“尊敬的皇帝陛下，请容许您忠诚的封臣代替您治下的民众发声。”这位老人伸出双手，声音颤抖着。“陛下，您在易诺斯的子民们的生活艰难无比。七年来，易诺斯的子民们除了要承受领地税收和皇室税收之外，还需要承受三倍于皇室税收的易诺斯人税。这些税收就如同重重锁链，在丰收的年月，这些税收束缚之下，子民们尚且无法吃饱，如今这样的歉收年，您的子民们已然无法生存下去。因此我在您的面前谦恭地请求您，为了您的子民们和他们那饥肠辘辘的孩子，请暂且减缓易诺斯人税吧。”
他半跪了下来，低下那花白的头颅。
皇帝冷笑了一声，不置可否。
见易诺斯公爵禀报完毕，那位年轻的北境公爵使者也踏前一步。
“尊敬的皇帝陛下，我代我的领主大人，切萨公国的守护者冯.欧卢斯堡，您忠实的封臣而发声。”使者将右手按在胸前跪下，“陛下，由于奇尔萨河的泛滥导致临近的官道和桥梁都被冲垮而无法通行，预计完全修缮道路需要一年，切萨公国无法将已经征收完成的税收送至。在一年后，我们必然将两年欠下的税收一并送来，望陛下谅解。”
年轻的皇帝沉默了一刻。这一刻无比漫长，每个人都在对皇座上的那个男人即将爆发的怒火感到恐惧。
“你，”费尔南多二世用左手指向跪在左侧的易诺斯公爵文德尔，“说你的人民活不下去了，让我减免税收。还有你，”他的左手一晃，指向右侧的那位使者，“你说道路被冲垮了，告诉我税收送不过来。”
皇帝似乎哽住了，两名阉人侍从连忙抢上来要给皇帝顺气，被这年轻的男人一只手挥开。
随即，他咆哮道：“那朕呢？朕能不能说，因为朕今天心情不好，所以减免朕的工作，因为朕今天不想当这帝国的皇帝了，朕今天起就不再是皇帝？”
两人被皇帝的怒火震慑，几乎无法出声。
费尔南多一世从黄金的位置上起身，来回踱步，他的愤怒还远远未曾停止。
“不，不能！帝国一日不能没有朕，就好像帝国不能一日没有金钱一样！莫罗，告诉他们，去年的国库收支之比几何？”
“去年国库亏损一万二千七百金布莱恩。”身着镶金紫袍的莫罗.斯特琳低声回应。
“是啊，亏损！一万两千七百金布莱恩，你能拿出来吗，文德尔，还有你，你的主人能拿出来吗？国库的枯竭达到这种程度，要如何保卫帝国的子民们？难道帝国的子民们不应该做出一些牺牲吗？”费尔南多二世咆哮着。
“可是，陛下......”战战兢兢地，易诺斯公爵小声说。
“没有‘可是’！”费尔南多二世怒喝，让易诺斯公爵的后半句话被吓得咽回了肚子里。“作为一个多兰人，却为易诺斯狗子说话，他们的死活与我等有何相干？文德尔，你的纹章是你五代前的祖先跟随先皇征服易诺斯时取得的，你难道忘了吗？！”
“不，我尊贵的陛下。我没有忘。”尽管仍然跪着，但文德尔原本因衰老而佝偻的脊背却挺直了。“不仅没有忘，而且，我还记得布莱恩大帝曾在训诫中告诉帝国的每一位子民，易诺斯人，阿斯坦人，多兰人，以至于北境的修谟野人，人们认为他们因形貌特征而相互区别，但在帝国的律令下，众生平等，皇帝将均等的慈爱与严酷加之于彼身......”
他没有来得及说完整段布莱恩大帝的名言，因为皇帝的怒吼打断了他。
“把他轰出去，混账！税收必须如期缴纳，包括易诺斯人税和皇室税！”
两名武士遵从皇帝的命令，立刻用双手架住文德尔。还在半跪着的文德尔立刻被倒拖向殿外，他衰老的双腿上松松垮垮地套着的，还沾着尘土的鹿皮靴磕碰着大理石制地面，不断地发出响声，掩盖了这苍老男人的自语。
“还有你！”不等文德尔被拖出，费尔南多二世便走向那年轻的，半跪着的使者，在他面前一步处停下。“年轻人，回去告诉你的领主大人，如果他不在一个月之内修好道路，将税收送到的话......那恐怕他就要等待地牢生活了！”
“陛下，这恐怕无法做到。”年轻的使者仍然平静地回应道，“公爵大人如同您一样，处在缺乏金钱的状况下，需等来年的税收征上，才能够开工修缮道路。”
“那就增加税收，征发民夫，克日就要修建完成！”费尔南多二世大声道。
“恐怕无法做到，因为公爵大人在这一点上大概并不像您。”
这位来自北境的年轻使者在说这一句话时抬起头，带着略带狡黠的微笑，这让年轻的皇帝一分钟后才反应过来，自己究竟遭遇了怎样的冒犯。
“我突然改变主意了。”费尔南多二世低下头，带着一种奇异的微笑对着这年轻人的脸。
随即，一记沉重的踢击命中了这个年轻人直立着的那条腿的膝盖部分。
伴随着一声极其沉闷的咔嚓声，这重重的踢击让年轻人滚倒在地，捂住腿呻吟起来。
“将他关进地牢！等到什么时候欧卢斯堡的下一位使者带着两年的税收前来，再将他斩首，让那位使者将他的头颅带回去！”费尔南多二世在对着这年轻人的脸又踹了一脚之后，拂袖离开。
两名士兵拖着这鼻血长流的年轻人离开，他的一条腿不自然地弯曲着。
然而尽管如此，这年轻人那掉了一颗门牙的嘴却微微咧开。
他竟然在笑。
不知道是因为嘲讽了皇帝而感到愉快，还是因为，这位皇帝的城府，就真的如同表现出来的那么浅。
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