一
“呼、呼……”
埃斯特尔抱着小猫狼狈地奔逃。虽然她已经穷竭自己的力气、没命似地狂奔，可倩影们始终跟在她身后。眼中所见一直是同一番景象——漆黑的树影、蓝白色的花与影、深蓝色夜空、银白色的月亮以及闪耀的繁星。
比起焦头烂额的埃斯特尔，她怀中的小橘猫则显得镇定许多。圆溜溜的眼睛、左顾右盼的脑袋……它似乎还搞不清楚状况，一脸茫然的样子。
“…你看不到那些东西吗？”
“喵？”
小猫一脸狐疑，仿佛在问：“你在说些什么啊？”
“不会吧……难道是幻觉？”
埃斯特尔再次望向身后，心想着，或许再望一眼，视野里就不会出现那些东西了……
——数不清的倩影仍然紧随其后。
“哪门子的幻觉啊！！！！！”
明明之前已经被她们碰到了，像尸体一样冰冷！
这时，一具倩影以远超埃斯特尔的速度飘到她的身旁，异常的香气也从身侧随之袭来。
埃斯特尔更加拼命地加快步伐，可怎么也摆脱不掉……
几乎要绝望了，还有什么能做的吗？腿已经疲惫得失去知觉，只是机械地运动着罢了。
『你叫什么名字？』
“……”
『你从哪里来？』
“……”
『你要去哪？』
“……”
『为什么要逃跑？』
“……”
『我很可怕吗？』
“……”
清澈的声音回荡在脑海里，像耳鸣一般令人烦躁。
“给我闭嘴！”
她停下脚步，敏捷地转过身子，毫不犹豫地将剪刀刺向那具倩影。
倩影的身体再次被撕开巨大的口子……然而，即便带着如此夸张的伤口，她却一副满不在乎的样子。
『呵呵呵呵……』
她轻灵地笑着，裂缝不断扩大，不久便吞噬了她的整个身形。
仿佛接力一样，又一具倩影凑到了埃斯特尔的跟前，毫无惧色地抚摸着剪刀的刀片。
『嘻嘻~』
她又探过身子，以极近的距离与埃斯特尔对视，释放出阵阵冰霜般清凉又清香的气息，仿佛要将她的灵魂都冻结。
『你好粗暴啊~』
埃斯特尔本能地向后跳开，持着剪刀警戒着。
“滚开！别跟着我！”
『终于肯开口了~』
（疯了！一切都疯了！这就是连环失踪案件的凶手吗？）
“你们有什么目的？”
『目的？』
倩影歪着脑袋，手指点着脸颊，作出一副在思考的样子。
“跟着我打算做什么？…不要自寻死路！”
埃斯特尔虚张声势地恫吓着，但冷汗却从她的额侧不停地渗出来。
『嘻嘻~』
“…有什么可笑的！”
『呵呵~』
“……”
『呵呵呵呵~……』
倩影一边发出诡异的笑声，一边张开双臂，旋转着身姿，翩翩起舞。
“够了！给我去死！！！”
埃斯特尔再一次挥下剪刀，将荧光的身形一刀两断……然而，没过多久，另一具倩影便将双手搭在了她的肩头。
『你不必如此害怕，我并不打算加害于你~』
“我要回家！”
『为什么要回家呢~？』
“为什么？！这还用说吗？”
『很遗憾，你再也回不去了。』
“休想！我一定会回家去！回到爸爸妈妈身边！”
突然，倩影的身躯闪烁了一下，好像险些被风吹灭的烛火。
『……或许，你还有机会。』
“哎？什么机会？喂！”
不知为何，倩影们的身姿纷纷变得模糊起来，荧光也越来越暗淡，不久便彻底溶解在了空气中……不仅是她们，就连那些绽放着蓝色光芒的花朵也在不知不觉中没了踪影，使周围的环境再次沉入无垠的黑暗。
“又怎么了？”
“埃斯特尔！”
突然，某个熟悉的、浑厚的、令人心安的中年男性的声音从道路的前方传来。
二
“埃斯特尔！！……你在哪？！……埃斯特尔！”
父亲的声音断断续续，嘹亮、高亢又带有几分沙哑。对她而言，这无形无色的声音仿佛比夏日里正午的阳光还耀眼。
“爸爸！”
