傀儡城一直有一个恐怖的传说。
在死寂的黑夜,非夜家族的傀儡师驾驭着傀儡马,率领着十二个傀儡随从,驱驰于乡野间、街头上。
貌美的少女、英俊的少年,恐惧地蜷缩于床头尖叫,门扉张开,家人却毫无察觉。
第二天的清晨,苏醒的一家人又开始了新一天的劳作,一如往日。但却又有一股微妙的违和感蔓延,终有一日强烈如沟壑,而貌美的少女与英俊的少年,亦会留下家书,不辞而别。
幽深的宅邸中,稚嫩的少年安眠于帷幕下的丝绸大床上。
卧房的一角,斜着三张暗红木色的椅子,黑袍兜帽之人支着手杖,枕着下颌,肩膀随呼吸轻轻起伏。
他的对面,宅邸的主人也是黑袍兜帽,摇晃着一杯红酒,摊开手,侃侃而谈:“为了搞到他,我还真废了不少功夫。在赌场设个局,让他大哥欠了一屁股债,才让他老子把他卖给了我。”
“那么多年过去了,你的爱好还真是一点没变啊……”客人无奈地用手杖的柄碰了碰自己的额头,“怎么,又要去骗哪个大姐姐抱抱了?不,对你一个糟老头子来说,明明都是小姑娘吧!”
“哎,都是爱好罢了。就和凡人喜欢喝茶一样,很正常。”主人满不在乎地说道。
傀儡城的黑暗童话确实是传说,但也不是全无根据的。窃夺人类天造地设的美,是傀儡师的天性。
“明尘堡的事有发展了。”沉默了一会儿,客人说道,“劳伦斯向边境伯发送了求援信。”
“这不就是我们想看到的么?”主人笑道,“连脸都不要了,看来小家伙头疼得很!”
“会不会太轻巧了?或许有诈……”
“劳伦斯要是稍微有点智慧,也不会招致族内外那么多人的厌恶了。以他塞满铁锈的脑子,若当上边境伯,会让非夜家的傀儡师一股脑地冲进枪林去送。”主人不屑地冷笑,“他是傀儡师的耻辱,犯傻很正常。但他懂军事,直到先锋遭到惨烈打击的后果。”
“您的意思是,准备在朝中响应他的号召,让我们自己的人人去平叛,以希姆雷克之名?”
“当然,选一个熟悉军事的。但也不急,先晾一晾他,不要太明显了。”顿了顿后,主人又问,“格尔曼什么反应?”
“没什么反应,他也不想表现得太过偏私了。但千瞳机关内产生了些许人事调动,边境伯似乎是想搞清劳伦斯在去往明尘堡的中途遇袭的事。”客人的语气似有不安,“您安排去明尘堡的人,可得小心了。”
“放心,格尔曼查不到他的,查到了也无所谓。”主人笑了笑,“反正,他也不姓非夜。”
客人微微一愣,立刻领悟。
烬墟谷的非夜家族是权贵之家,人口滋生是自然而然的,而作为政治婚姻的调剂,也不乏婚外私情,流落民间的私生子也不在少数。
由于出身低贱,又缺乏引导,私生子即便有着血脉中的天赋,大多数终生无法领会傀儡术。
但也有少许幸运儿,按照惯例,一旦被非夜家发现,都会吸收进家族中,回归非夜的姓氏,授予烬墟谷的宅邸,和千瞳机关的职位。但若是拒绝加入,非夜家必定痛下杀手。
然而,不被非夜家族发现的私生子,却被其他势力暗中雇佣的情况,也是存在的。
“得让他稳住匪帮了,若真让强盗劫掠了明尘堡,边境伯大人不会善罢甘休,反攻倒算也有了由头。”客人说得越发严肃,“尤其是混在里头的洛德人,以前还算个可靠的战力,现在都是不稳定因素。”
“不急,用得着他们,还没到摊牌的时候。”主人浅抿了一口红酒,笑道,“对了,有人从白狼领捎了本小说过来,有点意思,你可以拿去看看。”
“讲的什么?”客人倒也没太在意,随口问道。
“名字叫《傀儡师之夜》,顾名思义,编排的是我们傀儡师的故事。”主人指了指自己的书架。
……
白子河源,强盗山寨。
洛意丝睡眼朦胧地夹着被子,侧躺在柔软的床上,脸上挂着傻乎乎的笑。
詹姆毕竟是黑森家的孩子,会享受的,哪怕当了强盗,一旦有了安稳的据点,立刻又提起了他的小贵族情调。
正当深夜,楼下却依然吵嚷,是詹姆正和他的洛德师父争论下一步的战略,却始终没能达成共识。
“你为什么要放弃自己?你到底在怕什么?你本可以建立更大的功绩,攻陷一整座城堡,让整个烬墟谷震动!”他的老师恨铁不成钢地喊叫着。
“我们做不到的!我们的兵力不够,也没有攻城器械,师父你都知道的!你到底在坚持什么?”詹姆难以理解地说道。
“怎么做不到?真正的勇士,不会惧怕冰冷的石头城墙!在天极领和北风领,反抗君庭狗皇帝的战场上,曾有无数城堡在先登的洛德勇士脚下陷落。”
“君庭是君庭,亚顿是亚顿,岂可混为一谈?明尘堡深处内地,即使打下来了又怎么样?哪怕只是抢一把就走,也会招致四方围攻的。”
“好吧!就算你没有打到底的勇气,你也应该进军到明尘堡下扫荡一番,没有多大风险,还能一壮声势。”
“你为的是我的声势吗?我看你就是想在亚顿境内搞点乱子的,让我替你的国王送死!”
