临渊元年六月二十三日，也就是登基大典的第二天。虽然新王即位应该万象更新才对，可对老百姓来说，太阳还是照常升起，日子也还要照常过。
而且，此时已然天光大亮，可我们的主角，这位刚刚登基的魔王陛下，却还赖在床上不肯起身。幸好臣民们见不到后宫的情况，不然让他们知道自己的主上是这副懒散的样子，肯定会对国家的未来感到绝望吧——或许禁宫如此重门深锁，其实并不是为了保护魔王，只是为了避免魔王的丑态传扬出去而已。
不过，即使身为魔王也不代表就可以为所欲为。
“喂，魔王陛下，该起床了。”
龙床右边的墙壁上，真王囘剑挂在那里，正催促着怠惰的新君。
冯渊蜷缩在棉被下面，就像一个躲在茧子里的蚕，任凭风吹雨打，我自岿然不动。说实话，作为一把剑，真王囘剑也算得上是相当口齿伶俐了，只可惜它这一身的本事，在冯渊那儿却如同对牛弹琴。
“太阳都晒屁囘股啰……你刚刚登基就这个样子，怎么能治理国家呢？”
别的不说，单论锲而不舍这一点，真王囘剑的确可说是首屈一指了。昨晚冯渊睡下之后，它至少在床边嘀嘀咕咕了一个时辰才放弃。而今天早上日头一出来，它又马上开始履行闹钟或者说是公鸡的职责，拼命想要把冯渊从被窝里叫起来。
“为君主者，当克己勤勉，以为万囘民表率……”
真王囘剑的话也算是有的放矢，甚至可以说是一针见血。只可惜，它的大道理没来得及讲完，因为一个枕头已经飞了过来。冯渊的手法非常精准，枕头正好砸在了修长的剑身上……随着咚的一声轻响，真王囘剑从墙壁上掉了下来，落在木质的地板上。
冯渊连眼皮都不抬一下，只是翻过身去，把头枕在幸免于难的另一个枕头上，继续蒙头大睡。
“呜……”
身负选王重责的宝剑，躺在墙角呜呜地哭了起来。
雀鸟停在随风摇曳的树枝上，时而唧唧地叫上两声，仿佛是在歌颂夏日的恩赐。“清晨”的阳光从一尘不染的窗玻璃照进屋内，正好将枝条的剪影透射在素白的床单上，变成了一幅斑驳的画卷。尽管窗外嘈杂喧嚣生机勃勃，但厚厚的墙壁还是阻隔了风雨和蝉鸣，保护着主人的安眠。
然而，冯渊的安宁并没有持续多久，房门口便响起了敲击声。
“谁啊？”
冯渊从被窝里探出头来，不耐烦地问道。
门外的人立刻回答：“是属下，主上。”
冯渊叹了口气，无奈地从床上坐起了身，一边吩咐：“进来吧。”
门一开，出现的人果然是穆那瑟。她一走进房间，真王囘剑就安静了下来，就仿佛它真的只是一把普通的剑而已。
“大清早的，有什么事吗？”
冯渊抱怨道。他睁着惺忪的睡眼，把手指插在自己像鸟窝一样的乱发之中，显然还没有完全清醒。
穆那瑟用不高兴地声音回答：“不是早上了，已经快未时了。”
“啊？”
冯渊一惊，这才扭头看了看窗外。日上天中，果然已经到了正午。
“……这就怪了，你怎么这么老实，现在才来叫我？”冯渊诧异地问道。
“是纳库米斯大人不让属下来打扰主上，说主上昨天太劳累了，需要休息。”
穆那瑟一边回答，一边将一盆热水端进屋来，放在了梳妆台上。本来这应该是侍女的工作……当然，冯渊第一眼见到穆那瑟的时候，她的确是穿着侍女的衣服，做着仿佛侍女的工作——那时候，冯渊还对自己肩上的责任一无所知。
“那真是让纳库米斯大人费心了。”
冯渊打了个哈欠，扭了扭脖子，终于感到精神慢慢回到了自己的身体里。
这时，穆那瑟无意中看见了躺在墙角的真王囘剑……
“啊！这是怎么了？”
穆那瑟脸色煞白，她一边惊叫，一边连滚带爬地跑过去查看。
不料，冯渊却头也不回地回答：“因为太吵了。”
“欸？”
穆那瑟茫然地看向冯渊的侧脸，完全不明白他在说什么。不过很快，穆那瑟放弃了思考，只当冯渊是睡迷糊了。她小心翼翼地把真王囘剑从地上捡起来，仔细地擦拭干净，然后再郑重其事地挂回到墙上。
冯渊也不理穆那瑟和真王囘剑，径自从被窝里钻出来，走到梳妆台前。因为昨晚脱下铠甲就上了床，现在冯渊还穿着带衬垫的衣服，看上去颇为滑稽。再看着镜子里自己苍白的脸色，冯渊不禁露出了一抹苦笑。
这时，穆那瑟向冯渊报告道：“主上，拉斯特的使者已经到了。”
“嗯。”冯渊点点头，随口答道，“我马上就去。”
说完，冯渊自顾自地拿过毛巾，在水盆里沾了沾，然后也不拧干就直接盖在了自己的脸上。感受着湿毛巾的触感，呼吸着温热潮囘湿的空气，冯渊这才总算是将脑子里的睡意彻底驱赶了出来。
等冯渊再抬起头时，却发现穆那瑟还站在原地。
“我要换衣服了。”冯渊调笑着说道，“还是说，你打算欣赏一下？我是无所谓啦。”
