2.艾斯贝霍
快到冬天了。
漫步于寂静的林间小道，清冷的空气透过肌肤渗入身体内部，一袭绿衣的金发精灵不由地打了一个寒战，即使有起到保温作用的风之庇护，身上穿的轻薄衣服始终耐不住寒。
偶尔可以听到针树林枝头上融化的冰霜落到地上发出的啪呲声，精灵似乎天生就被自然所眷顾一样，周围路过的动物就像被少女的美貌吸引似的，自发地靠近过来。
落在肩头的青蓝色鸟儿展示着悦耳的歌喉，精灵少女伸出如霜般洁净的手抚摸着向自己温顺地低下头的雌鹿背部，宛如想要融入了这片森林，金发的妖精再度迈入葱绿的深处。
穿越满眼的葱碧之海，展现在眼前的是豁然开朗的的青蓝，如镜面般沉寂剔透，卵形的天然湖泊，艾斯贝霍。而将其包裹于心脏部位的，则是位于索蒂雷吉欧市北部，隐没于这片针叶森林中的精灵城镇，艾斯贝霍镇。
在世界大部分地域的环境都遭到污染的现今，像艾斯贝霍镇这样被亮丽的自然环抱的地区就显得极其珍贵。虽然艾斯贝霍是对外开放的旅游区，但是为了保护周围的环境和遵守与精灵的不侵犯契约，每年来往的人数（精灵以外）还是受到严格限制的。
“哎呀！爱尔温小姐你回来啦！”在镇里四通八达的水道间筑起的石制拱桥前，水果摊围着头巾的精灵大婶朝路过的精灵少女打招呼道，“今天刚摘回来的新鲜树果，拿一袋回去吧！平时挺受艾露芙先生照顾的。”
热情地递上装满红彤彤的成熟鲜果的纸袋，不由分说地塞到想要推辞的少女手中，“不不，父亲只是干了职责内的事，我不能收下。”
“这就见外了！要不是艾露芙先生在镇上议会里据理力争，艾斯贝霍的美丽也不会保持到现在。若是议会同意了人类提出的种植用地的再开发，我们这些以小买卖维生的小市民就无法再这里生存下去了。”
对吧？征求着摊前几个顾客的同意，众人不约而同地微笑着点头赞同。
“真是不好意思，那我就收下了，谢谢大婶。”意识到对方的好意识无法推脱了，爱尔温只得苦笑着接受了摊主的赠礼。
“还要再来哦！爱尔温小姐！替我们向艾露芙先生问好！”
点头答应道，爱尔温腼腆地摆手向众人告别。
沉甸甸的，是手中传来的感触，也是自己此时此刻的心情。
为了不让认识的人们看到写在脸上的浓浓阴郁，爱尔温下意识地加快了脚步。
艾斯贝霍镇因艾斯贝霍湖而生，又汲取着后者的滋养。这片湖泊为周围的植物提供着水源，也给精灵们带来了丰富的渔业资源，镇内纵横交错的水道之水就是源自于艾斯贝霍湖。
由于艾斯贝霍镇的占地面积并不大（约140平方公里），步行只需两小时左右即可横贯此镇，因此镇内交通方式除了马车就是最发达的河道小舟。时常出没于细长河道的木制小舟大概5米长，0.5米宽，可载包括划舟者在内的5人，4米宽的河道刚好可容两条小舟同时双向通行。
镇上居民几乎都是精灵族，大约占了居民总数的90%。隔着河道相望的建筑多为谷仓状的二至三层的石制房屋，古朴且简洁。其中大部分是在战前建造的，历史比较久远，从墙角入侵的植物触手缠绵而成的网络为这些上了年纪的石灵披上了一层自然的绿衣，盛开在窗沿的几朵小花更增添了几分雅致。
这就是艾斯贝霍，一座民风古朴，环境优美的精灵小镇，爱尔温▪艾露芙的故乡。
