关灵当晚收拾了行装，和大部队出发了，夜间行军是大忌，故而朱诺安也为走远，只走了三十里就扎下营寨准备第二天卯时准时出发。
朱霓珊和朱诺安都很担心边境安危，于是朱诺安写了两封信，命人连夜前往西境的镇西将军金庭处以及北境莫莲的军营。朱霓珊说道：“姐姐，不会是你悄悄回都城被敌军发现了，故而他们准备大举进攻吧？”朱诺安回答：“我清楚他们一旦知晓我的动向，定然不会错过这次机会，但是为了能够有更多士兵参与到保卫国家的战斗中，我不得不亲自来这里和附近郡县一同扩增兵马，而私下招兵乃是臣子大忌，所以又必须跟陛下请示。如今陛下同意我等扩招兵马，想必也是被情势所逼。”
朱霓珊和朱诺安商议到西境该如何御敌，而关灵这边第一次风餐露宿，但是作为新兵她确实是一点都不挑剔，反而觉得这件事颇为熟悉：“是我上辈子就这么干过吗？”关灵也不多想，毕竟明日卯时就要出发，倘若怠慢，恐怕自己第一天就要睡过头了。
此时唐芳那边仍不知道关灵已经出征，她只当关灵是想要在军中谋求一个生计，然后帮自己和柳婆婆分摊房租。唐芳已经给天顺阁的老板提出想要去做一个烧火丫头，那老板见唐芳俊俏可人，于是也答应了，第二天就上班。
次日清晨，关灵早早起床，正好听见鼓声：“是晨鼓。”关灵赶紧收拾了一番，披上铠甲就来到了广场将台前，其他兵马也陆续赶来。朱霓珊用灵识检验到的确是一人不少，于是准备出发，朱霓珊汇报说：“将军，人已经到齐了，可以出发。”朱诺安带着一万六千七百人拔营而起，浩浩荡荡地往西境进发。
关灵所属的是骑兵队，她骑着马倒是不怎么累，只是慢悠悠地跟着大队伍，部队这边行进了十多天，陆续和各郡县的三千三百多人汇合之后终于是到了西境的玉溪关，朱诺安和朱霓珊问候了镇西将军金庭，并开始布防，这边暂时不多说。
再看唐芳那边，见不到关灵，自然那心心念念的，日夜期盼的都是关灵的身姿。可是自己要尽孝，柳婆婆也需要房租，总不能让婆婆那么大岁数还出去打工吧？于是关灵正式出发的那一天，她就来到天顺阁递交了资料，说要做烧火丫头，成功上任。如今伙房中可算是来了一个小丫头，里面的伙计那自然是开心：不然成天都是和大老爷们儿聊天儿，早就聊腻了。
唐芳上工的第一天，一个人高马大，虎背熊腰，带八字胡的大汉来到唐芳身边：“姑娘，我叫马逢。人们都叫我外号马蜂。今天就是我教你如何生火和如何调控火候了。你要记住，烧火不仅要生火，火候大小，时间长短对于食物那是有很大的影响的。若是火候过了会导致食物发干甚至烧糊，若是火候不够会导致食物生涩甚至根本就熟不了。不可以大意，接下来我做的你要好好记住。”
唐芳小鸡啄米似的点了点头，一边听着马逢讲解着，一边练习着烧火的手法，认真的表情搞得马逢倒是有点不好意思：“姑娘，不要绷着脸啊。放松些，放松些。欸，火候大了，咱先控制小火，你这个温度快到中火了。待会如果怎么加气都没法升温，可能就是柴火不够了，柴火在墙边，记得去那里拿来补柴。”马逢看着唐芳如此一丝不苟，再看看其他伙计，都在心不在焉地偷看唐芳，于是呵斥道：“都特喵的干嘛？愣着啊！干活去！她是新人你们也是？”
大伙当即一哄而散。而唐芳花了两刻钟了解了自己的所有工作内容便开始上工了，天顺阁提供的早餐多是粥和面食，二者需要的时间一个较短一个较长，主要是面食里面有包着肉的，有包着枣子的，各种馅料应有尽有，唐芳虽说是吃了饭再来的，也难免被香味给吸引住，但还是加快烧火的效率，争取最短时间内能将食物煮熟和蒸熟。
两个时辰过去了，唐芳终于要开始工作中最繁忙的一段时间了：午餐。这个时间的料理一般对火候要求很高，尤其是那些个权贵的应酬，他们可以不吃，但天顺阁不能做不好。一旦出了差池上至服务门生，下至烧火丫头统统扣钱。
而偏偏着天顺阁就有那么几个极其困难的菜肴，尤其是那道跃龙门，鱼的姿势就必须是固定的，而且菜的色泽放入的时候还是淡汤，但是要求烧出来的是金黄色的汤；那种糖醋的味道唐芳别说是吃了，闻都没有闻过，要想烧出来谈何容易？
马逢过来跟她讲：“姑娘，待会儿要是有什么跃龙门啊，糖醋类的啦，甜味红烧的啦，这种菜啊，你就跟我说，我帮你看着点时间。当年我也是一个人掌管过四个炉灶的，看一两个不成问题。你只需记得补柴火就好。”
唐芳赶紧答应一声，马逢为了缓解压力，有意无意地问了一句：“姑娘可成家了啊？”唐芳顿时红了脸：“啊？马大哥为何这么问？”马逢说道：“我看姑娘的手倒是像经常做工的手，想着会不会是要操劳家务的缘故。”唐芳说道：“马大哥误会了，我就是淮山县的县民，如今陛下天恩给我等找了一处安身之所，倒是不用像以前那样做农工了，阿妈也可以轻松点。”马逢就打了个诨：“姑娘，你若有心上人就当我没说，若是没有，你可千万别跟这里的人处对象，这帮小伙子有些个没轻重，该打得很。我就被折腾过，后来啊，为啥都怕我了？威啥都听我了？不就是被我揍了一顿吗。”
唐芳笑了：“谢谢马大哥，不过我有心上人了。”马逢好奇地问道：“谁啊？说出来听听？”唐芳扭扭捏捏地说：“马大哥，如果我似乎，就是，怎么讲呢？就是，我想和一个女生一起，就是陪她一辈子那种，我是不是就，有什么问题了？”马逢一脸错愕地看着唐芳：“姑娘，你是说友情，还是，就是，就像我跟我媳妇儿那种的......”
唐芳红着脸：“我是想一生一世都陪着她啦，但我也不知道我到底对她是什么感情，马大哥你觉得呢？”马逢倒也是实诚人：“我没见过你这样的。我只记得我和我媳妇当年啊，我总是脑海中想着她，总是惦记她，那是捧在手里怕摔咯含在嘴里怕化咯。至于你们，我不清楚，你们这般的年轻人啊，也是我老马大半辈子才见了那么一个，真是我落伍了还是你放得太开了......还有，火小点，你想把清蒸鲤鱼变成烤鲤鱼啊？”
“啊！我忘了。”唐芳赶紧调小了火口拉低温度。
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