无为子弯下腰用手触摸,少年全身冰凉,鼻尖尚有微弱气息。
无为子不容多想,赶快将他抱进山门,急步跑到后院,把少年放在自己床上,用被子盖好。
吩咐小道童,快去厨房里取少许干辣椒、老姜和葱头放在一起熬成汤。
不一会,汤药熬好了,道童趁热灌进少年口里。
大约过了一个多时辰,那少年出了一身汗,面容开始微微变红润,气息呼吸均匀了许多。
道童又端来一碗稀粥,细心喂了少年,然后重新让他睡好。
那少年太疲倦了,一觉睡到第三天早晨才醒来。
道童见少年睡醒了,先领他去洗澡,然后将自己半新的衣服拿出来让他穿上。
吃完早点后,带少年走进殿房。
俗话说得好,人靠衣衫马靠鞍,少年吃饱了饭,穿上半新衣服,显得精神多了。
只见少年身长近五尺,满头黑发,脸方膀阔,尽管面露饥黄色,但是一双大眼睛忽闪忽闪,颇为有神。
他见了众人,连忙跪下施礼,感谢大家的救命之恩。
无为子见这小子有几分灵气,心里十分喜欢,把他拉近身边,亲切问道:“小娃儿,你姓啥,多大啦,家在哪里?”
少年道:“小的名叫朱永才,今年十二岁了,家在泰安县乡下。”
无为子道:“朱永才,你如何晕倒在山门前,快说给大家听听。”
被问起晕倒山门的原因,朱永才不禁泪流满面,慢慢说出了自己的辛酸身世。
原来,朱永才的父母曾生下九个孩子,全家共十一口人。
朱永才排行老三,因家里缺衣少食,先后有五个兄妹都夭折了。
除父母外,朱永才还有一个比他大三岁的永福大哥,一个黑牛弟弟,一个长得像花儿一样的桃花小妹妹。
今年山东大旱,农民从春天盼到秋天,没有盼来老天爷下一滴雨,田里庄稼大部分干旱枯死了。
可是,地主老爷照样要收租,官军又不断来逼迫百姓交纳苛捐杂税。
由于农民缺食少穿,泰安县盗匪蜂起。百姓没有活路,只好四处逃荒,大路两边经常见到饿死的灾民。
去年,朱永才的父亲向本村吴老爷家租种了两亩地和一亩田,可是今年遭遇大旱,田地几乎颗粒无收。
母亲只好带着黑牛弟弟和桃花妹妹去南方逃荒讨饭,父亲带着永才和永福守着家里的破屋子,靠挖野菜和摘树叶充饥。
中秋节前,吴老爷派管家来收租,朱家没钱没粮,家徒四壁,哪里交得起?
朱永才的父亲再三向管家哀求,待灾荒过后,来年加倍还债。
管家听后暴跳如雷,嘴角边黑色肉痣上的一撮毛倒竖起来,口里唾沫四溅,污言秽语骂了好一阵。
最后限在七天之内凑齐租金,否则有你们好看的。
过了七八天,那个管家带了两个官兵,气势汹汹地来朱家收租逼债。那天父亲在家编草鞋,朱永才在旁边做帮手。
父亲见三人进了屋,忙丢下手中的活去打招呼。他低身下气地向管家说尽了好话,可是管家根本不愿听。
父亲只好跪地哀求宽限几个月,管家二话不说,走上去一手抓住他的头发,一手挥拳毒打。
父亲站起身本能地反抗,两个官兵大怒,冲上去一人抓住他的一只手,又是一顿拳打脚踢。
小永才见父亲被打,抓起一根木棍冲上去打官兵。
一个官兵夺下木棍,将他一脚踢飞,重重地摔在墙角边。
朱永才顽强地爬起来,捡起打草鞋用的木槌,向官兵后背猛砸。
官兵痛极转身,一手抓住小永才,一手挥拳击打他的头。朱永才被打晕,歪倒在地上。
朱永才很快醒来了,发现管家和官兵还在暴打父亲。
父亲全身是伤,血水染红了麻布衣服,可是他仍在拼命反抗。
一个官兵突然上去紧紧抱住父亲,管家和另一个官兵拿起木棍和扁担,一个劈头,一个击腰,将他活活打死了。
