在两人的中间，一个红色的方形棋盘在半空漂浮着，上面摆着红与白两种颜色的棋子。
【国际象棋】
这是一种二人对弈的棋类游戏，双方棋手都拥有士兵、主教、战车、骑士、皇后、王共十六枚棋子，以两种不同的颜色区分，胜利的条件是吃掉对方全部的棋子又或是将死对方的王。
“不，还没有，再多给我一些时间。”鲁伯哀求道。
那是一位年纪约三十岁的年轻人，他有着一双褐色的眼睛，棕色的头发，皮肤被晒得很黑，打扮得像是一位满大街推销产品的推销员一样。
“这样可不行啊，我已经给你很多时间了。”
“十分钟，每下一步棋的思考时间不得超过十分钟，若是违反了这项规则，后果是什么就不用我多说了吧。”
他冷漠地说道，“鲁伯先生，你该做出决定了。”
冰冷的话语像是一把利刃，破开阴霾直指人心，丝毫不给对面的年轻人留下半点遮掩的空间。
这个有着棕色头发的年轻人从未想过会有这么一天，他所喜欢的国际象棋将决定自己的生死。
你问他为什么知道失败者会死亡？
那还不是因为在他之前就有个不知该说是勇敢，还是鲁莽的家伙，用自己的生命验证了一遍。
多亏如此，他们都知道这盘赌上性命的象棋是怎么个玩法。
胜者活，败者亡。
规则就是这么简单。
但很不幸的是，他被选为了第二个挑战者。
要不是在场的人没有一个是会下象棋的，鲁伯都怀疑这里面是不是有什么黑幕了。
早知如此，他当初练棋的时候就该多研究研究的，而不是让自己的象棋技艺停留在仅仅是不入流的层面，以至于被对面杀得片甲不留。
对，就像现在这样。
白棋的残骸像是精美的玻璃粉末一样拖曳在红棋的移动轨迹后，这些都是在鲁伯手上被吃掉的棋子。
八个士兵、一个主教、两个骑士先后被碾碎成粉末，另一个主教进攻敌营却陷入了层层包围，战车停留在错误的地方，唯一的皇后还在守在王的身边。
棋盘上的战争呈现出一边倒的屠杀，仿佛胜利的天平从一开始倾向了对方。
鲁伯看着棋盘上宛如噩梦一般的残局，一种无能为力的感觉如潮水般涌来。
看不到啊，他看不到自己能够翻盘获胜的希望。
哪怕是锡泽王朝最出名的象棋大师欧特·亨利亲自下场也无法挽回局面。
如果这是一场真正的战争，那么他的下场只能是被送上军事法庭枪毙！
也对，一个普通人，怎么可能赢得了一位半神呢？
鲁伯叹了一口气，他极不情愿地拿起了一个战车，犹豫了两秒，最终往左移了五格的距离，放下。
“啪嗒”
栩栩如生的立体棋子落在棋盘上发出了清脆的声响。
鲁伯忽然感到有些不安，因为接下来就是对面的回合。
“啪嗒”
没有任何犹豫，白方的主教被红方的皇后碾压成粉末，可怜的鲁伯又失去了一枚棋子。
正当他想要让自己的战车吃掉这个皇后时，一个从对面传来的低沉嗓音打断了他的动作。
“你快要输了。”
怎么会，输了，这是什么时候的事？
鲁伯的脑子里满是难以置信，他愣了一下，看向棋盘的眼睛瞪得大大的，似乎是想从上面找出自己失败的原因。
几分钟过去了，年轻人的脸色苍白得像是纸一样。
他实在是不愿意承认这个事实。
格洛克·汉森确实是把他给将死了，对方至多只用一步就能把自己的王吃掉，而他却连拖延时间等待救援都做不到！
不，不仅如此。
那个人本可以尽快结束这场棋局，大可不必将自己的棋子吃到只剩那么几个。
想到这里，鲁伯似乎明白了什么。
格洛克·汉森打从一开始就是抱着玩乐的心态来下棋，就像是在戏耍老鼠的猫一样，而自己就是那只可怜的老鼠。
......
围观棋局的人群之中，有穿着体面西装、拄着拐杖、留着胡子，戴着单边眼镜的老绅士，有背着步枪、身材魁梧的红衣侍卫，有穿着华丽衣裳，浑身充满着暴发户气息的商人，也有衣着普通的平民。
一双双眼睛紧盯着棋局，在看到鲁伯那心如死灰的表情后，明白了一切。
他们在窃窃私语，但声音不大，没能传到那位挑战者的耳中。
“唉，又要输了。”
“这样下去可不行啊，如果再来一次还是没人能赢的话......”
“不要放弃，至少我们还有最后一个挑战者还没上场，说不定那人会是一位象棋高手呢！”
“终究是希望渺茫......”
“能拖延时间就很不错了，在此之前，谁会想到格洛克·汉森竟是以这种方式来决定我们的生死？”
赫尔曼穿过松散的人群，眼睛扫视着四周，似乎在寻找着什么。
克莱娅呢？怎么没看见她，按道理来说她应该会比我早到的啊？
一想到那个可以无视距离传送的灰色旋涡，赫尔曼倒是不怎么担心克莱娅的安危。
就算打不过伊洛尔人的话，逃跑总该是没问题吧？
说不定她什么时候就会突然出现在自己的身后，就像在来黄金港时的观光火车上那样，轻声呼唤着自己的名字。
话说回来，那些人说的下棋是怎么一回事啊？
是那种在锡泽王朝流行的国际象棋吗？
他的家里也放着一副国际象棋，在小娅还是一只求知欲旺盛的章鱼时，那会儿自己还手把手地教过她。
在输赢这件事上赫尔曼一直都看得很开，虽说输给一只章鱼也没什么，反正他从来都没赢过。
格里芬和赛拉也没见着，估计是被什么事情拖住了脚步，暂时来不了舞会大厅。
说起来，那位叫做阿道夫的追猎者也不在，伊凡王子和莱斯特伯爵也不见踪迹。
赫尔曼似乎察觉到了一丝不对劲的地方。
为什么实力强大的天选者反而比这些不入超凡的普通人晚了这么久？
总感觉像是被人特意针对了一样，会是格洛克·汉森搞得鬼吗？
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