老管家看了眼天边的银月，用略显沧桑的声音说道:“今天天色已晚，请诸位先行回去休息，明天早晨我会去诸位下榻的旅店门口等候。”
“等一下，你这人怎么自说自话的，我还没有答应呢。”夏焰皱眉说道。
老管家微微一笑，回答道：
“请放心，以我家主人的身份和财力，酬劳方面肯定会让诸位满意。至于委托的内容和难度，明日到了府中主人自会详细告知，接受与否届时皆凭诸位自愿。”
从老管家的口气上听起来，这位主人的官威显然不小。只是夏焰非常不喜欢对方这种不容分说的态度，既然有事情要委托别人，不是应该亲自前来才更有诚意么？不过越是有权有势或者是有钱的人，面子和架子就成为对应他身份不可或缺的一物，也就是说越是身份地位高的人，越会摆谱。
其实夏焰也很好奇对方是谁，但问题在于，经历过刚才那一幕之后，余悸尚存，眼前这个“委托”到底会带来多大的危险还未可知。万一对方就是搜寻银发女性的那个神秘人，夏焰觉得以自己现在的实力，根本不足以挑战那么强大的对手。
但是，不入虎穴焉得虎子，夏焰有廻影在手，又有见多识广的铃音相随，一旦发现情况不对，大不了立即运用廻影的心剑术逃跑，应该也不会有太大的危险。再说，如果对方真的是搜寻银发女性的人，那么鉴于与燧火的目标重合，或早或晚都是要再接触的。
想了这么多以后，夏焰做了决定，斜眼看着老管家，幽幽地说道：
“……看来不用告诉你我们住哪儿了。”
老管家保持礼貌的微笑，用躬身行礼的动作代替回答。
“那么祝诸位今晚好梦，明日再见。”
回到旅店之后，铃音前往自己的房间，夏焰则和燧火前往另外一间。
打开房门后，夏焰就一头栽倒在床上，这一天让他感觉又漫长又疲惫，接触到床就不想再起来了。
一旁的燧火正趴在另一张床上，就着灯，津津有味地翻阅着那本教人识字的读本，一边看一边嘴里跟着念叨。
夏焰回顾这一天发生的事情，只觉得空气都变得沉重起来，他的脑中循环播放着那个男子如木偶般扭曲身形死去的画面，并一遍一遍地闪过他临死前的绝望表情。
还说什么好梦，看来今晚注定是个不眠之夜了。
……
第二天上午，夏焰走出旅馆，用手挡着刺眼的阳光，打了一个大大的哈欠。
在他面前，老管家显然已在那里恭候多时。
他的身边停着一辆马车，车厢看起来十分高级，牵车的马是黑色的，长得很精壮，鬃毛修的很是整齐。
老管家一见到夏焰一行人，就做了一个恭敬的手势，请他们移步车内。
怀着忐忑的心情，夏焰走上马车。车厢内的空间非常宽敞，有两排面对面的酒红色皮制沙发，夏焰和燧火坐在一边，铃音则坐在他们对面。
马车在略显颠簸的路面启程，在踏上平坦的大路之后，就一直保持平稳的行驶。
夏焰从窗边往外望去，发现马车一路驶离了市中心，向郊区行去。他之所以这么判断，是因为周围的建筑物越来越稀少，绿林植被逐渐增多，视野也变得愈发开阔。
再度行驶了一段时间以后，马车来到了别墅成群的地方。这里应该是城市里贵族居住的地区，那一栋栋豪华的建筑无一不在彰显着主人的身份和地位。
终于，马车在踏过一段林荫小道后，于一扇造型讲究的黑色铁栅栏门前停了下来。
门口两位穿着护甲的卫兵将铁门拉至半开，马车继续驶过花园式的庭院，并最终停在一栋富丽堂皇的别墅的大门前。
老管家下马打开厢门，并在一旁躬身等候。夏焰走下马车时，看到别墅的大门轻开，一名女仆打扮的少女走了出来，静候在门口。
老管家在所有人都下了马车后，再度坐上驾驶位，顺着另一条路前往后院。那名女仆则是对来访者礼貌地鞠了个躬，并带领他们走入别墅的内部。
别墅里的地砖擦得锃亮，用的墙布也十分考究，墙上挂着很多油画，大多数都是一个肥胖的光头男子，留着一缕末梢卷起的小胡子，可能就是这栋房子的主人。
