已经要结束了。
他倒在地上如此想到。
化作战场的村子已经被破坏殆尽。村民们早已避难，跟自己来的佣兵要么战死，要么也逃跑，面对那难以形容的存在，别说对抗，连抵抗也做不到。身边的人一个个的倒下，他想他应该是最后一个了。
他不想死，也不能死，还有事情等待他去做，但是，已经没有气力继续战斗了……
……在要放弃的时候，他听到了这样的声音。
「——没事吧？」
前方传来了这样的女声。似乎松了一口气的样子，声音给人这样的感觉。
他感觉还有点头晕。耳边传来了滴答滴答的声音，身上的伤口感到冰冷的液体划过的触感。是下雨了吗。猛的睁开眼睛，还好，视界似乎没有衰退，虽然眼前景色还有点模糊，但那是周围那雾气和瘴气所造成的。
漆黑模糊的世界里，他如同喃喃自语的问道：
「成功了吗？」
「嗯，成功了。」
女声这么回应。她身上的法袍已经破破烂烂，法杖和长剑也已经截断，但在略显疲惫的侧脸上挂着的，是仿佛若无其事的冷静表情。
「——————。」
顺着女性的表情所看到的景象让他倒吸一口冷气。
在暗黑之中，有着更加深沉的漆黑在蠕动着。里面是什么根本看不清。唯一可以看到的，是一双如同红宝石的巨大双瞳。如同燃烧一样的，发出骇人的邪恶光芒。
怪物。
这是他和同伴们直到刚才为止战斗的对象。
他曾经看过各种各样的怪物，也曾经跟比自己强数倍的魔物战斗过。
但是，眼前的这个不一样，眼前的这个，已经超越了这个的领域。
这个是——。
「安心吧。暂时是无法动弹的。」
女性如同安抚他的心一样说道。他的视线从那红瞳中离开，转到女性身上。
「——你要去吗。」
他如同呻吟一样的说出这句话。其中蕴含的情感，并不只是对眼前怪物的恐惧。而是对失去眼前女性的恐惧。
「这是最好的方法。」女性带着坚毅的表情，回过头看着他：「——也是我所能做的唯一的方法。你快走吧，已经快没时间了。」
「是吗。」他内心涌起了一股奇妙的心情。一方面是因为不得不失去她的悲伤，另一方面却又因她的选择而感到安心。
「笨蛋。」他笑着——至少他自己是这么认为的——然后，摇摇晃晃的站了起来。
「我不是说过的吗？要保护好你的。」
即使，这已经变成不可能的事情也好。
「但是啊，正因为如此，我才不能从这里逃开。不然的话，我拿什么脸回去见我们的女儿呢？」
「——真是，让人困扰的男人。」女性叹了一口气，脸上带着苦笑。
「跟你在一起的时间，是我人生最快乐的时间，多亏了你，我才能明白活着的意义。才能像现在这样站在这里，在这个世界，你和女儿，是我的救赎……所以，谢谢你。」
女性轻柔地，微笑着，看着他。
「我爱你。」
「啊啊，我也爱你。」
他开朗地，微笑着，看着她。
两人互相说着感谢的语句，互相微笑着。
即使要分离了，即使已经不能停留在同一个时间里面。
即使如此——
「我不会后悔。」
女性回过头 坚强的，毫不畏惧的，跟那双燃烧的红瞳对垒着。
「已经不会害怕了，因为，我的家人就在我的身边，这样的话就足够了。为了守护家人，为了守护我所爱的人，我已经做好感悟了——将你『彻底杀死』的觉悟。」
如同感到了语言的重量一样，女性面前的漆黑，发出了如同惨叫的声响。
那是咀咒，那是憎恶，要将眼前这个女性彻底撕碎的咆哮。
『是否应默默的忍受坎坷命运之无情打击
还是应与深如大海之无涯苦难奋然为敌
并将其克服。
此二抉择 究竟是哪个较崇高?』
女性歌唱着。
那是咒文，如同歌曲一样的咒文。
在咒文响起之时，怪物和女性的身上，照射着了巨大的白光。
在光芒之下的怪物惨叫着，他的身体的一部分渐渐的开始分裂破开，而女性的身体，则渐渐化作了光粒，但是她却没有感到绝望和痛苦。
她的嘴角，泛起的却是一丝奇异的微笑。
「——即使我死了，即使我不存在了——」
「——到那时候，我的子孙挡在你面前——」
「然后——」
当女性的身体完全化作光粒的时候，怪物的身体也被完全粉碎。
怪物的咆哮声消失了，而女性的生命，也就此终结。
他只是呆呆看着光粒。
光粒向着天空飘啊，飘啊，向着天空，天空。只是，有其中一块，却飘向了他。