“你!好!好!好!”
狠狠地一拍桌子后,沉重的脚步像是钢铁砸着木板一般,愤恨地远去。
“咣当”一声巨响。
小楼终于回归了符合时间的安静。
詹姆轻轻地叹息着。
就在他准备上楼的时候,门却再度被猛地推开了。
“老大!不好了!”门外有人喘着大气喊道,“有俘虏暴动了!”
“怎么回事?”詹姆愕然。
……
洛意丝曾问过詹姆,肆意搜掠民女,难道不怕激起反抗吗?
詹姆当然不想激起反抗,在他的约束下,强盗也不敢肆意妄为,没有在村落里发生奸淫掳掠之事。
他更想建立稳定的统治。
但詹姆也无法和广大手下的本能作对,为了犒劳军士,他只能举行庆典,顺便招募民女,自己选了个又好看又不是原装的,剩下的让手下各凭本事,在规矩下解决个人问题。
可有些事,该发生,就一定会发生。
山寨深处,一个堆放杂物的房间,衣衫不整的少女蜷缩在最里头抽泣。
她面前的地上,一个强盗正趴在血泊中,头顶插着细小的碎瓦片。
麻衣的俘虏握紧了扫把,转身面向火光摇曳的大门外。
“你放心,我会保护你的。”俘虏挺着肩膀,话语多少带点乡土口音。
少女不说话,只是哭。
“里面的人,不要负隅顽抗,我最后重复一遍!放下武器,走出来!”屋外的强盗喊叫着。
俘虏的手握得又紧了些,他想吞口唾沫,但是口巨干。
“好!不说话是吧!谈判失败,准备攻坚!”门外的人骂骂咧咧地说道。
摇曳的灯火更近了。
少女突然抬起了头。
“你……你是谁啊……”她们。
“我是官军!”俘虏自豪地说道,“在半个月前,我是个农民!村里人都说,官军应该对百姓秋毫无犯,对贼寇挺身而出!”
“可官军不是这样子的,他们也随便欺负人。”
“我知道,但是我不管。现在我也是应募的官军了,我要当自己心目中的官军!”俘虏深呼吸了三下,“我锄地很厉害!”
“轰”地一下,木门被撞开,披甲持斧的强盗冲了进来。
“抓了那持械暴徒和通奸**!”门外的指挥者喊叫道。
俘虏踏前一步,猛地将扫把劈头盖脸地锄了下去,力道之大,直接在强盗的头盔上抽断了。
强盗愣了一下,紧接着面现怒容,反手一斧头砸进了俘虏的脑袋里。
……
“劳伦斯大人,征兵的事有进展了。”
明尘堡,劳伦斯的居室,房间正中的椅子上罩了一块白布,笼罩出人形的轮廓。
罗伯特瞥了白布一眼,也没看出劳伦斯的傀儡进展如何了。
“征了多少兵了?”劳伦斯坐在书桌前,闭目养神。
“一百三十六。”
“才这么点?”
“明尘堡毕竟只是个小城堡,仓促之间,太难招募人手了。但还是有两个……值得一看的人物,能找到,我也没想到。”
“哦?是什么人能让你主动过来找我上报?”劳伦斯好奇地睁开眼睛。
而罗伯特,则在书桌上放下了两张信纸。
劳伦斯低头看去。
“安菲特,五十一岁,君庭帝国龙骑行省人,曾经是北镇的军官。战斗技艺极为娴熟,弓马剑枪无不精通,对行军布阵也有经验。”罗伯特自顾自地解说道。
“还有这种人物?”劳伦斯面现疑容,“消息可靠吗?他在北镇担当什么官职?”
君庭帝国的北镇军,可是过去一百多年里都赫赫有名,对亚顿王国的边防施加恐怖压力的存在。
不过现在已经没有北镇军了,北镇军曾经的辖地中,天极与北风两省,正伫立着新兴的洛德王国。
“他说自己是百夫长。”
“你觉得呢?”
“至少是个行军总管。”
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