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午后的斯俾兹平原的天空依旧灰蒙、阴沉。
为了寻找素材，安伊背着随身必备行装来到野外。
在张嘴就能呵出冰晶的寒地里，紧咬着牙打颤。
艰难地抽出套着破皮靴的腿，从一个雪坑踩到另一个雪坑里的同时，视线仔细留意每一个可能埋藏东西的雪鼓包。
安伊需要找到适合打造成表盘核心的材料。
佩维尔斯克城与游荡在斯俾兹平原上的戴珀鲁部族总决战在即，他要赶在那之前，将表盘的制作与调试全部完成。
然而他的步调有些心猿意马。
视野里分明满是白羽般的积雪，安伊脑海中却总浮现出那名狐族少女的面庞。
——就在刚刚出城之前呆着的酒馆里，他被少女毫不留情面地推倒踩在脚下。
那当然不是什么欣赏少女裙底风光的时候，因为她手中的佣兵长剑结结实实地抵在安伊的嘴里。
“——放弃吧，安伊。”
瑰红的眼角倒吊，长波浪红发、蓬松大红尾、红茸毛尖耳的嚣张少女，名叫可兰芙。
「沃奥珀」狐族的她光是站着，就仿佛冬日里起舞的一团熊熊烈火。
然而，安伊从可兰芙的眼里看到的只有不抱任何期望的冷漠。
安伊想要问「为什么」，碍于唇齿被冰冷的铁块间隔，只能发出不甘的含糊声音。
“看吧，就像现在这样，没有魔力，你连喊救命的机会都没有。”
不经意的一瞥，像是找到了点燃愤怒的导火索，失去耐心的可兰芙将剑从安伊的嘴里抽出，转而扫掉了他拿在手上的表盘。
“不要把战场当做过家家。你难道指望着拼凑出来的玩具能够折断「戴珀鲁」的爪牙？还是超越雪巫萨满的魔法技艺？”
“我......”
终于能够说话，可想到此前的颓态，他又一下子泄了气。
就在前些天对抗戴珀鲁部族的袭扰进攻中，他临时简造出来的旧式燧发枪，跟根本无力穿透敌人的防御，火力不足让可兰芙一起也险些陷入敌人的包围。
不过安伊只认为那是自己的火药配比没有到位导致的，属于操作而非理论失误。
只要再给一些时间改进，就一定能够做到像佣兵队伍里的法师那样，轰开敌方阵线。
安伊想要再辩解，但再抬起头时，可兰芙已经转身离开。
连同剑鞘闭合的声音都在拒绝着他。
“安伊，你有想法当然是好事，但也要睁眼看看现实。过于天真的家伙，在斯俾兹活不过冬季。”
“可兰芙小姐——！”
安伊最后的恳请没能挽留住狐族的佣兵少女。
临出门前，可兰芙稍微顿了顿，最后留下句与其说是建议倒更像是鄙夷的话语：
“后天得到魔力的青睐...也不是没有这样的例子。所以，与其寄希望于你那些所谓的「原理」和「技术」，还不如多向神明祈祷。”
佣兵少女的背影，至此消失。
纵使回忆已经散去，安伊还是止不住地回想起可兰芙的话。
——魔力...又是魔力......
似乎无论做什么都无法跨越这道高不可攀的门槛。
在这个存在魔法充满魔力的世界，每个人从降生开始，都天然根据种族天赋的不同而拥有不同程度的魔力。
与之相比，安伊格外特别一些。
特别地没用。
作为外来者，仿佛像是被粗心的神明遗漏了眷顾，纯粹人类的安伊没有任何的魔力加持。
“向神明祈祷么？呵......”
不像是无奈的自嘲，倒更像是鄙夷。
“很不巧，我还没有到需要去依赖神明的地步。”
手里抓起被可兰芙嫌弃的表盘，只是盯着它，便感到胸腔再次燃烧起来。
回想起一个月前，刚刚来到这个世界时、在那个与此刻一样的风雪天里，是偶然路过的可兰芙把他捡回来，安伊才不至于葬身雪原。
（...至少，在这需要佣兵拼上性命的战场上，也让我帮她一回吧）
虽然光靠自己制止不了战争，但是保护一名佣兵少女活下来，安伊相信自己还是能够做到的。
只要这个世界还讲物理法则、遵循物质与能量的各项基本规律，来自于发达文明的知识与技术在未开化的科技落后时代就总会有办法。
尽管如此，知识与技术还必须跟材料结合，才能够成为实际的力量。
是的，那份未完成的力量就在安伊的手上。
如果表盘开发完成，它将拥有与周围环境存在魔素反应的能力......
