“阿皎倒是受用。”芳期过去就捏她的胳膊：“一阵子不见，养了多少懒肉，合着我告诉你的法子都是白说了。”
徐明皎往里让了一些些，还没忘把八宝蜜饯盒也拖过去一些些，说出来的却是嫌弃话：“怎么这蜜饯，吃起来不如过去味道好了？”
芳期定睛一瞧，就明白了：“让你乱拿东西吃，这是周小娘从外头买的蜜饯，图的就是状元蜜饯名气大，说起来比我家蜜饯局腌制的还不如，又哪里比得上温大娘亲手腌制的？”
“原来如此。”徐明皎才将八宝盒盖上，仍斜靠着跟芳期说话：“我都听二哥说了，阿期你险些嫁去了彭家，好在你还不是糊涂透顶，听进去了二哥的规劝，不过二哥也是糊涂，认为这件事就彻底过去了，今日我一见你连古楼园都没许去，就晓得你因着这件事算是彻底开罪了我姨母。”
芳期经手帕交这么一说，突然醒悟到要不是因为她听系统说了日后会发生的事，恐怕是不会听徐二哥劝阻的，这叫什么呢？这就叫执迷不悟这就叫自寻死路。
明皎并非比明溪更智慧，但身为闺秀，接受的教育和兄长区别很大，对于内宅里的事，徐明溪可万万不比他家妹子精明，比如徐明溪完全不知王夫人对芳期的面热心冷，但明皎却深谙自家姨母绝非表里如一。
她拉着芳期的手，晃了两晃：“我娘和姨母打小性情就不一样，我娘看上去严厉，心里却不藏奸，多少事情都是宁向直中取，我那庶妹被罚过多少回跪？但一点都不害怕我娘，反倒是怕她小娘更多。二哥是因我家的情形，认为哪门哪户的主母都和我娘一样，刀子嘴豆腐心，阿期定然也不会在二哥面前说姨母的不是，只能自己忍着委屈了。不过姨母若真过份，阿期可别忘了跟我说，我还是能想出点办法维护阿期的。”
“你啊，不动四肢光动头脑，瞧瞧你腰上都快长赘肉了！”芳期笑着推了明皎一把。
“那你是光动四肢不动头脑，彭子瞻这人也能嫁的？他娘指东他不敢往西，偏他的娘亲也不是好德性，你就是太不爱用头脑了，差点把自己给折腾进了污泥坑。”
“罢了，今天我认输，不和你比口才，阿皎，今天我是真有事要请你帮忙。”
“什么忙？”徐明皎这才认真了，坐正了身体。
“我可先说了，你帮了我这忙，会不利于二姐。”芳期自来视徐明溪兄妹二人不同，当然不会想着利用明皎，她和明皎的交道，也从来是宁向直中取。
徐明皎想了一想：“我也不喜姿姐姐，只是毕竟和她也没仇恨，我得知道要是你的事成了，对姿姐姐有什么样的损害。”
“嫁不成葛二郎。”
徐明皎这回就不犹豫了：“要是这样的话我就帮你，葛二郎和姿姐姐压根就不般配嘛，姿姐姐是一堆牛屎硬装成香花，姨母还要帮着她糊葛家一个满门呢。要不是我娘阻止，我早就搅和了这桩姻缘，但阿期知道，我天不怕地不怕，自家阿娘可不是普通人，我可怕阿娘的黄金棒呢。”
覃芳姿也是天不怕地不怕，但就怕自家祖母，连带着对徐姨母也十分畏惧，不那么害怕徐明皎，却自来就不和她亲近，存着点羡慕嫉妒恨的意思。
徐明皎不喜覃芳姿，是因覃芳姿傲戾的性情，偏越是长大还懂得虚伪了，在外人尤其是葛家娘子面前表现得那叫一个贤良端方，让徐明皎心里很是不舒服——徐、葛两家虽不算近交，但徐明皎和葛小娘子葛兰慧却有如“忘年之交”，徐明皎是真不忍自己的好闺密日后摊着覃芳姿这么个嫂嫂，可因为徐、覃两家的关系，她被尊长喝令“不得多管闲事”，且再转念一想，覃芳姿就算性子矝傲些，日后也许会和妯娌小姑不和，但这也不是什么了不得的大罪，葛家娘子哪能够因为她们孩子间的几句闲言碎语就反悔食言，说不定还得误会她有意搬弄是非呢，阿娘阻止她也确有道理。
“我也知道阿皎行事不能过了头，否则你家夫人定会责备，多的事你不用管更不用问。我是上回就答应了徐二哥，和四妹妹对赌赢了钱得做东道，端午之后，我就想履行诺言。我会设法让翁翁答应，让我在西湖边赁一处游苑，别的客人我来请，但葛小娘子和我不熟悉，且两家正在议亲，我要是贸贸然递了邀帖去太不合礼，但她又是必请的，所以就想求阿皎替我请这位客人，但先别说是我的意思。”
徐明皎一贯知道芳期鬼主意多，且行事颇有章法，仍是极其痛快就答应了。
