人类眼中阴森可怕的黑暗森林，在成年了、有能力独自狩猎的妖兽看来，却犹如一座壮观的游乐场。
弥漫在大气之中的各色灵力，于妖兽们视野中构成各式各样有趣的图形，或是架起一道指引他们从地面奔至树梢的细长拱桥，或是幻化为流淌在半空中的七彩河流、不断汇入森林深处。
“外面那圈枯木，据说是很久以前，由第一群踏足这片山脉的人类们种下的。”芋头载着今夜的受邀森林访客，穿越在茂密的树丛间，“它们不是山脉原生的物种，有很多都因为不适应这里的气候而死去了。”
“留到最后的植物，便组成了外围的阔叶林，每年过了最炎热的季节后，它们就再也保不住自己的叶子，只能任由其哗啦啦地往下掉。”
“再加上森林里的怪风和潮湿天气……”芋头在保证背上客人不掉下去前提下，微微侧过身，望向他们来时穿过的那片枯木林，“等到了现在这个季节，它们就成了那副模样。”
“魔女大人家下面的那片果林也是如此。”一直跟在他们身后的小黑搭话道，“它们已经很努力地在适应环境了，不过，大概是天性如此吧……那些由人类造就的自然中的艳丽景色，最终总会归于荒芜。”
“别这么说嘛，我的同伴。”芋头不希望气氛遭到这个话题的影响，“到第二年春天，它们不都重新焕发精神了吗？”
“看呐，你……”这位鸟女王似是还没记住方诺名字的发音，“魔女大人的新家人，我们的新朋友，再往前就是我们的乐园——”
“我明白了。”
自知语言不通而一路上都懒得插入二鸟沟通的方诺，小幅度地在鸟女王背上挺起身子，环顾起四周。
这两只鸟之所以半夜跑来叨扰他，并非是因为白天有关“兽潮”的讨论，也不是什么“魔女自封听觉”的荒谬传说……
仅仅是为了——欢迎他的到来。
他们想要为他举办一场迟来的欢迎会。
方才在路上，他听见了不止一只鸟的鸣叫声，此刻游走在他身周的大气灵力，也在为他指明那些隐藏起来的生灵的所在处。
就在前一天，即上一个“红星闪耀之日”、他乘坐着马车被魔女带进山之村后，他的心思完全放在远在黄仙岭的亲朋好友身上，无时无刻不在思索逃离这座人类领地的方法。
那个夜晚，他因第二次“讨封失败”，情绪一度变得颓靡，心中只觉疲惫、不想做任何事情，有可能错过了这群鸟在半夜里想要举办的活动。
而经过一个全新的白天的接触，这两只鸟相信他已恢复精神，便兴冲冲地在午夜赶来，邀请他进入森林。
不过……方诺回想起小黑听见魔女说她也准备进山时的表现，不禁怀疑起这座山中是否真的将要发生一些糟糕的事。
毕竟，这些乐子鸟们，表现得是如此急切。
有什么事，是万一魔女明天进山，就再也办不成的吗？
“小东西，你知道黑暗森林最中央有什么吗？”
小黑的自问自答声打断了方诺的思绪。
“那是一棵‘万灵之家’，也是百鸟——包括我们，步入晚年、飞行能力衰弱后的归宿。”
“我记得……”芋头的声音响起，“在报丧鸟一族的传说中，它被称为‘永痕树’，是世界之树、树中帝皇。”
“所以？”方诺在族中也听说过这个名号，不过，他没想到“永痕树”真的是树，还以为是某个家族之外的妖兽种族的名称。
“我们就是要去那里吗？”
“每代黑暗森林的统治者，也会把那儿当作自己的栖息地。”那两只鸟一唱一和，径自交流了下去，“想要找到统领山林的大妖兽，只要前去森林中心就好了。”
嚯，他们莫非是在谈人类兄妹俩口中的“巡山者”？那位据说是从山外的某个人类王国前来的，想要狩猎“王者巨熊”却在森林中迷路、最后被反杀的猎人？
方诺之前告诉了两只鸟那对兄妹的遭遇，看来，他们也是有在思考的嘛。
不愧是已经独立的妖兽！
“看那里，我的朋友。”正当方诺提起兴致，想听听他们的思路时，芋头突然刹住了话题，同时放缓了飞行的速度，渐渐向下落去。
她的目标是不远处一棵貌似被某种力量砍掉顶端部分，因此露出一个可供站立、甚至行走的“树桩平台”的巨树。
尽管失去了上半部分，但这处降落平台仍然高出了周围森林一大截，唯有靠近森林中央的那些庞然大物能与它媲美。