在这样的情景之下，他仿佛听到了她轻声呼唤。
「——啊啊，我知道的。」
他笑了一声。
「其他的事情，就交给我吧，所以安心吧。」
他抬起头，对着天空，说道。
『荒神姬。』
《荒神姬传说 手记片段》
「——你是说，有信给我？」
宽敞的见客大厅里，少女坐在座上，看着下面的少年。
少年佩戴着白色的轻便式铠甲，腰间佩着雕刻着精美花纹的长剑。头上绑着长长的头巾，在背后垂下。他看起来只有十六七岁，脸上带着温和的笑容。
「没错哦。」
少年回答道，或许是那种过于亲近的说话方式让少女感到不快吧，她皱着眉头。
「——你，是从北方来的吗？」从铠甲和长剑的样式来看，并不是这个国家『米底亚王国』的物品，而是北方的大国，『古诺尔帝国』的样式。
「正是。」少年爽快的承认，然后笑着说道：
「啊，忘了自我介绍，失礼了！我的名字叫嘉德?施特劳斯！现在周围旅行，做武术的修行，目标是成为一个骑士！」
「成为骑士？」少女有点不明白。
不管是古诺尔还是米底亚，要成为骑士的方式都是一样的。要么是加入国家设立的骑士团，要么是在战场上获取功绩，然后受封得到骑士的称号。
只是最近十数年，两国都没有正式的战争。政治的局势也颇稳定，和平的时间应该会持续好一段时间。那么后者大概是不可能的了。
而从少年所穿的衣着和佩剑来看，都不是便宜货。是贵族——或者是商人的儿子的可能性很大，只要有身份和金钱，成为骑士的方法，绝对不会少。何必长途跋涉来到异国？
「我的目标，是加入『银冠骑士团』，成为『银冠骑士』的一员。」少年如同理解了是少女的疑问一样，坦荡的说道。
「……等等，那不是教会的骑士团吗？」
「是的！」
米底亚王国有着三大的骑士团。第一个是国家设立的『近卫骑士团』，直属与王家，肩负着守护王家的荣耀任务，挑选出来的都是精英中的精英，可说是代表王国强大力量的象征。
第二个则是佣兵们的『剑刃骑士团』，那是由被称为『魔剑使』的男人所创立的骑士团。它拥有接近千人以上的规模，不单会对抗怪物，甚至还会帮助领主间进行代理战争，从事战争工作的战斗集团。当然，虽然说他们是骑士团，但是实际上里面却没有一个得到正式骑士称号的人。
而最后的『银冠骑士团』，则介于两者之间。
他们是由教会设立的，目的是为了维护教会的势力和保障教会的人员安全。但是偶然也会做类似警备的工作。可以说是较为和平的的佣兵团，成员里面既有平民也有贵族，也有得到国家承认，得到骑士称号的人。但那是相当少数的例子。
「教会，吗……你也是教会的信徒吗？」 少女有点讶异，虽然说在米底亚，教会的势力很大，但是连国外居然也有教徒，这实在是……
「不。」少年却摇了摇头：「不是这样的，我并没有信仰。但是，嗯……稍微有点缘由吧……」
这么说着的少年，脸上有点发烧，眼睛瞟向远处，似乎很害羞的样子。
「……我喜欢的人，在教会里面……」
「什么？」
「所以说，她是教会的人……嗯，怎么说呢，在偶然的机会之下，在老家看到她的时候，就那个……一见钟情？不，虽然听起来很轻浮，但是我是认真的。所以就跟她求爱。嗯……现在想起来有点操之过急了吧？但是那时候我真的非常的火热，这种心情真的是第一次……」
这家伙，是骑士小说看多了吗？少女不由如此怀疑。看他虽然一边害羞，但还想讲下去的样子，少女判断会浪费不少的时间，于是强行打断：
「你说有信要给我，到底是怎么回事？」
「唉？啊啊，没错。是这么一回事。但是在这之前，可以让我确认一下吗？」嘉德抬起头，看着坐在座上，穿着华美衣服的少女：「——你是，卡塔尼领地的领主，达斯亚?特利恩吗？」
「不是。」少女否定：「我是艾琳?特利恩，也是担任王国伯爵，卡塔尼领地领主，达斯亚?特利恩的女儿。卡塔尼领的正统继承者，兼任领主代行。」
「原来如此。」嘉德抓了抓头：「那个部族的那些人只告诉我是领主，其他的都没告诉我呢。」
「部族……原来如此。」
卡塔尼领地，是一片边境之地。
北跟古诺尔帝国遥望，中间隔着一片草原，西靠着人烟罕至的月海森林，除了生活在都市里面的米底亚领民，也有着不少的蛮人部族。
