反复梳理后依然没有足够的信息做出判断，爱丽丝决定冒险前往公会获取情报。
然而还没等她出门，兰道尔就先一步进来报告:
“大小姐，公会的人来了。”
在她的带领下进入房间的，是一位修亚非常熟悉的红发少女。
“安洁莉卡?”
“修亚!?你怎么会在这里?”
安洁莉卡·奥兰德，执行者公会卡恩郡支部的文职人员，修亚的前同事，性格温柔外貌可爱，被一众执行者视为卡恩郡支部的偶像。
面对老同事的问题，修亚轻描淡写地说道:
“说来话长，我现在在这里工作。”
“真的？原来是跳槽了啊，我就说公会里的传言不靠谱嘛。”
“什么传言?”
“说你和承接任务的执行者斗殴，把对方打进了医院。但这怎么可能嘛，就算打架，进去的肯定也是你啊。”
没毛病，但为什么听着就这么让人讨厌呢？
爱丽丝主动迎了上去，接过话茬。
“你好，奥兰德小姐。”
“哎呀，您是之前来公会的那位侦探?”
就在前天，爱丽丝为了摸清修亚的身份，而去过一次公会，在那时和安洁莉卡有过一面之缘。
“是的，现在情况紧急，有什么话就快点说吧。是德雷特支部长让你来的?”
“不，我是自己决定来这里的。”
“哦?”
“刚刚兰道尔小姐来公会报信的时候说，诸位有能力解决这次的事件，要我在事情有进展的时候来这个地址报告。”
不知为何，爱丽丝用一个意味深长的眼神看了眼安洁莉卡，点点头然后问道:
“感谢你的信任，有什么进展吗?”
“有的，公会所在的商业街已经完全沦陷，治安局和公会在橡树街建立了联合指挥部，其他的……不久前还在城里到处破坏的透明异生物们都失去了踪影，去向不明。”
意外的状况让爱丽丝和修亚两人对视了一眼。
“去向不明?什么时候的事情?”
安洁莉卡歪着头想了想。
“嗯……大概是七点左右开始，负责跟踪的执行者们一个接一个地跟丢了目标。”
七点，也就是在列车出轨的差不多同时。
“其他的呢？”
“平民被转移到几个安全区中，由执行者公会和治安局保护。但越来越多的人听信煽动，和治安局起冲突后跑了出去。”
连坐在事务所办公室里的爱丽丝都能时不时地听到骚动声，说明治安局已经越来越控制不住局势了。
爱丽丝像是在思考着什么，视线在白板，笔记和安洁莉卡之间来回移动。
“安全区没有受到攻击?”
“没有，绝对没有！我刚刚才从那里过来，主要的人员伤亡都来自于暴乱。”
闻言，爱丽丝猛地一拍桌子，把安洁莉卡吓得人一哆嗦。
“这就对了……啊，不好意思吓到你了。”
“没，没事，有帮上忙就好。”
“嗯，帮上忙了，而且很大。奥兰德小姐，能请您先回安全区去吗?如果有什么进展烦劳再通知我们。”
“好的！请你们一定要解决这个事件，我就不打扰了！”
安洁莉卡鞠了一躬后，就在兰道尔的陪同下走出了房子，在她身后，爱丽丝盯着她的背影，似乎在琢磨什么。
等到房门关上，确保对方不会听到后，她才开口:
“这个女孩子，有点意思。”
“人家可是这个支部的偶像，有自己亲卫队的，当然有意思了……你看上人家了?别吧，女铜有露娜一个就够麻烦了。”
“你什么意思啊！?”
突然被cue的露娜用小拳拳捶打着修亚的胸口，爱丽丝没有理会，继续问道:
“你跟她很熟吗?”
“一般，同事关系而已，怎么了?”
“普通的女生，会在这种情况下孤身一人穿过满是暴乱的城镇，来向只有一面之缘的陌生人传达情报吗?”
“这么说的话……”
就算真的有这个胆量，实际应该也做不到吧，这属实有点反常。
“她有什么特别的吗?”
“没有吧，硬要说的话……就是很受人欢迎?其他都挺普通的啦。”
修亚跟安洁莉卡共事了几个月，说不上有多了解对方，除了高到莫名其妙的人气外，不觉得她有什么特别的地方。
露娜进行长期性骚扰的过程中，也没发现什么问题。
“算了，这不是我们现在要考虑的。”
爱丽丝摇了摇头，重新回到桌前，显得很是兴奋。
“比起这个，修亚，我知道怪谈制造的必要条件是什么了?”
“真的?是什么？”
“恐慌。”
“……啥？”
“恐慌，恐惧，绝望，或者其他类似的情绪。”
原来如此——完全不明白。
“情绪……能制造出怪谈?”
