大陆历九九七年差不多就要划上句号，和往日里不同，天还没有完全亮，威尔城里已然上演着一派沸腾的景象。
贸易区和居民区交界的空旷广场上排队围满了密密麻麻的人，其中一条拉得老长的队伍前，为首一名铁骨铮铮的汉子双手捧住一把巨刃，道。
“大人，这是我家世代相传的镇店之宝，玄铁宝刀，到我手里已经足足传了十五代人。”
负责记录的官员“恩”了一声，就招呼旁边的戴眼镜老者上前，道。
“大师，有劳您了。”
被称为大师的资深鉴定师托了托鼻梁上的硬框，张眼细细观察起来，并用手抚摸了一遍刀身，良久才开了口，道。
“不错，上好玄铁打造，淬炼了相当长时间的火候，杂质极少。”
老者给出了高分评价，记录官运笔往本子上随手一勾，便叫士兵把巨刃搁置到了左手边的货车，待物资收集完毕后就会一并带走。
“对了，我记得你好像是城西铁匠店的打铁师傅，我们军工那边正缺人手，你要不要考虑过去帮个忙，薪酬方面绝对无忧。”
打铁汉子听了就是一乐，“太好了，能为城主大人效力，在下乐意之至，至于钱财倒不着急，等度过了这次危机，我自会前往军部领取的。”
登记官闻言倍感欣慰，口气也是截然一变。
“很好，来个人带他去。”
目送打铁汉子走出一段，登记员再次提了提笔，道。
“下一个。”
下一名排队者继续献上自己捎来的物品。
这条队伍主要收集各种金属器物，根据品质不同把收集来的物件粗略分成了高、低两个等级。级别低的，收集起来后一律投入熔炉重新锻造，作为一般士兵的通用装备使用，至于级别高的，就连登记员自己也不清楚永和用途，他只负责收集完后派人运送到指定地方，往后的事情就轮不上他来操心了。
至于广场上聚集起来的另外几股队伍，又分别收集的是药品，干粮之类的战争必需品。和收集金属器物的队伍相比，那里的民众明显少了许多。比起器械类的身外之物，人们普遍都认为，药品和干粮等东西必须尽量备齐方可。
戴着黑色面具的少年在新提拔的警卫陪同下一起来到了广场，两人四下观望了一小会，移步走到其中一波队伍前头。
“大人。”
该队伍的登记官与士兵一见到来人，纷纷停下手边工作向其行了一个军礼。
面具少年自然就是艾伦，他吸纳了当初希斯缇娅留在盒子里的建议，决定成为指挥官的时候不以真正面目示人，如此做的好处自然是避免过多树敌。
作为现任护卫军统帅，艾伦有必要显示出自己身居要职的该份气量，故而他只是轻微点了点头，便道。
“收集的进度如何？”
这条队伍主要是负责招募志愿者充当临时士兵的，但凡有人愿意加入，不但加入者本人所在家庭将会享有战争时期获得优先庇护的权利，并且加入者本人也可立即获赠金币十枚以作犒劳。
登记官眼拙的翻了翻本子。
“进展十分顺利，现已募得符合条件者三十余名，全部都是经过军医专门检验了身体的壮汉子。”
古伦开始着手策划防御手段的时候其实还是备足了兵士力量的，如今之所以会这么做，则是出于前些日子发生的“警备局屠戮案”的影响，如今民心大乱，纵使没有足以守城的兵士，至少也要挑选一批可以继承警备队员职责的优秀成员，把连日来的民众恐慌稍加把持。
威尔城论及规模终究还是一个小城，繁华时段的总人口最多也不会超过五百。如今危难当头，可以在这点时间里招募到了三十余人，已经足以让人称奇。
“好，你们继续工作，我还要去别处巡视。”艾伦吩咐了一句，便继续赶路。
四通八达的主要街道受到了广场上征集物资的原因，如今可以说是人满为患，好在艾伦身为巡逻兵的日子不短，在他带领下，警卫紧跟其后，两人也算比较快的移动到了威尔城的城门附近。