虽然说是蛮人，倒不都是野蛮好斗的恶人，只是他们遵循着古代传下来的传统，过着游牧的生活。自古以来，卡塔尼的领民，都是跟这些部落一起生活的。事实上，有不少的领民都是由部族中变过来的。
「对于那些人来说，伯爵也好公爵也好都只是无用的头衔，重要的是有多少的地和多少的羊，那才是实在的财产。」 艾琳如此说道。
「但是，如果你想成为骑士的话，那么最好还是记着。跟这里的乡下地方不一样，王都的那些人，对这些是很重视的。」
「嗯，是吗……这个不单是米底亚呢，古诺尔那边也是一样，只看出身的人很多呢。」
嘉德理解般的点了点头。
「我呢，在来到这里的时候，经过一个部族。在那里受到不少的照顾呢，在我要离开的时候，我被那个叫『迅牙』的族长拜托了，说要递给领主大人的。」
「迅牙……『咧风』的部族吗？」艾琳的脸色微微有点改变了。
「似乎是邀请函的样子呢。」嘉德说道：「迅牙老爷子的孙子似乎要结婚了，老爷子很高兴，所以准备邀请领主大人呢。」
「……。是吗。原来如此。」艾琳冷静地点了点头，然后对嘉德说道：「——但是很可惜，父亲大人不巧染病了，暂时无法见客。大概也无法去参加宴会了。我会派人去传达的。」
「……。是这样吗。真可惜。」
「不过信的话，让我来收下吧。接下来我会转交给父亲大人的。」
听到了艾琳这么说，嘉德点了点头：「但是，部落的人居然会给领主大人邀请，看来这里的领主大人还蛮有人缘的呢。」
「父亲大人就是这样的人。」
面对嘉德的称赞，艾琳并没有太多的反应。
嘉德从怀里拿出信，艾琳身旁的一个女仆，接着了信。
「这样子，就算完成了迅牙老爷子的委托了吧。」
「那么，接下来你有什么打算呢？」艾琳问道：「要启程去王都吗？」
「嗯……是呢。」嘉德低下头，过了一会儿，说道：「——请让我暂时在这个地方。我是第一次来到这个国家，各种各样的事情都想见识一下。王都的话，稍微延迟一下也没关系吧？」
「如果不介意的话，你可以留在这里——」
「不，这倒不用。」嘉德摇了摇头：「我比较喜欢到处走走。虽然现在还是修行之身，住在太好的地方，身体会迟钝的。」
「——是吗。」
艾琳听到后，眯着眼睛，看着眼前的骑士装束的少年。
「那么。」
艾琳叫唤着一个女仆。
「送嘉德大人离开，然后给予10枚的银币。」然后她转过头，对着嘉德说道：「嘉德大人，请你不要拒绝，这是当然的报酬。」
「我明白了。那么恭敬不如从命了。」
嘉德说道。
「不过这样也怪不好意思的，所以如果您有什么事情需要我的话，我会马上前来，这是骑士的承诺——虽然现在还是见习啦。」
「……那还真是可靠呢。」
「不会不会，作为骑士，实现女性的愿望是当然的。那么，我就在此失礼了。」
嘉德笑着，对着坐在领主之座上的艾琳告别。
「……奇怪的家伙。」
看着少年骑士离开的背影，艾琳小声的嘀咕着。
正午。
阳光穿过了半开的窗户，落在了房间的地板上。
这是一间贵族的卧室。但除了宽敞以外，这里并没有一处像贵族的房间的。既没有珍奇的木质家具，也没有奇特的雕刻，或者是狩猎得来的猎物的头或皮。
唯一的装饰品，就是一副挂在墙上的画，画的是一名贵妇人。她脸色瘦削，看起来很虚弱，但是脸上却挂着笑容，仿佛很幸福一般的笑着。
艾琳看着画中的贵妇人。她的脸容跟那个贵妇人有六七分相似，只是她不像贵妇人那般虚弱，脸上也没有笑容。
「————」
艾琳转过身，在房间的中央摆着一张大床，上面躺着一个男人。那是一个看起来四五十岁的男子，留着长长的辫子和胡子，从被被子盖着的身体可以看得出，他的身体相当健硕，呼吸也很稳定，仿佛只是睡着了一般。
「哼，倒是睡的安稳。」艾琳看着男子的睡相喃喃细语，垂下表情。
「——卡玛，你在门外吧？」
艾琳突然这么说道，这时候，如同回应这个声音一样，门打开了。
「艾琳大小姐，失礼了。」
打开门的是一个看起来二十岁后半，穿着黑白相间的女仆服的女子。
「是要照顾父亲大人吗？」艾琳这么问道，卡玛点了点头，低声说道：「是的。」