五月初五，端午正日，一大早宫里就有小黄门送来御赐的细葛、香罗、蒲丝、艾朵、彩团、巧粽等物，照例是要在正门前供奉展示，而今日疱厨为了准备晚间的家宴自是忙碌不说，如点心局、汤水局等等房署也是不得清闲，朝起祭祀后，主人们就只管吃喝玩乐，到了午正，各自用加了艾草的香汤沐浴，系五色丝缕佩带，都陪着覃逊及老夫人两位家里的最高尊长，在古楼园登舟泛湖吃酒赏乐。
单缺一个芳期。
她今日可得在疱厨忙碌，准备在晚上家宴时露一小手。
芳期未登游船，谁也不曾留意，偏是二夫人李氏“细心”，摇着团扇，身子往王夫人那边微倾，但说话声却并没有压低：“怎么独不见三娘？”
王夫人自然知道芳期在疱厨，可她却不愿说出来，也大声道：“三丫头一贯就刁钻，谁知道今日她又琢磨什么出风头的把戏去了，一阵间咱们也就知道了，必是她那份孝心会比姐妹们都与众不同，可要我说，我们家的几个孩子，谁都不及五丫头手巧，瞅她今日给太婆做的一条软香佩带，还有给弟妇绣的这面团扇，多精致。”
先就把芳期接下来的努力给抹杀了一大半。
覃五娘突然被大伯母点了名，心里却是一惊，她有点害怕三堂姐，因为三堂姐的嘴巴从来不饶人。
相邸覃牧一房，只有五娘芳莲独个庶女，且生下五娘的姬妾早就过世了，五娘是被另一个姬妾刘氏养大，刘氏无出，把五娘也能当作亲闺女教养，李夫人自己有二子一女，自无必要苛待五娘，但五娘却仍在相邸活得胆颤心惊，比芳期还要如履薄冰。
她这个时候想谦逊几句，又不知道应当如何说，一眼眼的打量着李夫人的神色，最终还是咬着唇低了头。
今天因为没有外客，周小娘、刘小娘也都被允许登舟泛湖，刘小娘听王夫人称赞五娘，才忙说：“五娘有什么本事，不过就是跟着妾身学了几针女红罢了。”
李夫人一听这话就不乐意了，挑眉瞅着刘氏：“什么是跟你学的几针女红？合着家里请的女师都没指教小娘子们了？五娘的确是她们姐妹几个中手最巧的，当得嫂嫂称赞。”
刘氏也连忙把头垂了下去。
覃逊恍如没听见女眷们的话，老夫人却不满地扫了李夫人一眼。
她一点都不喜欢这个二儿媳妇。
有两个原因，一来李氏是大族闺秀，再则李氏是庶出。
庶出却没个庶出的自觉，以为能跟大妇平起平坐，尤其这几年，竟然还生了染指家务的野心，事事处处都要和大妇逞能争锋，之所以善待庶女，比的无非就是谁更贤惠大度，怎知五丫头就是桶糊不上墙的烂泥，论是李氏怎么善待她，在李氏面前，都活像是耗子见了狸猫。
老夫人这样一想，就觉得大房的芳期、芳菲不错了，至少言谈举止还像个大家闺秀，不像芳莲一样畏畏缩缩，在外人看来，结果就是大妇善待庶女，小妇却生性刻薄。
又当晚上家宴时，老夫人一见芳期呈上的两道菜肴，其中一道金明斫鲙分明就是迎合她的喜好，而且比温大娘寻常做的，多了一碗霑料，红艳艳油汪汪的不知何物。老夫人便示意丫鬟，先挟了一箸切成细丝的鲜鲙，霑了一遍红油，再配着金桔丝、姜丝、葱丝等等配料，用一张水晶皮卷了，尝一口，只觉香辣遍布味蕾，但仍能品出鱼肉本身的鲜甜。
老夫人就称赞芳期：“厨艺不错，我听你缠着温大娘授你厨艺时，原本还以为你是闹着玩的呢，没想到还真学成了，这道金明斫鲙，别有风味，我吃着竟比温大娘做的还要可口。”
都是辣椒油的功劳罢了，芳期赶忙谦虚。
她料想太婆会觉满意，但没料想太婆会当众称赞她，倒是真有些受宠若惊。
李夫人也没察觉自己成了三侄女的“神助攻”，她也尝了一箸子金明斫鲙，连声称赞。
又说覃逊，对芳期特意孝敬给他的那道蜜酥炙片鸭也极其满意，称赞就只有微笑颔首了。
王夫人的脸色臭得厉害，虽然胃口很诚实非常渴望也尝一箸芳期的美食，但理智告诉她不能再让这孽庶“独领风骚”，所以看都不看两道菜一眼，却又见周小娘竟然挟了一箸蜜酥炙片鸭给覃敬，把个覃敬也吃得连连颔首，王夫人掀桌子的戾气都有了。
覃芳姿却没有母亲这么多的心肠，连尝了几箸子金明斫鲙，突发奇想：“三妹妹既学成了温大娘的手艺，不如咱们就辞了温大娘，让三妹妹做厨娘好了。”
李夫人差点没被一口鱼鲙给呛着，望着洋洋自得的覃芳姿露出了特别迷人的笑容。
多蠢的丫头啊，可惜现在没有外客，否则谁还相信当娘的贤良大度，当女儿的却能直接说出让自家姐妹做厨娘的话？
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