“啊，天气真好！”
贝奇站在塔罗萨开的店铺门前以及万里无云的晴空下伸了个大懒腰。准备工作已经结束，接下来只要等着顾客上门就行了。他转身走进店里。
塔罗萨趴在一个木箱子上算账，这工作本来应该昨天晚上完成，然而昨天晚上被杰尔安排的任务占去了不少时间，才导致一直到清晨开张都没算完。
贝奇看不懂账目上的内容，连数字都看不懂，不过也用不着，只要看塔罗萨嘴角上扬的幅度就能猜到赚了钱，而且赚得不少。
“塔罗萨，我饿了。”
“嗯？”塔罗萨抬起头，“动作越来越快了啊。”
“嘿嘿。”
钱一到手，贝奇就蹦蹦跳跳地走出店门，直奔面包店而去。
帝都中面包店少说也有几十家，光是塔罗萨的商店附近的街道上就有八家。这些天一顿一家，品尝完他们的面包后，贝奇认准了大钟楼对面的那一家，虽然远了点，可面包的味道绝对抵得上这段路。
拐上大钟楼和面包店所在的那条街后，贝奇顿时瞪大了眼——
“好，好多人！”
一大群衣着相貌身材各异的帝都市民聚集在钟楼和面包店之间的街道上，差不多把街道堵住了。
难道全是来买面包的吗？不会吧？以往可没这么多人呐……贝奇一边想，一边捏着钱往人群那里跑去。
走近了他才发现，人们的注意力全部集中在街道左边的钟楼上，对另一侧的面包店完全不感兴趣。
不光如此，就连面包店老板也站在自己的店门前，和其他人一样仰头看着钟楼高处，不时和伙计低声交谈，连卖面包这事儿都不干了。
大家在看什么呀？
贝奇疑惑地仰起头。
钟楼约四分之三高度的地方安置着与地面平行的旗杆，远远看去就像悬崖上横生的树枝。据说几百年前，迪尔斯帝国的某位国王对这种旗杆喜爱到了痴迷的程度，下令将全城所有竖着的旗杆改成他喜欢的样子，旗帜也要绘制成竖着的。这位国王死后，下一任国王便命令让一切恢复原样。由于疏忽，钟楼上这个旗杆没有被拆掉，后来的国王们没有注意过它，市民们也仅仅只是知道钟楼上有这么个奇怪的玩意儿，仅此而已。
今天，横旗杆由于挂了一样很特别的东西，再次引起了众人的关注——
那是一具血肉模糊的尸体，用一根粗绳吊在旗杆正中央。一只乌鸦双脚抓着旗杆，尖嘴飞快地啄食着尸体。
尸体明显是人的，虽然身上一点布料也没挂，一块好皮也没有，但还是能辨认出来。
贝奇疑惑地挠了挠头，自言自语：
“不就是具死尸嘛，有什么好看的？”
其他人可不这么想。
“死得可真惨哪……”
“不但死得惨，还被挂在那么高的地方示众，这得恨到什么程度……”
“究竟是怎么把尸体挂上去的？附近的窗户都被封死了啊！”
“难道是鬼魂干的？”
“你的意思是说帝都闹鬼吗？太可怕啦……”
乱七八糟的议论声充斥着贝奇的双耳，再不走的话，连脑袋都要开始嗡嗡作响了。至于面包，只好去别家买。
他还没来得及往人群外面挤，外面就挤进来一大堆人，是负责帝都治安的城卫兵。
“让开让开，别挡路！”
“快让开！”
“啊呀——”
贝奇反应稍微慢了那么一点，被城卫兵们推搡着，一路挤到了钟楼的墙面上。
“呜呜，好痛啊！”
他的声音完全淹没在城卫兵们的商议声中了。
“哪个混蛋干的好事？杀人就杀人嘛，居然挂到那种地方……”
“别抱怨啦，赶快快点弄下来才是正经的，否则大家都得丢饭碗！”
“究竟是怎么挂上去的？窗户早就堵死了，难道是从上面……如果是那样，绳结又是怎么弄的？”
“梯子来了！”
城卫兵们纷纷让去，捂着额头的贝奇不知道被谁拉了一把，也跟着退到人群里。
梯子被架在钟楼脚下，贝奇抬起头，发现梯子的长度才刚到钟楼的二分之一，即使上去个人，也够不着尸体，更别提把它弄下来。
“他娘的，没有更长一点的梯子吗？”看起来像是城卫兵队长的人骂骂咧咧地问道。
“这已经是最长的了。”
“可恶……”
仰视着高空中的尸体，贝奇皱起了眉头。
他非常喜欢以往帝都祥和的气氛，尤其是早晨、中午和傍晚，街道上到处都飘着食物的香气，而且经常能看到年轻漂亮的姐姐，穿着各种颜色的裙子，在街上走来走去……有了这些他还要什么呢？这里的生活太惬意了。回想起当初在北方军营时，一天到晚跟一群男人混在一起，又没有美味食物的日子，就觉得浑身都痛，尽管没有挨打。
现在，挂在上面那个东西把这一切全搞砸了。他转头看向城卫兵们。
这样不行，我得动动脑筋，帮这些人一把。至于早餐……等会儿再说吧。
“那个，我有个办法。”
听到少年的声音，城卫兵队长和他的下属一起转过头来。
“嗯？”
贝奇傻乎乎地举起手，指了指面包店的屋顶，又指了指悬挂在半空中的尸体，“能不能找个人到那个屋顶上去，用箭把绳子射断？”
“啥？射箭？”城卫兵队长露出很想揍贝奇一拳的表情，“我上哪儿找那么好的弓箭手去？”