穆那瑟脸颊一红，急忙跑出了房间。在房门关上前的瞬间，穆那瑟还不忘回头，给了冯渊一个埋怨的眼神。
冯渊哈哈大笑，朝高大的衣柜走去，没有把部下的孩子气当回事。
……
不用侍女帮助，亲自洗漱然后换上了轻便的短衫之后，冯渊立刻朝御书房走去，都没有来得及吃一口早餐。穆那瑟紧随其后。
走进书房的时候，冯渊感到了短暂的惊讶。
“怎么是你们俩？使者呢？”
冯渊本来以为在那里等着的应该是墨菲斯托的使者，但迎接他的却是费尔蒙德和波尔文沙。
司徒和司马急忙向新君行礼。然后费尔蒙德才解释道：“今天已经不算典礼期间，所以接待外臣和文书交接是宰相府的职责，尼娜玛已经打发墨菲斯托的使者回去了。”
“啊。”
冯渊点了点头。他差点忘了，不是所有的使者都需要魔王亲自接见，昨天之所以例外，只是因为在登基大典期间。正常情况下，魔君的使者或者——几乎从来没有发生过——人类的使者都只能和宰相府接洽，一切往来文书也都需要通过宰相府转交。毕竟，这个世界上存在着靠一张纸片就可以传递的致命手段，而不用任何武器就能取人性命的人则更是如恒河沙数。
与此同时，冯渊看见了放在书桌上的木盒，想来墨菲斯托的贺表就装在里面。
“既然是宰相府的活，你们俩又在这儿干嘛？”冯渊随口问道，一边踱步到桌后坐下。
费尔蒙德和波尔文沙对视了一眼，两个人都面露尴尬。
冯渊见状微微一笑，然后突然问道：“既然你们都来了，怎么没见到纳库米斯大人？”
“啊，纳库米斯还有些典礼的收尾工作，让我们一会儿再去告诉他情况。”波尔文沙不及深想，脱口而出。
“……”
沉默了片刻之后，冯渊哈哈大笑起来，而费尔蒙德则不禁扶额叹息。
“你们就是想知道墨菲斯托要说什么吧？”冯渊问道。
费尔蒙德无奈，急忙回答：“主上慧眼明察……”
“行了行了。”
冯渊打断了费尔蒙德的马屁话，可另一边却还是打开木盒取出卷轴，然后摊开读了起来。
所谓贺表，首要的目的自然是为了祝贺新君即位，所以表文的开头是长篇大论的阿谀奉承和陈词滥调，让冯渊根本没有耐心仔细阅读。他一边草草地扫过密密麻麻的文字，另一边还忙里偷闲和另外两人聊了起来。
“现在，除了拉哈勃和沙利叶，其他魔君的态度已经明朗。下一步，我们就该好好考虑一下，要如何实现最终的目标了。”
冯渊的话，令费尔蒙德和波尔文沙顿时肃然起敬。“最终的目标”，冯渊的最终目标当然是实践自己对爷爷的诺言，令魔界全境再次归于紫宫的旗帜之下。这也同样是三司最深的期望，因为魔界的四分五裂始于先王驾崩，而为此自责最深的，无疑正是感念先王的知遇之恩，却又无力保护他的费尔蒙德等人。
“主上是要整军备战吗？如果是这样的话，臣一定……”波尔文沙急切地表达出自己的心情。
然而，冯渊却摇了摇头。
“军队当然是必须的，可是不到万不得已，我不打算使用。”
见波尔文沙一脸茫然，冯渊又补充道：“虽然此前的十年，魔界像一盘散沙，但所幸没有爆发内战。如果现在我们却来发动战争的话，就算战胜了，也只是徒耗国力，反而让人类有隙可乘。”
“可是，”波尔文沙反驳道，“如果紫宫不出兵，魔君们怎么肯放弃只手遮天的权力，重新受到紫宫的控制呢？尼娜玛和茵蔯侯那都是特殊情况，主上不会是认为自己也可以说服多乌玛侯和拉哈勃吧？”
冯渊点了点头：“当然，现在想要说服魔君们回归紫宫是难了点。不过，说到底这不是你死我活的问题，而是利益平衡的问题。魔君们手中最大的筹码是要不要和紫宫重新订立盟约，那只要我们有分量相当的筹码，交换魔君的归附也并非不可能。未必就一定要动用武力。”
可惜，波尔文沙还是对冯渊的说法嗤之以鼻：“筹码？比如说‘纳库米斯的人头’吗？”
“波尔文沙！”费尔蒙德终于忍无可忍，出声制止好友的无礼行为。
波尔文沙畏缩了一下，看来毕竟还是对这位老大哥有所忌惮。可是，他最后却没有服软，而是选择了继续抗争。
“主上难道是想靠这种利益勾连来统一魔界吗？靠利益交换结成的盟约，根本不可能长久！主上不会是想，只要能一时统一魔界就行了，以后怎么样都无所谓吧？”
“波尔文沙，你太放肆了！”
费尔蒙德高声呵斥波尔文沙，甚至还伸手想要去揪他的朝服。然而就在这时，冯渊却朝费尔蒙德摆了摆手，阻止了他。
