蓝龙萝莉只用了一个小时，就和村子里的孩子们打成了一片。
樱宁还在跟村长确认情况的时候，拉克丝已经带着一帮孩子到附近的林地里打猎去了，俨然成了这个小村庄的孩子王。
望着拉克丝和孩子们挥舞木棒趾高气昂的样子，村长欣慰地笑道：“村里的孩子们好久没有这么开心了，你们可真是贵客。”
樱宁不好意思地回道：“村子没有嫌弃我是黑魔女我已经很高兴了，贵客可不敢当。”
村长犹豫一下，面露难色：“樱宁，我们村子除了落脚的地方，给不了你更多报酬，如果你是佣兵的话就请离开这里，去寻找更好的雇主吧...”
樱宁立刻摇头：“我并不是佣兵，我只想看看能不能帮上忙，之前我看到激流堡的士兵在找你们的麻烦，想必你们也很困扰。”
“哎...”村长一声长叹，沮丧至极地说，“这次我们村子恐怕是真的遇上大麻烦了...”
樱宁：“到底是怎么回事，可以讲给我听听吗？”
村长指向不远处的峡谷说：“请跟我来，让你亲眼看看我们村子的真相...”
樱宁立刻跟上村长的脚步，两人很快就来到了峡谷之中。
这个峡谷位于沙漠和林地的交界处，除了嶙峋的巨大石块什么都没有，看起来很荒芜。
跟随村长走到一片巨石当中，樱宁立刻看到好几处地下矿洞的入口。
村长拿起挂在门口的油灯点燃，然后对樱宁说：“请跟随我进入矿洞，洞中尽量不要使用明火，如果听到什么可疑的声响不要惊慌，那一定是风声或者老鼠的声音。”
樱宁点头应允，跟着村长进入了地下矿洞。
一进入其中，樱宁就看到许多赤膊的男人正在挥舞鹤嘴锄开凿洞壁，这些男人的身材都非常强壮，可以看出明显的肌肉线条，一看就是经历过专业训练。
不过最让樱宁在意的是，那些男人的脸颊上，全部都有黑色的方框字刺青，而刺青是“囚犯”两个字。
曾为军人的樱宁，对于这黑色刺青非常了解。
这种刺青的刑法叫做“黥刑”，只有触犯军法的重刑犯的脸颊上才会刺上这种侮辱性极强的文字，象征他们下半生都要以囚犯的身份生活下去。
村长进入洞中，将背包解开，把水和食物分发给众人说：“都干了一天了，大家休息一下吧。”
一个强壮的男人将鹤嘴锄扔掉，接过水坐到地上，有些颓然地说：“村长，矿洞里已经挖不到任何金矿，只剩下那些黑石头了，而且越挖越多...”
村长：“那些歹徒来偷金矿了吗？”
男人不满地撇撇嘴：“还偷个屁，金矿早就没了，不但是这里，其他两个矿场也都枯竭了，我看我们的工作怕是干到头了...”
众男人都是停下工作，一个个变得十分沮丧。
“我们已经没有用处了，会不会被大领主杀掉...”
“我被杀了也就算了，至少我的老婆和孩子不要受到牵连...”
“我们到底该怎么办啊...”
樱宁看着一帮沮丧的男人，感觉非常不妙，只得小声问道：“村长，到底是怎么回事？这些男人都是被发配的军人吗？”
村长点点头：“是的，这些男人都是触犯军法的军人，大领主将他们刺字之后发配到这里挖掘金矿，而村里的妇女和儿童都是他们的家人。”
樱宁：“我听他们说这里不止一座金矿，你们还有其他人吗？”
村长：“我们总共有三个村子，分别负责挖掘三处金矿，三个村子加起来大概有四千多人。”
樱宁有些惊讶：“这么大的村落吗？这已经是一个小领主领地的规模了，难道激流堡不怕你们团结起来对他们造成威胁吗？”
村长无奈地摇头：“如果三个村子能够团结起来就好了，上头让我们每个季度都得上交金矿，上交最少的村子就要受到惩罚，这让我们三个村子一直都是非常紧张的竞争关系，为了自己不受惩罚，三个村子经常发生矛盾，甚至会互相抢夺挖掘出来的金矿...”
“真是该死！”樱宁气愤地骂道，“那帮上位者最喜欢玩这种内部分化的把戏！让百姓之间互相争斗互相猜忌，以便于维持他们的统治，简直是无耻至极！”
“可不敢乱说！”村长慌张地摆手，“虽然三个村子搞得很紧张，但是我们都是苦命人，互相有着起码的尊重，大家还没有把明面上的事情做绝...”
“那样最好，”樱宁信服地点点头，“这里的军人都触犯了什么军法？”
村长：“多年以来激流堡一直在抓捕精灵，而这些军人都觉得这是暴行，拒绝执行抓捕精灵的命令，所以被大领主定罪为违抗军令，发配到领地边缘挖掘金矿...”
