马车轴承那彷彿尖叫鸡一般的噪音终于停止，就在自己听了一天一夜的重金属尖叫鸡演唱会之后。
穿戴墨镜，脸上画满烟燻妆还嘶吼着死亡唱腔的尖叫鸡，它那高分贝的荼毒我想自己一辈子都无法忘记，尤其是那句──「台下的歌迷请举起妳们的双手！」，搞什麽啊！听众明明只有我一个而已，而且自己也不是歌迷。
处决尖叫鸡，将它脖子硬生生拧断的方式很简单，就是付钱。
特别是在妳屡次抗议，车队指挥却充耳不闻的时候。
当妳从钱包裡掏出卢布，一切都变得很好说话。
「让小姐您感到困扰是咱们的疏失，这会儿就跟您的车轴上油去。」
贪婪地**双手，皮笑肉不笑的商人是这麽跟我解释的。
我严重怀疑这一切一定都是这个车队指挥惯用的伎俩，他到底用类似的手段宰杀了多少迷途的羔羊呢？
于是这次自己真的将耶格凯尔英雄传狠狠地砸在车队指挥那满脑肠肥的脸上，要解决冲突，付钱就对了！这是精神年龄合计超过八十岁的我，重新确认过的生存法则。
结果就是我又额外多付了三十卢布。
荷包遭受重击，有、有点肉疼呢，有点──只有一点点！
好了，让我们将注意力重新放回耶格凯尔英雄传上。
整部耶格凯尔英雄传除了使徒耶格凯尔外，还有另外一个名字颇值得玩味，那就是獠族领袖冈萨雷斯。
獠族在地球上并没有类似的动物或是种族可供参考，书裡对他们外在特徵的形容也大多是力大无穷之类不着边际的叙述，不过只要多用点心思，还是可以从耶格凯尔英雄传裡那类似小说般胡里花俏的文字中找到一点线索。
首先，獠族不论男女老幼似乎都非常高大，两公尺这种对人类来说堪称是巨人的身高，在獠族裡基本上会被认为发育不良。
再来，所有獠族的前臂侧边上都有着类似刀刃一般的骨头，质地非常的坚硬，平均能力远比人类辛辛苦苦所打造出来的刀剑要强上许多，只有类似巨剑、大斧、战槌之类的重型武器才有办法和獠族手上的臂刃与之一拚。
除此之外，他们在生物性这方面和一般人类基本上没有什麽不同，与人类间的混血也时有耳闻。
──咦、真的有办法吗？两边尺寸明明差那麽多……
咳、咳，不要想歪了，身高──我是说身高，暗示什麽的才没有！
总之，冈萨雷斯身为獠族的领袖，在耶格凯尔撒手人寰之后就不知去向，有不少人谣传，冈萨雷斯可能还存活在这世界上──因为獠族的平均寿命理论上超过千年。
我又放下了英雄耶格凯尔传，用指腹轻抚它的书封。
经过长达一个礼拜的长途跋涉之后，窗外的风景终于开始改变。
映入眼帘的终于不再是试图在数量上与满天星斗一决雌雄的山麓，而是彷彿大海般一望无际的草原。
呃……鬱鬱葱葱？绿草如茵？一碧千里？
完了完了，形容词看起来似乎是不大够用呢……
我一边愣愣地看着窗户外边无论经过多久彷彿都未曾改变的风景，一边哑口无言地想着──
如果没有指南针，自己一定会在这块土地上迷路。
刚过完十岁生日的朵朵最近的爱好是照镜子，她觉得自己是榭菈领星霜村裡最漂亮的女孩。
不，不要说是星霜村，恐怕就连隔壁的奥达镇都找不到比自己还要更加楚楚动人的孩子。
每当朵朵在镜子裡看到自己那像是猫咪一样惹人怜爱的橙色大眼睛，还有如同樱桃般红润，小巧玲珑的嘴唇时，朵朵都会为自己的美丽兴高采烈地笑上好几个小时。
但是神明是公平的，即使朵朵已经拥有了堪称完美的脸蛋，朵朵却一直对自己的鼻子不太满意，因为除了不够挺拔之外，朵朵的鼻樑附近还有一些些雀斑。
如果能去除雀斑，鼻子又能再坚挺一点，自己恐怕会变成狄波卢奥玛帝国裡人人称颂的女神吧？
朵朵有着这样的自信。
为了不令自己破坏这个世界对于美貌的认知，所以神明才给了她一点点微不足道的缺陷，朵朵是这样相信的。
朵朵．朵．朵拉斯，是榭菈领星霜村村长的女儿，同时也是这片土地上少有的贵族。