冯渊直视着波尔文沙的眼睛，耐心地解释道：“波尔文沙大人，我正是考虑过魔界的将来，才做出这样的决定的。想依靠武力或者强囘权来维持盟约，才更是无法持续。看看可鲁起亚吧。过去它虽然可以靠强大的军队令周边的各国俯首称臣，可现在它发生了内乱，国力衰减，曾经的藩国便立刻虎视眈眈，争着要从这个昔日宗主的身上割肉分食。”
本来气势汹汹的波尔文沙顿时目瞪口呆。
冯渊继续说了下去：“什么东西可以维持一个国家呢？礼法制度吗？还是军队武力呢？靠严苛的礼法来控制国家，只会让它变得僵硬呆板，死气沉沉，没有人为国家考虑，每个人都只对自己的身份地位负责，内部或许能够稳定，但面对外敌时就毫无还手之力；靠暴力来控制国家，只会积累怨恨和恐惧，平时可能看上去风平浪静，可一旦王室的力量衰落，整个国家就会一瞬间分崩离析。说到底，想要靠锁链把充满离心力的碎片捆绑成一个国家，就总要面对锁链断裂的一天。”
不知不觉间，司徒和司马都站直了身子，安静地听着冯渊的讲述。
“最重要的不是如何抑制离心力，而是如何产生向心力。只有当每一个人都希望国家能够完整的时候，它才可能长久地存在。这或许很难，可是对现在的魔界来说，至少要让每一个郡都希望——而不是被迫——成为统一的魔界的一部分。要做到这一点，就必须让魔君们明白，重新缔结盟约对他们来说更为有利，维护魔界的统一对他们来说更为有利。这样，他们才会和紫宫戮力同心，维护这个叫做魔界的国家。”
随着冯渊的话音落下，偌大的书房囘中陷入了死一般的寂静。费尔蒙德和波尔文沙面面相觑，都难掩自己的震惊。
高大的落地窗外，碧蓝的天空万里无云，午后明媚的阳光毫无保留地洒在一望无际的大平原上。微风吹过，轻轻拨动窗下丛生的灌木，发出沙沙的声响，点缀了屋中的沉默。
“主上……”终于，费尔蒙德先做出了回应，“主上智虑广远，臣等不及。”
波尔文沙这才回过神，也急忙说道：“主上所言甚是。臣思虑不周，冒犯君颜，请主上恕罪。”
然而，冯渊却叹了口气，苦笑起来：“这倒也不是我一个人的想法，是纳库米斯大人教我的。”
“啊……”
费尔蒙德恍然大悟，这种主张的确像是纳库米斯的风格。和纳库米斯相比，若论权谋算计，费尔蒙德还自认可以略胜一筹；但要说到治国方略，那他可就远远不及这位总是笑呵呵的老友了。
“既然……既然是纳库米斯的主张，他应该不会什么具体措施都没提吧？”费尔蒙德小心翼翼地问道。
冯渊笑着点点头：“我正好有件事要和费尔蒙德大人商量。”
费尔蒙德急忙侧耳恭听：“请主上示下。”
“费尔蒙德大人听说过‘科举制’吗？”冯渊突然问道。
费尔蒙德一愣，但他马上就明白了冯渊的意思。
“是说东方的一个人类国家实行的官吏选拔制度吗？”
费尔蒙德努力搜索着自己的记忆，一边感到一阵尴尬。虽然魔界和人类国家之间的确交往稀少，但身为司徒却连一国国名都遗忘了，也确实有点说不过去。
所谓“科举制”……我想应该不需要我来解释吧？科举当然不可能在魔界实行，因为魔界的基本制度是贵囘族分封，土地子民都只在贵囘族之间流转，虽然紫宫的官位不能世袭，但仍然有“无氏者不官”这种将平民子弟拒之门外的规则。
“正是。”冯渊证实了费尔蒙德的猜测，“我想要在紫宫实行科举制。虽然我说过，要饶恕那些和魔君串通的官员，但现在的紫宫吏治废弛也是事实，而且三司府也有不少官位空缺。”
在听到冯渊决定的一瞬间，费尔蒙德张大了嘴，似乎是想要反驳。然而，片刻之后他的嘴又闭上了，语气也换成了疑问。
“既然主上这样决定，那一定已经有了应对‘无氏者不官’规矩的计划了？”
没想到，冯渊却笑了起来：“我可没想去触那些贵囘族的逆鳞，就算举行考试也肯定只是在贵囘族子弟之间。”
“啊……”
费尔蒙德似乎松了口气，但马上他又被迷惑淹没了。
“既然主上不打算征辟平民，又何必要科举呢？难道主上对臣等举荐的人有何不满吗？”
“不，您误会了。”冯渊急忙否认，“我当然是打算要征辟平民，所以才要科举啊。”
“欸？”费尔蒙德一下迷糊了，“可是，刚才主上不是说……”
“我只是不打算操之过急而已，”冯渊解释道，“毕竟就算我是魔王也不能为所欲为，要是那些贵囘族反弹太严重，我也得吃不了兜着走。”
“原来如此。”费尔蒙德认同地点了点头，“主上所言甚是。主上刚刚即位，在群臣中威德未立，不宜和贵囘族们正面冲突。只是，”费尔蒙德顿了顿，“臣实在想不出，主上准备如何让贵囘族们认同平民子弟参加科举呢？”
“等待时机。”冯渊回答。
“时机？”
“对，时机。”
