2.1 鞍马山之天狗
新鞍马山是这片森海内属于天狗族居住的地域。
其实本来，鞍马山是指天狗们在迁入森林前所居住的一座山岭。
当然，这片森海里并没有类似的高地，因此这里的新鞍马山其实并不是山。不过迁移进来的天狗仍然这么命名他们所居住的地方，应该是为了表达他们对故乡的思念吧。
托尔今早从猫人信使那里，收到了天狗族的信函，他被邀请独自来到了天狗的部落。
到达后不久，托尔就被小天狗的护卫恭敬的领到会客室。
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墙上挂着形形色色的天狗面具，如粗眉毛和长鼻子下呈现愤怒的脸孔的，也有其嘴巴至下颚为鸟啄的、亦或是长有白胡子的怪异设计。除此之外，一旁也摆饰着价值不菲的羽扇和古董花瓶，以及一些未开封的刀具和文书卷轴。
真不愧是天狗族。
托尔作为行商之人，眼光自然就比较锐利，但即使是他也感叹着天狗族的豪气。不说其他，光是会客室也布置得相当碧玉堂皇。
室内放置着两张四方桌，因为是史莱姆的关系，托尔这时正“坐”在桌面上。
他前面的大天狗就是天狗族的族长——歌摩。
虽然歌摩是天狗没错，不过从外貌上看起来他和人类并无区别，而且背后没有长翅膀，只是穿着普通浅色的服装，看似相当的随意。
“好久不见，托尔先生。”歌摩以柔和的声线开口问候，如同在和老朋友叙旧一般，但其实不难从口气听出客气的气息，“您看起来没有完全改变。”
“……史莱姆是不会衰老的。”
“真是失敬。”
实际上真正完全没有改变的一方是天狗族族长歌摩。
天狗族属于较晚迁入森林，但从那时起直到现在时间其实并不短，他们之间很早开始就结识，彼此颇有交情。
因此只有托尔或和本人较亲近的人知道，歌摩的外貌才是名副其实的没有一丝变化。
说起天狗，传说天狗原为修验者，但由于有些修验者的修行火候不足，以及他们心气高傲、傲慢，因而死后成为妖力强大的天狗，因为如此，天狗族都拥有着漫长的寿命和强大的妖力。
他们常驻高山，穿着修验僧服以及高齿木屐。手持的羽扇或叶团拥有可以扇起飓风的可怕力量，所以以前天狗们被山下的人类惧怕着。
当然托尔也知道这是假的传闻，就跟人鱼族一样，这些只是为了保护自我才散播到人间的假谣言。
他们并非是成为天狗后才长寿的，而是生为天狗的他们单纯的长寿吧了。
托尔动了动胡子，问：“雀丸呢？”
雀丸是指歌摩之女，也是目前天狗族的长公主。
“小女身体安好，感谢托尔大人上次的药，雀丸的身子最近已经康复了。”
说着感谢的话语，歌摩跪坐着朝托尔恭敬地鞠躬起来。
“……我说，你能不能换个对话方式了。”托尔不耐烦地说，“你知道，我讨厌这样。”
“如您所愿，托尔先生。”
“喂，我是说……啊啊，算了。”
托尔果冻般的躯体抖了一下，接着发出像是放弃的叹息。天狗族注重礼仪也是尽人皆知的事。托尔也不觉得朝他抱怨便会使歌摩改变对待他的方式。
毕竟这才是天狗族。
“那么，我就不寒暄什么了，天狗族叫我来新鞍马山是出了什么事吗？”
“是，事实上是这样的。”歌摩的神情忽然严肃起来，侃侃道，“最近，森林发生了一些怪事。”
接下来，歌摩为托尔述说这几天发生的事情，仔细聆听的托尔，随着歌摩叙事的经过越听越感到惊讶。
“你是说，冬天出现了鬼火？”尽管忍不住说出的疑问听似没什么讶异的情绪，可托尔心里其实不是那么的平静。
“是的，此事猫人族可以作证。”
开什么玩笑。
驳斥的话语差点脱口而出，托尔不断地暗示着自己稍微镇定一点。
“……而且还袭击了猫人？”
一般鬼火应该只会跟在别人的后面的无害存在才对。
虽然说，冬天鬼火出没本身就属于异变的情况，但显然去袭击人这点对他来说更加有冲击性。
难怪今早来送信的是猫人族的信使，托尔不禁想到。
“是的，然而不止这样。”歌摩点了点头，“昨晚，新鞍马山附近也出现了鬼火，而且还是试图攻击我族的族人。”
“嗯……”
“虽然派遣很多人手去搜索，却都没有抓到犯人。”
看样子真的发生了严重的事情，史莱姆顿时托尔意识到情况也许并不单纯。
难道森林的鬼魂出现了异状？的确，管理鬼魂的工作却不是是猫人和天狗能够插手的，而是冥府那头的事。
等等，不对。
托尔突然察觉不对劲。
这起异变到头来都与他无关吧？鬼火出没一事本该去找司管鬼魂的冥府才对吧？
既然如此，为何猫人和天狗要特地派信使请他到新鞍马山？
“歌摩……难道说你在怀疑我？”
“身为天狗族的族长，我需要确保族人的安全。”
什么啊，原来是这样。
对歌摩稍加强硬的口气，托尔霎时陷入无语中。
这片森海从诞生的那一刻起，就生存着各种各样的妖怪，如此之多的妖怪怎么可能和平共处呢？如今森海没有化成一片火海是因为彼此的接纳和谦让，所付出的努力开花结果而已。
谁都渴望和平。
但反过来说，如果让身为天狗族族长歌摩，将恩情和族人安危放置在天秤的两侧上，歌摩一定毫不犹豫地选择后者。
托尔也理解歌摩身为族长的职责，因而没有为受到怀疑而感到生气。
“虽然能够理解你的立场，但可以说说怀疑我的根据吗？”
“……我族人追索鬼火之影时，消失的地方临近托尔先生的店。”
“啊？在我的店附近？”
原因居然出乎意料的简单，那么鬼火的确有可能潜伏在自家的店内呢？
托尔心底不禁嗤笑，因为这是彻彻底底不可能的事。
“此事已经让族人感到了不安，不尽快解决，有可能引来许多麻烦。”
“嗯……即使回答你可能不太能接受，这起事跟我这边的人无关，你们用不着忧心。”
事实上呢，托尔内心是感到十分高兴的。
既然天狗歌摩会怀疑到他的头上，这表示天狗也完完全全不·知·晓·森海何以诞生。
这对托尔来说，绝对是再好不过的事情了。
托尔暗忖着，也补充道：“这样说的话你可能也不会轻易接受吧？既然如此，我来帮忙好了，你也比较好交代对吧？”
“……”
“好了，这也是为了‘和平’吧？”
“……了解了，托尔先生。”
好像接受了托尔的提议，歌摩沉声回道。
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