未来的蓝图，让没有吃上午饭的安伊顿时又浑身充满力量。
——继续，为了搜寻材料，仔细地探索雪地。
除了安伊外，雪原上还有不少人。
雪白大地上，放眼望去，看到的几乎都是为躲避战乱，离开佩维尔斯克向南迁徙的逃难者。
不光是本地常见的那些顶着大牛角的「康塔兰斯」族，还有其他不少像可兰芙那样长着兽耳或是拖摇着毛尾巴的人。
——这是安伊认知到的另一个事实：
这个世界与自己熟悉的地球有着相似而又截然不同的环境，主要居民都带有各种动物特征。
以安伊这样的纯粹人类视角，应当称为「亚人类」比较合适。
但是这个世界当中，亚人类才是「人类」的主体。
现在，这些人们正沿勒固挪河岸穿越平原，目标是翻过库洛拉尔山脉的第一山脊——这是所有人南行的唯一途径。
走在万里冰封的雪原上，每个人都会怀揣着越过山脉后就能看到冰雪消融和煦大地的希望，那也是支撑人们抵抗风雪前行的动力。
无意间，安伊视线抬向天空——一片硕大的雪花拍在安伊的肩上，又立刻被寒风无情吹落。
斯俾兹的风雪并不罕见。
只要云层积攒起足够的厚度，就只等待一个契机。
像是被远处库洛拉尔山脉的尖峰穿透打破了平衡，承载起云层的气流失去它的支撑力——
又下雪了。
「漱踏踏————」
嗯？
暴雪会是这种声音吗？
雪崩也许会吧，可这里是平原喔？
安伊调转视线，从白得晃眼的视野前方寻找声音的来源。
那声音越来越大。
逐渐连成一片，交织成宏壮的打击乐。
直至旷野上的声音震击耳膜，呐喊声也渐渐听得清晰。
本来应该是朝着南方前行的逃难者们都一副失魂落魄的样子，拼命往回奔跑折返，身上带着新鲜的血污与满眼的恐慌。
还余有力气的人大声喊叫着：
“戴珀鲁！是戴珀鲁的狼！他们杀过来了！！！”
声音吼醒了因为惊愕而伫立在原地其他人，所有逃难者立刻转身，争先恐后地朝着回城的方向发了疯地跑。
眼看随扬起雪雾而来的轮廓逐渐清晰，安伊瞬间明白发生了什么。
那是戴珀鲁部族中时常会在城外出没的「野鬃狼骑兵」，经常以小队的形式袭扰佩维尔斯克，无差别地掳掠屠杀。
可是，以往只会游荡在佩维尔斯克北方的戴珀鲁族骑兵为什么会由南边而来发起袭击？
这可是佩维尔斯克的后方啊！
安伊也赶忙转身想要跑起来。
然而厚实的雪地里，凭安伊的身体能力，光是笨拙地挪动就已经花费了全部的力气，
身穿厚衣还背着行囊的他根本做不到蛮牛般的康塔兰斯人那样在雪地里狂奔。
再回头望去时，已经看到数名最先冲进逃难者人群中的骑兵。
胯骑着体型堪比战马的野鬃狼，身着轻甲手执爪弯刀头套厚绒兜帽的戴珀鲁骑兵，将逃难者一个个化作遇难者。
外貌与内在都和他们所骑着的野鬃狼一样凶狠的部族，杀戮似乎只是他们在这荒寂雪原上的娱乐项目。
不执着于扫荡也没什么特定目标，只是任凭巨狼奔跑撒欢，刀刃随缘砍到距离最近的不幸者身上。
狼嗥、哀嚎、痛快的笑啸，此起彼伏。
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