冯渊一边重复着自己的答案，一边轻轻招手，示意费尔蒙德靠近。费尔蒙德登时会意，立刻凑上前去，侧耳倾听……
片刻之后，费尔蒙德的脸被震惊笼罩了。
“这……主上，真的要这么做吗？”费尔蒙德问。
“当然，这是最简单直接的办法。”冯渊回答。
费尔蒙德的目光情不自禁地飘向一边，脸上的表情有点僵硬。
“可是……这么做不会太恶毒了吗？”费尔蒙德满怀忧虑地问道，“贵囘族子弟之中也是有不少优秀人才的。”
冯渊忙笑着宽慰他：“请阁下不要担心，虽然我承认这种手段不算光明正大，但是我并没有要把贵囘族排除在外的意思，只不过是让他们和平民一起竞争而已。”
费尔蒙德默默地点点头，尽管看上去他还是对此有些犹疑。波尔文沙站在一旁，茫然地听着君臣间的对话，完全不知道冯渊在打什么算盘。
一边说着话，冯渊的视线不断扫过冗长的表文。突然，他的目光被一段奇怪的文字吸引了——
“……陛下聪明仁智，功盖环宇。臣墨菲斯托衷心感佩，愿为陛下世守南疆，鞠躬尽瘁，死而后已。望主上明察我心……”
冯渊的眉毛情不自禁地扬了起来。他害怕自己理解错了这段话的意思，急忙又仔仔细细地把前后的文段读了一遍……
片刻之后，冯渊哈哈大笑起来，因为事实证明他没有想错。
菲尔蒙德见状，登时好奇心大起：“主上何故发笑啊？”
冯渊却没有正面回答费尔蒙德的问题，而是反问道：“你猜猜，墨菲斯托都写了些什么。”
一边说着，冯渊还将手中正读着的表章举向空中，故意晃了晃。菲尔蒙德见状，立刻明白了冯渊的意思……
“墨菲斯托称臣了？”菲尔蒙德难掩惊讶。
“而且还是无条件的。”冯渊接口道。
此言一出，不只菲尔蒙德，就连波尔文沙都不禁面露惊疑之色。
冯渊看着两位重臣的神情，不禁暗暗好笑：“看两位的反应，想必这位拉斯特伯爵也不是什么忠君爱国的主了。”
“这……”
面对冯渊直接的问题，菲尔蒙德却犹豫了起来，似乎有什么顾虑。
波尔文沙趁机接过了话头：“先王驾崩的时候，墨菲斯托·菲利斯才刚刚接过魔君的位子，又只有十七八岁的年纪，所以也看不出有什么野心。不过，墨菲斯托在过去十年里一直自行其是，不听紫宫号令，就和其他魔君没什么区别……当然，他也可能只是不愿意听命于尼娜玛而已。”
菲尔蒙德接着波尔文沙说了下去：“臣三年前曾经见过墨菲斯托一次。刚开始，臣见他虽然年纪轻轻却很识大体，言行举止也气质高雅，所以臣对他的第一印象还是很不错的。”
“看来，这句话后面肯定还有个‘但是’了。”冯渊冷笑着接话道。
菲尔蒙德微微一笑：“可是，在观察了一段时间之后，臣开始觉得墨菲斯托这个人有点做作，很不自然。而且，每次臣提出希望拉斯特能回归紫宫的时候，墨菲斯托都满口答应。可一谈具体细节，他却又总是闪烁其词，或者顾左右而言他……说到底，不过只是臣的一种感觉而已，并没有什么证据。而且，既然墨菲斯托现在主动上表称臣，那可能真的只是臣想太多了。”
“……”
听了两位重臣的描述，冯渊陷入了沉思。虽然司徒和司马都对墨菲斯托的人品和立场有所怀疑，但他们自己也承认对此人并不十分了解，结果冯渊脑子里对这位拉斯特伯爵的印象依然非常模糊。
拉斯特郡东到大海，西接斯洛斯，北靠瑞斯，南面隔赤环山与人类世界相望，与恩维依和斯洛斯并称南部三郡，历来是魔界抵御外敌的主战场。虽然拉斯特没有如黑龙骑士团那般恐怖的战力，但是因为一直和人类摩擦不断，它的军队也算训练有素，身经百战；加之拉斯特民风强悍尚武，历来视死如归，使得它成为了魔界中一支不可忽视的军事力量。而且，只要得到了拉斯特，冯渊就能够将南部三郡连成一线，化为抵御人类入侵的鸿沟和长城，为他统一魔界的计划提供坚实的安全基础。所以，冯渊非常想要得到拉斯特。
然而，正如司徒和司马所言，现在要断定墨菲斯托的真实意图，还为时过早。
片刻之后，冯渊终于做出了决定：“菲尔蒙德大人，请转告罗佛卡尔公，紫宫决定接受墨菲斯托伯爵的忠义，仍然册封他为拉斯特的魔君，其余一切如旧。”
“可是，主上……”
菲尔蒙德似乎想要提醒冯渊什么，但冯渊打断了他的话。
“我知道，现在还不清楚墨菲斯托的真正目的，我也不会凭这一纸表文就下判断。”冯渊解释道，“可是，既然现任魔君主动上表称臣，紫宫没有拒绝的理由。”
“主上所言极是。”菲尔蒙德一边点头称是，一边却又面带忧虑。
