真是怕什么来什么！
虽然心里已有所准备，但听完刘仁瞻这个所谓的坏消息，其严重程度还是令李源深感措手不及。
数日前，正值李金全造反，寿州告急。刘仁瞻闻讯后，便迅速从濠州率军驰援，而就在刘仁瞻离开的这段期间，一队从周国前线赶回报信的唐军轻骑，也火急火燎地来到了濠州城下，刺史孟笏由此也接到了从北面传回的紧急军情。
自从南唐大军进入了周国境内，便在枢密使陈觉信心满满的指挥下，连日猛攻徐州，却没想到两万周军硬生生坚守了一月。而南唐大军久攻不下，不仅寸土未得，反而损伤数万，连大将刘彦贞都身中流矢，军心已然动摇。
当陈觉连上六道奏疏向金陵求援时，为时已晚，郭威派遣的援军随后到来，于是双方又接连在徐州城下混战，最后周国徐州巡检使张令彬在一次夜袭中率军捣破南唐中军大营，主帅陈觉连同刘彦贞弃营而走，群龙无首之际，周本等大小数十名将领战死，致使南唐大军惨败，伤亡溃逃者不计其数。
待陈觉与刘彦贞突围后，收拢剩余残兵一路奔逃，最终与燕王李弘冀北上的援军汇合，如今大军退守至下邳城，正与城外的周军相持。
讲到此处，刘仁瞻悲愤不已：“此次北伐大军皆是我唐军精锐啊！只因主帅贪生怕死，竟生生折去了十之六七！自烈祖以来，我大唐何时有过如此大败？老夫实在是心如刀绞，痛断肝肠！”
李源紧紧皱着眉头，内心五味杂陈，虽然自己早以预料到北伐大军在陈觉这种草包的指挥下，结局必定不容乐观，但属实没想过郭威只是派遣了一偏师来援，南唐大军便能败得这么快，并且还败得这么惨，那可是足足八万精兵啊！何况为了此次北伐还几乎掏空了南唐的国库……
而最要命的是，南唐大军这一败，郭威就能腾出手来专心对付兖州的慕容彦超。正如史书上记载的那般，慕容彦超定然孤立无援，郭威很快便能一举平定立国之初的内乱，周国根基逐渐稳固，强盛自此而起。
想到这里，李源内心不免震撼，历史又是惊人的相似，而以后南唐难道还是逃脱不了覆亡的命运吗？
思绪纷乱之际，李源顿了顿，又急忙问道：“北伐大军既然已惨败，为何还不赶紧班师，却仍驻守在下邳？”
孟笏面色黯淡，低声回道：“大军如今进退不决，陈使相主张退军，但燕王殿下却坚持继续北伐，这两封奏疏估计很快便能送至金陵，现在只等陛下圣断……”
“何谓进退不决？他们这是拿将士们的性命开玩笑么？”
陈觉已是丧家之犬，不用多说。而对于李弘冀的心思，李源也不难理解，此前在金陵被李从嘉搞得颜面尽失，这次头一回领兵出征，无非是想杀敌建功，挽回名声，因此才不管不顾坚持继续北伐。只是此举实在太过鲁莽，稍有不慎自己大祸临头不说，恐怕连大军都得为之陪葬！
想罢李源心中顿时莫名火起，随后迅速摊开了案上的舆图，指着图上的下邳城咬牙怒道：“二位看看，这下邳城是什么地方？弹丸之地，城池狭小，四面皆无险可守！若是周军大举围城，我大军如何自保都成问题，竟还想着继续北伐？只怕陛下旨意还未送到，便全军覆没了！”
见李源脸色愠怒，孟笏急忙道：“李大帅，那周国皇帝正在亲征兖州，下邳城外只不过是一偏师。我北伐大军此次损耗巨大，但加上燕王殿下的援军仍不下五万之众，想必还是能撑一些时日的……”
刘仁瞻眉头紧锁地思考片刻后，也咬牙说道：“下邳城虽然狭小，但好歹是一座坚城，燕王殿下所携大军粮草也算充足，周军欲破城恐怕也非易事。”
“这可不好说。”李源忧心忡忡地继续道：“周军素来多善谋之辈，如今正值江淮雨季，河水渐涨，周军若决堤引泗水灌城，只消几日，只怕我北伐大军尽成鱼虾……”