「真是辛苦你了，卡玛。」
「不，照顾老爷的起居饮食，本来就是我们女仆的份内之事。」
卡玛的声音很低，以保持着礼节的姿势站着。
「身为女仆长，本来你不需要……」
「不，这是我的责任。」卡玛低下头，用带着悲伤的声音说道：「如果我有跟在老爷旁边的话，这种事情——」
「——停下吧。这种自责，对现状是没有帮助的。」
艾琳摇了摇头。然后将手放在男人的脸上。
「即使自责，父亲大人也不会醒来的。」
男子丝毫未动。
即使将他的眼皮张开，将他的鼻子关上，甚至刮他巴掌，他也不会有反应吧。更别说醒来了。
眼前的男子——达斯亚?特利恩，是不会醒来的。
刚好一周前的清晨，达斯亚伯爵倒在了府邸里面。
没有打斗的痕迹，也没有受伤的痕迹，达斯亚只是倒下了而已。
只从身体来看，既没有可疑的伤口，也没有隐藏的旧疾，甚至可以说比一般人更加的健康。
但是他却如同童话般的公主中，陷入了沉睡。
不，正确的说，应该是冬眠吧。
体温急速的下降，心跳也变得异常缓慢，呼吸也是，身体机能和消耗，也降到最低点的状态。
动物为了过冬，会将自己陷入了如同假死一般的状态。一般的人类，应该不可能自行陷入这个状态。
所以。
「魔法，吗。」
确实，可以考虑的，只有这个。
让人冬眠的魔法并没有听过——但是，让人做到类似效果的魔法，确实存在。
在伯爵陷入沉睡之后，所找的魔法师，牧师，祈祷师，甚至是蛮人部族的祭祀，已经不下二十人。
但是他们的都只能摇头，表示不能为力。
如同咀咒的魔法。
那是一种很古老的魔法，咒文繁琐而且需要的魔力操纵也强大，如果不是相当程度的魔法师，连成功施展也是问题。
——故此，一旦成功，威力也是巨大。
也就是说，除非是施术者，否则，要解开，也是极难。
为什么会发生这种事情？
——倒不是没有头绪。
「最近的一个月，在这个『无印城』里，有不少人都陷入了这样的『沉睡』之中。」
第一个发现的，是面包店的老板，第二个是一个娼妓，第三个则是护卫队的青年，第四个是中途经过的马车商人。
——而第五个，则是达斯亚伯爵。
「父亲大人，在第二人的时候，就开始调查这件事情，但是——」
轻轻抚着男人的脸颊，艾琳这么说道。
「明明在自己的家中，但是却被人下了这样的魔法……真是太过粗心大意了。」
「——老爷他，并不是这么简单就被下咒的人。」卡玛坚定的说道：「但即使如此，老爷还是……所以，艾琳大小姐……」
「什么？」
「虽然并非本意，但是——」
「——不如，将行政的场所，转移到其他地方……」
「转移？」
也就是，转换场所吗？
也就是说，自己离开这个城市，去其他地方？
因为这个城市，有着某个奇怪的魔法师，在下着奇怪的咀咒。
所以，要逃跑 ？
逃离危险？
自己？
逃？
「——————。」
眼前这个男人，是伯爵。
但是，却一点也不像个伯爵。
有着魁梧的体格，也喜欢打架。不管是城里的骑士，还是蛮人的部族，都是他的打架对象。
但是，并不代表他是常胜将军。
有时候他会带着满身的伤口，堂堂的走进家了，大口的喝着酒，吃着肉，毫无礼节，自己总是埋怨他，没有伯爵的自觉。
可恨的是，在抱怨之后，他还是没有改变。
——不痛吗？
曾经这样询问他，他则是这样回答。
——哈哈，稍微吃了点亏啊。
这样，毫不在乎的回答道。
可以相信，眼前的这个男人如果醒来的话，一定也会这么笑着说道吧。
愚蠢的，豪快的，满不在乎的，大声的笑着。
危险的事情也不是没有遇到过，但是这个男人，不管多么危险，也是笑着的。
不，应该说，越是危险的状况，越是笑得大声。
以前的自己常常在想，这是多么愚蠢的笑声啊。
但是。
「哈，哈哈……」
但是，啊啊，真是麻烦。
「——哈哈，哈哈哈哈哈……」
将手从父亲的脸上放开，按在自己的眼前。
什么也看不到。
但是可以感觉到。
「哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈————————！！！！！！」
「艾琳大小姐……」
这是第一次，正因为是第一次。