冯渊看透了菲尔蒙德想法，宽慰他道：“我知道阁下想要说什么。如果墨菲斯托真的有心忠于王室，那当然再好不过。但是可鲁起亚进攻斯洛斯的时候，这位伯爵大人却一直按兵不动，隔岸观火，实在让人无法相信他有多么忠君爱国。如果墨菲斯托另有目的，那他想要的东西就一定不简单，否则他也不会主动放弃一部分权威向我称臣了。墨菲斯托想要的东西，多半是我给不了，或者不可能给的，所以他才没有直接在贺表中向我提条件，而是选择了如此纡回的方法。”
听了冯渊的分析，菲尔蒙德的脸上露出了微笑。
“主上思虑周全，令人钦佩，臣这就将主上的决定告知尼娜玛。”
“等一下。”
冯渊突然站起身，从桌后走了出来。司徒和司马的视线都追着魔王的身影，一面猜测着他的意图。
“请罗佛卡尔公用快马把紫宫的决定送去拉斯特。也通知一下墨菲斯托，让他有个准备，我和穆那瑟会跟在使者后面。”
“主上要去拉斯特？”费尔蒙德惊讶地确认道。
“对。”冯渊回答，“既然我们都不了解这位伯爵大人的真面目，那最好的办法就是我去亲眼看看。我要去一趟芬德城，就算是向主动称臣的魔君表达敬意吧。”
芬德是拉斯特的首府，和斯洛斯的伊姆普一样，位于其领地的最北端。事实上，出于防范人类的考虑，南部三郡的首府都选择建造在偏北的位置上。
“主上没必要亲自前往吧？”波尔文沙质疑道，“我们还不知道墨菲斯托会干出什么事情呢？实在太危险了！”
然而，冯渊却显得一派轻松：“不必担心，墨菲斯托既然上表称臣，就说明他是想要利用紫宫。最坏的情况，他是想要控制我，也不会要我的命的；至于抓囘住我威胁紫宫……哼哼，他也要有这个本事才行。”
说完这些分析，冯渊又给了两位重臣一个“无须多言”的眼神。虽然费尔蒙德和波尔文沙看上去都还没有完全放心，但既然冯渊已经做了决定，他们也只能遵从，都没有再说话。
冯渊点点头，视线转向费尔蒙德：“费尔蒙德大人，我不在的期间，刚才我们谈到的事情请往前推进。等我一回来……”说到这儿，冯渊突然眼珠一转，似乎想到了什么，“我不打算让贝尔波利斯起疑，所以还是绕道斯洛斯吧，顺道还能去见见茵蔯侯。这样的话，往返芬德城就要一个月的时间，而且也还不知道我需要在拉斯特待多久……”
一边说着，冯渊拿过了一卷书写诏书的白纸，摊开在桌面上。紧接着，在众目睽睽之下，冯渊操囘起魔王的金印在空无一字的纸张末尾重重地盖了下去。
“主上！”穆那瑟吓得目瞪口呆。
但冯渊却对自己的随从不理不睬，只是把盖了金印的白纸又卷了起来，然后递到了费尔蒙德的面前。
“费尔蒙德大人，我现在授权您全权处理科举一事。诏令拟好之后就写到这张纸上，然后颁行全国，无须再另行请旨。”
“这……”费尔蒙德大惊失色，根本不敢伸手去接，“主上，臣不能……”
然而，冯渊打断了他的话：“不必介意，费尔蒙德大人。我需要这件事尽快推进下去，不能因为我的行程而耽搁，而且……我可以无条件信任阁下，只要这件事对魔界有利，对吧？”
冯渊的问题就仿佛美杜莎的凝视，让费尔蒙德顿时僵立在了当场。等了好一会儿，费尔蒙德才终于无言地点点头，伸手接过了那张空白诏书。
“谢主上信任，臣自当竭尽所能，不负君命。”
………………
…………
……
临渊元年六月二十三日。魔界的新君施德那比从赫尔城出发，开始了他即位之后的首次出巡。公开的理由是，魔王需要了解自己所统囘治的土地和人民，顺便对各位魔君表达敬意。当然，实际的原因你们都明白。鉴于各位魔君对这位魔王的态度不一，此次巡行的路线相对较短，只包括了斯洛斯郡和拉斯特郡。
尽管穆那瑟对此有些紧张，但冯渊还是坚持只带了最低限度的卫队。没有马车和仪仗，全部加起来不过二十骑，还不如某些贵囘族出城打猎的阵仗。不过或许这种低调的作风才刚刚好，因为几乎没有人知道魔王的确切行踪，护卫的工作反而更加轻松。
作为巡行的重要一站，冯渊他们在伊姆普停留了一日，以便补充路途中的给养。同时，冯渊进城见了塔尔巴耶一面，穆那瑟也随行前往。
基于冯渊的考虑，紫宫隐瞒了穆那瑟被绑架和解救的详细过程，除了三司和宰相之外，就连塔尔巴耶也被蒙在鼓里，所以几乎所有人都以为耶伯还活着。然而，穆那瑟毕竟杀了塔尔巴耶的独子，所以在见他的时候难免感到尴尬和惭愧，好在冯渊很聪明地为她打了掩护，才没有让塔尔巴耶注意到。
会面的过程中，冯渊表面上只是摆摆姿态，说些客套话，但暗地里却留心观察塔尔巴耶的神态举止。说得难听一点，冯渊是靠恐吓的手段迫使塔尔巴耶臣服的。正如他自己对波尔文沙说的那样，这种状态不可能持久，需要时刻提防塔尔巴耶的异动。还好，至少暂时看来，塔尔巴耶非常顺从，没有什么打算反抗的迹象。