“埃斯特尔！？谢天谢地！你到底在哪？”
“我在这，爸爸！我在这！我在这……快来啊！快看啊…快听啊小猫，爸爸来了！我们得救了！”
“喵~！”
“埃斯特尔！那边是吗？呆在那里不要动！我马上就到！”
*啪嗒啪嗒……*
父亲伟岸又瘦弱的身影出现在小路的另一边。由于环境过于黑暗，此时的父亲不过是一具模模糊糊的黑影罢了……即便如此，埃斯特尔也十分确信：那就是父亲。
“太好了……爸爸你终于来了！”
埃斯特尔冲着父亲招着手，高兴得快要跳起来。
此时，又一阵凉风吹拂而过，携带着几分不祥的清凉……
（啊！这味道是……无所谓了！有爸爸在，我什么都不怕！）
“爸爸！你快过来！”
“埃斯特尔！你没事吧！”
父亲的声音，但这一次，却是从埃斯特尔的身后传来。
“我没事……诶？……为什么？”
埃斯特尔回过头，看到父亲正提着煤油灯拼命地向这边赶来。煤油灯的光芒为黑暗的环境增添了不一样的色彩，父亲憔悴的面容清晰地呈现在那祥和的光芒之中。
“诶？爸爸，你是从后边追上来的吗？那我前面的又谁……怎么……为什么有两个？父亲是双胞胎吗？从没听说过啊啊啊啊啊！又是幻觉吧！！！……我真的受够了啊啊啊啊啊啊啊！！！”
埃斯特尔狠狠地抓着头发，几乎将头皮都扯下。
“埃斯特尔！发生了什么？爸爸马上过去！”
“埃斯特尔！发生了什么？爸爸马上过去！”
异口同声的话听得埃斯特尔几乎疯掉。
非要选以一个吗？明明都是父亲。为什么会有这么荒唐的选择题？
身前的父亲，模模糊糊，一片漆黑；身后的父亲，提着煤油灯，被光芒裹覆着。或许是因为那灯光的缘故，埃斯特尔更加希望是身后的父亲。
『呵呵呵呵~』
银铃般的笑声传来，回荡在心里。
“啊！这不是……？”
笑声、香味似乎都来自于那个黑漆漆的父亲！
埃斯特尔警惕起来，一边缓缓地后退，一边集中起精力，仔细审视着那个人。随着注意力愈发集中，渐渐地，模糊的黑影开始泛出蓝白色的光芒……又过了一会，父亲的身影彻底消失不见，取而代之的是飘浮在空中不祥倩影，直直地朝她扑了过来。
“原来是假的？”
于是，埃斯特尔连忙转过身，朝着手提煤油灯的父亲奔了过去。
“爸爸！救命！”
“埃斯特尔！发生什么了？呆在那里不要动！”
“不要！我不能停下！她要追过来了！”
“……你在说些什么？快停下！你要去哪？”
“我不要！为什么要停下！？不可能停下！她要追上来了！”
“喵！”
小猫趴在埃斯特尔的肩头，冲着身后的倩影嘶吼，大概是在威吓吧。
“小猫，你别乱动！会掉下去的！”
“咪……”
父亲拼命地奔向她，她也在努力地逃往父亲所在的方向。
（不可能停下来。为什么要停下来呢？明明被那诡异的东西追着！难道父亲看不到她吗？）
为了躲避追来的倩影、追寻父亲的身影，在不断迫近的绝望与逃出生天的希望的共通驱使下，埃斯特尔拼命地狂奔着。
……
“呼、呼……”
（好累，为什么还没追上他？）
“不对……为什么？”
（爸爸好像离我更远了……怎么会这样？）
回首望去，之前那个假扮成父亲的倩影也已没了踪影。
感到有些不对劲，埃斯特尔终于停下了脚步，开始注视起眼前这个奔向自己的父亲。
“爸爸？”
“埃斯特尔……”
父亲的声音越来越细微。
虽然他确实面朝着埃斯特尔跑来，可他的身影却越来越渺小。像是杂耍一样，保持着向前跑的姿势，却不断地往后退。没过多久，父亲的身影消失在了黑暗的森林中，周遭再次变得寂静无声。
埃斯特尔呆呆地站在原地，像一尊蜡像。
“到底怎么了……这到底是怎么一回事啊!”