钟楼所在的大街是帝都最宽的街道，差不多有五十米，何况绳子和面包店的屋顶还有着相当高的落差。
“我认识一个人，射箭很厉害，他叫——糟了，他好像还没回来呢……”
贝奇想说的是莱纳斯。其实他已经回到帝都了。
“小子，别浪费我们的时间。”城卫兵队长伸出粗大的手掌，在少年的棕发上狠狠抓了一把，同时对下属说道：“去找几根长杆子，绑在一起，一头绑上小刀，再找个力气大又不恐高的，从钟楼顶上探下去试试把绳子砍断。”
这办法听听就觉得很悬……有没有别的办法呢？贝奇托着下巴思索起来。
莱纳斯不在的话，没办法用弓箭，嗯……对了，塔罗萨不是有只会飞的大鸟吗？骑上它的话很容易就——哎呀，塔罗萨好像说过只有晚上才能叫它出来，那样的话，就只剩下……
身为人类的城卫兵队长遇到困难，应对策略是借助工具来解决。身为非人类的贝奇，首先想的是自己认识的那些身怀绝技的人。这个奇怪的思维定式连他自己都没有意识到。
“嗨嗨，我想到办法了！”
“小孩子一边玩去！”城卫兵们显然不想搭理他。
“是真的！不能用箭，但是可以用火嘛！杰尔要是在这里的话，只要一下子就能把绳子烧断啦！”
这次连句训斥的话都没有，每个城卫兵都在忙自己的事——寻找工具或是人手，市民们则在一旁指指点点地看热闹。
正当贝奇头痛该怎么让别人注意到自己的时候，一位穿着深蓝色绸缎衣的贵族青年拍了拍他的肩膀。
“你刚才说杰尔，是吗？”
“是啊，如果杰尔在的话就——”
“你跟他是什么关系？”
“我跟杰尔……嗯，那个词儿叫什么来着？”贝奇抓耳挠腮想了好一会儿，“是……朋友，对，就是这个。”
“你知道他现在在哪里吗？”
“现在？现在应该在家里……”
“我去过了，他不在，女仆们也不知道。”
“那就是在王宫里吧，杰尔好像每天上午都要去王宫的。”
“跟我来，我带你去王宫。”
这个时候的确应该去王宫找他，贝奇心想，可惜自己忘了王宫该怎么走，幸好有这个人在。
“谢谢你。对了，还没问你叫什么名字——”
“达米昂。”
青年如此回答。
到了王宫，达米昂从守门的侍卫那里确定杰尔在王宫里之后，向他们说明了自己的来意，请求他们尽快将消息通报上去。
王宫是王室的家，尽管现在迪尔斯王室只有阿芙拉一人，但像达米昂这样的事务官，没有召见和允许是不能私自进宫的。能够主动进宫，不受限制的，除非达到罗尔索斯那个级别才行。
既然自己进不去，那就想办法让对方出来，达米昂是这么想的。打搅了魔法师大人和女王陛下的约会可能会引起他们两人的不满，可现在的情况容不得他考虑得罪不得罪的问题。他和他的同伴们刚刚依附上杰尔这颗大树，就有敌人拿着弓箭来射他们这些小鸟了。
至于侍卫的反应，跟他现象中没多大区别：
“收拾尸体，维护市容是城卫兵的工作，为什么要麻烦魔法师大人？就算他们真的解决不了，也应该由他们派人来请求，而不是你这个事务官。”
很明显他不想跑这个腿。
“这位兄弟，”达米昂很客气地说，“你恐怕有所不知，很多人都顶着事务官的头衔，但他们的工作却不尽相同，而我的工作就是协助城卫兵维护帝都的和谐安定。”说到这，他刻意停顿了一下，换上一种无奈的口吻，“大钟楼那边的惨状，你是没有看到，有几位女士已经吓昏过去了，孩子们看到也会做恶梦的。最重要的是，尸体如果不及时处理，很有可能引发瘟疫——五年前那场瘟疫可是夺走了王后和三位王子的性命呢！如果再来一次，把我们亲爱的女王陛下也一并带走，让迪尔斯帝国，这片大陆最西头也最富饶的平原重新回到群雄割据的状态，到那时候，受苦受难的可是你我这样无依无靠的小人物呦！”
站在一旁的贝奇疑惑地挠了挠头——这家伙在说些什么呀？我们不是来找杰尔的吗？怎么扯到瘟疫上去了……话说回来，“瘟疫”是个什么东西？
他没听懂，侍卫却被达米昂这一番天花乱坠的言辞给唬住了。然而不等他跑去汇报，旁边年龄稍大些的侍卫便开口问：
“我们怎么知道你说的是真话，还是为了个某些不为人知的目的所编造的谎言呢？”
“尸体现在还吊在大钟楼上，市民们都在底下看着，绝对是真的。而且，”达米昂一把扯过贝奇，“这小子是魔法师大人的朋友，他刚从大钟楼那边过来，可以为我作证。”
那名侍卫上下打量了贝奇一番。
“我记得你，”他说，“魔法师大人凯旋的那天，你在他的队伍里。”
“嗯！”贝奇很用力地点点头，接着乞求道：“麻烦你们快去告诉他，外面出事了！”
他那一脸真挚终于使侍卫相信了达米昂。
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