不过冯渊也没有那么天真。追随耶伯的龙骑士几乎都还活着，虽然他们顶着叛囘国者的污名，一进魔界就可能会有杀身之祸，但也难保不会有人冒死回来见塔尔巴耶。只要耶伯的死讯泄露，塔尔巴耶随时都可能举起反旗。毕竟茵蔯家在斯洛斯根基深厚，到时候再想要镇囘压，也一定会带来腥风血雨。对此，冯渊其实颇为头疼。
从斯洛斯出发，冯渊一行又花了七天左右的时间到达拉斯特的首府芬德城。当冯渊站在芬德的城门前时，晚霞已布满了西方的天际。
芬德城依山而建，是一座典型的北方城堡，非常像冯渊和穆那瑟都曾经去过的帝都迪朗哥。暗色调的城墙高大厚重，虽然比不上斯洛斯，但也明确地透露着拒绝的意念。城墙的四角各耸立着一座塔楼，从垛口之间隐约可见头戴角盔的身影。一架架巨大的弩炮排列在城墙上，矛枪的尖端伸出墙外，在夕阳的余晖中闪着慑人的寒光。
当冯渊到达的时候，城门口已经有人在等着迎接了。冯渊事先让宰相府知会过墨菲斯托，让他不要张扬，尽量保持访问低调地进行。今天到了一看，迎宾队真的只有三个文官，而卫队更是一个都没有派。看来墨菲斯托是个非常识相的人，对这一点冯渊很满意。
“能一睹魔王陛下的尊容，下臣深感荣幸。”
为首的迎宾官站在冯渊的马头前，用谦卑的语气如是说道。
冯渊从马上向下看去，心中不禁疑窦丛生。虽然嘴上说着“一睹尊容”，但是那个迎宾官其实一直低着头，从来没有抬头看一眼冯渊，让人不禁担心他是不是真的认清了冯渊的相貌。虽说面对尊长时，视线向下是表示敬意的方式，但冯渊怎么都觉得这位外臣的恭敬有点过度了。
“不必多礼。”冯渊礼貌地说道，“朕冒昧搅扰，劳烦通报墨菲斯托伯。”
“陛下过谦了。”迎宾官回答，“主公已经在‘英囘灵殿’设宴，请陛下移驾前往。”
不知为何，说这番话的时候，迎宾官的声音竟然有些颤抖。冯渊顿时感到更加稀奇了。
“……那有劳阁下引路了。”冯渊强压好奇心，用平静的语气说道。
迎宾官如逢大赦，急忙向冯渊深施一礼，然后转身就走。那速度，反而把骑着高头大马的魔王吓了一跳。
这时，冯渊留意到了另外两名迎宾官的眼神——那是满怀谦卑和恐惧的眼神。冯渊登时恍然大悟，这三个人之所以对魔王避之唯恐不及，很显然是因为他那残囘暴的名声。虽然拉斯特和恩维依远隔千里，与紫宫也并不接壤，但流言传播的速度果然不受地理的限制，而且传过了如此遥远的距离之后，故事本身恐怕也已经面目全非了。
冯渊不禁叹了口气。对于身居高位的人来说，受人畏惧并不全是坏事，某些时候能够更为有效地控制下属。然而大部分时候，恐惧将导致隐瞒、欺骗、密谋，甚至反叛。这让冯渊深深地感到，今后恐怕是有必要为改善魔王施德那比的形象做些事情了。
……
“英囘灵殿……英囘灵殿……”
穿过芬德城的门洞时，冯渊无意识地重复着目的地的名字。
骑在冯渊右后方的穆那瑟，以为他不明白这个名字的意义，所以好心地出言解说：“‘英囘灵殿’是拉斯特的神话，传说……”
“传说死于荣耀的勇士，其灵魂将受到女武神的接引，前往位于神之国的英囘灵殿中，成为服务众神之王的战士。在那里他们日夜磨练武艺，纵酒狂欢，准备在诸神的黄昏为神之国而战。”冯渊抢过话头，将北国的神话娓娓道来。
穆那瑟脸颊一红，急忙道歉：“是属下多嘴了。”
然而，冯渊看起来却并没有被冒犯，只是轻轻摇摇头，若有所思。
“我知道这些神话故事。”冯渊喃喃地说道，他的声音很轻，只有靠他最近的穆那瑟能够勉强听清，“是爷爷教我的。自从我六岁来到这边的世界开始，爷爷一直在教我各种东西：打渔、狩猎、草药、武术、魔法、通灵，魔族和人类的语言文字，魔界的山川地理、法度规则、风俗民情，甚至神话传说——一切能够在我登上王位之后派上用场的东西。其实我小时候也觉得奇怪，爷爷一个人生活，收养我应该会增加不小的负担，但他从来没有让我为生计劳动，他让我做的所有事情都只为一个目的，那就是让我学到东西……现在想来，我总算能够明白他的良苦用心了。”
“主上……”
穆那瑟情不自禁地露出了怜悯的神色。冯渊从六岁开始就被先王萨尔巴步萨当做王位继承人培养着，虽然背后的原因穆那瑟无法猜透，但冯渊是人类，很明显萨尔巴步萨的计划并非全部出于善意。最好的情况，先王是为了防止王室血缘断绝之后魔界分崩离析，而提前制造了一个理想的接班人，但冯渊说到底也就是这个宏大计划中的一颗棋子。
