“好了，让我们进入正题吧。”
塞拉回原位端正坐好，手中的太刀顺势放在边上。
“我离真正成为剑术师还差两年，提前毕业是有原因的吧。”
“问得好。首先，看看这个。”
随着这句话，有东西从御帘的缝隙出现了。一只蝴蝶，悄悄拍着翅膀飞到塞拉手中，幻化成一张照片。
照片上是一个穿着高中制服的男生。看起来像是有人将他和朋友谈笑风生的模样，偷偷拍成了这张照片，表情毫无防备，看起来随时有机可趁。
“这张照片是？”
“浔一是他的名字。你听过吗？”
“没有。”
塞拉坦白地摇头。实际上，从她第一次见到那张脸，答复的内容跟之前预想的一样。
艾莉卡面无表情地继续问道；“你对他有什么感觉？”
“啊？”
质问来得突然，一度让塞拉感到困惑。
“光看照片我并不知道确切情况，但他在魔术方面恐怕是彻底外行，或者属于初学者范畴。”
“与此同时身上也没有配戴危险的诅咒物，也没有察觉到拍照者的形迹。”
“不，我不是要听这些，而是要问你对他有什么感觉。换种说法，他是你的喜欢的类型吗？”
“什……什么？你是指……？”
“比如身高相貌，喜欢或讨厌，我想谈的是这些。你觉得如何？”
“请问……这是在戏弄我吗？” 塞拉口吻不悦地反问。尽管摸不清艾莉卡真正的用意，但是从他们不合时宜的问题以及先前的举动可以感受到明显恶意。
她不禁想将手伸向搁在地上的太刀。对于塞拉这样的反应，御帘另一边的男性失落地叹道：“那么，你有没有听过吸血鬼始祖这个词？”
更为唐突的问题，使塞拉微微屏住气息。只要是正常的魔术师，几乎任何人光听到这个名字，就会沉默上一阵。
“你是指发动暮光之宴的那个人吗？据传说有十二守护兽，吸血鬼始祖...”
“正是他。那个不具任何同胞，凌驾于所有吸血鬼之上，唯一而孤高的最强吸血鬼。”
冷静的女性嗓音回响于大殿。 吸血鬼始祖“暮光之宴”—— 与亚人有牵连的人，不可能没听过这个名字，因为那是“世界最强的吸血鬼”所拥有的头衔。
尽管始祖并没有自己报上这种名号，但是世间的认知就是如此，就连理应与他敌对的人，都没有刻意否定这个名号。吸血鬼始祖就是这样的存在。
“可是，我听说吸血鬼始祖并非实际存在。有人认为那属于都市传说。”
对于塞拉的话，女性摆出摇头否认的架势。
所谓始祖，是指统率黑暗血族的帝王，最为古老，也具备最强大魔力的“始源吸血鬼”。与始祖一同诞生的还有狼人与吸血鬼的结合体--血族，他们麾下统率着数千万的大军，吸血鬼、狼人、血族等一系列亚人都在其中。
能力最强的三名血族，也就是当时跟始祖一起诞生的三人，在三块大陆建立了自己的帝国。
“的确，存在受到公认的吸血鬼真祖只有三名。支配欧洲的‘遗忘之主’、支配亚洲的‘红之王’，以及统治南北美的‘混沌王后’——相对于他们，始祖并未拥有自己的后代，更没有领地。”
“即便如此，也不能证明吸血鬼始祖不存在。”
格伦接在女性之后，口气粗鲁地说。另一名魔术师的嗓音也跟着出现了。
“你可记得，今年春天发生在东京的爆炸事故？”
“……咦？”
“八年前罗马的列车事故，还有欧洲的都市消失事件，北美的海底隧道爆破事件。”
“确实，要谈旧案子的话，不久前那场大火灾也是。”
“难道您是指……那些全是吸血鬼始祖下的手？”
塞拉的表情僵住了。坐在御帘后面的三人若无其事提到的，每项都是伤亡惨重的大规模骇人恐怖事件，在新闻中全被报导为犯人不详。
可是，假如那些事件都与真祖有关，能以那点程度的损害作结，反而堪称‘幸运’。
“所有的现场报告还有证据，都显示吸血鬼始祖确实存在。”
面对脸色发青的塞拉，艾莉卡紧接着说道：“一直以来，他们在历史的转折点肯定会现身，并且给这个世界带来虐杀还有破坏。”
“但问题不只如此。吸血鬼始祖到底是一人还是多人，目前为止还是只能猜测。”
“不可否认的是，吸血鬼始祖将会扰乱这个世界的秩序和安定。其中的理由，你懂吧？”
“是的。”
塞拉僵硬地点头。具备名为“吸血”的种族特质，以及高度知性教养的那些吸血鬼以及血族，并非永远只会与人类敌对。
他们当中有许多分子喜欢融入人类社会生活，更懂得谨慎地避免与人类这个种族全面交战，直至今日。
而且各国政府与真祖们之间，也订有禁止无差别吸血的条约，表面上看来似乎已实现和平的共存。然而，这是因为三个帝国间的强弱关系，建立在一个难以捉摸的平衡上。
“那些真祖会答应缔结圣域条约，是因为这几十年间，他们始终互相牵制而维持三足鼎立的状态。”
真祖之所以这样，其中一个重要原因就是畏惧存在比自己更厉害的真祖或者始祖存在。如果自己刚好处于劣势又被其他人盯上，造成的结果是毁灭性的。
“是的。”
“但是...假如有和他们具备同等力量又或者更为强大的始祖出现，那种均衡大概就会轻易瓦解。”
“最糟的情况，甚至引发波及人类的大规模战争。”
“吸血鬼始祖所在的地方，已经查清了吗？” 塞拉用紧张的嗓音问。不知为何，她有股非常不好的预感。
“嗯。虽然还没得到确认，大致是不会弄错了。”
“他人在哪？”
“太平洋中立区——莱茵岛。” 艾莉卡的回答，让塞拉有一度无法吭声。
“吸血鬼始祖，就在这里吗？”
“没错，这就是今天叫你过来的原因。塞拉·汀吉尔，我以帝国魔导机关之名下令，命你负责监视吸血鬼始祖。”
格伦用沉静却不容拒绝的语气宣告。
“要我负责……监视始祖？”
“没错。还有，万一你判断监视对象是危险的存在，请务必尽全力将其抹杀。”
“抹杀……？”
塞拉震惊得说不出话。这之中有她对始祖的恐惧，也有自己是否能接下如此重任的不安。
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