青年说着,从衣袖里捧出一个拇指大小的黑鼠,黑鼠“咻”一声钻进阵法,在雪地中跑远,化为一个黑点。
片刻的寂静,只听得风卷雪花的轻响。
突然,远处炸起团团火球,小黑鼠往回奔跑,火球在它身后紧追不舍,轰隆隆向着邱老爷方向滚来,吓得他躲到青年身后。
离他们不到一尺的位置,火球正中小黑鼠,它化作了一张燃烧纸片,灰烬四散飘飞。
火球随之熄灭,走出一个人影,吼道:
“好大的胆子,敢戏弄老夫!”
仔细看,那自称老夫的,竟是一个清秀俊丽的少年,琥珀色的眼睛里透着愠怒,他瞥见青年身后的邱老爷,更是怒喝:
“你这老东西又来了!惦记老夫的女儿,看老夫不打死你!”
青年忙让邱老爷躲远一些,自己来与狐妖交涉。
邱老爷跑进树林躲起来,心中感叹,蜜香的父亲竟是这般少年模样,不过既是妖怪,化作怎样的人形都不足为奇吧?
只见青年对蜜香父亲一番恭敬行礼,如此这般说道起来,听不清他们说了什么,唯见蜜香父亲的眉头逐渐舒展。
时间过去许久,落雪盖住了邱老爷的脚背,斗笠青年终于送走蜜香父亲,转身回到邱老爷面前:
“一个坏消息,一个好消息——坏消息是,两日后,是今年狐狸一族的冬季狩猎,蜜香将会被她父亲许配给赢得狩猎的公狐狸。”
邱老爷听得心头一凉,青年扫扫肩头的雪,又说:
“好消息是,经过在下再三请求,蜜香父亲同意你也参加狩猎。”
邱老爷没料到,要用这种方式争取蜜香,他从未曾提弓射箭,如何狩猎?
青年像是看穿了邱老爷心思,说道:
“参加狐狸狩猎,不能用弓箭,而要用他们的方法,虽不知具体如何进行,但在下定会助老爷一臂之力。”
邱老爷仍惴惴不安,从怀里掏出一份信:
“我对蜜香的相思之情,都写在这封信中了,您是第一个令她父亲现身的人,法力非凡,求您想办法把信递到蜜香手上,让她一定等我。”
青年略迟疑,为了安慰邱老爷,仍答应了下来。青年一抖袖口,飞出一只人眼斑纹的蝴蝶,落地化作一名女童,青年蹲下身,请求她:
“这阵法挡人不挡妖,求小蝶潜入送信。”
小蝶冷得打了个喷嚏,不情愿地接过书信,化蝶朝破庙飞去。
邱老爷握住青年的手感激万分,说自己一定拼全力参加狩猎,青年不语,眉间闪过一丝无奈。
当夜,青年留宿在邱老爷家中客房,小蝶从窗缝里飞进来,变回女童,气鼓鼓扔下一堆碎纸,说:
“哼,这么冷还让人家去送信,那蜜香一眼没看,随手就把信撕成这样,唔……”
青年忙制止小蝶,悄声说:
“嘘!若让邱老爷听见,可要坏事了……”
“到底是怎么回事……”
小蝶不解,青年不答,只把食指放在唇上,摇了摇头。
两日后,冬至,雪停,稀薄阳光从云后探出来。
青年与邱老爷如约来到城外郊野,目之所及,都已覆上数尺深的绵软白雪。
蜜香父亲远远立在破庙前,他的少年脸庞上,尽管满是不情愿,依然挥挥手,放青年与邱老爷走入法阵内。
一只小狐狸过来, “噗叽”一声,变作一个鼻头尖尖的小男孩,开始讲解冬季狩猎的规则:
“虽是冬日,这雪原下,仍会有野兔野鼠出没觅食。我们狐狸一族的冬季狩猎,是要准确迅猛地捕捉到雪层下的猎物。
我们狐狸讲究优美雅致,光捉到猎物还不够,狩猎过的雪面也尽量干净光洁才好!” 小狐狸骄傲地扬起尖尖鼻头。
“请教下,我该如何狩猎呢?” 邱老爷小心翼翼地问。
小狐狸并不回答,狡猾一笑,跑开了。
狩猎即将开始,如何狩猎仍一头雾水,邱老爷心里打起了退堂鼓,无助地望向斗笠青年。
青年将一个叠好的麻袋,交于邱老爷手上,嘱咐道:
“在下施了咒术,此麻袋只进不出。老爷一会捕到猎物便装进去,猎物就不会跑掉。” 邱老爷接过麻袋,并没有增加多少底气。
青年鼓励他:
“老爷若不放手一搏,蜜香姑娘就要嫁给不知哪位狐狸公子了。一会儿尽管模仿其他狐狸就是,至于如何取胜,就交给在下吧!”