儘管历经百年的衰退，朵拉斯家族已经家道中落又没没无闻，可是朵朵有自信能扭转这一切──因为朵拉斯家族高贵的血脉确实被自己完整的继承了下来。
不是朵朵爱自吹自擂，她可是拥有火、风、地三种中阶等级的稀有魔法使，凭藉着罕见的资质和稀世的美貌，自己要在狄波卢奥玛王都的最高学府「坎培尔」闯出一番名堂完全不是问题，朵朵就是如此的有自信，也深深认定自己一定会成功。
不过那些都是以后的事情，对天真烂漫却又带有一点心机的朵朵来说，此刻困扰自己最大的问题是她那彷彿木头一般的青梅竹马。
这裡得修正一下，不是彷彿，而是根本就是──
朵朵很喜欢很喜欢这位比自己大上一岁的青梅竹马，纵使这名儿时玩伴的长相就常人标准来说实在很难称得上算是好看。
朵朵心爱的青梅竹马叫做凯兹．安．尤谷。
凯兹的头发和眼珠是平民常见的棕褐色，相貌也算不上是起眼，脸上更有着像是被爪子抓过般的三条大疤。除此之外，凯兹的眼神极度凶恶，全身上下更是瀰漫着彷彿在强调「不许靠近我」一样，浓烈且致命的恐怖气息，左手还缺了一根食指，令男孩远远望去就像是成天在外滋事的不良少年。
可是朵朵心裡清楚，凯兹非常善良。
凯兹左手缺少的食指与脸上骇人的三道大疤，都是凯兹为了保护她所造成的。
大约五、六年前，年仅五岁的两人在村外的草原嬉戏时，路过的魔兽赛奇伊袭击了他们。赛奇伊从外观上来看就是隻拥有两颗头的狼，一颗头会从嘴裡喷出剧毒，另一颗则会伸出长长的舌头喷出火焰。
当赛奇伊挥舞锐利的爪子准备将朵朵开膛剖肚的时候，凯兹救了她，男孩用没有比朵朵自己大上多少的身躯阻挡了赛奇伊的袭击，赛奇伊咬烂了凯兹的左手，并在男孩脸上留下无法抹灭的伤疤。
朵朵就是在那时无可救爱地爱了凯兹，可惜像根木头的凯兹始终不明瞭自己的心意。
她曾多次暗示、明示、甚至在自己十岁生日晚会的那天邀请凯兹在自己房间裡住下，一同欣赏窗外的满天星斗，但个性严肃，认真老实的凯兹不懂就是不懂，在观星结束后竟然还要求朵朵早点上床睡觉，这令朵朵觉得欲哭无泪。
好在朵朵并没有气馁，她觉得以自己日渐增加的美貌来看，凯兹手到擒来是迟早的事，直到近日星霜村裡多了一位突如其来的访客，沉睡在朵朵体内的警铃才拚了命似地疯狂作响──
星霜村之所以被冠以星霜之名，是因为在下着大雪的冬夜裡，偶尔可以在云层的边际看见与雪景相连的星空。
这全都要归功于那像是大海般辽阔的天空以及看不着边际的草原。
榭菈领的土壤虽然不比阿斯嘉领肥沃，但开阔的土地与适宜耕种的天气，令榭菈领成为了狄波卢奥玛帝国境内最大的粮食生产地。
在这块只要稍不留意就会迷失在麦田与杂草裡的土地上，透过星座以及风向辨别方位几乎已经成了当地居民的必备技能。毕竟谁都不想在这片偌大的土地裡迷路，在缺乏地标与高楼大厦的草原裡走失可是相当致命的。
榭菈领不像阿斯嘉领处处充斥着危险的怪物，这裡的居民最大的敌人是一种会策划与组织进攻，体型约莫是五到七岁小朋友大小，被人称之为鼠怪的奇特生物。
鼠怪像人类一样透过双足步行，偶尔也会使用一些简单的工具，鼠怪虽然不算聪明，但并不愚蠢。证据就是牠们在进攻人类村落之前总会先派出斥侯进行侦查，袭击村庄的时间也会挑在半夜。更有部分不便透漏来源的消息指出，有少许高度发展的鼠怪聚落会协助人类抵御其他鼠怪的入侵，只要当地居民愿意提供足够食物的话。
鼠怪作为魔物的最大的特徵就是牠那灰色的毛皮，像是皮甲一样的皮肤可以有效阻止小型刀械的进攻，因此对付鼠怪的最佳武器便成了棍棒或是榔头，在榭菈领裡，每家每户为了应付鼠怪而准备各式各样的钝器是常有的事。
星霜村也是一样的道理。
事实上，星霜村正遭受着可能灭村的危机。
两天前，被冠以星霜之名的村落附近突然出现了以五隻作为一队编制的鼠怪斥侯。
