深棕色胡桃木办公桌后，一头夹杂着些许花白的棕色头发，身材微胖小腹略微臃肿的中男子穿着量身定制的华贵衣服，一脸严肃地盯着窗外。外面繁忙的码头上人潮川流不息，正是一片充满活力的景象，但男人却没有一点高兴的样子。
要说朗多尼亚城最有影响力的三大家族，首当其冲自然是给这座城市冠以姓的朗多尼亚公爵家，其次便是原先公爵家的旁支历经累代打拼，拥有领地内近三分之一的庄园数的执政官纳奇马尔克（Nachmanke）家族，最后是拥有朗多尼亚城全部码头资产的卡多里尼家族。
这个体格硬朗，年近半百还未显老态的男人，正是卡多里尼的现任当家霍拉斯·卡多里尼。他年轻时将没落的先代家主手中接过的两条船壮大到独霸提夫拉茨河上游航运的故事早已声名远播，即将继承他位置的长子也是本地最大商会的分会长，家族势力在家的手腕下仍然如日中天地扩大。
如果不是随着年龄而愈发不堪应酬与旧疾折磨着身体，野心勃勃的霍拉斯断然不会萌生退意，只不过，眼下他对预定的下任家主并不放心。霍拉斯有四个孩子，长子梅斯一直在他的教育与规划下长大，各方面的表现也基本符合他的意愿，但如今是否要将家主的担子完全交到长子身上，他却有些担忧了。
梅斯循规蹈矩谦和圆滑，这些年一直充当自己的左右手还不是问题，可惜的是少了些作为领导者的魄力和主见。四儿子则像一般富家子弟有些玩世不恭，好在性格软弱，成家之后规矩了不少，即不堪用，也不至于能惹出什么麻烦。三女儿嫁到了外国与家族生意往来密切的大商人家，完全是泼出去了的水，不再受霍拉斯与卡多里尼家的掌控。
而素来让他头疼的二女儿更是违逆了他的安排，擅自跑到偏远乡下与比起本地没落贵族还不如的草根二代男爵相爱成婚，当时真是没给气病了。不过话说回来，二女儿不仅继承了妻子的美貌，还继承了自己的机敏头脑和倔强敢为的脾气，如果不是女儿身的话，或许是继承家业的最佳人选。
说心里话，霍拉斯原本已经不抱期待，也许放心将家业交给长子打理，自己安享晚年就好了。这样的想法，直到去年妻子拿着二女儿萝莎莉娅的来信找自己商量，突然有了转机。
伊顿·卡尔霍恩，这个大外孙给他的第一印象并不好，首先他没有按预定行程到达，整整晚了一个星期，搅乱了自己原本的计划；再者，霍拉斯不喜欢武人，打从心底瞧不起这种以剑为生的野蛮人，当他远远看见大外孙清早与护卫在一起练剑时便感觉非常不悦；最重要的是，会客厅第一次见面时，那拘谨且有点畏缩的样子让他从心底里叹气。
‘萝莎莉娅真没有眼光。’
“这样的孩子值得从不在自己面前示弱的她拉下颜面来拜托自己动用人脉么？女人终归是女人，结婚之后就会变傻，萝莎莉娅也不例外。”
“我看到的并不是这样哦。那孩子细致认真，稳重善良，迟到也肯定是途中发生了什么吧。”在他感慨的时候，身旁的妻子默默地说道，“我感觉那个孩子并不普通，萝莎莉娅的眼光从来都很准。”
“哼。妇人之见罢了。”霍拉斯当时固执地不信妻子的话。
后面事情的发展超乎了他的预料，祭典的第一天，大外孙脸上带着通红的五指印回来了。阴差阳错地，他居然毫不知情下，招惹了自己的婚约对象。次日，执政官纳奇马尔克家突然决定临时筹划一场大赛，奖品的丰厚前所未闻。那个擅长手段的执政官千金如此大费阵仗，貌似只是为了让自己大外孙当众出丑，让他完全摸不着头脑。
收获祭的最后那天，赛马场的特等席上，被妻子强行拉来一脸无趣看着下面比赛的霍拉斯身边，这时朗多尼亚公爵满面春风地坐下，说起了昨晚他家后花园的小小侵入者。
霍拉斯连忙询问起管家，确认了大外孙昨晚确实有悄悄出入府邸，与公爵所说相符。虽说是被唆使，但这种因由也只能用缘份来形容了吧，公爵笑着商量若是伊顿能顺利进入比赛的二阶段，不如趁着今晚的舞会直接公开先前的婚约。
那时，尚未知晓事件全貌的霍拉斯，并不理解公爵为何看得起自己心里评价很低的大外孙，不过，事情的发展也完全符合他的期待。伊顿的所作所为，误打误撞地实现了他先前一星期的安排预想。
从那时开始，他留心起自己大外孙的行动，甚至专门叫人监视起来，同时，一个新的想法浮现在他的脑海。
