裴定坐在那里,复杂地叹了口气:“消息不会有错……不过,倒也算是在意料之中,到底是身经百战的节使大人,哪里能是这么容易便丧命的?”
“怎么听你话中之意,竟是半点失望没有?”其中一位族人皱眉看向裴定。
“绝没有的事,四哥这可就冤枉我了!”裴定连忙向族兄喊冤。
“你真当我看不出你的心思?三年前你初来营洲上任,双儿落入山匪手中,恰为定北侯部下所救……你因此事,心中始终未能摆正自己的位置!这三年来,你表面看似附和,实则根本在阳奉阴违,敷衍行事,未曾给族中添过半分助益!要我说,当年兄长就不该选你来营洲!”
“这……敷衍行事?这又从何说起啊!”裴定满脸冤枉地道:“我自知办事不力,可却也尽力尽心,只是力有未逮罢了……”
“力有未逮?我看未必吧?”那被裴定唤作四哥的裴家四老爷冷笑一声,道:“这一路来,关于你裴刺史的事迹我可是没少听,什么贱籍义绝案,什么寡妇断亲案……处处开先例,已是风头出尽,美名远扬!”
他越说越气,微咬牙道:“合着你来北地,是与那定北侯携手共建安定营洲来了?!”
这些事迟早传到姜大人耳中,姜大人听了只怕都要疑惑地问上一句——这货到底是在干什么?
“……”裴定面露苦涩笑意:“四哥,此事我可以解释的……实在也是形势所迫,不得已为之。”
“行了,你这些破事儿之后再说!”那来回踱步的裴四老爷已是焦头烂额:“先想想法子要如何与姜大人交待吧!”
坐在裴定对面稍年轻些的裴七老爷叹了口气:“本想着若定北侯出事,倒也好将功抵过,总算能给姜大人一个说法,可如今定北侯好端端地回府了,姜家那名女使又不见了……”
“无需再想,那女使定是被定北侯身边的人带走了!”裴家四老爷说着又不免瞪向裴定:“那晚你先是整了一出不痛不痒的美人计出来,而后又弄丢了姜家派来的人……真真是成事不足败事有余!若那女使招出了身份来历,将姜大人暴露了出来,你我要如何交差!”
裴定硬着头皮道:“事到如今,她招与不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敌意如今已是无人不知,这就跟秃子头上的虱子一般,早已一目了然了……”
“你……”裴四老爷气得头顶快要冒烟:“你既如此会摆道理,不如回京亲自去姜大人面前同他据理力争一番如何?且看他是否能听得进去,反倒赞你一句思路清晰!”
“四哥消气……”裴定一边赔笑,一边不安地道:“我只是觉着与其担心姜大人暴露与否,当下或更该担心咱们自个儿……到底我这一家子都在营洲呢,小命全握在定北侯手中,若他已然知晓了我等是在替姜大人做事,只恐招来灭顶之灾啊!”
“替姜大人做事?你做了个屁事!”出身世家大族的裴四老爷忍不住骂了句粗:“你且自求多福吧!事已至此,族中已是自顾不暇,姜大人必会对兄长发难,到时谁也得不了好!”
他们口中的兄长,是裴氏一族的家主永宁伯裴煊。
“事到如今,也只能据实相告了……拖延不得隐瞒不得,且那女使既落在了定北侯手中,裴家与姜家的关系已经暴露,那咱们便不宜擅作主张行事,接下来要怎么做,还需先请示姜大人才行。”裴七老爷无可奈何地道:“尽快去信告知一切,方是正解。”
“去信?谁来写?如何写!”裴四老爷摊手。
“四哥只管将写信之事放心交给我!”裴定抱着将功赎罪的心态说道:“这信要如何写,的确是颇有讲究的……说明实情之余,也要说些其它的来缓冲一二,譬如昨夜那临江楼中的蹊跷,再譬如……京师来的那名吉家画师,与萧夫人关系颇近……诸如此类,虽看似皆微末小事,但姜大人见解敏锐,未必不能从中剖析出有用的线索来!”
裴四老爷“呵”了一声:“信中如何凑字数,你自然是最有心得了!”
明明什么都没干,甚至搞砸了一切,却仍要扯出一堆无关紧要的屁事,给人以他一直在努力干活儿的错觉——这种信,这些年来他看得太多了,也是颇有心得了!
“你若能将此等心思放到正事上,也不会整整三年都毫无所获了!”
裴定忍不住叫苦:“我的确是本事不够,可之所以无所获,也不能全怪我……定北侯行事谨慎,戒备心极重,偏偏战功赫赫又爱民如子……实在也是让人揪不出什么把柄错处来啊!”
听出他不仅是在叫苦,更有替定北侯正名之意,裴四老爷肃容道:“行了,定北侯为人如何,与你我无关,且做好你分内之事!”
说到此处,裴七老爷压低了声音,问裴定:“五哥,此处没旁人,你且说句实话,这整整三年过去了,那藏宝图一事……你当真毫无线索?”