两人尚未走进，耳边已经回响起了一个浑厚男子的叫嚷。
“城主大人有令，今日正午以前，但凡畏惧战乱者，一律不予阻拦，并附送银币十枚作为上路资金。越过正午，城门将会暂时封闭，直到击退摩非里奥斯的恶狼为止。”
这也是古伦为了遏制城里恐慌所采取的另外一项措施，如此一来，城里不安定的因素大多都会得到排除，至于余下的一小部分，想必也很难再掀起多少风浪。
士兵嚷嚷了这么一遍的时候，又有几名胆小的居民上前领完钱币，便遮遮掩掩的溜出城去。
想想往日还算繁华的威尔城，几天下来已经失去了将近五分之一人口，艾伦心里万般叹息。
这一仗输不得，也输不起，一旦战事稍稍失利，安抚下来的恐慌将成为毁灭威尔城的罪魁祸首。
“走吧，这边似乎也没什么可操心的。”
艾伦的最后一站，是在城镇东面，高墙上开有一扇小门，往常是为一些自立为生的猎户或野外探索者们准备好的狩猎场所。
这片不大的林子平常是真的没有什么人来光顾，亏得此，艾伦才能在这里与某个麻烦的女人融洽相处。
而如今，这里聚集了城里所能调用来的全部工匠，他们有的砍树，有的切割木片再行组合，他们在一些资历老兵的引导下小心翼翼地布置着各种类别的机关陷阱。
“大人。”一名负责指挥的工头赶忙迎了过来。
“进度怎么样了？”艾伦直奔主题询问道。
“这个。”工头尴尬了一下，道。
“不瞒大人，虽然已经日夜赶工，进度还是无法达到预期，最快也要明日夜里方可备齐。”
艾伦心里掂量了一下，招呼身后警卫员上前，道。
“城墙那边的布置如何？”
警卫名叫克雷，年纪也就二十出头，由于他加入护卫的时间并不算长，故而不像其他老兵那般终日念叨着克劳昔日的辉煌，加之其本人对于艾伦这位不以真面目示人的年轻上司也是敬佩有加，办起事来自然可以事半功倍。
还有一点也是艾伦最器重克雷的地方，就是他的头脑相当灵活，对于初涉军事的艾伦来说可谓助力不小。
克雷上身略一弯，毕恭毕敬道。
“城墙那边的布置最快可在今晚完成。”
“好，只要保证城墙的防御手段能够赶在明日正午以前完成便可，可以抽调出来的人员一律填补到这里。根据我和古伦大人反复推敲出的结果，这里将会成为第一次兵刃交锋的场所，去安排吧。”
“克雷领命。”
目送走了克雷，艾伦抬头遥望着冷冰冰的城墙方向，心里百般惆怅。
。。。。。。
当云彩被夕阳染成火红之色的时候，驻立在城头上的一名士兵忽然大喊。
“来了，他们来了，摩非里奥斯的杂种。”
随着这一声喊，守城人员纷纷跑动了起来，大部分则是挨着城墙极目眺望。
天壤相接处，滚滚烟尘四起。
过了一会，一支咋看之下近乎集结了千余人的队伍浩浩荡荡挺进而来。
身为眺望远方的一员，艾伦正透过一支单眼视镜观察着敌军的阵容。口里徐徐道。
“骑兵图案的旗帜，的确是摩非里奥斯的部队。”
规模方面简直出乎预料，希斯缇娅留下来的计策里，提到过铁甲骑行军的规模，大概只有一两百人而已，按照如今来看，数量可不是简简单单的翻了一翻而已哪。如此多的敌人，别说艾伦了，城楼上的士兵门也都落魄得畏畏缩缩起来。
那支部队行军到距离威尔城大约两里之外的地方停止了前进，将士们匆匆下兽，便开始忙碌着安营扎寨的工作。
艾伦把视镜递给了一旁的克雷，“你怎么看？”
克雷接过视镜细细揣摩了一番，言辞谨慎的道。
“有些不太对，就我所知，铁甲骑行军属于摩非里奥斯的王牌军队。眼前这些士兵纵然数量够多，却是一个个像极了疲惫不堪，哪里像是久经沙场的状态，反倒像是。。。。。。”
“像是什么？”艾伦语气一重敦促道。