少女爱着这片宁静之地，如果让她选择的话，爱尔温宁愿一辈子留在艾斯贝霍，自己实在是难以忍受工业味浓重，生活快节奏的人类社会，或者说，是爱尔温自身无法接受人类这一存在，即使是在这个精灵族已经与人类社会融合的时代。
“啊，大小姐你回来啦。”还未走到宅址的门口，在庭院里扫地的精灵女仆便认出了爱尔温，满面笑容地迎了上来。
“嗯，父亲呢？”
“主人正在客厅会见客人。”
客人吗？嘴里默念着这一单字，少女柳眉一翘，脸上浮现出不易察觉的厌恶表情。
“大小姐，袋子我来拿吧。”大概察觉到爱尔温的愠色，女仆急忙放下手中的扫帚，想从小姐手上接过装着鲜果的纸袋。
“啊，不用了，你继续忙你的工作吧，这点东西我自己拿进去就行了。”以僵硬的笑容回绝了女仆的好意，带着丝毫踌躇，爱尔温拧开连接前厅与门廊的门把，蹑手蹑脚地踱入了大厅。
隔壁房门敞开的客厅，传出热烈的谈笑声，于其中缭绕的浓重烟味夺门而出，少女反射性地皱起了眉。
“爱尔温！”一道洪亮且透着几分严肃的声音令掩住口鼻，试图快速经过的精灵少女如触电般停了下来，机械地转过身去，进入视野的是客厅中坐在沙发上的两名中年人。
顶着一头蓬松卷曲的灰发，中年精灵身材瘦高，高鼻梁长鼻尖，深邃的淡蓝色双瞳浓缩着数不尽的岁月沧桑，但是挺得笔直的腰令这位老绅士的外貌比实际年龄看起来年轻得多。
而坐在精灵对面的是身材略为臃肿的人类男性，梳得油光闪闪的流线型栗发，留着两撇八字胡，配上满脸的横肉略显滑稽。身着白色的军装，挂满胸前的各色军衔似乎迫切地向周围的人昭示着自己的身份地位般，随着臃肿的身体晃动耀武扬威地发出叮铃的响声。
“什么事，父亲......”压低声音，爱尔温面无表情地回答道，双手把纸袋拽得紧紧的。
“为什么不向马拉赫少校打招呼？我不记得我有一个不懂得招待客人的无礼女儿。”仿佛要以犀利的目光将爱尔温穿透似的，被唤作父亲的精灵训斥道。
嘴角一斜，强迫自己挤出会客的微笑，爱尔温僵硬地朝面前的人类军官鞠了个躬。
“艾华斯，不要摆出这样可怕的表情吧？爱尔温小姐只是怕生而已。”爆发出喝哈哈哈哈的豪迈笑声，把抽到一半的雪茄掐灭在烟灰缸中，以宽大壮实的手掌拍着对方瘦高的背部，被面颊的堆肉挤到一边的灰黑小眼球贼然地转了一下，贪婪地观赏着站在门口犹如画一般的金发少女，“呀~一段时间不见，爱尔温小姐出立得更加漂亮了呢，就像夫人那样迷人呐！”
谢，谢谢。只觉背脊一凉，爱尔温咬着牙背过身去，将浮现在脸上的极度憎恶的表情藏了起来，被使劲捏拽的纸袋口吱啦吱啦地痛苦呻吟着。
“父亲，我到楼上去了。”冷冷地抛下这句话，爱尔温逃也似地冲上了大厅的楼梯。
对不起，少校，小女不懂事。
没关系，没关系，我们接着谈吧。
耳边传来渐渐远去的说话声。
跑上楼的精灵少女在一扇棕色木门前停了下来，调整好杂乱的呼吸，爱尔温深吸了一口气，把手背伸到门前，轻叩道，“母亲，我回来了。”
咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚————
三次之后，对面没有任何回应。失望地叹了口气，爱尔温放弃似的握住了门把。
“母亲，我进来了。”
咯吱————
