“战时无干人等禁止出入城门!”
“我等乃是奉圣人旨意前来。”打头的护卫拿出令牌,亮明身份。
马车中的蒋媒官也立即取出圣旨,下了马车,好声好气地笑着道:“诸位官爷行个方便……”
她可不是傻子,会认为区区一道圣旨便能叫她在这离京三千里外的营洲城横行。
果然,那些士兵见到圣旨也并无丝毫惶恐,例行公事辨别罢真伪,适才抬手行礼,“诸位有圣命在身倒可破例放行,只是马车必须查验。”
那几名护卫闻言脸色有些难看起来,却也只能冷声道:“请便。”
衡玉等人皆下了马车。
看着那些士兵当真去查验她们的行李,吉吉小声说道:“这些人还真是嚣张,半点都不将钦差放在眼中……”
也难怪私下有人揣测营洲节度使有不臣之心……
“不是嚣张,是必须如此。”衡玉看着那些士兵,道:“营洲地处边境重镇,如今又是战时,若不严加防备,岂不要成了筛子。”
若这位萧将军因此便要背上嫌疑,她倒觉得十分冤枉。
一旁的晏锦闻言露出一丝笑意:“若天下人心皆能如小十七一般清朗便好了。”
吉吉气得咬牙:“都说了不要再这般喊我家姑娘!”
“好了。”衡玉及时打断二人的嘴仗,交待道:“入城后皆要慎言。”
“是。”吉吉应下,不忘瞪晏锦一眼。
晏锦也笑着抬手,仿佛很是恭谨地道:“一切都听小玉儿的。”
“诸位可以入城了。”那些士兵查验罢便放行,并不曾有刻意为难之举。
城门很快被打开。
入城后的景象让衡玉有些意外。
“铺子照常开,街上这么些人……不是说在打仗吗?”吉吉透过打起的车帘往外瞧着。
衡玉若有所思。
虽说近年来营洲多战事,尤其晋王之乱后契丹奚人两蕃勾结突厥频频作乱,不平静才是常态。可战时城中仍能有如此景象,无疑是百姓信赖这位萧将军和其手下卢龙军的表现。
萧牧在此扎根不过三年,威信却已是立起来了。
再有那则关于藏宝图的谣言……
据说当初晋王之所以造反,便是得了可撼天下的藏宝图做依仗,可晋王之乱平息后,却未搜找到有关藏宝图的踪迹——于是渐有人猜测是萧牧私吞了藏宝图。
如此之下,朝廷待这位萧将军,难免要生出忌惮与猜疑。
而因着这个传言盯上营洲城的,又不知有多少双眼睛。
车窗外,入城后改骑了马的晏锦正饶有兴致地打量着街上的摊铺与行人——确切来说,是长得漂亮的姑娘。
“小玉儿,晚间得空,我带你去吃酒!”他头也不转一下提议着。
“好啊。”衡玉刚应下,便见他的眼睛正落在前方的一座花楼上,楼外有姑娘正挥着香帕揽客。
这还……真是不拿她当外人啊。
“这位郎君该是外地来的吧?”
晏锦的马行得很慢,在路过街尾时,一名书生打扮模样的男子追上来问道。
“正是。”晏锦勒住马,笑着看向对方:“不知阁下有何指教?”
“在下这里有来营洲城必买的好东西……”书生指了指自己的夹袍衣襟处,压低了声音道:“郎君必然会感兴趣的……”
晏锦眼睛微亮。
落魄书生为谋生计,自画贩卖艳情话本……这场景他熟啊!
于是当即下马。
“郎君请随我来……”
书生谨慎地看一眼四下,拉着晏锦去了一旁的胡同处。
衡玉听着了二人的对话,见晏锦离去,自认也是猜到了大概。
大约半刻钟后,晏锦折返回来,却是透过车窗将一沓画纸丢给了她。
衡玉捧着一摞画纸瞪大了眼睛——也不必不见外到此等地步!
“晏公子,这是些什么东西?”吉吉问。
重新上了马的晏锦微微一笑:“来营洲城必买的好东西。”
这笑意略显僵硬。
衡玉这才展开细看,只见其上描得是一名身穿盔甲的年轻男子打坐的画像,其上所写则是——定北侯萧牧?
画像两侧另画有各种符咒,横批——有求必应。
这且是其中一幅。
再往下翻,可知每一张的形象与作用都不同,有辟邪的、去病的、智慧增长的、仕途顺遂的、姻缘美满的,还有……求子的?
衡玉看得讶然。
这位萧将军的业务涉猎,就还挺广的……
原来这就是来营洲城必买的好东西吗?
去了别处,多是拜佛祖菩萨,来了营洲,要拜的竟是定北侯萧牧……
衡玉看着那大大的“有求必应”四字,渐渐意识到,这位萧将军在北地立下的只怕已不止是威严,而是信仰了。
朝廷的忌惮,是有缘故的。
但从方才那位书生不敢在明面上售卖的举动,可见城中大约也在管制此事——
然而自古以来,民心是无法被真正管制的。
“婢子怎觉得这画像看起来有些眼熟呢……”吉吉在旁说道,却又一时记不起。
衡玉又看了一眼画像,没有在意吉吉的话。
这些画像虽极有个人色彩,但配色与神韵处也借鉴了诸神像的画法,看着眼熟也是正常的。
至于这位传闻中的萧将军究竟是何模样,既来了营洲,迟早应也是能见上一面的。
……
营洲城中看似无异,然百里外的忽伦城外,两军正对峙阵前,肃杀之气遮天蔽日。
这忽伦城本名千秋城,曾以边境商贸而闻名西北之地。
三年前晋王内乱,契丹撕毁归附大盛朝的议和文书,趁虚而入突然发兵,彼时千秋城守将陆秦深知寡不敌众,借城中密道将城中百姓暗中送出——待契丹人兵临城下之际,陆秦高立于城楼之上,手擎大盛军旗,为出逃百姓争取生机到最后一刻。
其后,契丹攻入空城,城楼易帜,陆秦殉身,城池改名忽伦。
‘忽伦’,契丹语为死亡之意,倒十分符合当下此城境况。
此刻忽伦城外黑云压境,六万余北地卢龙军迫至城外五里处,盾兵严阵以待,之后便是骑兵与弓弩手。
精兵壮马,层层军阵严明,铁甲寒刀,令人望之生畏。
无可否认,这支三年内收复了数座城池、从无败绩的卢龙军,有着西北之地最强的兵马,以及最有威望的将领。
驻守忽伦城的近万契丹士兵,此时已尽数聚集在主城楼前准备应敌。
然两军对峙半日,却未见攻势。
强弱分明之下,对方的按兵不动,愈发让契丹大军惶惶。
“俟斤,卢龙军还是不见动静!”
城中,哨兵正向首领禀道。
“萧牧又打得什么主意!这狗娘养的玩意儿,一向诡计多端!”蓄着络腮胡的悉万丹部首领璇浦嘴上骂着,然而坐立不安来回走动的模样仍是泄露了内心的不安急躁。
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