“永顺门到——”
随着船家敞亮的吆喝，一座巍峨雄伟的阴影压过船身。水门坐镇西南方，城墙上雕着两尊栩栩如生的水兽，怒目圆睁，威严十足，鼻环内安置绞盘，垂下臂粗的铁索和一副巨兽钢牙般的水栅。
船家看着乘客们赞赏的神情，眉开眼笑：“过了这道门，就正式进了咱大宋国都——东京汴梁了！”
夜幕投落到河面上，把亨通盛世的灯火也点了进去，星星熠熠，分外壮观。船家热情地介绍城内著名的铺席和市场、人物和风情，随口就唱起柳永作词的曲子，引得乘客为他欢呼喝彩。
喧嚣的舱内，有位身着紫衣的少女最是活泼，像只小雀儿，往船头船尾蹦来蹦去，两眼不够用，嘴巴更是叽喳个不停。
“姐姐，咱们这一番来，真是来对了，”她兴奋地指着舱外河岸上的盛景，“你瞧这数不清的人影子，和重叠望不到尽头的商家店铺，在延州，小左梦都梦不到这样的场景呢。”
李元惜正拿细布擦着长刀刀身，听她这么说，很不高兴：“你就是山药蛋子吃多了，没骨气。这么快就被收买了人心。”
小左顿时收了喜色，噘着嘴，委屈巴巴。
“德性！”李元惜白了她一眼，背过身，不去看她。小左又追到她面前，哼哼唧唧地拉扯她的袖子，“姐姐，难道东京城不好吗？”
她主仆两个来自北方，高挑大气，皮肤略微粗糙些，穿衣打扮也有几分土气，但不难看出，两人都是好相貌。身为丫鬟的小左，玲珑小舌俏皮嘴，一双乌溜溜的大眼睛稍稍活动，机灵青春的劲儿就满溢出来，乘客们都愿意围着她，听她讲点逗乐的趣事。
李元惜的气质却截然不同。她剑眉星目，兼顾女儿的秀气与男儿的英气，扬眉顺眼间，有种拒人千里之外的清冷和倔强，船上本来很拥挤，偏偏她坐的地儿分外宽松，小伙儿们都躲得远远的。
小左的提问，立马让船里鸦雀无声，连摇橹击水都尽量放轻，人们把耳朵一双双地竖起，单等李元惜回应。
李元惜却狠瞪着小左，悄声叱责：
“你是不是忘了，咱们是干什么的？”
关于来东京之前的历史，她并不想被人知道，只能暗暗提醒。
“记得记得，”小左故意卖关子，吊足乘客们的胃口，忽然她抢过李元惜的刀，舞了两下，扔进刀鞘里：“不就是街边杂耍的艺人，来东京讨生活了呗。大家以后要是在街头巷尾看见我们姐妹，欢迎来盆场啊。”
“必须的，只要左姑娘在，一定要去捧个场！”
刀鞘雕刻的沟壑间，沾染着擦不净的血污。人们专注地与小左逗乐，小左却有意注意李元惜的心情变化。
她从小就被请到李家做丫鬟，专门伺候李元惜，两人朝夕相处，情同姐妹。主子的习性脾气，她比她亲爹亲娘都摸得清楚，也能理解李元惜不悦心情的原因，可眼下，她偏要故意唱反调，不为别的，单为转移李元惜的注意力，不让她过分沉湎于昨日。
广备桥，是广济河上搭着的一座宽阔石拱桥，拱桥两面排着满满当当的铺子，小左拿着长刀正舞得起劲，忽然“嗳”地一声。
李元惜见她不是欣喜的模样，好奇地扭头顺着小左的视线看去，只见桥上两个店小伙，正费力抬着一桶垃圾，倒进河道，接着又倒一桶，连倒七八桶后才作罢，推着小车回店铺去了。
只凭岸上通明的灯光，就能照见河道边堆得小山般高的垃圾。
“才闻着臭了？”李元惜收回长刀，没好气地问，小左噘嘴：
“过了桥，上了岸就好了。这是东京，肯定和咱们那小地方不一样。”
客船靠岸，小左告别船家，小跑着追上快步流星的李元惜。
岸口停泊着十余艘商船，十分繁忙。一个个光膀子的精壮脚夫抵头弓腰，背负商品，在河上商船与陆上牛马骡车间匆忙往来。
临岸的八通街正热闹，乐棚影戏、说书讲史，一溜的瓦舍尽情铺陈开去，前有喷火吞剑的杂技，后有撼天动地的相扑，上有成串成片的灯笼，下有摩肩又接踵，凡是能落个脚的地方，都有小贩摆摊吆喝。
李元惜和小左原本想找家赁马店，尽快去住处歇息，没想到这八通街一旦扎进去就出不来，刚躲过了一个怀抱瓷器的大食人，又差点被卖香辣素粉羹的泼了泔水。刚避过一个卖卦的张大仙，又被卖药的张七圣布幡遮了眼，总不能好好地走几步。
“这交通怎么比咱们延州还差呢？”
小左被独轮车刮了腰，被几人轮番踩脚，最后又被某个桌角撕了衣衫一角后，抱怨起来。在过于拥挤的人流中穿行，她一心一意，只想跟紧李元惜，不要走丢，其他的，一点消遣游玩的心情都没有了。
“你只看到东京繁华，可这繁华背后引出的问题才是真正的乌烟瘴气。”
李元惜语气中暗含着几分讽刺，见小左是真不高兴了，便给她简略分析：“延州是军事重地，加上集中管理的二十万兵卒，人口才只有五十万，街道治理已是个天大的难题，连知州府的后院墙下都经常被倒垃圾。东京是国都，又是经济中心，我听船家讲，人口少说也超过一百五十万，几乎是延州的三倍，数历朝历代之最。这百万人的吃喝拉撒，你倒想想谁来解决？怎么解决？”
