但是当我见到伯爵之后得出了一个答案，或许此行就是去证明这一点。”
恩莉特的表情说明她不理解伊桑格兰的意思。
“我不应该在这里谈论这些，如果你想听听我的意见的话，最好对这个车厢施展一个隔音法术。简单来说，吸血鬼的国度存在着数个家族，不同地区由不同的家族统领，而我们所在的城区由布库里安——也就是图森德伯爵的家族和布洛克的斯坦汀尼家族共同管辖，但是伯爵的家族目前只剩下三人，所以还需要这座城市里最庞大最有势力的家族参与管理——也就是伯拉德里克家族，同时也是学院区的统治者。”
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“在过去，长老院和少部分特权家族掌管着学院和图书馆，一般的市民是无法进入和阅读的。多亏伯拉德里克家族的远见，现在只要诚心求学，伯拉德里克会保证学院区的大门会向任何人敞开。”托纳提向马车内的乘客介绍说，光从语气就不难想象他脸上洋溢着的自豪之情。随着马车趟过大桥并进入学院所在的城堡，周围的环境逐渐暗了下来，但自然的光线并没完全消失，清凉干燥的空气充满通向城堡内部的过道。
马车穿过走道后，来到一处类似中庭的地方，天色突然暗了下来。中间有一座喷水池，冒着绿色荧光的池水从顶端四个喷嘴喷出，中间接盆的边缘落下荧光绿的瀑布，淅淅沥沥地洒在池中的水面上。喷水池并不是中庭唯一的光源。周围的环绕着中庭的城堡主楼，柔和的灯光透过无数大小相近的玻璃窗，照亮了中庭地边缘。虽然还没到下午五点，但头顶的天空却已经变成了墨蓝色的黑夜，星尘组成的银河像丝带一样环绕在月亮的周围，如梦似幻的夜景提醒着来客：这一切应该只是魔法带来的假象。
刚推开马车的门，伊桑格兰开始对头顶的夜空发出由衷的赞许。对魔法工艺没有太多了解的她也不由得开始盘算怎样才能与这一巧夺天工作品的缔造者会面，然后向其求教该如何才能将这美丽的夜空挂在自家的客厅上。托纳提和使节团的四人刚下车，就有一名同样身穿墨绿色法袍、怀抱着书本的女学生朝马车快步走来。
“娜塔莉，你怎么会在这里？”托纳提应该认识这名女学生，但显然他不清楚为何对方会突然出现在这里。
“托纳提，咒术专题的研讨会快开始了，在不过去就会迟到。这次是由盖尔老师的主持的，请千万不要放松大意。”名为娜塔莉的女学生将一叠书本递给托纳提，里面的硬皮笔记中夹着钢笔和便贴。“这是一会要用的课本和笔记本，快点过去吧！”
托纳提没有马上接下女生递过来的东西，他朝对面伸出手却犹豫了一下，然后抬起视线：“可……可是格温多琳小姐她安排我带客人去会客厅啊。”
“下面的事情交给我就好了，”娜塔莉直接将课本塞进男生的怀中，“如果你这次研讨会表现不佳的话，就有可能因为学分不够需要重修，你就没办法和大家一起进修新的课题了。”然后绕道托纳提身后，按着他的双肩催促似的轻轻一推。
看着匆忙离去的托纳提，娜塔莉似乎送了一口气。伊桑格兰对她说：“看来你很照顾那个孩子呢，那本笔记本是你的吧，上面都是你的气味。你们是同一年级的吗？”
“低年级只有我、托纳提和塔罗斯，最近一届学生仅有三个。我和托纳提认识比较久，并没有别的关系。”女学生不自然地拨弄着自己一侧的发卷，“还有，请不要和别人透露笔记本的事情，尊敬的大人。托纳提忙了一晚上，也没有整理研讨会的笔记，所以我擅自将自己的笔记本借了给他。”
“我会保密的，包括传送门那回事。”
“传送门？果然今天清早是塔罗斯将托纳提送出去的吗。就是他害托纳提失踪了那么久，还差点没赶上门禁。”
伊桑格兰回想今早发现托纳提之后的事情：她拜托恩莉特用变形术将托纳提变成了一只小耗子，然后让米夏塞进衣服里，当和伦尼外出采访时趁机带到街道上。等变形术失效后，才放走托纳提。男爵不清楚米夏对小耗子做了什么，只知道下午托纳提再次来旅馆的时候却有意识躲着米夏。
“使节团的诸位，请跟随我前去会客厅吧。葛温多琳女士为各位准备了晚餐。”娜塔莉对使节团的四人说到。
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