随门轴的转动声，被轻轻推开的木门后，正对着木门的窗口投射进房间的缕缕阳光使爱尔温反射性地掩住双眼。
敞开的窗前，是一把刚好能容一人的摇椅，一位精灵女性正安闲地将身体埋入其中，从外头鱼贯而入的习习凉风下，披散在身后的灿金色发丝轻微地摇曳着。似乎没察觉到爱尔温的存在，女性无神的碧蓝色双目静静地凝视着窗外的庭院。
“母亲，我不是说过了吗？天凉了，这样对着窗户吹风会感冒的。”将纸袋放在一旁的桌子上，爱尔温小心翼翼地踱到窗前，尽量不发出一丝声响地关上窗。而摇椅上的女性却像睡着了似的，对女儿的举动毫无反应，只是以呆滞的眼神凝望着空无一物的虚空。
“看嘛，身体凉下来了。”并拢双膝，在女性的身边跪下，无视冰冷的地面在膝盖上留下的刺痛，爱尔温将双手搭在母亲的左手，并轻柔的揉搓着。
“小爱啊，今天我们到外面散步时，艾华斯又嫌我太宠你了。真是的，明明自己整天都把小爱挂在嘴边，一副不放心的模样。”
“母亲......”不安地抬起头，眼底下母亲苍白且消瘦的脸上泛起了一丝红晕，
“哎呀~明天可是小爱7岁生日呢！母亲给你买了新衣裳哦！小爱你一定会喜欢的~”貌似是在对爱尔温说话，又像是在自言自语，精灵女性兴高采烈地组织着没有逻辑的话语。
“是的，爱尔温一定会高兴的。”尽管明白不会收到任何答复，爱尔温还是展露出发自内心的微笑，并把脸庞贴在母亲的双膝上，而母亲的视线，仍旧停留在空荡荡的窗前。
母亲活在了过去，活在了那个充满了幸福与快乐的过去。
有时是无忧无虑的童年，有时是浪漫招展的青春，有时则是一家三口和睦的生活。我试图踏入她的心间，尝试着分享她的喜悦，但最终我意识到，这一切都是徒劳的。
难以抑制的泪水从眼角溢出，打湿了母亲膝上绿色的长裙。
母亲的眼中再也映不出爱尔温▪艾露芙这一存在了。不，准确地说，应该是所有人，所有来到她身边，尝试与她再度建立起某种联系的人。
母亲用自己的身体保护了这个家，保护了这座艾斯贝霍。
年幼的爱尔温无法理解满脸憔悴的父亲，那个在自己面前痛苦地掩面痛苦的男人的话。
直到15岁的那年————
“父亲，你居然把母亲出卖给那些可恨的人类！”知道真相的少女气愤地呵斥着满面愁容的灰发精灵。
“那是尤利娅决定的，她已经有所觉悟了。”
“正因为这样！母亲她才会变成这样！”举到半空的手停了下来，若非理智的趋势，爱尔温恨不得重重地打父亲一耳光。
但少女的心底明白，无论自己如何责备父亲，现实都是无法改变的，无法改变那已经化作记忆的泡影的，母亲对自己绽放的慈爱的笑容。
那一年，尤利娅▪艾露芙的精神崩溃了，终于忍受不住身体的折磨，逃往了美好的回忆中。
“小爱，别哭，等会儿母亲带你去街市吃好吃的。”伸手抹去爱尔温涂满脸颊的泪水，似乎是一瞬恢复了理智，脸上挂着怜爱微笑的母亲抚摸着少女的头说道。
默默地接受了一切的爱尔温下定决心，一定要夺回自己最爱的母亲，从崩坏的世界把她拯救出来，于是————
“母亲，该吃药了。”站起身来从怀里掏出黑色的胶囊，爱尔温怀抱着胸中燃起的希望说道。
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