樱宁突然有一种肃然起敬的感觉，她原本以为激流堡已经无药可救，没想到在看不见的地方，还有许多不愿意放弃荣耀，决定和暴行抗争到底的人。
樱宁激动地说：“我亲眼所见激流堡对于精灵族的恶行，拒绝和他们同流合污需要极大的勇气和决心，我敬佩你们身为战士的荣耀！”
但是一个男人将鹤嘴锄猛地一摔，气愤地抱怨起来：“根本没有任何荣耀，我们就是一帮笑话！为了那些精灵，把自己和家人弄到这种鸟不拉屎的地方受苦，现在甚至可能连命都要丢了，我们的决心到底有什么意义！简直蠢透了！”
所有男人都是闭上眼睛无奈地叹气，显然捍卫荣耀让他们付出了太多的代价。
男人的话让樱宁感觉心如刀绞，这段时间她见识了太多颠覆三观的事情，这个世界似乎远没有曾经的狮子座大领主所见的那般美好。
狡诈残忍的人站在华丽的舞台上呼风唤雨，而忠诚荣耀的人却在地图上都看不到的角落里悄无声息地凋零。
——————
樱宁跟着村长悻悻地离开矿洞，她想要帮助这些苦命之人，但是却不知道该怎么做。
于是她接着问道：“村长，你们打算怎么处理一百斤黄金的问题？”
村长：“我们之前有一批炼好的黄金被偷了，总共是五十斤，如果我们能追回来，这次上缴应该可以对付过去。那些黄金肯定是被其他两个村子偷的，我打算和挖掘队一起去其他两个村子讨个说法！”
樱宁：“你们这么直接去找他们对峙，他们肯定不会承认的，到时候免不了爆发冲突，这太危险了！”
村长无奈地摇头：“你也看到了，激流堡已经向我们下达了最后通牒，如果再拿不出黄金，我们恐怕都会被处死的...”
“这也太残酷了吧！”樱宁感觉一阵心惊，“你们即便你们能拿出黄金，但是下次骑兵队再来，你们依然没有办法！”
村长：“已经想不了那么多了，先把这次的危机度过去再说吧...”
樱宁不再说话，她感到强烈的无助在心中弥漫。
当她返回的村庄的时候，拉克丝已经带着孩子们满载而归，他们摘了一大堆水果，甚至还狩猎了好多小动物，现在正在给动物脱皮，打算来一顿丰盛的炖肉大餐。
几个小男孩将箩筐搬到厨房，把其中的黑石头敲碎塞进锅炉里面，然后拉克丝吐出奥术火焰将黑石头引燃，屋中立刻被温暖的火光照亮。
樱宁收拾心情，进入厨房和他们一起忙乎，当她看到散落在角落的黑石头，感觉颇为新鲜：“村长，这黑石头是在哪里发现的？”
村长：“是挖掘金矿的时候挖出来的，一开始我们都觉得只是没用的矿石，后来无意中发现可以像木头一样烧起来。”
樱宁看着炉中旺盛的火焰说：“真是不可思议，我还是第一次见到能燃烧的石头，而且这火焰可比木头旺多了。”
村长：“是啊，我们实验了一下，一斤这样的石头比三斤木头烧的饭还多，冶炼金矿的速度也比以前快多了，不过发出热量也远在木头之上，如果用的石头太多，煮的饭很快就会被烧糊。”
樱宁微微一怔，一个奇妙的念头在她的脑中一闪而过。
“村长，这种矿石叫什么名字？”
“这是新发现的矿石，并没有名字。”
“那就为它取个名字吧。”
“哎...这有什么意义呢...我们除了这些能着火的破石头，什么都没了...不如就叫它‘煤’好了...”
樱宁：“煤吗？是个好名字！这种效率比木材高的燃料，将来一定会大有用途！”
村长欣慰地说：“借你吉言，但愿如此吧...”
然后樱宁就帮助孩子们往路子里面添加煤块，但是让她在意的是眼前这些烹饪用的锅炉看起来十分奇特，结构要比普通的炉灶复杂很多，似乎其中有着精密的机械结构。
这让她十分意外：“村长，这是什么锅炉？我怎么从来都没见过？”
村长：“这我也不知道，我们来到这里的时候就有很多这种东西，一开始它不是这样的，我们去掉了多余的部分，只留下可以烧火的中间部位当做锅炉来冶炼金属和做饭，现在每家都有一个这样的锅炉。这种锅炉的密封性很好，烧饭特别快呢！”
“嗯？”
樱宁更加疑惑，她怎么也想不明白这个锅炉原来是什么样子的，因为剩下的这一段的样子非常奇特，与其说像是炉灶，不如说更像是个巨大青铜人像的躯干部位。
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