搞不清楚。是幻觉吗？但那父亲给人的实在感远比那些倩影来的真实。但那些倩影却能碰到她，而父亲却可望不可即！
“不应该是反过来的吗？这座森林疯了！”
埃斯特尔攥紧拳头，用力捶打冰冷的土地，发泄着愤怒、绝望、不甘以及丝丝的悔恨。
“咚！……咚！……咚！……”
累了，捶不动了。
手也好痛。
腿脚好累。
现在怎么办？
家在哪？
我又在哪？
我该去哪？
不想继续了。
干脆死在这里算了……
好想有个人带我离开这里，随便什么人都好。
“喵~？”
“啊，小猫……啊，你还在呢。至少也要把你带出去。”
事到如今，埃斯特尔已经近乎绝望，而“让小猫平安无事地回家”几乎成了她逃离森林的唯一动力。
“走吧……”
她的眼睛疲惫又无神。
即便农场主再贪婪，也会给他养的牲畜以必要的休息与食物，不会竭泽而渔。但这座森林却不同，连一点悠闲都不肯给她，不断蚕食她的希望，催促着她，把她关在笼子里，像一只永不停歇的仓鼠。
三
“嗷呜！！！！！”
一阵刺耳的叫声从森林某处传来。
（是野兽的咆哮声吗……这个森林里不是没有野兽吗？）
埃斯特尔下意识地看向怀里的小橘猫，心想会不会是它发出的叫声。
稍一动脑就知道是不可能的，但正因为低头看了一眼，才发现它又变得不太对劲。
“…你怎么了？”
它在发抖，战战兢兢地抖动着四肢，像是着凉一样。
“你又在害怕吗？”
突然，小猫开始剧烈地挣扎，拼命地想从埃斯特尔的怀里跳出去。
“喂，你究竟……”
也不知它哪里来的力气，埃斯特尔竟控制不住它，最终它还是被它冲破了双手的禁锢，跳到了地上。
“喂！”
但小猫并没有跑走，而是跳到埃斯特尔的左手边，警戒地瞪着森林，浑身的毛都炸了起来。
“怎么了？那个方向是……”
埃斯特尔也望了过去，注视着，观察着……确实有什么东西！
漆黑的影子在树木间穿行。由远及近，呈“之”字形，一点一点地靠近她们。树木的间隙，偶尔会暴露出那家伙身形的一角，似乎是个庞然大物。
“不会吧？这里应该没有猛兽吧！？”
埃斯特尔倒吸了一口凉气，双腿开始颤抖，吞咽着口水，紧攥着剪刀。
偌大的黑影由远及近，渐渐地从林木间探出身子。
首先是眼睛，绿得发光。再来是漆黑的身体，比夜还黑，尾巴上还有着白色的环状花纹。
“黑豹！？不对……不像。”
埃斯特尔曾在书里看到过豹子的长相，和眼前这怪物差很多……但奇妙的是，这家伙竟然和平时城镇里随处可见的猫咪别无二致。
“是猫？”
但也太过巨大了，足有一米多长。
（不会是魔女变的吧。）
并不是什么玩笑，埃斯特尔真的这么认为。
“今天是星期几？几号来着……那根本不重要！”
仅仅是一只猫罢了，不会伤人……然而，自从它出现的那一刻开始，嘴里就叼着什么——用丝绸包裹着的红白相间的物体。
血一般的红，白玉般的白皙，末端还分出五个枝杈，左数第二的枝杈上还套着一枚红宝石戒指，在月光的照耀下不断闪烁。丝绸被咬得面目全非，和血肉混杂在一起，令人作呕。
“这…这是什么东西啊！”
埃斯特尔想要立刻逃离这个怪物，可小猫似乎并没有要逃走的意思。它仍旧保持着警戒的姿态，与黑猫对峙着。
“跑啊！你打不过它的！”
黑猫垂下脑袋，将那脏兮兮的东西放在地上，没发出一点声音。随后，它抬起头，无视了眼前的小橘猫，直勾勾地盯着埃斯特尔的脸。又过了一会，它的视线放低，开始盯着埃斯特尔的脖子……
“嗷呜呜呜！！！！”
伴随着刺耳的尖叫，黑猫一跃而起，直直地扑了过来。
埃斯特尔慌张地向后退却，手忙脚乱之中被地面上的树根绊倒，狼狈地坐到地上。
一眨眼的功夫，黑猫已经扑到了她的身上。撕扯着她的衣服和皮肉；尖锐的獠牙迅速逼近她的喉咙。
后背、手臂，很快就变得伤痕累累，剧痛与恐惧使她根本无法冷静地思考。
“给我……走开啊！”