鼠怪斥侯并不罕见，稀奇的是这次竟然一口气出现五隻。
星霜村的居民一看见鼠怪斥侯便立即拿出武器追了上去，毕竟一旦让鼠怪斥侯活着回去将消息给呈报给鼠怪聚落，一切都会变得麻烦。
然而包含村中唯一的魔法使朵朵使尽全力的拦截在内，最后仍有两隻鼠怪斥侯成功逃走了。
令人吃惊的是，这些死掉的鼠怪身上竟然还穿戴了皮甲。
鼠怪装备和使用人类的武器并不是什麽少有的事，但鼠怪穿着护甲就相当诡异了，因为鼠怪的毛皮本身就具备了一定程度的防御能力，配置轻量化的铠甲只是在增加自己的负担而已。
由此可见，这批鼠怪若不是笨的可以，就是牠们的部族已经壮大可以供牠们恣意挥霍资源。
就星霜村的居民经验来看，这次欲图袭击村庄的鼠怪部落明显是偏向后者。
于是除了向隔壁的奥达镇寻求支援外，星霜村也开始积极备战。
鼠怪并不是难缠的魔物，只要应对得宜，就连十岁的小朋友都可以轻易击杀，是相当适合入门冒险者锻鍊身手的低等怪物。
但这也仅限于鼠怪落单的情况下。
群聚的鼠怪非常麻烦且棘手，牠们会抢夺武器，会布置陷阱，还会运用一些基础的战术，所有人类习惯用于应对鼠怪的手段，在鼠怪聚落发展到一定程度时就会遭到破解，因此剷除鼠怪部落便是榭菈领内冒险者的主要收入来源。
鼠怪虽然天性贪婪，却意外地拥有一定程度的骑士精神，鼠怪不屑用毒，不会对嗷嗷待哺的婴幼儿出手，偶尔会出现的变异种更是会渴望人类强者进行决斗──可以说，整个榭菈领的历史就是一部人类和鼠怪在不停摸索相处方式的斗争史，儘管双方彼此间水火不容。
就在鼠怪斥侯逃之夭夭的隔天清晨，总数接近七十隻的鼠怪对星霜村发动了袭击。
鼠怪选择在这个时间点採取行动合情合理，但却出乎所有星霜村居民的意料之外，因为通常看见鼠怪斥侯之后往往要等上三到五天，整装待发的鼠怪军队才会正式发起进攻，像这样从斥侯现踪到正式进军相隔不足一天是极为稀奇的事，而事情就麻烦在这裡──
来自奥达镇的援军没有办法在短短一天内就抵达星霜村。
于是，人类与鼠怪间的战斗又一次开始了。
由于没有受过系统性的训练，朵朵会使用的魔法不多，就算身为可以使用三种属性的中阶魔法使，她所熟练的也只有火系中阶的火箭，与风系中阶的乱流。
战况陷入胶着。
对于人口总数约莫二十初头，其中还有一部份是小孩子的星霜村来说，六十馀隻的鼠怪显然不是什麽能够轻松应付的数字。
通常一名未经训练的成年人一次所能应付的鼠怪约莫落在二至三隻，因此这场战斗两边的实力差距并不是那麽明显。
问题在于，负责率领这批鼠怪作战的，是名为鼠怪将军的变异种。
与寻常鼠怪不同，鼠怪将军有着将近两公尺长的身高，还有是像是铁块一般厚重且稜角分明的肌肉，以及唯有历经多次战乱才得以蜕变而成的坚毅眼神，那坚忍不拔、威风凛凛的身姿，确实不愧对「将军」两字，被人称为鼠怪将军的变异个体，基本上就是骁勇善战的代名词。
自战斗开始以来，朵朵一直没有将视线从鼠怪将军的身上移开过。
她敏锐的直觉告诉自己，影响胜负的不是那些数不胜数的一般鼠怪，而是一直在军队后方严阵以待的鼠怪将军。
朵朵的魔力储存量并不算多，一天七发火箭差不多已经算是她的极限。
如今，朵朵的魔力仅够再使用三次。
先前四道火箭都是为了掩护或是拯救村裡的大家而消耗掉的，对于魔力被使用在救援村民这件事，朵朵一点也不后悔，只是最后这三发法术她无论如何都得保留下来──
因为如果不能击倒鼠怪将军，星霜村大体上毫无胜算。
从深夜持续至今的恶战令朵朵对时间的感觉开始麻痺。
东方升起了彷彿蛋白被煮熟似的微弱阳光──
从心底窜升的焦虑感令朵朵不愿意再空等下去，她决定放手一搏。
在脑中建构出清晰的图样，朵朵念诵起辅助想像的咒文──
