木婉青把这个消息告诉了李三。
李三脸上凝重的表情告诉她,他们从前走的路就是北边那条,也就是钱掌柜说的有灾民埋伏抢粮杀人的那条路。
李三表示,钱掌柜一向信誉不错,也没必要撒谎,到后面再打听打听,如果真是这般,就走南边的路。
很快,又一天过去,他们到了临渭郡东边儿的最后一个县城,再往东走就到泉阳郡了。
照原计划,他们会在这里卖掉三分之一或者二分之一的粮食。
同时让一部分人先带钱回去然后再继续向东出发,这样是为了降低风险,避免被一网打尽。
木婉青跟着商队里的小头目去问价卖粮,李三则去打探东边的消息,看走南边还是走北边儿安全。
这边儿的情况就比较严重了,人瘦的更厉害些,衣衫褴褛的乞丐也是随处可见。
米粮店的掌柜给出了粗粮八十,红薯五十,这种十天前要在灾民中才卖得出的高价不说,态度还极为殷勤恳切,几乎算是在求着他们卖粮。
小头目征询木婉青的意见是卖二分之一还是三分之一。
不必说,木婉青选了二分之一。
这里的情况看起来不太妙,还是先落袋为安一部分钱比较好。
掌柜确定能收到近三千斤粮食后当即乐得直瞪眼,照上次李三商队的规模,二分之一这个量该是一千多斤才对,没想到这次是这么多。
这三千斤粮食少不了二三百两银子,即便是这掌柜,要立刻拿出这么多银子来也有些吃力。
但这时候了,谁嫌弃粮食多啊。
他一边让伙计去钱庄取钱,一边让另一个伙计去找合得来的同行,打算一并吃下这些粮食。
小头目回去协调运粮的事情了,木婉青则装作不经意地和这掌柜聊天。
“掌柜的知不知道东边儿的情况如何了?我们一路走来,听说灾民的情况又坏了不少。”
那掌柜正狂喜着呢,一听这话又是喜上加喜,想着,要是这些人知道东边儿情况多差,是不是就会放弃去东边儿,直接把粮食在这里卖了?
“哎呦,这您可问对人了,外边儿的情况,我知道的清楚着呢!
就三天前,我还让伙计组织了人带粮食去外边儿卖呢。
唉,没赚到钱不说,粮还给人劫了,人也没了,就回来一个小伙计,还缺了条胳膊。
要不是损失了这批粮食还给伙计家赔了钱,我这拿出二三百两银子来还是轻轻松松的。”
木婉青眉头一挑,
“那你的人,走的是南边的路还是北边?”
“南边有路么,大多数不都是走北边么?
小兄弟你听我和你说,外面真的不安全,这几天出事的不只我一家店,镇上的其他米粮店,西边来的商队,都被劫过,都损失惨重。
要不是这样,我们这里的粮价也不会涨成现在这个样子。
原先还怕外面的灾民冲破官府的阻拦来到临渭郡,现在啊,不用等外面的灾民冲进来,这里已经有新的灾民出现了。”
木婉青心里思量着,看来钱掌柜没说谎,北边儿的路确实不能走了,以及,外边的环境是真有些恶劣。
“灾民这般猖獗,官府不管么?”
那掌柜一拍手,
“哎呦这位小兄弟,你是第一次跟着来卖粮的吧,你年纪小,这些不懂也正常。你听我给你说啊。”
掌柜鬼鬼祟祟四处看了看,凑近木婉青压低了声音说道,
“这官府,哪有粮食啊!
官府粮仓里的粮食,早都被那些大官们偷偷卖掉了,就剩下一点陈年烂谷子充数。
就这点儿粮食,早在下暴雨那阵子就消耗完了!后面就一点儿粮食也拿不出来了。
就是因为这,东桐郡那边儿才出现了这么多灾民,泉阳郡还好些,但是前几个月粮食也早就用完了。
现在还在赈灾的,就是京都来的大官和我们临渭郡的官府了。
再就是我们这样的,嘿嘿,民间有偿赈灾队伍。
不过要我说啊,咱们去年新来的这位郡守大人真的是个好官,要是没有他的那些举措,只怕我们也早就成为灾民了。
哎呀,小兄弟你是没见过那成千上万无边无际的灾民,没见识到他们有多可怜……”
木婉青听掌柜的闲扯了一阵,等李三带着人送粮来,掌柜的二话不说跑去看粮食去了。
李三走过来,表情严峻,
“情况比我想的还糟一点,还记得我们之前看到的那支杨家的商队么?
他们出事了,就只剩一个领队活着,还少了一只胳膊,在沿路乞讨求人把他送回镇上。
都这个时候了,谁有这个闲心有这个余力去做这事?”
末了叹了口气,“现在空出一辆运粮车来,我打算等下问问哪些人打算回去,让他们把这杨家人一并带回去。”
木婉青:“听你的。”
李三得了准话,回去就做了这事。
商队里除了他和木婉青,一共还有二十二个人。
在说明跟着去外面危险可能丢命但是工钱高,现在返回没有危险并且也能拿到二两银子的工钱后,有十六个人选择跟去外面,有六个人选择返回。
这个情况和预计的差不多。
李三嘱咐这几人一番,把赚到的钱交由这几人带回去,然后送这六人外加那个倒霉的丢了粮食又丢了胳膊的杨家人离开了。
送走人之后李三又对剩下的人训了一番话,内容不外乎是,外面危险,要多加注意,引以为戒,然后说给他们准备了武器。
木婉青看着牛车上多出来的破席子和破席下的木棍、斧头、菜刀,心中无语。
这时候李三训完话走过来,说道,
“灾民为了粮食什么都做得出来,我们要非常小心才行。
对了,我刚刚也帮你问了草药的价格行情,这边儿桑皮纸那种三十铜钱一份的,估计能卖到五六十铜钱。
我想着这价钱不如到外面去看看,若卖不掉,再回来处理了也行。”
木婉青点头,李三吆喝商队的人做好准备,他们要继续出发,离开临渭郡的保护,去到被灾民占据的泉阳郡。
商队还未启程,忽然有人出来拦住了他们。
是一个穿着锦袍却枯瘦的青年男子。
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