蜜香父亲宣布:
“今日狩猎的获胜者,就能迎娶我的女儿蜜香。”
参加狩猎的公狐狸们,兴奋地嚎叫。
它们一个个强壮健美,皮毛光滑,踱着轻盈碎步,来到雪原上。而邱老爷则被挤到一个满是枯枝败叶的角落。
这时,郊野附近的树林中,冒出不少百姓,不知他们哪里来的消息,知道了邱老爷来和狐狸比赛。他们无法进入狐妖的阵法,远远躲在树林中看热闹。
蜜香父亲一声令下,狩猎开始。
邱老爷仍是茫然,看向其他狐狸——只见它们一开始都站定不动,侧歪着头,像是在倾听雪面下细微的声响。
接着狐狸们一个个突然伏低上身,后腿发力,跃起半尺多高。
它们在空中弓起身子,尖尖鼻头直冲雪面,脑袋猛扎进雪中,只剩后半截身子倒插在雪地上。
雪地上倒插着一排排狐狸,没有狩猎的惊心动魄,却莫名令人忍俊不禁。
片刻后狐狸们从雪地里扬起头,嘴里叼着老鼠或兔子,猎物们被狐狸尖牙刺破喉管,挣扎两下就断了气。
要用狐狸的方式?这种方式?
邱老爷傻眼,这我如何能做到?可事到如今,为了蜜香不被其他狐狸娶走,我也只能硬着头皮上了。
啊!不对,是硬着头皮往雪地里扎。
邱老爷咬牙闭眼,奋力起跳——“咚”一声,邱老爷脸朝下,整个人笨拙地扑进雪地。待他爬起来,脸上疼得呲牙咧嘴,却连半根兔毛鼠尾都没有。
树林中看热闹的百姓们爆发阵阵哄笑,体面人家的老爷做出这种举动,人人都认为邱老爷已彻底发疯了,大概今日以后,邱老爷算是彻底颜面扫地了。
邱老爷无助地望向一旁围观的斗笠青年,青年从袖口里悄悄又摸出一只小黑鼠,一松手,小黑鼠钻进了雪地中。
青年示意邱老爷,再试一次。邱老爷深吸一口气,又扑了下去。
这次他隐隐觉得鼻头发痒,从雪里抬起头来,竟有一只田鼠用前爪抓住了他的鼻头,被一并从雪中带出来。
邱老爷一把拽下田鼠,放进麻袋中。
邱老爷像是受到了鼓励,顾不得脸上疼痛,把自己一次次砸进雪中,溅起阵阵雪花。
说来也奇,接下来他每次抬起脸,都有些田鼠野兔,拽着他的眉毛,或扣住他的鼻子,被带了出来。
仿佛那些猎物们是自己排着队,等着被邱老爷捉上去。与之相对,其他的狐狸们开始次次扑空,唯有邱老爷的麻袋越来越鼓。
邱老爷最后一次把脸从雪中抬起来,脖子异常沉重,竟是一只巨大的灰毛野兔,勾住他的脖子被扯了出来。
其他狐狸看到这一景象,发出哀怨的呜咽,垂下了尾巴——这只灰毛大野兔,可是在数年来的冬季狩猎里,都逃脱了狐狸的追捕,竟被邱老爷一介凡人捉了起来。
尽管邱老爷四周的雪地被砸的乱七八糟,难称雅致美观,可他捕获的猎物数量获得了绝对的胜利。
邱老爷来到蜜香父亲跟前,兴冲冲递上整袋猎物,说道:
“我赢了,还请您兑现承诺。”
蜜香父亲接过猎物,脸色难看,冷笑说:
“哼!蜜香就在庙中。”
邱老爷兴奋地跨入庙里,果然,令他朝思暮想的狐女倚坐一旁。
他顾不得自己脸上,被雪中枯枝败叶划破流血的伤口,激动地说:
“蜜香,我终于可以娶你了。”
狐女眉头一蹙,淡漠至极:
“我想嫁的,可不是你。”
说着把一方砚台丢到邱老爷脚下。
邱老爷低头看砚台,正是赠与蜜香的定情之物,他似当头被浇下一桶冰水,呆立半晌,挤出一句:
“你……你骗我?”
