眼看逃兵就要爬上山顶，水柏停步、抛枪，反手一握，抓住枪身就投射而出，正中前方一逃兵的后心，长枪几乎穿透其身体。
另一逃兵眼见此情状，吓得脚下就是一滑，立刻手脚并用地往上爬，就被投出长枪后，一蹬地面，随枪凌空而至的水柏，猛地踏在了脚下。
水柏后面跟上来的亲卫们，一哄而上，将他脚下之人捆了个严严实实。
“大将军，延国溃兵追得差不多了吧？咱们是不是该返回边关了？再追下去，就过境了。”
站在水柏身体后侧方的亲卫队长，看了看前方边境线上的巨石堆标志，出声提醒道。
水柏闻言，看了看两边，又望了眼对面延国的方向，沉默了几息后，接过一名亲卫递来的长枪，打出了个撤回的手势。
“通知其余追逃的将士，速度下山集结，赶回边关！“
又转身对亲卫队长说道：
“此次敌军溃逃的过快且过于散乱，我怀疑有古怪。你带几人，直去堂城，提醒并让他们一路往关内通传，严查细作！”
转身，带着人离开。
水银死死咬住下唇，一手紧紧捂着口鼻，一手按住身下红柳的肩膀，泪水顺着手指，滚滚而下。
那是父亲，是自己的父亲啊。
他们之间最近的距离，只差五步了！
望着父亲头盔边露出的几丝银发，和布满憔悴、疲惫的脸，看着他浓眉之间深深的竖纹，和眼角细密的褶皱。
她生生地忍住了冲出去、扑进父亲怀里的冲动。
不是时候，还不是时候！
她不能被父亲发现后送回去，她还有自己的事情要做！
如今，她只能这样，大睁着双眼，一眨不敢眨地、贪看着父亲的背影，越来越远，越来越远，直至消失。
红柳感受着头顶处小姐的热泪，一动不敢动。
只觉心里疼得厉害。
日思夜想、殷殷期盼的父亲，就近在呎尺，却不能相见，小姐啊小姐，你为何要如此自苦啊。
良久之后，水银才松开红柳，翻转身，缩起双腿，将脑袋深深地埋进了双膝之间。
红柳侧头望着小姐剧烈耸动的肩膀，和腿下渐渐洇开的雪面，忍不住轻声道：
“小姐，哭出声来吧。会憋坏的。”
还是未闻任何回应。
但雪面，已开始凝固。
红柳坐在一旁，安静地等待。
几十息后，水银收拾好心情，望了望对面的延国，扒开雪面，拾起包袱，站起身。
大踏步，向前！
……
这座山峰的山脚下，不远处也有一座小小的村落，水银在地图上见过，叫东方村。
延国多复姓，皆崇尚武风。
一进入延国的疆界，主仆二人就换上了延国男子的服饰装扮，依旧晓行夜宿，一路向下。
可当她们终于赶到那座村庄附近时，却只见滚滚的浓烟，正自那方地面冲天而上。
此处地势已渐趋平缓，树木稀少，农田众多。
望着前方的烟柱，水银手脚利落地爬上不远处的一棵大树，而红柳则隐蔽地前去探查情况。
过了将近两个时辰，红柳手里抓着两套女子的衣裙才回转。
她跃上树后轻声汇报。
“东方村被溃逃回来的士兵给劫掠、并屠杀一空了。奴婢等到那些逃兵离开，搜索了一遍，没有见到活人，但找到了这个。”
说完，打开小姐脚边的一个包袱，将手中的衣裙折好收进去，然后从怀里掏出一份延国的身份文牒，并打开露出里面夹着的一张卖身契约。
村民们的房屋被烧了。
村子里被搜掠过的尸体到处都是，像身份文牒这类东西，被逃兵搜出来后胡乱扔了一地。
其中最大的一座院落，估摸着是村长家，也被烧了。
溃兵离开后，红柳四处转悠，每份文牒都捡起来查看，遗憾的是没有找到合用的。
直至在村长家后院、院墙外的一片竹林里，见到倒在血泊中的两名年轻女子，死状……
身边不远处扔着一份身份文牒，里面夹着张卖身契。
她看了看，正好适合自己和小姐用，便料理了一番后续，带了回来。
也是因为这样，才耽误了些时间。
不过比起小姐下山前安排的：先进村、后想办法从村长那儿弄到文牒，竟意外的方便了许多。
水银接过文牒，打开。
“东方岭树家？那以后我就叫东方楠婴，15岁，你就叫画眉了，仍是16岁。尸体处理干净了吗？”
红柳点头。
她知道小姐问的是，这份文牒和身契对应的那两具尸体。
“我放进了火堆里，看着烧起来才回来的。”说完，红柳再看了看村庄方向，问道：
“小姐，为何延国将士要屠杀自己的百姓呢？不怕被罪吗？”