所以或许无法很好的，如同父亲一样的笑吧。在一旁的卡玛用担心的目光看着自己。艾琳是知道的。
「哈哈哈哈哈哈哈——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～～～～～！！！！！」
但是，原来如此。
这种状况，这种时机。
笑着的话——心情确实的变得愉快起来了。
体验到这件事，艾琳继续放声大笑着。
「——卡玛，很有趣的笑话呢。」
「大，大小姐……？」
「如果说，父亲大人是调查到了什么，而被犯人发现，进而下咒的话。也就是说，父亲大人的调查，有着危害那个犯人的可能性。甚至，父亲大人已经掌握了什么。」
也就是，这些事件的背后，确实有着某个人的操纵着。
在这个领地，这个达斯亚伯爵的卡塔尼领，有人行着恶行。
「——那么，作为卡塔尼领的正统继承人，领主代行的我，要做的事情，应该是逃跑吗？」
不对，当然不对。
接下来要做的事情，早就已经决定了。
「——将他们找出来，给予他们处罚。」
「——是！」
卡玛再次低下头，低声回应到艾琳的命令。
不是逃跑。
不是转移。
「将领主应行之事，全部做好，保护领地的臣民，击溃来犯的贼人。制裁罪恶，保护弱小——」
停止了笑声，艾琳的脸上，带着决心。
「——这才是，领主代行的工作，不是吗？」
自己应该做的事情，就是这样。
对吧，我愚蠢的父亲大人。
只是，除了这个之外，还有一件事情让艾琳挂心。
「……『早风姐』……还没有回来的打算吗？」
突然提出了的问题，再次让卡玛的低下了头。
「……非常抱歉……早风大人的话，还是……」
「——嗯，是吗。」
在这个时间点，为什么——？
思考着，艾琳再次将目光，移向了挂在墙上的画。
不知为何，在变得要焦躁的时候，看着这幅画，心情会变得平静起来。
「——不，这样也好。与其让她在家中大吵大闹，倒不如让她做她想做的事情吧。但是，记得要持续跟踪和监察。如果惹出什么事情就麻烦了。」
「是，我已经派了克露丝去负责早风大人的监察工作了。」
「克露丝，吗……」艾琳不由的点了点头：「——这也好，确实在某种意义上，适才适任呢。嗯，那就好了。」
艾琳点点头。
「——总之，如果她想做什么危险的事情，不管用什么手段。都要将她确保好，然后带到我的面前来。」
「是。」
艾琳走出了房间，在关上门的瞬间，还可以看到卡玛在低头鞠躬。
「——————」
事情的处置，还没结束。
不如说现在才开始。
应该做的事情，犯人的搜索，现在才开始。
但是。
「——到底，会是什么人，为了什么目的，而要做这种事情呢？」
行使这种魔法，让人陷入沉睡，有什么好处呢？
还是说，这种行为自身，就有着什么样的意义吗？
能够行使这种魔法，恐怕，是相当程度的魔法师。
也有可能不是魔法师，而是某种魔法物品的效果也说不定。
这里是蛮人和异族人多数的领地，那些人有着什么秘藏的魔法或者魔法物品，也毫不奇怪。
而假设是魔法物品的话，那么流通的可能性也不是沒有，也就是说，是城市的人的犯行的可能性也是有的。
——情报不足。
什么也没有调查。现在推想的话，还太早了。
不过。
「——啊。」
突然，想起来了。
这个大草原，蛮人和异族人甚多。
而其中，有着一个这样的传说。
不，实际上，并不是传说，而是事实。
——那是十年前的事情了。
草原出现了一座高塔。
那座高塔有着螺旋的形状，漆黑的外表。如同只会在童话故事中出现的邪恶魔法师的住所一样，让人觉得阴森恐怖。
当时成为了话题，也引来了不少的冒险者。
但是，却没有人能够完全的一探究竟。
传说那里有徘徊的死者，在时间和空间的裂缝等待生者的来临。
传说那里有恐怖的魔龙，赤红的火焰会将贪婪的人类一扫而光。
传说那里有堕落的妖精，带着罪孽的烙印在此嘲笑世人。
传说那里有邪恶的魔术师，做着可怕而禁忌的研究。
而艾琳，是知道的。
那个传说，那个魔术师。
他的名字是——————
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