就跟我想的一样,我们跌进自己挖出来的沙洞裡,直直往下坠。
米可和丽丽奥放声尖叫,尖叫的声音却迅速被上头传来的海浪和撞击声压过,伴随着沾了水像石块一样硬的星沙和雨点般的海水一起落了下来。
坠落没有持续很久,但也足够让那三个女人摔得人仰马翻,发出清脆又沉厚的声响,早有心理准备的我双脚着地,捡起落在不远处的火光元晶,确定她们没事了才抬起头。
海浪和撞击的声音持续传来,却像隔着一层厚厚的水泥壁似的朦朦胧胧,甚至有越离越远的感觉,本来还有涓涓细流般的海水流下来,但也渐渐变成淅沥雨滴,最后甚至消逝无踪。
「……我们得救了?」
一身狼狈的丽丽奥率先开口,一脸矇逼得看着周围,不看还好,一看就更矇逼了。
「这裡是甚麽地方?」
我们处在一个封闭的奇怪空间裡,相对于洞窟这裡不算太大,但就是最高的娜希露站起来也碰不到顶,所谓的〝顶〞则是一个圆弧、亮白、平滑得像人造建筑的星沙聚合体,除了封起我们的头顶上方,连带四周也全都埋在湿润或乾燥的星沙裡。
这裡一滴水都没有,不但一滴水都没有,还十分乾燥、凉爽,这得归功于我们脚下踩的〝瓦片〞,那瓦片缜密的以辐射状沿着现在看不到的四根柱子排列,裡头的石灰元晶和风元晶让这裡通风良好,并把多馀的星沙吹走,不至于积聚在平坦的瓦片之上。
「一定要说的话,就是〝屋顶〞吧?」
「〝屋顶〞?这裡就是你说的老朋友住的地方吗?」
「没错,希望他还认得我就是了,有人受伤了吗?没有的话就站起来,我们要下去了。」
大概是装满食潮者海带的背包起了缓冲作用,她们看起来比想像中好多了,娜希露似乎已经把刚刚的恐惧抛却在后,好奇地观望所处的奇异空间,米可大大鬆了一口气,但双眼还是紧盯着上方,彷彿怕水甚麽时候又冲下来似的。
「放心,到这裡就安全了,虽然没有气压区那麽安全,但这裡的星沙有好几层楼厚,以这种深度的水压,海水是不可能冲破的。」
她看了我一眼,疲惫地站了起来。
「你确定吗?」
「不确定,但那个老傢伙是这麽说的,星沙是种质地十分细緻的沙子,风大的时候甚至会被刮起来,但一碰到水的时候就会迅速凝固,变成密度极高的聚合物质,长久来看,那是比任何一种岩石还要抗水的结构。」
她再看了娜希露一眼,对方点了点头。
「也就是说,如果刚刚不趁星沙还乾燥的时候赶快挖到这里的话,等水把星沙弄湿了,我们就会被困在好几层又硬又厚的星沙外面,活活被海水淹死,是这样吗?」
「嗯……差不多吧?」
她扶起还没反应过来的丽丽奥,一边摇头一边朝我们走近。
「你这个疯子……走吧,接下来要去哪裡?地狱吗?」
我朝周遭望了望,往一根矗立在瓦片屋顶中央的砖砌条状物走去。
「放心,就我的印象看来,那裡比地狱好多了。」
我带头爬上了那根条状物,比起在洞窟裡抓着岩壁攀爬,这种人造建筑爬起来简直轻鬆写意,到了条状物顶端,我把头探进了裡头中空的位置,没有烟、没有火光、没有烤肉的醃製味,没有问题。
我像之前那样把火光元晶咬在嘴裡,用手势要她们三人跟着我爬进来,我张开双手双脚,撑着两边牆壁往下挪动,揹着背包的她们虽然有点困难,但还算是顺利地挤了进来。
「噁……这裡的味道是怎麽回事?」
跟着我走第一个的米可用手背掩着鼻子,背靠着牆,双脚踩着往下挪。
「有炭火、鱼骨头、酱油、生铁、焦油、盐巴还有很多很多种元晶的味道……味道越来越浓了。」
中间的娜希露一隻手帮米可拎着她的背包,另一隻手撑着上头的丽丽奥,仅用牆壁的夹角往下移动。
「这裡是不是很像……〝烟囱〞?」
走最后的丽丽奥猜得不错,她学我一样撑着对立的两面牆壁往下爬,顺利是顺利,但姿势看起来实在是难看又危险。
爬没多久,四面牆壁中的一面变成了一个出口,外头和裡面一样漆黑,火光元晶照亮了粗石製的阀门、木製地板、鼓风炉和装了水的水桶,裡面一个人都没有。
我没有爬出去,只是继续往下爬。
接着又是一个出口,从铁管通往充满化学药剂的房间,石製地板,接着又是一个出口,从紫色帘幕通往放着大锅、研究咒语的房间,木製地板,接着又是一个出口,从满是皮革味的木製滑坡通往放满标本的房间,铺石地板,每个出口的方向都不一样,每个房间都没有人,所以我也都没有出去。
「这裡到底是甚麽地方?我们到底要爬到甚麽时候?」
爬得不耐烦的米可在我后脑杓上问着。
「我们进到别人家总要先去跟人打个招呼吧?有点耐心,那个老傢伙很重视这种礼仪的。」
这种撑着牆壁往下的运动很考验耐力,我都能感觉到背后不断滴着她们三人流的汗了。
「这裡似乎很大……这麽大的建筑物是怎麽在水底下建成的呢?」
「妳等等自己去问他吧,那个老傢伙最喜欢妳这种人了。」
娜希露发出疑惑兼挑逗的鼻音。
「这是甚麽意思呢?」
「啊,我看到光了。」
丽丽奥说得没错,在烟囱的最底部,彷彿白天的阳光从最后一个出口照了进来。
我率先来回踩着牆壁跳下去,踩碎了新添和早已烧成焦炭的木材,扬起濛濛的灰尘,接着一脚踢开看起来很高贵的铁栅栏,弯腰走进了光芒中。
「好久不见啦,老头子。」
那是一间充满度假气息的挑高大厅,凉爽的舢舨地面、大理石的平滑牆面、装饰用的落地玻璃窗、发出亘古光芒并装在琉璃管裡的流星元晶、以白和蓝为基础色调的地毯、挂毯和窗帘,儘管外头看出去全都是硬梆梆的星沙,也依然不减其舒适的程度。
一名坐在显然使用很久却保养得宜的木桌上的老人转过头来,放下刚沾到嘴边的陶瓷茶杯,用手搔了搔毛髮稀疏的后脑勺。
「你是谁啊?」
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