李源并不是危言耸听，只是下邳这个地方实在有名，遥想当年一代战神吕布不就是折戟于此么？如今又是相同的地点，相似的季节，怎能不教人担忧？
此言一出，惊得刘仁瞻孟笏二人差点没坐稳，尤其是刘仁瞻，目光死死地盯着舆图片刻后，忽而颓丧地靠在椅背上，不做言语。
孟笏就算再不通兵事，如今也从两位大帅的面色及言语中，知晓北伐大军如今的困局，因而也急得满头大汗。
似乎是担忧丛生，三人很快陷入了缄默。李源心中纷乱不已，这寿州叛乱已十分棘手，如今北伐失利又是雪上加霜，再加上楚地南境的战事也毫无进展，真是南北两线齐齐崩盘！真想知道这皇帝李璟此时会是什么反应，究竟会作何抉择。
“李大帅！”纠结了许久，刘仁瞻似是做出了什么决定，猛地起身，咬牙开口道：“北伐大军是我大唐精锐所在，燕王殿下又是陛下长子，绝不容有失！还请李大帅暂且留镇八公山，老夫即刻领军北上，接应北伐大军南归！”
李源果断摇头道：“不可！您若领兵离去，平叛之事在下定然独木难支！北伐如今已然失利，又是周军士气大振之时，先不说到时胜负如何，如今没有陛下的旨意，刘大帅如何劝说燕王殿下班师南归？只怕是事与愿违罢了。
眼下我等当务之急，应是尽快解决寿州的叛军，防止李金全与周国形成南北呼应之势，只有铲除了内乱，才好安心抵御外敌，这也是间接地策应北伐大军啊！”
“唉！这，老夫手里也没有陛下的谕旨，确实没有把握能够劝回燕王殿下！”刘仁瞻似乎被说服了几许，情绪稍有缓和，拍了拍前额惆怅地叹声道：“李大帅所言有理，是老夫乱了方寸，平叛之事确实不可耽误！只是，唉！……”
许是情绪感染，见到刘仁瞻哀声叹气，李源也不禁重新冷静思考起来，虽说自己力主平叛为先，但在这个关键的时候，内心的确也不想李弘冀出什么意外。
倒不是与其感情有多深，而是李璟向来爱子心切，李弘冀战死殉国倒还好，若是被周国俘获，以此作为交换条件，真不知李璟情急之下会做出什么决定来。要知道李璟强硬的时候是真强硬，但软弱起来也是一言难尽……
仔细想想，还真是左右为难，无奈分身乏术。
瞧着这一老一少正陷入纠结，孟笏忽而出人意料地起身开口道：“下官以为平叛之事迫在眉睫，不可耽误，两位大帅皆是我大唐名将，此战离了您哪一位都不成！至于北伐大军的安危也同样重要，燕王殿下身为陛下长子，万一陷于周军之手，我大唐将何以自处？后果不堪设想！不如就让下官前去下邳，劝说燕王殿下班师罢！”
话音刚落，李源和刘仁瞻齐刷刷朝这位文弱的濠州刺史看了过来，满脸愕然。
刘仁瞻更是连连摆手：“孟刺史，且不说你能否劝回殿下，只说你从未上过战场，此去下邳城，深入敌境数百里，若遇见周军岂不是白白送命？使不得！使不得！”
而孟笏只是顿了顿，继而站直了身躯拱手道：“下官确实，确实没打过仗！但下官早年曾在东都文馆做过侍讲，与燕王殿下算是有幸相识，愿斗胆一试！
至于刘大帅所言，就算真的遇见周军又如何？下官指挥打仗兴许不行，但生作男儿，杀几个敌兵还不敢吗？！”
偌大的帅帐中，身形瘦弱的孟笏此时挺胸抬头，字字铿锵在耳，瞬时令二人刮目相看！李源不由得抬起头，再次认真地打量了一番这张苍白却坚定的面孔。
谁说书生意气，不可挥斥方遒？
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