“恕我直言，这根本就是一支杂牌军队，一旦交起手来，我们护卫军的精锐完全可以以一敌二，甚至是三。”
艾伦虽说是当了有几天的护卫军统帅，一边也在拼死补充着行军打仗的相关知识，可他毕竟属于临阵磨枪，对于行军之道，可谓知之甚浅。
希斯缇娅妙计一条：遇到不能立定的问题时，可缓则缓，能拖就拖。
“派出侦察兵，至少给我摸清楚对方指挥官及旗下将领的身份。执勤人员迅速返回各自岗位，按照先前决定好的安排，能休息的尽量休息，战事至少要在明早才会开始。”
艾伦说着转身便走，他步子虽定，心里却甚是没底。战场之上，风云莫测，各种变数皆有可能。
看来就算聪明如希斯缇娅，也没法做到神机妙算呢，还是赶回去再和那个男人商榷一下的好。
。。。。。。
摩非里奥斯军中，为首统帅是一名尚不及三十的傲然男子，目前他正骑着坐骑，与身边的将领商讨起对策。
“科狄，说说你的想法。”
“属下惭愧，大人请看。”
名唤科迪的将领手捧一张地图递到了指挥官史费莱的面前，手指指点着讲道。
“这是威尔城的地形，我们目前所处的是大片荒芜平原，十分适合我们的骑兵队伍发起强攻。问题是，对方的城门口有一条天然的护城河守护，该河段流经此处的地形几乎呈一条直线，覆盖上百里之遥，一旦对方拉起城门固守不出，我们将会很难行事。”
科迪又把手指斜移了一些，道。
“城池东侧有一片密集树林，具体地形不明朗。再者，城池的西及北侧，几乎就是紧挨着“西兰洛斯大山脉”这道天然屏障，我们根本不可能逾越而过。”
“你说的的确都是实情。”史费莱慵懒的喃了一句，指手画脚的讲述起自己的见解。
“虽说我们只是佯攻，拖足了一定时候，主力部队一旦到来，夺下此地根本就是手到擒来。不过嘛，本大爷可不打算听凭索亚图那个老东西的摆布，今日一战，就是我扬名立万，飞黄腾达的大好良机。”
史费莱越说越来劲，甚至拔出腰间的佩剑指向了威尔城方向，道。
“传令下去，原地休整一晚，明日一早发起进攻。”
。。。。。。
夜幕降临，褪下面具的艾伦悄悄走入了树林。
这段路也曾好些时候未走了，沿途摸索着足足走了两个钟头方才来到目的地，树林隐秘处的一间小木屋前。
“咚咚咚”敲了敲门，半天没有答应。
“没人在吗？”艾伦扭头注视着拴在屋子一旁的好搭档。
欧奇正在大口咀嚼着艾伦捎过来的鲜美嫩草，仿佛可以听懂艾伦所问内容似的，大眼睛眨巴了两下，随后表情憨厚的来回摇了摇头。
“恩知道了，你接着吃吧。”
屋门根本没有锁紧，艾伦就这么大大咧咧走进里头。
“怎么，不打算见我吗？可别忘了，我的身体里印有与你之间的联系，只要不是离开太远，我是无论如何也能找到你的。”
说着，艾伦就把藏在怀里头的一小桶美酒重重磕到了桌面上。
静默许久，空荡荡的屋里总算响起了女人颇为无奈的埋怨。
“真是厚脸皮的弟子，莫非打算赖在这里到天亮吗？”
艾伦循声而望，门口慢慢悠悠的走进来了那名再熟悉不过的女子，正是艾伦的师傅，艾丽娅。
师徒情谊甚深，即使隔着黑暗，艾伦依旧能从对方的步调里揣摩出艾丽娅的低落情绪。
“我说怎么这两天一直不去林子空地，心情不好？”
“要你管！”
艾丽娅疲惫的一则苛斥，居然让艾伦大为愕然。
看来她真的很受打击，平常的话，就冲我刚才说的那句话，已经足够让她胖揍一顿了。
若是如此。
“接着。”
艾伦随手甩出了酒桶，不料却被艾丽娅玉臂一挥，就地打翻，紫红色的葡萄甘露洒落一地。
“你！”艾伦惊愕的从椅子上蹦了起来，几步就凑到了艾丽娅身前，顶起鼻子往她身上嗅了嗅。
艾丽娅好歹还是艾丽娅，见艾伦这般不规矩，口气倒是硬朗了些许。
“找死吗，小子？”