蜜香叹一口气:
“你们人类啊,听多了志怪传奇里书生和女妖精的故事,总觉得是妖怪,就容易爱上你们人类,会念几句诗,会写几个字,妖怪就赶着贴着要嫁给你们。
呵,你们人类自我感觉太过良好了吧?回忆下,我何时说过喜欢你?”
她顿了顿,忍不住又有几分歉意:
“并非故意要骗你,那夜见你,是父亲命我完成的一个修行,要求我一不能偷,二不能抢,更不能使用法术的前提下,让你主动甘愿,将心爱的砚台赠与我。若我完成修行,我就可以随意进出他的阵法,自由游历人间…… ”
“是我指使蜜香找你,知道你这风流的老东西一定会上钩。”
蜜香父亲边说边走进庙中。
“这样就能引诱你当众做出今日的滑稽举动,在众人面前羞辱你。
老夫故意在城中泄露了消息,引人来围观,明天城中流传的,就不再只是你迷上妖怪,而是你在郊外打滚发疯。
只是没想到你会赢。不过无妨,现在杀了你,明天流传的结局,会是你发了疯,最后撞死在破庙中”。 蜜香父亲满是杀意。
那斗笠青年也是与狐妖勾结来害我的了?邱老爷越想越恐惧,退缩到破庙的一角,他颤抖着问:
“为何……要费如此心思来害我?”
蜜香父亲指向庙堂正中,那尊残破的神像。
邱老爷望过去去,神像残缺褪色,破败严重,但仔细辨认,能看出这神像既非佛又非道,而是一尊,狐狸。
“这是……你?” 邱老爷转头看向蜜香父亲。
“哼,老夫在此地修行数百年,曾被你们这些凡人尊为狐仙。而你,却害得老夫名声毁于一旦!”
曾经的蜜香父亲,因法力高强,常常显灵施恩,被周围一带的百姓尊为狐仙,修筑庙宇供奉它的雕像,香火不断。
可因邱老爷年少时的一桩风流韵事,令这庙宇被毁。
彼时邱老爷还是刚满十八的少年郎,出落得风流倜傥,迷倒无数女子。
当时一支路过的商队在城中停歇,商队头领的妻子长得美貌,少年郎的邱老爷迷上了她的容貌,邱老爷爱上的人势必要追到手,有夫之妇亦不例外。
于是他和那妇人开始暗中来往相恋。
不久,商队头领察觉妻子有异,逼问妻子供出奸夫,那妇人为了包庇情人,谎称自己是被城外的狐仙所勾引,气得商队头领,带人砸了供奉狐仙的庙宇,强制带着妻子离开了此地。
邱老爷并不知其详情,与妇人分离后不久,便又热情投入到下一段恋情当中了。
狐仙魅惑妇人的传言扩散开来,再没人来供奉香火,人们渐渐遗忘了这座破庙,也遗忘了蜜香父亲。
“其实被你们当做仙也好,妖也好,老夫根本不在乎。但因为你的风流而毁我名声,老夫心中实在不畅快,光杀了你,太便宜了你。
借助我女儿修行之际,让你这个老东西也尝尝名声被毁的滋味,老夫心中方能舒畅。”
“为何数十年前的事,现在才来报复我?” 邱老爷已然绝望,想要死个明白。
“你们数十年,于我们妖怪不过一瞬。” 蜜香父亲勾了勾手指 “现在了结你,并不算晚。”
邱老爷被一股看不见的力量举到半空,急速向墙壁撞去。
撞击前的一瞬间,一只手拎住了邱老爷的后领,把他轻飘飘扯离墙壁,缓缓放落到地上。
原来是斗笠青年腾空,救下了邱老爷,惹得蜜香父亲怒骂:
“又是你妨碍老夫!今日送你们一并归西!”
