打定主意的水银原本想着，卖掉马匹，想办法在半路混入行商的队伍，到时再让红柳弄到通关文牒。
可才出了城，她就意识到，此法不通。
现在大战刚刚停歇，边关一定严禁通行，自己企图蒙混出关的想法，行不通了。
她思忖良久之后，才确定，只有一条险途可走了。
西部边境线，是以敖国和延国之间，一条横亘的大山主脊为疆界的。
以杏城的地理位置来算，西北边关在这条大山的前三分之一处。
杏城直直向西对应的方向，靠近那座山的中部。在杏城向右，去往西北边关方向，有三城，就是那所失的三城。
关山除一条主脊外，还有散落的或高或矮的群山，以及，平坦之处。故而，整条疆界上，很有几处大的关隘，以及山与山之间，也有峡谷。
此次敌军绕过西北军镇守的捍山城，就是从谷中穿行矮山，再杀出。
偏生那三城的太守，正好在第一城巡防，一见敌军攻城吓软了腿，举手就降了。敌人再利用他，打开了其余二城。
但凡拖延一下，三城也不会那般轻易便被拿下。
这些，都是水银在赶路的途中，听闻百姓们言谈中得知的。
而根据她记忆里的地图显示：出了杏城后，向左偏斜，还有俊城和堂城。过了那两城，再有一天的行程，便能到那座山延伸出来距离杏城最近的山脚下。
水银决定走这条路线，然后，徒步翻山。
翻过去就是延国。
师尊给她在书房里悬挂的那张地图上，包含有山那边的一小部分。
她记得师尊说过，那山里常有猎户出没，或是想逃过边关重税的商人冒险通过。
所以，两国都常常会派出兵士，在那山的两边巡逻。
水银觉得，那样的话，山里必定就会有小径，而且没准现在两边都忙于战事，根本不会再有兵士巡逻。
即便有，自己主仆二人，在那群山密林之中，也是极其容易隐藏的。
她不会去找那些峡谷之路。出了这次的失城之事，那些但凡能过人过马的关隘，必会严防死守。
想到这儿，水银吩咐红柳掉头回去，重新买了两匹马过来，二人才赶往她决定好的方向。
俊城和堂城的守卫，见到这二人亮出西北军的令牌，就立刻放了行。虽然这两城并不在西北军的防守范围内，但现在，谁会愿意为难持此令牌之人？没准人家搜索逃军、或是捉拿细作，搜到这儿来的呢？
至于持牌之人的年纪？那重要吗？
……
“小姐，这边没路，要不，奴婢再去远些探探？”
红柳向山上探寻了一段，便转回到山脚边，对着自家小姐汇报道。
又是几日的疯狂赶路，终于到了这座大山的山脚下，水银坐在一棵大树下喘息，红柳负责探查路线。
听到红柳的汇报，水银沉吟片刻后，问道：
“你刚走之路，可难行？”
红柳回答。
“越往上去，雪层越厚。而且灌木杂草较深。那些树木也比较高大，林中有些阴暗，没有人行走过的痕迹。
奴婢没向上走出太多，怕小姐有危险就先回来了。”
水银抬头看了看天色。
她俩在堂城就换上了猎户的粗布短袄，昨晚宿在最靠近山脚的那处村落里，今日一早赶路，到了这儿，眼见太阳就要西坠。
没有找到小径，显然在这样的恶劣天气里，她们偏离了方向。
昨晚借宿的村长家，村长看到西北军的腰牌，极是热情。所以她没敢问路，唯恐引人怀疑。
真正往这个方向走的西北军，岂有不识路的？
“休息一会儿，找棵大树，我们今晚在树上过夜。”
水银说着，指了指脚边的包裹，继续道：“别忘了撒药粉。”
要进山了，她们必须准备充足。
在路过俊城和堂城时，水银便制作了大量的、防各种蛇虫鼠蚁等的药粉。
红柳闻言，没有休息，直接走过来拎起包袱，转身进了林子。
马儿早已被放生。
水银揉搓着腿，缓过赶路的这股劲儿后，便努力地站了起来，踩着脚下的杂草和积雪，顺着红柳的足印往上走。
两腿有些颤颤微微的。
虽然一路走，一路都在上药、针灸，可大腿的两边内侧，俱早已被磨破。
伤口一时半会儿的也没法复原，又反复磨损，此时，明显已经能感觉到亵裤上湿迹斑斑。
她咬紧牙关，脚下虽慢却未停。
一遍遍地在心里对自己说：现在，仅仅只是开始，没什么大不了的，更苦、更难的日子，还在后头。
“小姐，奴婢背您吧？”