冯渊回过头，对着自己的部下淡然一笑。
“别可怜我。”冯渊坚决地说道，“虽然我的确是被当做棋子养大的，但我还是非常感激爷爷。如果没有他的话，我可能六岁的时候就已经饿死在山里，或者被野兽吃掉了。我这条命都是爷爷救回来的，那用这条命来为他实现愿望，根本不算什么。何况我现在还能坐在王座之上，锦衣玉食，统御万方。作为一颗棋子来说，这待遇算是相当不错了。”
冯渊的话听起来像是开导，又像是自嘲，穆那瑟无法分清。可就在这时，穆那瑟的脑海中，却不合时宜地响起了冯渊那幽怨的声音——“你要我当魔王，那我不就成了琳利亚的敌人了吗？”“我宁愿不要认识琳利亚。”这是穆那瑟唯一一次见到冯渊展露出脆弱的一面，而她至今仍然能够感受到冯渊那时的痛苦、无奈和怨恨。
霎时间，穆那瑟的心毫无来由地揪了起来，几乎令她无法呼吸。
一路行来，冯渊和无数的楼台屋舍擦身而过。作为南部三郡之一，拉斯特除了和人类冲突不断之外，其民俗却也在潜移默化之间受到了北方人类的影响，这一点在建筑风格上表现得尤为明显。
拉斯特的民居多半都是独栋小楼，几乎全是木造结构，只有底楼的四壁偶尔会垒一层砖块，用于加固和保暖。火红的斜顶和纯白的外墙形成鲜明的对比，远远看去仿佛雪堆上燃烧着火焰。为了减少房顶的积雪，拉斯特民居的顶角角度都很小，这使得屋顶变得非常之高，往往能占去整栋建筑高度的一半。也正因为如此，拉斯特的居民会想出各种各样的方式利用空间巨大的阁楼，这甚至成了主妇们相互攀比的重要内容之一。
为了保暖，拉斯特的民居一般不会超过两层，其下再挖掘面积和屋子相当的地下室。和外人对地下室那种阴暗封闭的印象截然不同，这里的地下室都很宽敞，很多地下室甚至还设有壁炉和直通屋顶的烟囱。入冬之后，人们会选择将白天的活动越来越多地放到地下室中，还有人会把床铺也搬到地下，然后在接下来的几个月中过起如青蛙和蛇一般的生活。
芬德的街道和迪朗哥一样狭窄，幸好现在正是夏季，路面干燥坚实，所以马匹通过时没有丝毫不便。街道似乎相当萧条，街边少有摊贩，倒是有很多晾晒的衣物。妇女们三五成群地聚在路旁，一边在盆中洗洗涮涮，一边用拗口的方言聊着冯渊听不太懂的琐事八卦。
行至路口的时候，冯渊的注意力突然被一间酒馆吸引住了。拉斯特的男人是出了名的好酒好斗，虽然现在已近黄昏，但毕竟天色尚明，可酒馆中却已经早早地人满为患了。喝酒的人中很多都头戴角盔，似乎是士兵的模样。他们成堆地聚集在酒桌旁，大碗豪饮，大声喧闹，看起来好不痛快。甚至还有几个人居然顺势爬到了桌子上，开始用沙哑的嗓音，高唱冯渊从来没有听过的战歌。
闻着阵阵酒香，看着喧闹的人群，听着不着调的歌声，冯渊情不自禁地勒住马，用艳羡的目光看向了那边。另一边，刚刚从思绪中回过神来的穆那瑟，也留意到了酒馆中的混乱场面，不由皱了皱眉头。
“主上！”穆那瑟没好气地出声提醒冯渊。
冯渊一惊，急忙回头，却正好对上了部下谴责的目光。
“怎……怎么了？”冯渊尴尬地笑了起来。
“主上不会是打算去和那些粗人一起胡闹吧？”穆那瑟一针见血地反问道。
冯渊的笑容僵住了：“怎么会……我知道分寸的。”
“那就好。”
虽然这么说，但穆那瑟的眼神中却明显透着不信任。冯渊无奈，只好悻悻地拍马向前，追上了带路的迎宾官。
不一会儿，队伍来到了山脚下，听迎宾官解释，目的地竟然是在山腰。众人只好翻身下马，拾阶而上。这段阶梯非常之长，从坡下看去，仿佛一直通向云端。随着一步一步向上爬去，芬德城的屋宇和街道都渐渐远去，被踩在了脚下。越是向上，城中的一切都看上去就越是模糊，越是渺小，令人不禁产生一种错觉，仿佛自己真如众神一般，脱离了尘世。
终于，踩过了成百上千的阶梯之后，冯渊来到了阶梯的顶端。刹那间，一座雄伟的神殿映入了他的眼中。
“喔……”冯渊情不自禁地发出一声赞叹。
英囘灵殿，正如名字所暗示的一样，位于巍峨的群山之上，俯瞰苍茫大地，睥睨芸芸众生。当然，这座神殿并不是神话中所提到的“英囘灵殿”，而是拉斯特为了祭祀神明而修建的宗教设施。和人类喜欢用白色的大理石修建神殿不同，这座英囘灵殿的主色调是灰色，而且除了基座和立柱采用大理石之外，墙面和屋顶都是用原木垒成，外墙上更是毫无多余的装饰，反而展现出一种朴实庄重的格调。
一边抬头欣赏着拉斯特最重要的宗教建筑，冯渊迈步向敞开的殿门走去……
“请稍等一下，魔王陛下。”