埃斯特尔用双手护住脖颈，使出全身的力气背过身子，匍匐地向前爬行。然而，黑猫的爪子深陷进皮肉里，像钉子一样，每动弹一下都感到钻心的痛楚，更无法甩开。很快，胸前、腰支也被黑猫的爪子划得鲜血淋淋。她想站起来逃跑，身体却被黑猫死死地压着。
——完了！这不是已经完了吗！
埃斯特尔认识到自己的生命可能要走到尽头了。
（可真的是……如此荒唐。）
“喵啊呜！”
突然，又一阵刺耳的尖叫声响起，压在埃斯特尔背后的沉重感顿时消失了。
“……诶？”
（没道理啊，发生了什么？）
埃斯特尔连忙转过身子，想要看看究竟发生了什么事情。
——银色的月光下，黑猫狂躁地在地上跳来跳去，发出阵阵恐怖的嘶嚎……而小橘猫则死死地咬在它的尾巴上，任凭那怪物将它甩来甩去。
（我被它救了？明明只不过是一只小奶猫而已！）
它不可能是黑猫的对手，即便如此，它仍然为了埃斯特尔挺身而出，和黑猫搏斗。
（黑猫明明扑向了我，它从没把小橘猫放在眼里……）
*咚~！*
小橘猫被狠狠地砸在了地上。
“咪……”
伴随着一阵凄弱的叫声，它终究还是松开了嘴巴，在地上艰难地挣扎着。它颤颤危危地想要站起来，黑猫却又挥舞起巨大的爪子，将小橘猫拍出好几米远，连带着滚了好几个跟斗。
这一次，小橘猫远远地躺在一边，像坏掉的毛绒玩具似的，一声不吭。可黑猫却继续向它走了过去。大概是出于泄愤的目的，此刻的它毫不理会埃斯特尔。
“在开什么玩笑……”
（这算什么啊？）
“我究竟算什么啊！”
（为什么我这样的大家伙会被一只小奶猫保护啊？为什么会让一只小奶猫为了救我这样一个已经不想活的家伙而豁出性命啊！我究竟是缘何长得这么巨大？）
“呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
理性被愤怒冲垮，彼时的胆怯已被自责心驱赶到九霄云外。
顾不上流血的伤口，管不了是否会被它咬到，埃斯特尔持着剪刀笔直地冲向黑猫。
它当然注意到了埃斯特尔，但眼神却变了，变得不像是在看一只大型的老鼠，反倒像是被吓呆了——就像见到本来不会动弹的人偶突然动起来一样。
“离·它·远·点啊啊啊啊！！！！！！！”
毫不犹豫、毫不留情，埃斯特尔将剪刀深深地刺进了那家伙的后背。
“喵嗷嗷呜！！！”
锋利的剪刀深深地刺进它的肉里，在毛皮下搅拌、撕扯。
它挣扎着想要逃走……但埃斯特尔的另一只手紧紧地抓着它的后颈，令它挣扎不开。再巨大也是猫，揪起它的后颈总归是有些效果的。
情急之下，黑猫开始用锋利的爪子到处划、挠……杂乱无章。虽然偶尔的确会挠到埃斯特尔，但此时的她并不在意那些皮肉小伤。
锋利的剪刀抽出来，又刺了进去……再抽出来，又刺进去！相较于黑猫，此刻的埃斯特尔倒是更像是一头发狂的野兽。
黑猫一定未曾预料到埃斯特尔会变得如此狂暴——明明本是一个胆小如鼠、而且还遍体鳞伤的家伙！
突然，黑猫挥舞起尾巴，像鞭子一样狠狠地抽在埃斯特尔的身上。它的力气大得惊人，疼得埃斯特尔几乎晕过去。
“啊，痛死了！你就是这样把小猫拍到地上的吗？才不会再一次让你如愿啊！”
埃斯特尔使出全身的力气稳住脚步，再一次将剪刀刺入黑猫的身体。
“喵啊呜呜呜！！！！”
这一刺格外地深沉，痛苦的黑猫再次挥动尾巴，抽打在埃斯特尔的手臂上。难以忍受的巨痛迫使她松开了手中的剪刀。之后，黑猫开始剧烈地挣扎，终于如愿摆脱了埃斯特尔的手，向前方跳开了。
“别想跑！！”
失去理性的埃斯特尔再次扑了过去，而黑猫也显然被吓破了胆，它不再试图攻击埃斯特尔，而是敏捷地跳进了树丛里了。
埃斯特尔连忙跑上前去拨开树丛，却什么也没能发现。与此同时，树叶摩擦的声音则从较远的地方传来……
黑猫跑远了，独留下气愤的埃斯特尔呆站在原地。
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