奥尔．高．迪赛诺特伯爵的住处位于帝国首都耶格凯尔的西侧，距离作为市中心的英雄耶格凯尔像约莫三十公里，是搭乘马车估计需要一个多钟头，自己骑马却用不到一个小时的尴尬距离。
奥尔伯爵将自己居住的别墅命名为「香格里拉」──没错，是英文里世外桃源的意思，耶格凯尔真的很喜欢将不少原本只存在于地球上的字句或是词汇，带到名为狄波卢奥玛的这片土地上来，就像「印荷尔德」，以及「香格里拉」。
「香格里拉」坐落在首都耶格凯尔往「赛维亚圣殿」的必经之路上，离邻近「赛维亚圣殿」的帝国唯一港口「萝蕾莱」，大概是乘坐马车得要花上两个小时左右的距离，据说奥尔伯爵之所以将「香格里拉」建设于此，是因为制作魔导人偶所必须的材料有不少都得仰赖进口的缘故。
魔导人偶是建国长达六百多年的狄波卢奥玛从来没发展过的技术，直到长期旅居国外的奥尔伯爵年轻时从萨尔瓦多帝国那边得到了灵感，迫切地想为国家贡献点心力的他，才匆匆返回家乡展开研究。
这是奥尔伯爵三十馀年来对外的一致说词，至于他本人怎么想大家对此则是一无所知。
无论如何，魔导人偶即使不吃不喝也能持续运作长达半年的特性，确实为帝国的军事实力与政治环境带来了变化。
最先受到冲击的是平民地位的改变。
在魔导人偶问世之前，狄波卢奥玛帝国的军事力量，有绝大多数都源自于透过征招平民所组建的一般军。即便没有打仗，维持军队所需的高额开支一直都令帝国皇室苦恼不已，魔导人偶的现世恰好解决了狄波卢奥玛自建国以来军费一直居高不下的问题。
然而那些被魔导人偶抢走工作，在缺乏一技之长的情况下被迫陆陆续续重新回归社会的前职业军人们，却造成了帝国内部新的隐忧。
失去了赖以为生的工作，又经过严密军事训练的这批平民很快就成为了盗贼以及流寇，他们的出现除了制造动乱之外，也加深了贵族对于平民的鄙视，连带加剧了双方之间的冲突以及对立。
再来，由于奥尔伯爵这股新星政治力量的兴起，帝国内部的政治版图历经了一次彻头彻尾的改变，不少世族大家由此逐渐淡出舞台。
安娜的爷爷宰相图奥斯最初就是为了制衡奥尔伯爵的崛起，才被皇帝尤萨扶持上台面。
尽管在历经了漫长的斗争之后，奥尔伯爵与宰相图奥斯之间，已经不像当初那样存在着尖锐的冲突或是敌意，可每次当两个人在凯瑟琳宫殿碰面时，互相挖苦讽刺几句总是免不了的。
到头来，从贵族斗争之中获益最多的只有菲利斯的父亲──皇帝尤萨。
为了避免奥尔伯爵一人持续独佔帝国所有人偶的供给需求，有部分贵族在皇帝尤萨的私下授意后开始了魔导人偶的逆向工程，直至最近十年才结束了奥尔伯爵牌魔导人偶一家独大的畸形状况。
不过跟奥尔伯爵所生产的魔导人偶相比，其他贵族暗中研发的人偶在性能上仍是离原版有段不小的差距就是。
色情狂菲利斯是这样跟我解释的。
透过携带式单筒望远镜窥视奥尔伯爵从「香格里拉」的一楼大厅返回寝室，我默默叹了口气。
「香格里拉」在奢华程度上虽稍逊于赛维亚圣殿或是凯瑟琳皇宫，可那彷彿迪士尼乐园般华丽的外观仍是令人印象深刻。以深蓝色作为主体，揉合了阿拉伯与拜占庭两种风格的球形圆顶，以及与凯瑟琳皇宫相同，力求整齐与对称的建筑设计，令整个「香格里拉」远远望去就像在晴空底下闪闪发亮的一座小山，逼迫所有路经此地的行人都必须为它的壮阔感到叹服。
作为魔导人偶技术的开发者，奥尔伯爵对自身安全的重视几乎已经到了病态的程度，他那将近半个足球场大小的千坪庭院里面塞进了满坑满谷的人偶，在歪过头脑稍微估算之后，我想整个香格里拉内部配置的人偶，总数可能逼近千具。
早知道就不要贸然答应爱琳的请求了。
放下了手中的望远镜，站在「香格里拉」对向山丘的我疲惫地想。
今天是监视几乎足不出户的奥尔伯爵其日常作息的第三天。
即便入秋仍汲汲营营于血液的蚊子如蝗虫般来袭。
身手矫健的牠们，一旦在佩姬那彷彿水煮蛋般白皙且无比娇嫩的肌肤上留下亲吻后，便会晃着就连橘猫看了都会自叹弗如的肥嫩肚皮扬长而去。
我一面气愤地用手掌诛杀蚊虫，一面等待潜伏进「香格里拉」的伊莎返回自己身边。
能够自由在幽灵以及实体之间来回切换的伊莎，这个时候就变得非常好用，能像她一样大摇大摆、光明正大地在戒备森严的军事重地不停飘进飘出的，放眼古今中外可能就只有伊莎一个。
菲利斯答应了我希望调查奥尔伯爵的请求，这是因为奥尔伯爵在尤萨皇帝病重之后立场就持续倾向教会，对菲利斯来说是个如果不改变态度就必须排除的眼中钉。
