其他两大公是卡里朗斯家族衰落的主因？
林夕眨了眨眼。
“难道说，你们三大公的关系一直都很差吗？”
“不，似乎并不是这样。”
艾希摇了摇头，看向窗外。
马车外，星丝蒂娜依然与巡卫队长贝拉对峙着，谁也没有让步。
“听我母亲说，在休伦王国建国之前，初代三大公就是从小认识的挚友，关系紧密到足以在战场上将性命托付给彼此。”
说着，艾希抬头看向高大的王都城墙。
“在休伦王国建国之后，三大家族关系也一直很亲密，分别作为王国的外交、经济和军事三大支柱辅佐国王，很快就让休伦王国成为大陆西部的强国之一，这座护卫王都的巨型城墙......也是那时三个家族一起合力建造的。”
“这样啊......”
林夕微微点了点。
不过，仔细想来这也正常，毕竟倘若三位初代大公彼此都关系恶劣的话，她们恐怕连合作战斗都不可能，又如何能帮助休伦王室打赢那场残酷的建国战争？
“那你们三家的关系是怎么变成现在这样的？”
“具体情况我也不清楚，只是听说过，三大家族的关系变得如此恶劣是十几年前才发生的事。”
艾希淡金色的双眸中陷入回忆。
“和初代三位大公一样，母亲她和其他两位大公是从小一起长大的好友，彼此间的关系一直都很亲密。”
“虽然三人各自负责外交、经济和军事的领域，管辖范围有所不同，但彼此间协调得很好，国王也对三位大公十分信任，给予了母亲她们足够的权力。”
“正因为如此，休伦王国在那段时间里，进入继建国之后的又一段高速发展期。”
“也就是在这个时候，帝国......向休伦王国发来了结盟邀请。”
听到这里，林夕开口确认。
“帝国......就是那个横跨大陆中西部，号称是整个大陆最强大的人类国家的卡伊帝国吗？”
“是的。毕竟也只有它敢自称帝国了吧？”
艾希笑了笑。
“其实一开始，卡伊帝国只称帝国，而没有起任何国号，就是因为它打准了其他国家不敢在它面前称帝。”
“只不过随着时间流逝，帝国内部出现了一些动乱，加上我们休伦王国和其他几国也逐渐强大，为了以防万一，它才给自己起了‘卡伊’这个国号。‘卡伊’在古代语中就是万国之首的意思。”
林夕眨了眨眼：“那个帝国......在十几年前向你们休伦王国发出过结盟邀请？”
“是的。说起来，精灵族已经五百年没有与外界联络了，林夕你不清楚帝国在这期间发生了什么，也很正常呢。”
艾希摊开双手。
“就和我刚才说的一样，随着时间的流逝，卡伊帝国内部出现了一些动乱。而在十几年前发生的皇室内部的刺杀案，就是其中最严重的一次。”
“针对帝国皇室的刺杀案？”
“是的，但因为事关帝国皇室，所以我们外界了解的并不多。”
艾希微微叹了口气。
“听母亲说，就连邻近帝国的我们，也只是从喀戎商队的情报网得知有这么一个消息，但具体发展与结果......喀戎商队也没有给出更多情报。”
“我们只知道卡伊帝国发生了这件事后，整体国力似乎有所衰弱，对外政策也出现了调整。其中最重要的一项调整，就是帝国为了确保自身的地位，开始发展与各国的关系，其中就包括结盟这个选项。”
“作为当时大陆西部最强大的国家，而且还是与卡伊帝国相邻的王国，我们休伦王国自然也在她们的邀请之列。”
说到这，艾希有些无奈地笑了笑。
“本来这种外交的事情，应该是由身为卡里朗斯大公的我母亲去做的，但那时候我才刚出生没多久，母亲不放心将我独自留下来，所以就麻烦负责经济的辛迪大公代替，前往卡伊帝国商讨结盟的事宜。”
“这种工作有些越权了吧？那时候的辛迪大公和国王同意了吗？”
“是的，正如我先前所说的，那时候国王陛下和其他两位大公，与我母亲的关系都十分亲密，很爽快就同意了这件事。”
艾希脸上的笑容带着一丝复杂的感情。
“我还听母亲说过，临行前一天辛迪大公还问我母亲，这一趟旅途送什么东西给我当礼物比较好，她好去帝国带一些伴手礼回来呢。”
“......”
听着艾希的描述，林夕心中着实感觉有些不可思议。
关系如此亲密的三人......到底是怎么变成现在这种关系的？
“据说，十几年前的那趟帝国之行一开始是很顺利的，辛迪大公见过帝国皇帝之后，与帝国负责外交工作的官员和公爵商讨了许多结盟的问题，等到大部分事情都达成共识后，辛迪大公便开始启程返回王国。”
说到这，艾希微微吸了口气。
“但在返程途中，却发生了意外。”
“辛迪大公在靠近我们休伦王国的边界，也就是卡伊帝国西境内的一处山林中，突然遭遇了来历不明的魔物潮的攻击，护卫的亲卫队遭受重创，辛迪大公本人也用传讯水晶向王国发出求援信号。”
“母亲和掌管王都骑士团的菲蒂洛大公第一时间收到了消息，但因为辛迪大公遇袭的地点是在卡伊帝国境内，出于政治考量，国王陛下还是先联络了帝国皇帝，希望她能派出军队前往救援。”
“但据帝国皇帝的说法，帝国西部的各个城市同一时间也遭到了魔物潮的袭击，帝国军队无瑕出动救援。”
“听到这个消息，负责军事的菲蒂洛大公再也忍不住了，她本来就是三人之中最年长的一位，似乎一直都把我母亲和辛迪大公视作自己的妹妹，而辛迪大公又是她们之中最不擅长战斗的一人。”
“菲蒂洛大公当时便请求国王陛下，让她带领最精锐的红蔷薇骑士团前往帝国境内，救出辛迪大公。”
“一般来说，这种政治风险极大的请求，国王陛下是不会同意的才对，但......”
艾希微微垂下眼帘。
“当时的国王陛下也是和我母亲三人从小一起长大的好友，她几乎没有考虑多久，便同意了菲蒂洛大公的出兵请求，并将负责守护王都的最重要的红蔷薇骑士团全部交给菲蒂洛大公，让她出发前往帝国境内。”
“菲蒂洛大公是我们休伦王国唯一到达第三位阶的骑士，有她出马，问题应该能迎刃而解。本来母亲她也想一起前往帝国救援，但被菲蒂洛大公拒绝了，并将守卫王国的重任交给了我母亲。”
说着，艾希露出一抹复杂的笑容。
“大概......当时的菲蒂洛大公，是考虑到我的存在，才不让我母亲她跟着一起去吧。很奇怪吧，明明现在，我们两家关系如此恶劣呢。”
“......”
看着艾希微微低下头，脸上带着复杂的神色，林夕伸手摸了摸她的头。
“你刚刚说，菲蒂洛大公到达了第三位阶......这意味着她的力量，已经足以威胁或保护一个国家了，处理区区一处魔物潮应该很轻松才对。她大概也是考虑到这一点，才觉得只需自己一人便足够了。”
“可能吧......不过。”
艾希缓缓抬起头。
“菲蒂洛大公带着最精锐的红蔷薇骑士团，到达辛迪大公遇袭的山林中后没多久......也失踪了。”
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