水银将东西揣进怀里，闻问看向她，想了想回答。
“逃兵心理吧？又不是所有的军队都纪律严明、奖惩有度的。各国、各将麾下良莠不齐乃是常态。
你想想，被一路追杀逃回来的，又想着打了败仗要被惩罚，还会看见有粮不吃、有金不拿吗？
且精神极度敏感，就像惊弓之鸟，虽明知已是本国境内，但还是难忍恐慌。
再加之，他们劫掠早已成了习性。此时村子里但凡有一星半点的不配合，就会引发灾难。”
说完，就麻溜地下了树。
自小山中长大，就算不能习武，爬山、上树等，只要身体没伤，对她也就不算什么了。
下树后，水银从怀里摸中一支并蒂金簪，插入自己的发间。表明已订亲的身份。
这是她在堂城时就买好备下的，从决定好做这件事开始，她就再没打算以未婚女子身份示人。
“换上女子袄裙吧。身份文牒上是女，便不能再做男子装束了。”
延国多山，但也因此盆地较多，农作物虽然不丰，但蓄牧业较为发达。
故而，一个身份文牒就能够跑遍全国，只需进出城时登记即可。
换好袄裙，考虑到之后可能还会用到，便让红柳将二人换下的旧袄收好，水银再道：
“走吧，赶往第一座城池，再好好休息。我们边走边再对一下说辞。”
随后，二人绕过了东方村。
延国比敖国更是重男轻女，女子自小便轻易不得外出，尤其是及笄前后的两年，未定亲或成亲者，即便是街坊邻居，也未必见得着其相貌。
如今，这条规矩倒是方便了主仆二人。
红柳边走边说道：“从服饰发型来看，那两名女子并未定亲，更未成亲。”
水银闻言，右手大拇指，上下揉搓着左手的大拇指，脑筋飞转。
稍顷后便道：“父亲东方岭树，在山中偶遇一位老神医，名唤莫叟，便将我自小送入山中跟随其学习，你也被采买配发给我。
自此，我学医，你跟随莫叟习武。
待及笄前一年的冬季，也就是慧元18年的腊月20日，才将我们接回府中。
直至村庄忽然遇袭，父亲急忙让我们从后门通过竹林逃出。
我已定亲，未婚夫婿也是村中之人，已被杀。”
慧元年，是延国现任帝王的年号。
红柳点头。
主仆二人就这样，一路避过官道，一路一遍遍地比对着此番说辞，将自小到大之事，真真假假地夹杂其中。
自此，水银和红柳对外，皆换了称呼。
水银没有让红柳换刀。
延国善武的女子，武器种类比较繁杂，这是小事情。
几个时辰后，赶到了奇城附近。
结果，在城门外通过大敞着的城门，远远地就能瞧见，城里此时很是混乱，到处都是大战溃败而回的散兵败将，这些人不是在街上乱走、乱抢衣食，就是在大声吼叫着，努力寻找着自己人，或者自己所属的军队。
未见百姓的身影。
水银决定绕过奇城。
不过，奇城乃延国此处对外的关隘，要想绕过，又得翻山，而且，还得翻过一片断崖。
她没有犹豫，且无所畏惧。
之前翻越那座界山之前，包袱里就早已备好足够的绳索。
自小打山中长大的孩子，惧人都不会惧山。
或者说，如果可以选择，她们宁愿选择爬山，也不愿意进城与人相处。
……
如此这般，各种或艰难、或顺遂、或侥幸、或冒险等情况之后，历时一个月，主仆二人终于赶到了延国的都城---聚城。
街上行人如炽，各种吆喝、交流等声，声声不断。
二人都只觉恍若隔世。
许久没有见到这般热闹的场景了，虽然不是熟悉的风景、人文、但两国因毗邻，相貌上也无可区分，倒也不至太过陌生。
水银低声交代红柳切勿东张西望之后，两人就要去寻家客栈下榻。
忽闻街上传来议论之声。
“听说了吗？那大将军被抄没的家产，今日官府要挂牌出售了。”
“呸！什么大将军？只会打败仗的蠢货！”
“就是，听说当初抄没之时，仅黄金白银就有数百万两之多，更何况还有良田千顷、旺铺数十？这么贪的人，怎会不打败仗？”
“也不能这么说，好歹他也曾打下过敖国三座城池呢。”
“可最终还没站稳不就被人杀了个人仰马翻？灰溜溜地到处溃逃？你们是不知道，那些个逃兵，可是把咱老百姓给祸害惨了。”
“嘘……小点儿声，当心被人听见脑袋不保。”
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