爱丽丝的表情相当认真。
“不要看不起情绪，对异能者来说，情绪会直接影响异能的强弱。而在异生物和亚人中，也有以情绪或意识作为力量的物种。怪谈的传闻本身也是一种意识和情绪，非常合理。”
对于修亚这种坐办公室的人来说，实在是无法想象。
“推测的根据呢？”
“我们的对手具有理性，这已经是可以肯定的了。既然有理性，那么ta所做的一切，必然服务于特定的目标。”
“可我们还不清楚目标是什么。”
“是不清楚，但这个影子一定是必要的，那么它的所作所为，必然都是为制造出这个影子而服务。既然如此，为什么那家伙要放出异生物类的怪谈破坏城镇呢？”
“这……”
“只要这个影子出现，卡恩郡的毁灭就是板上钉钉的事情。有什么必要浪费资源去制造那么多怪谈搞破坏？直接放出影子不就行了?”
说着，爱丽丝转身看向了窗外那被遮蔽的天空。
“恐怕不是不想，而是做不到，为了召出这个影子怪谈，必须要放出怪物搞破坏。那种胡乱的破坏跟恐怖袭击类似，除了制造恐慌没什么其他的意义，那能不能这么理解:恐慌是制造怪谈的必要条件。”
“也有可能是其他的，比如人类的生命或者灵魂?”
爱丽丝回过头，笑而不语，颇有给你一个眼神自己体会的意思。
修亚纠结了几秒后，猛然想起了刚刚安洁莉卡带来的消息。
“对啊，如果是生命或者灵魂的话，应该去袭击安全区，以人员杀伤为目的才对，可事实上这并没有发生!”
“没错，而且不止于此。整整一晚上，不管我们打倒多少怪谈，都会有新的冒出来继续破坏，可为什么七点之后就停了?”
“……因为没必要了?”
“说得好!必须要依靠破坏制造恐慌，才能让黑影怪谈出现和成长。而到了白天就不需要了，太阳该出来却没有出来，这个事实比什么怪物都更容易引起恐慌。”
说着，爱丽丝像是又想起了什么。
“修亚，你可能在无意中给这个城镇争取了时间。”
“嗯?什么意思？”
“小丑杀人狂，这个怪谈比任何一个其他的流传地都要广，人们深信不疑，甚至出现了大范围阴谋论。这时候如果有人，比如你，真的被一个杀人狂分尸，你猜会怎么样?”
“恐慌大爆发?”
点头。
“是的，这样甚至都不用放出那十几只怪物，压抑多日的恐慌集中爆发，就能直接让这座城万劫不复。”
到此，最大的困惑之一算是有了答案。
然而并没有什么卵用，修亚叹了口气，往沙发上一趟。
“可就算知道了这些，找不到幕后真凶还是没用啊。”
太阳消失不见，自己又被困在城内无法离开，这可不是一句“不要恐慌”就能解决问题的，还是得从源头下手。
“治安官那边正在勘测黑影的情况，等诺因过来，说不定会有进展。”
焦急的等待又持续了两个小时。
时间到了下午，分头行动的诺因终于来了，灰头土脸看起来有些狼狈，身上的制服也不见了踪影。
“怎么搞得这么狼狈?”
诺因很不爽地移开了视线。
“外面到处是暴徒，穿制服太显眼了。”
诺因极度以自己的治安官身份为傲，而现状已经逼得她脱下衣服隐藏身份，只为尽快地传达消息。
卡恩郡，离毁灭真的仅有一步之遥。
“比起这个，你们看……”
诺因将一份地图摊在了几人面前，地图上，有着如同等高线般的一个个红圈。
“治安局对黑影进行了测量，一小时一次，每个红圈都代表一次测量的结果。”
爱丽丝撑在桌子上，审视着地图上的内容。
“黑影的缩小在加速?”
“是的，这样下去卡恩郡会在8个小时内完全消失。”
强烈的恐慌会让黑影扩张加速，而加速扩张意味着更大的恐慌，无解的恶性循环。
黑影的范围最早是一个标准的圆形，但不同地方侵蚀的速度很不平均，现在已经成了个不规则如海胆般的形状，一些区域在短时间内就会被黑影完全分割。
爱丽丝打量着地图，拿起笔，在蔓延较慢的地方做上了记号。
“安全区侵蚀速度都比较慢，是想尽可能留下更多的活口以获取恐慌吗?那其他侵蚀较慢的地方……东区，也就是我们这里……”
到现在还能听到外面的吵闹声，看来跑路的平民有不少回到了这里，托他们的福，黑影才没有第一时间将这里吞噬。
“居民区，商业街……嗯?商业街?”
城镇背部总体都被严重侵蚀的情况下，唯独位于城镇中心的商业区程度较轻，在地图上形成了一个奇怪的突出部。
爱丽丝的笔尖在商业街处一遍又一遍地划着，嘴里还念念有词。
“商业街……商业街……执行者公会?对啊，为什么我早没有想到！?”
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