一路经过楼梯间，步入漫长但采光极佳的走廊，踩着手工的羊毛地毯，来到一扇相当于四人手臂长度的松木门前，女仆上前敲了敲门，轻声说道：
“主人，人已带到。”
“进来。”一道漫不经心的声音回道。
女仆将门推开，并随后立在门边躬身静候。
真讲究，这就是贵族的行事作风么？夏焰有些诚惶诚恐，为了避免土包子进城被人看不起，他尽量把头抬得高高的。
走进房间后，夏焰略感意外，因为房间里的人数比他想象的要多。
首先是坐在高级木制书案后面的男子，光头，末梢翘起的小胡子，和刚才出现在油画里的人一模一样。他捏着一个精致的烟斗，正在用银匙慢条斯理地往斗钵里面添加烟丝和香料。
在他身后站着两个全副武装的高大卫兵，身穿厚重的板甲。他们手里拿着斧戟，不过看造型更偏向于装饰而不是实用，毕竟要挥舞那么大的东西作战，就算是一身轻装的人也很难做到。
除了他们以外，房间里此时还有另外两人。
一个是靠在墙边书柜上的妙龄少女，她肤若凝雪，表情淡漠，身材偏于矮小，留着一头粉紫色的短发，额前的刘海下是一对赤红色的眼眸。身穿带披风的黑色上装，配以彰显少女活力的白色短裙和过膝的黑色长靴。从窗外飘进来的微风掀起她披风的一角，露出她藏于腰后的黑色匕首和绑在左腿上的几把飞刀。
另一个则是有过一面之缘的对象，那人在夏焰看过去的时候也转过头来，两人对看一眼皆是有些惊讶。此人身穿一套朱红色的铠甲，腰间绑着一把穿甲剑，面容藏在覆有面甲的头盔之中，正是之前在图书馆前遇到的那个女子。
待夏焰三人全部走入房中，女仆对着房间内的主人略微弯身，面对着他退出房间并带上了房门。
房间里顿时有些安静。
只听“擦”的一声，那个光头男人点燃一根火柴，将它伸进斗钵。男人嘬着烟嘴，缓缓吐出烟雾。
“今天把各位召集至此，属实有些唐突，如有冒犯之处，还望各位海涵。”光头男用老套的开场白打破沉默。
与夏焰想象中不同的是，他的声音很尖。这样的声音配上他这张脸，莫名显得有些滑稽。
“我名叫巴特尔·库柏，你们可以叫我库柏伯爵。”光头男眼神扫过众人，抽吸了一口烟斗说道，“之所以把诸位叫到寒舍，是因为最近发生了一件令人头疼的事情，急需专业人士前去解决。”
夏焰听到光头男的自我介绍，尽管心里已有所准备，但还是吃了一惊。首先伯爵这个词，要么就是这个世界里本身对贵族爵位的分类，要么就是创世神剑对异世词汇的翻译和转换。如果同原先世界一样，爵位的大小顺序应该是：公、侯、伯、子、男。伯爵已经能排到中间，是比较高身份的贵族了。
见众人没有答话，巴特尔伯爵继续陈述：
“我不知道诸位有没有听过一个传闻，说位于瑰拉南部的拉达尼亚山，最近有巨龙活动的痕迹。”
“巨龙？！”夏焰忍不住发出声音，不管是哪个世界，这个词所描述的生物都不会是简单的家伙。
巴特尔又是抽了一口烟斗，点头说道：
“没错……不过由于目击情报太少，我们能掌握的信息就很有限。截至今日，我们已收到很多实证性质的举报，比如放牧的牛羊突然成群消失，中部大道的行商团队遭到不明飞行巨兽攻击，拉达尼亚山附近传来巨大生物的吼声之类的。
“据幸存者描述，他们看到的是一个长有蝙蝠翅膀，形似蜥蜴的怪物，就跟书里对‘龙’这种生物的描述一样。”
夏焰情不自禁地去看同屋其他人的反应，只见那名冷漠少女表情未变，依然双手抱胸靠在书架上，从这一点来看，她和铃音真的有些相像。再看铃音，脸上带着理所应当般的淡定神情，视线则固定在一个方向。咦？她居然在盯着那名少女看？
燧火站在夏焰身边，听到巨龙这个字眼时，双眼圆睁，嘴巴大张，表情都不带装一下的。
再看那位身穿朱红铠甲的女子，因为看不见她的脸，也就没法知道她现在的表情。但是看她一直没有变换动作，想必也是听到十分认真。
巴特尔伯爵再度深吸一口烟斗，斗钵里的烟丝冒出火星，吞云吐雾间，他用那个尖细的声音缓缓说道：