「焚烧，然后杀出重围吧──火箭！」
伴随着术式的完成，数道闪烁着红光的炽热火箭朝魔物军队最后方的鼠怪将军激射而去。
──应该有办法对鼠怪将军造成伤害，朵朵是这麽想的！
但现实却毫不留情地痛击朵朵的妄想。
只见鼠怪将军一个抬手就架好了盾牌，将朵朵倾注了大量魔力才好不容易完成的火箭给轻易弹开。
像是刚清理完垃圾一般悠哉地拍着手掌，鼠怪将军那轻松惬意的模样，令在前线不停奋战的鼠怪兵团士气大振──
「……怎麽会？」
恐惧使朵朵的牙齿不停打颤，在连最拿手的魔法都无法伤及鼠怪将军分毫的情况下，朵朵觉得星霜村的居民们毫无胜算。
对失败的焦虑使朵朵失去了冷静，她仓促地又朝鼠怪将军射出了两次火箭。
合计超过十道的炽烈红光猛然袭向鼠怪军队的后排，可是情况却没有什麽改变。
只有在火堆中仍依旧站的笔直，像是座凋像一样气概万千的鼠怪将军，为星霜村的居民带来了无与伦比的压迫感。
虽然没有任何居民明讲，但名为绝望的灰黯情感已经悄悄垄罩星霜村裡的大家，有几位村民甚至已经开始背过身子撒腿就跑。
阻挡鼠怪兵团的战线已经无法维持，朵朵觉得自己濒临崩溃。
朵朵无助地摀住自己的脸颊，一动也不动地躲在凯兹背后。
自战斗开始以来，凯兹从来没离开过朵朵半步，男孩用尚未发育完全的身躯紧紧护着自己的模样令朵朵非常感动，只是为什麽这份悸动偏偏要选在即将灭村之前才出现呢？要是来得更早一点，朵朵有十足的把握把凯兹彻底变成自己的东西。
「──现在放弃还太早了！」
男孩骂她，凯兹脸上的大疤令他看起来十分彪悍，黑褐色的眸子裡看不见任何气馁──
朵朵点点头，擦了擦荡漾在眼眶中的泪水。凯兹说得对，现在放弃还太早了。
于是朵朵站起身，一边扫视因为鼠怪将军的刚毅勇猛而大张声势的鼠怪兵团，一边在心底对她所信奉的神明『圣神莱尔』献上祈祷。
与此同时，一直站在鼠怪兵团最后一排的鼠怪将军终于按捺不住掠夺的渴望，跨着震天撼地的步伐开始冲刺──
『──炸裂吧，冰锥破片！』
一道清亮悦耳的女声穿过耳膜，紧接着是朵朵从未看过绚丽魔法袭捲战场。
狂风呼呼作响，瀰漫在平原上的水气形成了一道又一道、连绵不绝的冰霜气旋。貌似竹笋，又像是钟乳石一样的巨大冰块挟带着狂暴、凌乱的碎冰往鼠怪将军飞了过去。
朵朵想起来了，那个魔法的形状比较像是爸爸之前在开凿木板时爱用的鑽头。
只见绽放着蔚蓝光芒的冰製鑽头所经之处一切全被冻结，就连试图抵御这瑰丽魔法的鼠怪将军，身体也被这喊不出名字的魔法给开了个吓人的大洞。
最后，包含用来贯穿鼠怪将军的术式核心在内，被彷彿鑽头一样的魔法沿路所冻结的所有物体，都像是被点燃了引信的火药般猛然炸裂，碎裂的冰块化作刀刃不停朝周遭溅射而出。
无法用言语描述的景象令朵朵看傻了眼，她迫不及待地朝施放法术的起点望去。
站在那裡的是一名用白色斗篷包复着全身的女孩。
背对着旭日的女孩，她那淡金色的长发在晨曦的照耀下显得圣洁。
女孩年纪看起来似乎与朵朵自己差不了多少，可是从她那娇小身躯所散发出来的压迫感非常惊人。
除此之外，最令朵朵妒忌的是女孩竟然拥有着堪称完美的容貌。
女孩蔚蓝的瞳孔清澈明亮，却又似乎挟带着淡淡的忧鬱。
女孩的五官细緻玲珑，彷彿所有能够用来赞美的词彙一放在她脸上都是那麽的恰到好处。
女孩比朵朵想像中除去雀斑，鼻子坚挺的自己还要更美。
更特别的是，女孩的身上瀰漫着某种无法用言语描述的帅气感。
十岁的朵朵第一次发现帅气这个词彙原来有办法套用在女性身上。
女孩那美到令人屏息的外表，令朵朵不得不承认的自己的败北，咬着牙，朵朵沮丧地想。
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