“父亲大人，马车已经备好，到了该回家的时候了。”文质彬彬的长子敲门而入，将男人从思绪中拉回。
“梅斯（Mace）吗？这个月的情况如何？”
“基本和往年的情况差不多，详细的情况，我已经在整理了，过两天就能交由父亲您过目。”
“哼，差不多嘛。”
“是的，若是不能解决损耗方面的问题的话，航运这块已经是极限了。我这里已经收集了所有运输与库存清单，不如父亲大人先行过目下？”
“不必了。这种程度的事情，我相信你能够做好。”
“是。”
“今天就到这里吧。”
马车上，霍拉斯依然深锁着眉头。
“那个小鬼今天做了些什么？”
“伊顿与随行人员，上午在仓库那边指导工人，中午又去了纳奇马尔克家的葡萄酒庄，按照以往来看的话，差不多也在回来的路上了。”
“哼。你对那个小鬼怎么看，无需绕弯，直接说。”
“回父亲，我觉得他乍看之下很寻常，但做起事来很可靠，多加培养的话，将来可以期待。”
“嗯。最开始我也并不看好那孩子，现在不得不承认，他确实超出了我的预期。”
短暂的交谈结束，他们的马车回到了宅邸，霍拉斯下车最先问的就是伊顿是否已经回来，在得到肯定的回到并了解大外孙正在厨房的时候，他的嘴角浮出了微笑。
“看来今晚就是他的第一期答卷了。”
如霍拉斯所料，今天的晚餐餐桌上，出现了一些不同于平常的东西。根据二女儿萝莎莉娅与霍拉斯约定，除开公开婚约之外，伊顿还得完成他出的难题才能获得入学等方面的资助，而霍拉斯给大外孙出的是生鲜食物的长期储存运输的问题。
餐桌上的伊顿提出了三种方法。第一种是腌制，根据成本，针对富人的昂贵蜂蜜几乎能腌制任何水果，不仅能延长月余，而且增加了甜而不腻的风味，其代表则是每人手边的蜂蜜柠檬茶；针对一般群众的咸酸水也几乎能腌制任何东西，保存期也长于用蜂蜜，原料只需要盐与一点点酿造葡萄酒的失败产物，大都会直接倒掉的酒醋，桌上的桃肉与苹果便是试作品。
第二种方法是将某些果蔬熬煮制成酱汁，直接存放能保存近一个月，如眼前的草莓酱与苹果酱。第三种方法是将食物做成汤或泡在液体中，以陶罐+木塞密封后，再以浸水煮一小段时间，能确保一年左右不坏。代表是桌上的肉汤。
“哼。我要如何确定你所说的确实方法有效呢？”霍拉斯在伊顿介绍完之后提出了问题。
“关于这点，我先前已经制作了一批陶罐放在了仓库，分别系上了布条，以图案标注了内容物以数字标注了日期，外公可以每各半月打开几个来确认并记录。另外，蜂蜜腌制的果茶，我已经交给安妮小姐一些试作品尝鲜了，相信要不了多久就会风靡各个大小姐的茶会吧。以上作为我的前期答卷，外公觉得如何呢？”
霍拉斯看着满脸自信的大外孙，问向身边的长子：“你觉得如何？”
“真是惊人的答案呢，不过，这些方法不可能是你短短几天就研究出来的吧。”
“回大伯，这些方法源自一本书，我不过将其中的方法做了出来。”说着，伊顿将早就准备好的书拿出，让仆人递了过去。
“这……既然能实际做出一些成果，至少说明书上的内容不全是假的，”长子将书接过后随手翻了翻说道。
“嗯。试做，制定检测方法，与客户圈的铺垫都做了，你这份答卷我想不认同都难。”霍拉斯点了点头说。
“这么说…”大外孙的脸上顿时面露喜色。
“按照约定，你去扎维嘉瓦中立国求学的事情，我会全力支持，这是朗多尼亚公爵的预先签署的文件。”说着，霍拉斯身后的老管家将羊皮纸卷交到了伊顿的手上。
“不过，伊顿，要翻越埃尔加菲尔山可是危险重重，其实你不必冒险去塞勒涅学院，留在这里当我的接班人如何？”
“父亲大人，这！”“父亲大人！”长媳与四儿子同时几乎要跳了起来。
“梅斯！”霍拉斯没有理睬俩人，而是大声叫着长子的名字。
“是。父亲大人。”长子也提起音量回答。
“这些年来，你只有两个女儿，萝莎莉娅那边由我来说，将伊顿过继给你，如何？”
“……父亲决意如此的话，我当然乐意。”随着长子的回答，长媳和四儿子只得默默坐回位子上。
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