“因为最近这样的事情越来越多，如果放着不管将会成为危及瑰拉市区周边安全的巨大隐患。因此，我想要委托你们的任务就是，调查拉达尼亚山，搜索巨龙的巢穴，验明它的真身，然后消灭它。”
夏焰深吸一口气，脑海中冒出四个大字：
怪物猎人？！
“当然，接不接受委托，完全凭诸位的个人意愿。”说着，伯爵打开抽屉，取出其中的几个沉重的皮囊，丢到桌上，发出清脆的声响，“不过如果你们愿意接受这项委托，成功完成并且能够活着回来的话，每个人都可以获得1000枚金币作为赏金。”
1000枚金币？！夏焰这次是倒吸一口凉气，险些没呛着自己。
他之前做过功课，了解了一下这个世界的货币机制。
苍月和霸炎统一，都是按金币，银币和铜币来区分货币价值，1个金币等于10个银币，1个银币等于100个铜币。
举例来说，一个苹果的标价是3个铜币，而在原先世界夏焰所处的城市，一个苹果价值约为1.5元。那么粗略进行换算，得到的结果就是铜币和人民币的汇率大概在2比1左右。
这样的话，1个银币，相当于100个铜币，也就是50元。1个金币的话，等于10个银币，也就是500元。那么由此可以推出，1000个金币的价值竟然高达50万人民币之多！
不过任务的赏金肯定是跟风险成正比的，刚刚伯爵也说了，能够活着回来的人才能分得赏金。
说实话，这么高额的赏金确实相当诱人，而且这次有五个人。姑且不论那两名女性实力如何，夏焰三人可都是心剑士啊。
就在夏焰犹豫的时候，燧火走到他的身边，凑着他的耳朵说道：
“这世上所有的事，不尝试过又怎么知道呢？”
夏焰立刻用啼笑皆非的表情看着眼前这个小伙子，但对方眼神清澈，似乎只是想要给夏焰加油打气。
好吧，试试就试试。
在接下来一段时间，包括夏焰在内，房屋里的所有人都同意接下了这个委托。于是，夏焰和朱红铠甲的女子定下明日清晨于南门外碰头，然后出发，那名冷漠少女虽不发一言，但见其微微点头似乎也算是同意了。
巴特尔伯爵脸上浮现满意的笑容，同时对外面呼喊了一声。门应声打开，那个女仆端立在那里，做好送客的准备。似乎从夏焰他们进门之后，那名女仆就一直站在门外，听候命令。
走出大门，三辆马车已经在外面待命，那名冷漠少女和那个穿朱红铠甲的女子先后上了其中的两辆，驶出了庭院。夏焰看了看剩下那辆马车的驾驶位，还是之前的那名老管家。
夏焰他们在女仆的注视下，走进车厢，关上了车门。这个时候，老管家把手从前面的窗口伸了进来，递上了一个皮袋。
夏焰接过皮袋，掂了掂发现还挺沉。
“这是我家主人预付的定金，诸位可以用来采购一些路上用的物品。”
真贴心啊，夏焰感叹着就急忙想要打开皮袋，却听到老管家刻意地咳嗽了两声，说道：
“世道不安全，钱财不便见光，还请阁下务必在回去之后，确认四下无人的时候打开，切记。”
明白老管家话里有话，夏焰也就不再多想，把皮袋默默收入怀中。
马车沿着来时的路线，一路返回，中途没有停歇，很快就到达了旅店。
夏焰把铃音叫到自己的房间，三人凑到一起，打开了那个皮袋。
里面有一把沉甸甸的金币，外加一封信函。
夏焰小心翼翼地将其拆开，见里面的信笺上写着几排肃杀的字迹：
“今日跟你们一同在场的那名身穿朱红铠甲的女人，实为霸炎帝国通缉要犯！该人劣迹斑斑，烧杀抢掠无恶不作，更会利用女色勾引并杀害同行的冒险者，独吞钱财。目前已出现多名遇害者，遂吾以伯爵名义下此命令，望诸位在执行任务过程中将其诛杀，并将其首级带回。随信附上皇家御赐印鉴，以示证明。”
在信笺的末尾，有一个红色的狮子印章。在那旁边还有四个写的大大的字：
“阅后即焚！”
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