很快处理完毕，回转来的红柳，见到她的样子，急忙说道。
水银就摇了摇头。
锻炼，得日积月累。
自小在山中长大的身体，在都城闷闷地呆了两年，没想到已经变得如此娇气。她得抓紧时间，赶紧恢复身体的记忆，将体质给全面提升上去。
看着抽刀就要替自己开路的红柳，水银开口阻止。
“不要留下太明显的痕迹，我能行的。”
谁知道还会不会有巡逻兵？或者因饥饿进山的猎户？自己的猜测也未必都是准的。
万一被人发现痕迹追上来，那就麻烦了。
红柳闻言，只得在前头带路，一边频频回头看着自家的小姐。
见她每一步行走都甚是艰难，不是抓着灌木，就是扯着枯草，几乎是用挪的在向上走，眼泪几乎就要掉落。
“小姐，您为什么要选择走这么一条路？您不怕死吗？”
水银知道红柳问的不是这条山路，而是即将成为细作的路。
关于自己的决定，在俊城时，她就悄悄地告诉过红柳了。
“活着，总有一死。能用一身所学，为敖国、为父亲，起到点帮助，总好过囿于后宅，无声无息地死去。”
说到这儿，她停顿了一下后再接着道：
“或许，细作也会死于无声无息，但是，还是有所不同的。”
红柳闻言，脱口而出：
“平静的死去和……被众人打死？”
由小姐的话，想到之前在杏城时，自己脚下那名细作的凄惨下场，红柳竟生生地打了个寒噤。
她自己是无所谓，怎么死都行，可是小姐……难道真的要那样死去吗？
“别想太多，你忘了我在咱们衣领里备下的药？鸠毒虽然痛苦，但时间极短。”
每次换套衣衫，水银就会让红柳把包好的鸠毒丸，转移到要穿的衣衫衣领上。
只要不沾水，鸠毒丸就不会化开。
同时还用了一层最细密的布料包裹着，能快速转移，或者防止长时间接触到皮肤时，引发毒性。
这些，都是她在决定了走这条路后，制作完成的。
听师尊说过，死士都是这样的。
自己要做的事，也算堪比死士了吧？
水银说着，喘了几口气，边拽着枯草向前，边继续说道：
“红柳，现在，你还有机会离开。别担心我，我自己一人也是可以的。”
“小姐！您……您这说的是什么话？红柳几时怕过？小姐生，奴婢生；小姐死，奴婢先亡！红柳是不会离开小姐的！”
红柳一听自家小姐居然这样说，立时急红了眼。“奴婢不是怕死，是怕小姐……”
水银微微地笑了笑。
“罢了，是我说错了话。你的忠心，我一向知道。只是不忍万一哪一天，你就随了我去。”
“奴婢愿意！”
红柳红着眼眶，拍着胸脯说道。
水银停下脚，认真而又严肃地看着自家的忠仆，郑重地说道：
“红柳，你要知道，以后莫说是小姐我，便是你，也再不能嫁人、生子，过平凡的日子了。
即便日后你对哪位儿郎动了心神，也得离着对方远远的。
若你控制不住，小姐我会先下手除掉你。你要想清楚。”
红柳笑了。
自家的小姐就是这样，丑话总是爱说在前头。
但是，她也清楚，小姐并没有在跟自己开玩笑。
若果真有他日，自己生了什么不该有的心思，小姐她，的确是不会手下留情的。
这就是她的小姐，她发誓一生一世效忠和保护之人。
一个既善良，又狠决；既宽容，又严厉的人。
她非常喜欢这样的小姐，一直都是。
“不劳小姐动手，若红柳胆敢不忠，必先自裁。”她笑容甜美地回答。
然后一指前方几步远外的大树道：
“小姐，到了，我在那棵树上、树下都撒好了药粉，我送您上去。”
说完便退回几步，在小姐身前蹲下了身。
水银强忍住内心的酸涩，伸手搭上红柳的肩膀，身体趴伏上去。
这么好的姑娘，自己却要拉着她，向死而生……
红柳将自家的小姐背负到大树的中间，放在一根粗壮的枝杈上，然后歪着头问道：
“小姐，您的亵裤被血浸了吧？奴婢下去生堆火，您还是换下来吧？伤口要抹药的。”
虽然小姐穿着冬服，但背负她的时候，自己还是能明显地感觉到，手下有些滑，有些抓不稳。
她就知道，小姐的伤口，定是又破得狠了。一时心疼得厉害。可前路……
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