他说着朝青年甩出滚烫火球,青年衣袖一扇,火球迎风熄灭。
蜜香父亲见状,抬手又要攻击,被青年闪到身前,一把抓住了手腕。
青年彬彬有礼地劝说:
“狐仙息怒,此时不妨先去担心下您的女儿。” 青年指指外面郊野。
不知何时起,那狐女蜜香已立在雪地中,手中提着一个空麻袋,她将手探入袋中,明明是空荡荡的麻袋,却掏出一只只野鼠野兔来。
她把它们统统放归郊野,而攥在蜜香父亲手中,那只装满猎物的麻袋却渐渐憋了下去。
最后蜜香从袋子里拎出了那只巨大的灰毛野兔,抱着野兔又揉又亲。她转过身,发现破庙里的三人都在注视自己。
她露出一个狡黠的笑容,恶作剧般吐了吐舌头, 接着“嘭”一声化作一缕烟云,怀抱灰毛野兔消失了。
斗笠青年满意地点头,感叹:
“啊,总算帮蜜香姑娘如愿了。”
这下蜜香父亲和邱老爷都拦住青年,非要他解释清楚不可,青年无奈,只得道出事情原委:
真正拜托青年成就姻缘的,不是邱老爷,而是狐女蜜香。
蜜香拜托青年,让她能和野兔双宿双栖。
身为狐狸的她,却喜欢上一只灰毛大野兔,用她的话说:
“他那么毛绒绒,软绵绵,长得可爱至极,还极其聪明机警。数年来的狐狸冬季狩猎,他都逃脱了追捕,我怎能不为他着迷呢?”
可今年的冬季狩猎,因父亲宣称,要把蜜香嫁给胜利者,吸引来不少其他族群的捕猎高手。
若是灰野兔落到它们手里,一定会被咬破喉管。这令蜜香忧心忡忡,刚巧遇上父亲派她去引诱邱老爷,这位呆头呆脑的凡人,令蜜香想到了一个计策。
蜜香找到斗笠青年,委托他帮助邱老爷参加狩猎。邱老爷是人类,若灰野兔到他手上,再放入青年提供的麻袋中,灰野兔就能捡回一条命。
这麻袋乃是一对,一个只进不出,一个只出不进,放进前一个麻袋里的灰野兔,能从后一个里拿出来,便创造了机会,让蜜香得以和灰野兔一起私奔逃走。
“邱老爷,在下到您府上一开始就说是为狐狸说亲一事而来,也并非欺骗。”青年说道。
女儿和野兔私奔,让蜜香父亲又气又恼,顾不上再和邱老爷多瓜葛,挥手让邱老爷快滚,眼不见心不烦;邱老爷神色尴尬,浑浑噩噩离去。
天上又飘起纷扬大雪,一场闹剧,暂且荒诞收场。
青年走出破庙,折起两只空麻袋放入怀中。这时从袖口飞出小蝶,气鼓鼓质问青年:
“你早就知道蜜香不喜欢邱老爷,还要我送信,不理你了!”
青年微笑赔罪:
“抱歉,要如何才能让小蝶消气呢?”
小蝶嘟着嘴,想了想,说:
“那告诉我,怎么让邱老爷赢得那么多猎物的。”
青年拿出一只纸折的黑老鼠:
“我请这只鼠钻进雪中,告诉所有的野兔野鼠,若是被邱老爷捉住,就能活命,它们便排着队让邱老爷捉上去啦。”
小蝶接过纸老鼠,消了气,开心地玩起来,突然想起什么,问青年:
“你说,那野兔又喜不喜欢蜜香呢?”
青年愣了愣,戴上斗笠,在风雪中苦笑着摇摇头:
“这就不知道了——毕竟恋爱总是麻烦的事情啊!”
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