芋头刚刚在这座平台上站稳脚跟，附近的丛林间，便爆发出一阵群鸟的齐声鸣奏，听得她顿时乐开了花：
“感觉到大家对你的欢迎了吗，我的朋友？”
“我倒没有像他们那样欢迎你哦，小东西。”一旁的小黑幽幽插嘴，刚开口就被鸟女王用翅膀拍了下脑袋，“所以才没有混进他们之中，搞这种肉麻的欢迎仪式。”
“你只是想体验一遍受大家欢迎的感觉吧。”方诺从芋头背上跳了下来，几步来到树桩平台的边缘，侧耳分辨林间群鸟的声音。
“除了报丧鸟外，还有其他鸟类的叫声……”
“喂，你想到下面去看看吗？”小黑见刚才的挑衅没起效，又理解不了方诺刚才的回复，便干脆蹦到对方身边，继续招惹他，“待在这里，只能望见底下那些树木的顶端。”
“哦呵呵，这些是红杉哦。”另一位听不懂话的鸟也凑了过来，自顾自地介绍道，“林中之王，常青红杉。”
“不算长在永痕树边上、分享那位帝皇养料的树的话，它就是这片森林中最厉害的植物了……你看，周围那些也是红杉，却没有它这般长得又高又大。”
在玄采山脉中，这种常青树只有这块区域有，至少在黄仙岭上，方诺未曾见过如此高大的植物。
在他们黄仙一族的领地上，长的都是一些便于黄仙们攀爬、在树枝之间跳跃的树木，树干没有红杉这么粗，也没这么通直。
山之村附近也不存在这样的树木，大多是些果树，或是被人们种下用于防尘、防泥石流的根系发达的树。
可以说，唯有穿越森林外围的阔叶林，才能让自己沉浸在这片红杉的海洋中……然后再往里，就是另一批外面罕见的植物，以及那棵被冠名“永痕”的帝皇树了。
“真想见见那棵永痕树……”方诺心说，“先是从未接触过的外界，再是陌生的妖兽家族，然后，则是生长在其他地域的树木！我正在逐渐拓宽自己的眼界，我正在一步一步认知这个世界！”
他的内心史无前例地兴奋起来，什么不安、迷惘，都被心中那股对外面世界的憧憬、向往所掩埋。
在这种情绪趋于平静之前，怕是再也无法翻身了。
此刻，在目睹了眼前这片广阔无垠、宏伟壮丽的林海之后，仅剩下来约束着他奔赴外界之心的，便只有“对族亲们的思念”、“‘有恩必报’的原则”，以及，“自身微薄的力量”这三者了。
“我必须得回一趟黄仙岭，去见见我的兄长们与姐姐，还有其他族亲……他们养育了我，就算意外再多、一次性撞上十个魔女，也无法断绝我们之间的联系。”
他需要等待下一个红星日，混上魔女的马车，路遇黄仙岭时赶紧从那上面跳下来——亦或是，趁这个晚上，尝试穿过这片森林、返回黄仙们的领地？
仔细想想，后者根本无法在现实中实现。
黄仙岭与这座“黑暗森林”，相隔一堵“尽头石壁”。
那可是一座不知蔓延向何处的岩山啊，不沿着被人类开垦出的道路踏上回程的话，不说他有很大几率在不到半途时就饿死、冻死……即便是他死了，尚有意志化作游灵留在了这片大地上，估计也会迷路，困死在半路上、再死一遍。
想到这里，方诺从平台上探出身子，企图瞅见远处的“尽头石壁”。
他得绕过它，才能回家。
边上，芋头见他一副期待的样子，不由打趣道：
“我的朋友，别那么着急啊，等到大家唱完，我就带你下去浏览我们的……”
鸟女王话音未落，周围众鸟的鸣声戛然而止。
“怎么了？”站在另一边的小黑有些慌神，扑腾着翅膀，左右张望起来，“我感觉到了一股强大的气息……它惊跑了我们的族亲！”
“那是谁？”小黑展开翅膀，打算去底下查看情况。
可忽然间，他发现旁边的方诺不见了！
“小东西？他去哪了？”
“好像下去了。”芋头指向下方的树海，“沿着树干……异时空在上，这真是太莽撞了！”
方诺趁着欢迎仪式被不明因素打断、这两只鸟还没回过神来之际，从树桩平台上溜下，攀着树干、来到位于重重叠叠枝杈下方的一截树枝上。
他潜身于绿叶的阴影中，假装是一团略微有些违和的雪，尽可能屏住呼吸、一动不动。
很快，一团庞大的黑影出现在了他的视野中，喘着异常明显的粗气，沿路留下一地的血腥气味。
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