小左一听，哭丧着脸，缠住李元惜的手臂：“姐姐，范大人给你指的生路，是不是故意要捉弄你啊？要不，你给都水监上书一封，请辞吧？”
“好啊，反正京城纸醉金迷，我压根不想来，更不想伺候安逸之徒！”李元惜握刀在手，故意吓唬小左：“辞官后，我先把你卖给怡春苑，拿钱盘个场子。这样，我就可以用这把杀人无数的刀，安心做个街头杂耍。等你哪天生下个不知爹爹的小崽子，我就领他做我的收钱童子，再把胸口碎大石的武艺传授给他。”
“姐姐，过河拆桥，好没人性啊！你可别忘了，来东京的这一路，你的一杯水一口食，可都是小左伺候的！”
“伺候有什么了不起？你把我的三年任期一下子弄没了，我就真舒坦了！”
“这我可做不到，你只能熬，兴许熬到头了，你就又能回延州，去做你最喜欢的老本行了。”
小左越是可怜地想掉泪，李元惜就越想逗她，主仆两个，嬉戏打闹，出了八通街，已是一身汗水，于是去街头最大的赁马铺子租赁了马匹，往外城去。
大宋都城不比长安方正，分个一百零八坊和东西二市的，街道也不如长安城规整，笔直如削，直角交错。东京城内，没有坊市界限，不但城墙不端正，街道也不平直，斜街、斜巷随处可见，好像故意给外乡人设置的迷宫般，若不是有向导引路，主仆两个转到年底，也不一定能摸到街道司的台阶。更何况李元惜对方向总不是很敏锐，走错道是常有的事。
外城西面，分布着街道司、堤岸司、都水监等几个执掌环境治理的办事衙门，街道司所在的富柳巷巷道并不平直，七拐八绕，总算在巷末尽头见到了一破旧寒酸的建筑，檐上杂草横生，檐下鸟雀筑窝，掩着蒙尘的招牌——街道司。
街道司门脸虽然寒酸，里面却张灯结彩，热闹得很，衙门内摆酒设宴，舞女歌姬乐伎一应俱全，李元惜和小左面面相觑，又记不起今个儿是什么节。
她脚往门槛里踏时，小左忽然警惕地拦住她。
“等等！这地方不对。咱们要去的，可是街道司。”
“你抬头看那几个字，总不是庙道司吧。”
“可是，街道司明明是个扫大街的……”
“你才扫大街。”李元惜瞥了小左一眼，抬脚向里走去。哪想，她脚是往里走的，身子却是往外飞的，眨眼间就落到台阶下，要不是她是练武之人，着地的恐怕不是她的脚，而是脸了。
小左气不过，上前去论理，也被丢了下来。
街道司的大门，被两个油腻的敦实汉子把守着。
这两人见李元惜和小左粗布粗衣，面上也没什么精巧的打扮，又全然没有京城女子温文舒雅的性格，再看李元惜腰间佩刀，便以为是杂耍，任小左好说歹说，都不给管事的通报。
“今夜我们掌柜做东，专门请了春莺社，来给街道司侯爷解闷儿，唱的是《二娘子夜会癞和尚》。怎么？你们两个难不成要亲自饰演那娘子么？”
侯爷？
李元惜视线越过两人肩头，往衙门里瞧去，只见台下坐头排中央的听曲儿的，正斜倚着高椅，眯着眼，沉醉地跟着节奏轻轻击掌，很有几分安逸派头。
“你们掌柜是哪个？”她问。
“掌柜忙着团行的事，来不了，就着我们两个看着。啧，你们又是哪家店子请来的？”
“请来的？”
李元惜眉头微蹙，难不成这街道司夜夜都有此奢侈生活？还真是应了那句民间俗语：老虎不在，猴子称霸。
她若坚持要进去，没人能拦得住。两汉子手刚捋到她衣服，就被拧花了胳膊，痛得蹲地上哀叫去了。李元惜昂首阔步地走进门庭，朗声笑问：“这街道司好个雅兴，没有我耍刀的来祝酒，岂不遗憾？”
这边动静吸引了那边注意，看戏的青衫子少说也有二百多号，密密麻麻的人头齐齐地转过脸来，一水儿的闲看热闹。别说，怪瘆人。
侯爷捻着唇上的鼠须，细细地打量李元惜，语气暧昧。
“美人在骨不在皮，小娘子倒有几分好骨相。”说着，他露出几分猥琐，带着戏弄的腔调问：“小娘子的刀，不知在房里能不能耍得开？”
随着侯爷的嗤笑，青衫们一齐放声浪笑，说出些不堪入耳的话，小左气得要命：“你们！街道司怎么会是你们这么群腌臜！”
李元惜给小左使了个眼色，小左点了头，气哼哼地打开随身包袱，取出檀木方盒，将里面装着的帛制上官凭书和丝绸鱼袋一同抖擞出来，面朝围观众人，大声宣告：
“大宋东京汴梁城，街道司管勾李元惜，自上任之日起，执掌东京城内交通要事，凡修治街道、疏导积水；清理、巡视街道；管制交通；查处侵街店铺、管理市场秩序、协查河道等，都是管勾职务所在！”
一言既出，四下愕然！
“原、原来是新任命的管勾大人到了。”那两个拦门急忙跑来，躬身作揖：“小的们冒犯。”
李元惜一脚踏在摆放果盘的放桌上，身子前倾，鼻尖几乎戳到侯爷煞白的面颊上，眼睁睁地瞅着他神情由得意，渐变苦涩。
“你说，我要不要随你去房里耍刀？”
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