艾伦形象老道的用手揉了揉鼻子，惊骇的道。
“你居然戒酒了，身上一点酒味都没有。看来，雪拉在你心目中的地位举足轻重啊。”
一提到雪拉，艾丽娅立刻情绪激昂起来。
“你，你果然知道雪拉，你和那位大人之间究竟是什么关系？”
“这也是我想搞明白的，你和雪拉之前又是什么样的关系？”
气氛凝重起来，艾伦伸开右臂，试着集中起精神。很快，他的手背上出现了一枚描绘着一名天使少女和另一名年轻少年手牵着手的图案。
艾丽娅大感震惊，几乎就是脱口而出，道。
“平等契约，居然是平等契约！”艾丽娅浑身颤抖了一阵，“我懂了，原来你和她。。。。。。怪不得，怪不得。可是，她为什么会这般恨你？”
“我会告诉你的，在那之前，我想先听听你和她之间的故事。”
艾丽娅妥协的摊开了自己的右臂，手背上，一枚天使与半跪在地上的骑士图案显现。
“这是我和雪拉大人签署的主从契约，当日的密室缠斗，我之所以如此快的就被那位大人制服，是因为她发动了主从契约上的规则，身为仆从的我，必须无条件服从她的任何命令。其实，她也就是命令我不要妨碍她而已，无奈我只好慢慢折返了这里。还记得吗艾伦，当初我们刚刚相遇的时候，我不是向你说过自己是从很远的地方来，为的是要找一个人吗？”
艾伦恍然大悟道。
“原来，你找了这么多年却一直没有找到的人，就是雪拉。”
“可我终于还是放弃了，之所以喝酒也是为了逃避心里头的沮丧，在那位大人遭遇了非常不幸的困境时，我实在过于无力，我辜负了她。”
坚强如艾丽娅，此刻竟也滚落了泪滴，艾伦听得出她还不想提及过去的种种，唯有干涩着嗓子，把年幼时候与雪拉相遇相识，并一步步发展成为亲密无间的朋友的过程毫不保留的口述了一遍。
“原来如此，这么说来，你连雪拉大人憎恨你的理由都还不能明确？”
艾伦摇头道。
“我说过了，因为我背叛了和她许下过的一个约定。”
“我说不可能，雪拉大人不会为了那个理由憎恨到此的，一定还有你不曾察觉到的真相。”
“真相吗。”艾伦嘀咕着，“我不知道，教教我师傅，我应该如何才能弥补？”
“这种事情，只有你自己心里清楚，我就不好多说了。另外，你这次来找我似乎还有别的原因。”
艾伦刚要开口，艾丽娅的手掌在他面前徐晃一下，似乎是猜到了艾伦的打算。
“是关于打仗的事吗，不怕跟你说实话，我和雪拉大人都曾经受制于另外一位高高在上的人物，我，雪拉，包括鼎鼎大名的十二骑士，都不可以随意插手世间俗事，像是打仗这种动则影响到大批人生死之事，我们是万万不能为之的。”
“我们？”艾伦会意般的一笑，“其实我多少猜到些了，其实我和亚修交过手，他提到的一番话再结合你刚才所讲的意思，你果然也，属于十二只怪物的一员吗？”
尤其知道艾伦和雪拉的关系后，艾丽娅有意无意间，对于艾伦的态度正在发生一些本质的变化，其中就包括，少了往日那种调侃韵味的问道。她坦白的耸了耸肩，承认了自己就是十二骑士之一的事实。
“我也没有打算让你帮我杀人，只是，根据我们所掌握的情报，有两名和你同样的存在至今仍然混淆在了城里，必要时候，希望你能帮我对付他们。不一定要打倒，只要能够纠缠一时便可。”
两名十二骑士，他们的行动可以轻易左右战局，这一点艾伦不得不防。
雪拉的身影在艾丽娅脑海一闪而过。
“我答应你。”
一番短暂闲聊后，艾伦离去。
（表示强烈的歉意，足足耽搁了一个小时，以后我会尽早尽多的存稿，避免类似的延迟再度发生的。）
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