元霜的大刀阔斧将一些见不得光的事都拉了出来,没过多久,娄如君库房里账物对不上的事很快就被爆了出来,娄如君房里的丫鬟仆妇手脚不干净。
元霜将此事告诉了娄如君,饶是娄如君好脾气也发了一通火,将那些仆妇丫鬟召集起来,她严厉斥责道:“平时我自认从未亏待过你们,即便是有什么小事我也替你们兜揽了,你们竟然还不知足,如今竟然闹出吃里扒外的事,这次我绝对不会在姑息下去了。你们不想被连累的话,趁早来和我把情况说明,要不然我们就闹到老太太跟前去,请老太太处治。”
元霜仔细留意着这些下人们,心道母亲一片宽仁之心待他们,没想到竟也招到了背叛。要不是她这次动手细查,还不知会不会闹出更大的动静来。同样也希望通过此事能让母亲真正地驭下严厉,别再纵容他们了。
平时替娄如君管理库房的是身边的大丫鬟连枝,这时候娄如君只好问连枝的话,连枝起初并不肯招认,后来元霜和她说:“我知道连枝姐姐是府里的老人了,是极要脸面的。你父母又在庆州那边的庄上帮忙,总不能因为你的一时过错,让你父母脸上无光吧。”
连枝一直低垂着脑袋,紧咬着嘴唇,元霜提起了她的家人,连枝心里的防线便被击溃了,她向娄如君磕头道:“请太太恕罪。”
娄如君到底心慈,她不想闹出更大的事来,于是道:“要我饶恕也不是不行,只是得看你拿出什么态度来。我丢了的那些东西都给找回来了,就饶你这一次。”
连枝战战兢兢地,她不敢再替宋姨娘包庇,一股脑地将宋姨娘给供了出来。
“她让你拿了多少次的东西?”
“就前面一次。”连枝急得快要哭出来了。
元霜当下和彩玉吩咐:“去把宋姨娘请来,先别吐露半点风声。”
彩玉答应着便去,娄如君见了连枝又气又恼,她向来信任的连枝竟然会因此背叛她,她怎么也想不明白。同样又觉得宋姨娘可恶。
元霜对连枝说:“你先下去吧,还是想想怎么将功补过,别再动其他的歪脑筋了。”
不多时宋姨娘就进来了,随她一道来的还有明霞。母女俩一道进了屋,纷纷向娄如君请了安。明霞留神看去,只见嫡母一脸阴沉,再看元霜,却见元霜一脸的冷若冰霜,更加瞧不出什么来。
“太太请奴婢过来可是有什么吩咐?”宋姨娘不明就里,还陪上了笑脸。
娄如君一拍桌子,然后低喝道:“你给我跪下!”
宋姨娘一惊,只得匆匆跪下,明霞见状也跟着跪了,不等娄如君继续发落,她便半撒娇半求情道:“母亲您息怒,别气坏了身子,有什么事好好说。是不是我姨娘做错了什么?”
“我自认对你们母女还算不错,竟然背着我做出这样的丑事来,你们是不是要把我给气死才安心?”娄如君满脸金纸
宋姨娘等才知前面的事已败露,不免汗出如浆,战战兢兢地乞求道:“太太您息怒,婢子,婢子不知是何事。”
“不知何事,连枝都已经交代了,宋姨娘还要隐瞒不成,是不是要连枝出来和你们对质,你才肯应下此事?宋姨娘既然做了为何不肯承认。”元霜有些看不下去了。
娄如君也说:“我丢的东西,你给我原封不动的拿回来补上,前面的事就算没有发生过。你跟了我一场,没有功劳也有苦劳,我给你留着颜面。”
宋姨娘现在那里有钱将当了东西拿回来,她只是守着娄如君哭。娄如君见了不免软下心肠来,元霜在跟前提醒了一句:“母亲已经决定要清肃家风,要是不能拿出点实际行动来,将来如何让下面的人信服?”
娄如君心意横,道:“我不要别的,将东西补上,就这么一个要求。”
宋姨娘无法,只得暂且答应。母女俩一道退了出来,刚出来宋姨娘就向明霞抱怨:“我就说这样做行不通,现在该怎么办?”
“看样子太太这次没有那么容易就轻易饶过了,一切都是元霜在背后使坏。要不是她逼迫我们,我们哪至于走到这一步,算来算去都是她的错。”明霞从来都是把过错推到别人身上的。
宋姨娘心里乱糟糟的,她道:“只怕还是得想办法将当的东西给赎回来。”
“可是你哪来的闲钱去赎?上次当的是死当吗?”
“有一笔是死当。”
母女俩都陷入了烦恼中,明霞在心里已经将元霜给咒骂了好几遍。
经过元霜的整顿,这边的下人们偷奸耍滑的现象好了许多。也因为此事元霜得罪了不少的人,有不少暗中抱怨她的。元霜心里明白,但她对这些事不在乎。
娄如君见女儿如今也能独当一面了,心中甚是欣慰。她的身子也好了许多,也能跟着女儿一道去老夫人跟前请安。
夏老夫人对二房的事也是有耳闻的,她直夸元霜做得对:“确实该清肃一下了,不然弊端越来越多,那些下人也越养越叼。以后出了奴大欺主的事来,我们夏家的脸面还要不要呢。难为你年纪小,却也能独当一面了,我看你比你那出嫁的大姐还有些能耐。”
元霜回答得倒也谦虚:“母亲身体不好,当儿女的自该替母分担忧愁。这次也多亏母亲支持,才下定决心整顿,希望以后不会再有哪些乌七八糟的事了,能得一个清朗家风。”
夏老夫人怜惜孙女,眼下已是七月底了,八月时节家里的这些读书的孩子们就该入场考试,夏老夫人心系于此,于是和娄如君等商议后日去庙里祈福之事,娄如君大病初愈,她倒也没有推脱,顺口就答应下来:“好,我与老太太同去。”
夏老夫人拉着元霜的手说:“你也一并出去散散心,老是闷在家里会闷出病来的。”
元霜只得答应下来。
夏老夫人又叫来了管事婆子吩咐了一番,便决定好了此事,只等后日来临。
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