朱永才见父亲被打死了,他挣扎着爬起来,不顾一切冲上去,抱住一个官兵的大腿,狠狠地撕咬。
官兵被咬下一块肉,痛得哇哇大叫,急挥两记重拳打在他头上,朱永才立刻昏死过去。
官兵放起一把火,把破屋子点燃后准备离开。正在山上挖野菜的大哥朱永福,见到家里房子燃起大火,急忙跑回家去灭火。
他跑回来后,看到官兵杀人放火留下的惨状,急忙从竹背篓里取出镰刀,冲上去在一个官兵背上猛砍一刀。
那个官兵遭到突然袭击,他转过身来,见朱永福手举镰刀准备再砍,心中大怒,一脚将镰刀踢飞,再一拳将朱永福打翻。
朱永福发狠爬起来,冲上去与他拼命。
官兵拔出身上腰刀,对准朱永福的胸部捅过去,鲜血涌出溅了官兵一身,朱永福倒地死去。
邻家大叔见朱永才还没醒来,急忙将他抱到一颗大树下,避免房屋着火后倒下来,将他砸死或烧伤。
半个时辰后,朱永才醒来了,管家和官兵已离开。
他跑过去,抱着大哥和父亲的尸体哭得死去活来,他恨透了管家,恨透了官兵,仇恨的怒火在少年心中燃烧。
乡亲们闻讯赶来,一起帮忙把他逝去的父亲和大哥,用两床竹席裹尸掩埋了。
朱永才在坟前守过三七后,回到被烧毁的房屋前,在灰烬中找到一把尖刀,悄悄藏在身上。
晚上,小永才躲到吴老爷家后面的树林里,深更半夜时翻墙摸进吴家,找到管家的睡房,从窗口伸手进去拔掉门栓,小心翼翼走近床边,见“一撮毛”睡得正香。
朱永才顿时怒从心头起,恶向胆边生,一股热血冲上来,举起尖刀在“一撮毛”身上连剁数刀,管家立刻毙命。
朱永才确信管家死后,划火镰引火,点燃床上的被子,待燃起大火后跳出窗外,飞也似的离开了吴老爷家。
朱永才身藏尖刀去镇上,到处找那两个打死父亲和大哥的官兵报仇。可是他找了几天,没有找到杀父杀兄的仇人。
那天中午,朱永才饿得慌了,去一家饭店讨饭。
店里有五六桌客人,他见六七个人围坐的饭桌上,摆满了新菜和吃剩的菜。
他们互相在高声劝酒,朱永才准备上去讨点残食。
他走近了,发现坐在主位上衣着精致那人,正是本村大户吴老爷。
那两个打死父亲和哥哥的官兵,正好坐在吴老爷的左右两边。
还好,这几个人只顾着闹酒,根本没有注意到这个小乞丐。
朱永才见到仇人,眼睛红得快要流血。他悄悄绕到踢打过他一脚的官兵后面,从身上摸出尖刀,对准他后背狠狠捅一刀。
官兵惨叫一声,转过身来发现是朱永才。
他一脚踢在朱永才的手腕上,尖刀随即掉落在地上。官兵伸一只大手来抓朱永才,刚追上几步,便倒在血泊中不动了。
另一个曾被朱永才咬掉肉的官兵,发现小乞丐杀死了同伴,急步冲上去抓朱永才。
朱永才往后快逃,两个狗腿子急忙上去拦截。
朱永才被追的急了,低身钻到一张桌子下面躲避。
几个正在吃饭的食客,吓得起身跑开。
狗腿子找来一根木棍,往桌子下面乱捅。
朱永才人小身子灵活,突又钻到旁边桌子下面。
吴老爷气急败坏,指挥六七人一起来捉朱永才。
朱永才在几张饭桌下面钻来钻去,吴老爷等人费了好一阵功夫才将他抓住。
吴老爷在朱永才脸上“啪!啪!”几巴掌,打得他两眼直冒金星。
官兵从身上拔出腰刀,准备杀死朱永才,为同伴报仇。
吴老爷一把拉住他,说道:“不用军爷动手,这个小畜生杀死了俺管家,烧毁俺房屋,不能一刀便宜了他。俺要把他活埋了,让他慢慢地惨死。”
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