可以的话，能逼他坦承或是招供罪刑，令奥尔伯爵表态支持自己是最好，要是执意抵抗的话，找到他滥杀无辜与危害平民的证据后杀掉也行。
菲利斯下达了这样的命令。
为此，他还安排了正式行动时必须带卢克一同前往的要求。
老实说奥尔伯爵之所以会落得这步田地，一切全是他咎由自取，可出于私人的理由，我不是很想杀害奥尔伯爵，至少，希望不要是自己亲自动手……
佩姬不是杀手，会依照他人指示毫不留情地夺取目标性命的家夥叫做詹，是自己亟欲摆脱的过去。
我知道奥尔伯爵罪有应得，如果他执意反抗的话自己下手也不会迟疑，毕竟这不牴触詹曾经为自己设下，那条叫作「不杀害无辜」的底线，但像个杀手一样依指令掠夺生命这件事却令我充满犹豫……
佩姬虽然跟詹达成和解，不过任何会令我忆起前世的事情，自己果然还是非常排斥──
我是佩姬，是塔科特和塔米雅他们的女儿，不是双手遍布鲜血与罪孽的詹。
佩姬已经不讨厌詹、不排斥詹、不厌恶詹，可是我依旧无法正视自己的过去，明明已经牵起詹的手决定一起前进却不敢拥抱他，不敢面对他，不敢注视他──
然而，詹却没有对此作出任何反应……我想，这一定是因为我们之间有着「佩姬必须尽可能保持洁白无瑕」这个共同默契的缘故。
毕竟，变成天鹅的机会仅只一次。
会在泥泞中打滚的只有鸭子。
我不自觉地握紧了塔科特送给自己的法杖。
※
※
※
伊莎终于一脸惬意地踏着悠哉的步伐飘了回来。
从幽灵状态切回实体的她一见面就笑着给了我个大大的拥抱：
「──我回来了！」
我将脸埋入伊莎的秀发，用力地嗅着从她项颈间飘散出来的淡淡香味，卢克之前也曾对自己作出类似的动作，那时我曾好奇除了润发乳或是皂香之外，卢克到底有没有从佩姬上闻到其他香气，现在看来一定是有！毕竟从伊莎身上传来的味道是那么好闻，我相信同样身为女孩的自己肯定也是一样。
伊莎没有擦香水，她身上却弥漫着暖烘烘的柑橘香。
我忍不住用脸颊使劲地磨蹭她，就像吸猫一样。
伊莎笑瞇瞇地推开了我：
「好了啦，很痒。」接着，容光换发的她对我摊开了掌心，她那宛如蜜桃般湿润饱满、亮丽粉嫩的双唇在阳光下散发诱人的光泽：
「把东西给我！」
我从搁置在脚边的皮革背包里拿出了伊莎这几天绘制到一半的地图。
为了避免在潜入「香格里拉」时引发不必要的骚动，彻底熟记各个房间的位置以及侍卫的巡逻路线是必须要做的事。另外，由于「香格里拉」的佔地面积实在太大，不事先规划好撤退路径的话，恐怕很难在挟持伯爵之后安全脱身。
「佩姬妳知道吗？奥尔伯爵这个人实在是有够恶心的……」
接过地图的伊莎一边说，一边在前两天她用眩光剑磨个平整的大石前蹲下，她突发奇想所削出的工作桌，在制作结构图上确实发挥了一定程度的作用。只是，这不太能改变因伊莎那歪斜扭曲的笔迹所造成的阅读困难。
所以跟她确认细节的正确与否后重新绘制地图，便成了这几天自己入夜后一直在忙的事。
在周遭跟自己同年纪或是世代相仿的孩子中，只有安娜跟自己的字迹有办法称得上是漂亮，其他人一律都是中式书法里，类似狂草那样难以辨识的等级，而卢克更是其中的佼佼者，能够用字迹杀人的据我所知就只有他一个，是个货真价实的天才。
只见伊莎一边抖落钢笔尖端多馀的墨水，一边在羊皮纸上疾笔振书、重复划圆，她那不停旋转的手腕以及纤纤玉指，令我产生了她彷彿正握着节奏棒指挥交响乐队的错觉──
她以充满嫌恶的声音接续说道：
「那个拥肿的死胖子竟然在玩弄尸体，他发洩欲望的对象不是活人，而是那些惨死后被支解的七零八乱的尸块。」
「──哈？」我倒抽了一口凉气，没想到除了地球上曾经流行过的影视作品外，现实中竟然真的存在对尸体抱持着性慾的家夥。
伊莎突然停下了笔，她宛如雪一般白皙的侧脸在阳光下陷入沉默。
过了好一会儿，蹙紧眉头的她才终于从对奥尔伯爵的厌恶中恢复过来：
「……我们什么时候展开行动？」
我走向伊莎，望着她为了发洩情绪而划得乱七八糟的羊皮纸，以及被折成两截的沾水笔。
挽起不停随风摆盪的淡金色鬓发，弯下腰的我用充满担忧的眼神注视伊莎：
「今天把地图完成，我们后天就出发。」
「嗯。」
抿紧唇的她轻轻颔首。
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