一个僧侣装扮，戴着兜帽的男人不知从哪儿突然冒了出来，阻住了冯渊的去路。来人的双手似乎拿着什么，令冯渊不由紧张了一下，但他立刻发现那并不是武器——僧侣打扮的男子左手端着一只盛着清水的粗陶碗，右手拿着一束竹枝。
“这是何意啊？”冯渊一边询问，一边用怀疑地眼神打量着对方。
僧侣打扮的男子不慌不忙地解释道：“请魔王陛下见谅。按我拉斯特的规矩，陛下需要接受一个小小的仪式，才能进入英囘灵殿。”
“喔？”冯渊好奇起来，“进入英囘灵殿的仪式，难道是要朕屠龙吗？还是用龙血囘洗澡？”
“让陛下见笑了。”僧侣打扮的男子微笑着问答，“只是需要让陛下沾染神水的气韵，仅此而已。”
“啊，好吧。”冯渊点点头，想着不会有什么坏事，就答应了。
得到冯渊首肯之后，僧侣打扮的男子用手中的竹枝沾了一点碗里的清水，然后顺势一甩竹枝，让上面的水滴洒到冯渊身上。竹枝上的水珠其实本来就很少，再借着甩动的力道几乎都飘散到了空中，只有那么一两滴落在了冯渊的发梢和肩头，根本连感觉了没有。
做完这一套囘动作之后，僧侣打扮的男子恭敬地退到一边，让开了通往殿门的路。冯渊毫不在意，大步流星地向里走去，穆那瑟也赶紧跟了上去。
然而，就在穆那瑟走到男子身边的时候，他居然又站了出来，拦住了穆那瑟。
“我也要？”穆那瑟阴沉地问道。
冯渊转过身，朝穆那瑟点了点头，示意她接受仪式。穆那瑟无可奈何，只能心不甘情不愿地站在那儿，接受从竹枝上洒落的点点水珠……
穆那瑟的神志突然恍惚了一下。当水滴落在她头上的一瞬间，穆那瑟感到眼前的一切都变得模糊起来，仿佛还没有干透的水彩画又被打湿了，各种色彩之间失去了界线全部混成一片。晚风的凉意、肢体的重量，包括脑中的思绪在那一刻似乎都消失的无影无踪，只剩下一片空虚和毫无来由的满足感。穆那瑟的脸上不禁露出了微笑。
虽然眼中只能看见混成一片的色彩，穆那瑟的视线还是不由自主地移向了冯渊所在的方向，就好像他是这混沌海洋之中的灯塔一般……
和异常的出现同样突然，一切又都恢复了正常。穆那瑟睡眼惺忪地看向四周，脑中充满了恍如隔世的感觉。
“穆那瑟，你没事吧？”
穆那瑟脸上那一闪即逝的古怪微笑，没能逃过冯渊的眼睛，让他忍不住担心起来。
“……”
穆那瑟茫然地看着冯渊，就好像没听懂他的问题一样。
“穆那瑟？”
“……啊，属下没事。”
穆那瑟终于回过了神，只见她用力甩了甩头，就像刚从河里爬上来的小狗一样。虽然得到了穆那瑟的回答，但冯渊显然还是没有完全放心，居然又走了回来，要一看究竟。穆那瑟顿时感到惶恐至极，急忙制止冯渊。
“属下真的没事，请主上不必担心。”
看着穆那瑟的神情，冯渊叹了口气，终于不再追问。不知何时，僧侣打扮的男子已经不见了踪影。于是，穆那瑟跟上自己的主人，朝英囘灵殿中走去。
刚跨过英囘灵殿的大门时，冯渊产生了一种极度不协调的感觉。英囘灵殿里的空间非常宽敞，却又极度空旷，而且说实话光线也很昏暗，似乎并不是适合举办宴会的地方。殿内几乎没有什么家具，只在正中央放着一张长桌。桌上摆满了珍馐美味，点着明亮的灯烛，才算是有了点晚宴的感觉。可是，长桌以外的地方就连一点照明都没有，完完全全笼罩在深沉的黑暗之中，令人感到说不出的诡异和恐怖。
英囘灵殿的外墙非常朴素，殿内也没有多少装饰。合抱粗的立柱遍布殿中，但都光溜溜的，没有一丝一毫的雕饰。大殿左右两侧的墙边倒是各修筑了一个水池，池水不深但是面积还算宽广，远远看去非常像温水浴池。墙面上参差错落地挂着一些怪兽的头颅，当然不是真的，而是用黑色大理石雕刻而成。水流从怪兽们的口中涌囘出，又都正好落入下方的水池之中，更让人怀疑这里其实是个巨大的浴囘室。而且冯渊不禁感到好奇，如此高的山上，这些水到底是从哪儿来的。
此时，长桌边上正站着一个三十岁上下的男性。冯渊猜测这就是拉斯特伯爵墨菲斯托·菲利斯，因为殿内除了他之外便再没有旁人了。
冯渊大步朝长桌旁的男性走去，一边主动伸出手去……
“啊！”
一声惊叫从身后传来，令冯渊倍感诧异。他急忙转过身寻找叫声的来源，却只看见自己的护卫捂着嘴，满脸惊慌的样子。而且不知道为什么，穆那瑟的脸颊泛起了红晕，眼神也游移不定，仿佛是看见了什么羞于启齿的事情。
“又怎么了？”冯渊迷惑地问道。
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