“千真万确!我敢指天起誓,当真毫无隐瞒!此等大事,若果真有发现,便是借我十个胆子,我也不敢独自瞒着的……”裴定叹道:“这所谓藏宝图的种种传言……依我看,未必是真。”
裴四老爷眼神冷然:“姜大人希望它是真,那便是真——”
裴定欲言又止片刻,到底是点头。
“好了,写信吧。”裴四老爷头疼不已地道。
裴定便起身来到书案后磨墨。
裴七老爷也跟了过去,一同参谋着如何将这封信写得足够华而不实,空有外壳。
裴四老爷支着耳朵听了半封信,也忍不住走了过去。
如此一封煞费苦心的信写罢,兄弟三人对视一眼,皆露出复杂的苦涩笑意。
这封信送出去后,裴定日日夜夜心惊胆战着。
这种心惊胆战又颇矛盾,譬如,他一边担心信被定北侯的人截下,一边又暗暗希望能被截下——掩耳盗铃,蠢是蠢了些,但又何尝不是一种内心煎熬到极致的表现?
除此之外,裴刺史又极怕定北侯随时会对他这条小命下手。
出门之际,目之所及只觉人人皆像潜伏在人群中的杀手;回到家中坐下,下人奉来茶水,也要再三查验才敢去喝。
如此煎熬到了正月十五中元节,送走了族人后,裴定只觉再这么下去,只怕不必定北侯出手,他也撑不了多久了。
“……这个年节过下来,您怎还反倒瘦了一大圈儿呢?”这日裴无双见着自家父亲的模样,很是吃了一惊。
“不服老不行了,佳肴美酒皆已吃不消了啊……”裴定哀叹道。
“叔伯他们都走了,您也该把酒放一放了,一把年纪了,也不知爱惜身子!”裴无双将端来的补汤放下:“这是母亲让我送来的,趁热喝了,回去躺着吧。”
裴定满脸哀苦地点了头,看向打扮精致的女儿:“要出门去?”
“当然,今日可是上元节,我与阿衡约好了要去猜灯谜呢。”
裴定眼神微动:“双儿如今与吉画师倒是走得颇近?”
“是啊,我与阿衡脾气相投,相见恨晚呢。”
裴定:“我隐约听闻,这位吉画师甚得萧夫人喜爱,且与萧侯也关系甚佳?”
“那是自然,我们阿衡这般性情容貌,与我如出一辙,谁见了会不喜欢?”少女理了理披风系带,转身要出去:“不与您说了,再不出门该晚了。”
裴定忙道:“双儿等等——”
裴无双回过头来。
裴定看着女儿,顿了顿,才神情复杂地问道:“双儿啊……爹若是遇到了天大的难处,需要你来帮忙,你帮是不帮?”
“当然——”裴无双朝他露出乖巧笑意,而后笑意一收,面无表情道:“不帮。”
裴定做出辛酸拭泪的动作:“哎,爹就知道……”
“嘁,您能遇上什么难处?”裴无双翻个白眼:“再者说了,您都做不了的事,我又能帮得上什么忙?”
“这可未必,需知女儿家行事自有女儿家的方便之处嘛……”
裴无双催促着打断他的话:“行了行了,那您倒是说说究竟有什么天大难处?”
裴定犹豫了一下,笑道:“没什么,爹就是随口一说,想看看双儿乖是不乖,肯不肯替爹分忧。”
裴无双这次的白眼翻得更大了:“您既这么闲,不如帮下人把院子扫扫?”
“总要喝完这盅补汤才有力气扫嘛……”裴定抬手去端那汤盅。
裴无双未再理会他,将要走出去时,脚下却一顿,回过头去,只见那瘦了一大圈儿的人含笑端着汤盅,无端就显出了几分老态。
“爹——”她喊道。
“怎么了?你阿娘没给够银子?”裴定笑着问。
“四伯和七叔他们这次来营洲,果真是为了给您庆寿吗?”裴无双微微皱眉问:“我怎觉得没这么简单呢?”
裴定一愣,旋即笑道:“自然也有些旁的事要与爹商议,但都是些族中琐事罢了……说了你也不见得有耐心听。”
“有什么事非得来营洲跟您商议?好像您能出得上力似得……”
裴定不由瞪眼:“怎么,爹就这么没用?”
“谁说不是呢……”裴无双嘀咕了一句,少见地认真说道:“自来营洲后,与族中隔得远了些,我倒觉得自在了许多,现如今这样的日子也挺好的——爹,咱们一家人就在营洲安安心心过自己的日子不行么?少管族中那些乱七八糟的事。”
裴定笑叹了口气。
世族大家,一荣俱荣一损俱损,岂能由人……
“好了,别让好友久等,快去吧。”
这敷衍的态度让少女蹙眉:“您还没答应我,我是说真的!”
裴定连连点头:“好好好,爹答应,双儿说得在理。”
“少敷衍我,人老了得听劝!”裴无双不满地嘀咕了两句,见天色已晚,便带着女使匆匆出门去了。
见少女的背影消失,裴定笑叹自语道:“这丫头的脾气,能有位合得来的好友也实在不容易啊……”
既不易,且还是替孩子珍惜些吧。
……
裴无双赶到约定之处时,衡玉等人也是刚到。
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晚了晚了,本来想先发2000字的,但写着写着没看时间,大家见谅见谅。
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