小说是一种早已被人们所熟知并被广泛接受的文学样式。关于小说的起源，一般认为是开始于公元18世纪左右，但如果这么说，则许多在那之前就已经出现的优秀小说就不能再被称之为“小说”了，那这自然是很荒诞的，所以在文学史上，我们大多再把小说进行分类，即将公元时代末期这短暂的时间段内涌现出的大量小说作品称之为“近代小说”，而在那之前存在的一部分小说形式的文学作品称之为“古典小说”。（也有学者称之为“元小说”，但这一称谓并未得到广泛的认同）
公元1761年，即新元元年，伴随着长达11年的第一次革命战争的胜利和十年过渡时期的结束，世界面貌也发生了非常巨大的改变：原有的政治体制——独立的民族国家或文化建构型国家都已被取缔，象征者开始大量出现，世界被分为5个“联众区”，容纳着那些一一独立的城市，这些被称之为自治城市（又有现代城邦之说，但未能被广泛应用）的政治实体构成了我们现在这个社会的基本元素。
而本丛书所节选的，就是从新元元年到现在为止所出现的众多优秀小说，在这300多年的时间里，它们曾充当繁复多年的历史的记录官，也曾成为市民阶层的精神消遣，但毋庸置疑的是，它们都是十分优秀的。
而在这里面，我们也把这些小说称之为“现代小说”，毋庸置疑，这也是为了和所谓“近代小说”以及“古典小说”等名词做一个比较严格的划界，而从根本上说，所谓现代小说，和古典小说，近代小说，也确实是存在着不小的差异，归根究底，这都是因为新元时代，又或者说现代，和以往的社会有着巨大的不同。
第一次革命战争宣告胜利和第二次革命战争爆发之间的这260年间，社会的生产建构能力经历了一个先直线发展再曲线发展的过程，伴随着的生产力水平，尤其在这两个世纪的最后50年里并没有很突飞猛进的提高。而与之对应的，精神文化的生产水平却在这短短的50年内产生了巨大飞跃，以至于第二次革命战争结束之后，文化生产者们发现，与现实的废墟截然不同，留给他们的土地上已是遍地碧瓦朱甍。因此，现代小说也可以第二次革命战争为界，前期多主张小说作为故事结构的主体，后期小说则越来越作为多元意识结构的主体，并且各种认知也都影响着小说的创作，也就是“后现代小说”。
虽然多了个“后”字，但往往，研究者还是会把现代小说与其当做一个客体来研究，也有学者认为，所谓后现代小说，其实早在现代小说中就能看到其痕迹与脉络了。这一观点确有证据可做支撑，但也并未获得普遍认可，而是作为众多观念的一种存在。
综上，我们衷心期望读者朋友们能通过上述文字对现代小说这一存在有一定的认知，也祝愿你们能有一次愉快的悦读之旅。
《现代小说经典丛书》编委会
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